"Ơ?" Trần Hương sợ làm rơi mất, theo bản năng đón lấy, hai tay cô khẽ trĩu xuống.

Cẩn thận nhìn kỹ, cô thấy trên hộp gỗ màu hồng sẫm có khắc một đóa hoa mẫu đơn cầu kỳ, góc dưới bên trái còn có dòng chữ nhỏ "Yên Hồng Trai".

"Cái này..." Trần Hương nâng hộp phấn son được truyền tụng là hàng đỉnh cấp của Thần Đô, không biết phải làm sao.

"Mở ra xem đi." Lý Thanh Nhàn mỉm cười nhìn chị mình.

Trần Hương nhìn Lý Thanh Nhàn, ngẩn người một lát. Cô cũng không hiểu vì sao, nhưng bỗng dưng cảm thấy thằng em mình rõ ràng mới hai tháng không gặp mà sao lớn phổng lên hẳn, còn có thêm vẻ khí khái trước đây chưa từng thấy.

Trần Trụ vừa cưa ống tre vừa nói: "Thanh Nhàn thì lại khác rồi, trưởng phòng Tuần Nhai đó là một vị quan thất phẩm, ngang với huyện lệnh ở quê mình, vậy mà gặp ta lại đặc biệt nhiệt tình, miệng lúc nào cũng 'Trần lão ca', còn đích thân sai xe ngựa đưa ta về."

Trương Phương lau vội vàng cái mặt con trai cho sạch sẽ, đi tới bên cạnh Trần Hương, rướn cổ nhìn vào, mắt trợn tròn nói: "Cái hoa mẫu đơn này ta biết, Yên Hồng Trai? Cái hộp này, ít nhất cũng phải..."

Trương Phương vẫn không dám thốt lên cái con số đó.

"Quá... quá đắt..." Trần Hương từ từ đặt hộp phấn son lên bàn, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi, gò má cô ửng hồng.

Trương Phương vội hỏi: "Đúng, đừng mở ra, còn có thể trả lại..."

Lý Thanh Nhàn đưa tay xé phăng lớp niêm phong, rồi nhẹ nhàng mở hộp.

Nắp hộp có gắn gương bạc sáng loáng, được xử lý bằng pháp thuật nên lung linh lóng lánh. Bên trong hộp hai tầng tinh xảo, bày đủ loại phấn son với màu sắc khác nhau.

"Tiểu đệ..." Trần Hương nhẹ giọng kêu.

Lý Thanh Nhàn cười nói: "Nói đưa cho chị, tức là đưa cho chị đấy."

"Nhưng mà cái này quý giá quá..." Trần Hương ngập ngừng nói.

"Phần của con đâu? Phần của con đâu?" Trần Viễn Bằng chống tay lên bàn, nhướn người lên tìm kiếm loạn xạ.

"Đây là của con!"

Lý Thanh Nhàn nói, rồi lấy ra một chiếc áo da dê màu nâu, cổ áo và ống tay áo đều được lót lông cừu trắng mềm mại.

Trần Viễn Bằng lập tức mắt sáng rực lên. Đang giữa ngày hè, vậy mà nó cứ chộp lấy rồi vội vàng mặc vào người.

Vừa mới mặc vào, trán nó đã lấm chấm mồ hôi. Trương Phương liền giật lấy cởi ra, quát lớn: "Không sợ bẩn hết người rồi nổi rôm sảy à? Để đến mùa thu rồi tính, mẹ mang đi cất cẩn thận."

Trần Hương nhìn Lý Thanh Nhàn, ánh mắt cong cong. Cô nhớ lại, năm ngoái mùa đông, Trần Viễn Bằng mặc áo bông mới ra ngoài chơi, kết quả lại m���c chiếc áo bông rách tướp khóc lóc chạy về, nói bị mấy đứa trẻ khác cười nhạo vì không có áo da để mặc, lại còn chọc thủng rách chiếc áo bông của nó. Thằng bé buồn bã không chịu ra khỏi nhà suốt ba ngày.

"Vào nhà thôi, còn có ít lụa là nữa."

Bốn người cùng vào phòng. Trần Viễn Bằng tay nhỏ cứ ôm chặt lấy ống tay áo chiếc áo da dê không chịu buông, hận không thể bây giờ sẽ mặc ra ngoài ngay.

Bước qua ngưỡng cửa, một bên phòng chính là góc bếp, nơi thờ ông Táo, còn bên kia thì đặt một cái bàn.

Phía trong cùng của phòng chính đặt bàn thờ Thần Tài, trên bàn thờ bày lư hương, nến.

Bốn người tiến vào đông sương phòng của Trương Phương và Trần Trụ. Lý Thanh Nhàn khẽ vung tay, từng xấp vải bố và lụa chất chồng lên nhau.

"Đủ rồi, đủ rồi, không dùng hết đâu, thật sự không dùng hết đâu..." Dì Trương Phương vội vàng nắm lấy tay Lý Thanh Nhàn.

Trần Hương cũng nói: "Thời buổi này không được đâu, lụa là tơ tằm thế này, dù có đi chăng nữa chúng ta cũng chẳng dám mặc."

"Xì, có gì mà không dám?" Thằng bé mặt mũi nhem nhuốc nhìn chằm chằm chiếc áo da dê, tay nhỏ khẽ xoa xoa.

"Sau này trong nhà thiếu cái gì, cứ nói với em. Đi nào, chị Tỷ, đem hộp phấn son cất kỹ." Lý Thanh Nhàn đón lấy hộp phấn son to nặng trịch, vén màn đi vào tây sương phòng, đặt lên bàn trang điểm của Trần Hương.

Trong phòng hơi tối, đồ đạc trong nhà tuy cổ xưa, nhưng chiếc tủ trang điểm gỗ tử đàn do thợ mộc Trần Trụ tự tay đóng, trông đặc biệt uy nghi, vốn dĩ dùng làm đồ cưới.

Mấy ngày trước khi Trần Hương xuất giá, người chồng sắp cưới kia chẳng may mắc bệnh lao rồi qua đời. Thế là Trần Hương bị coi là khắc phu, đến nay vẫn không ai dám cưới.

Trần Hương lớn hơn Lý Thanh Nhàn ba tuổi, nhưng vì là con nhà nghèo khổ, cô sớm phải gánh vác việc nhà, từ nhỏ đã vô cùng hiểu chuyện.

Mẹ Lý Thanh Nhàn thể yếu nhiều bệnh, khi vừa chào đời, cậu đã được dì chăm sóc. Lớn hơn một chút thì do Trần Hương chăm sóc, đặc biệt là những ngày tháng sau khi mẹ qua đời, Lý Thanh Nhàn hầu như thường xuyên ở lại nhà dì, cùng ăn cùng ngủ với Trần Hương.

Tổng cộng hai nhà có ba đứa trẻ, Trần Viễn Bằng sinh muộn, nên Trần Hương và Lý Thanh Nhàn có mối quan hệ thân thiết hơn.

Trần Viễn Bằng từ nhỏ đã ghen tị với Lý Thanh Nhàn, cho rằng cậu đã cướp mất chị gái của mình. Vì chuyện này mà thằng bé nhiều lần phản đối, nhưng sau khi bị Lý Thanh Nhàn trấn áp, mới chịu ngoan ngoãn.

Lý Thanh Nhàn liếc nhìn người chị xinh đẹp yêu kiều, rồi hướng về đông sương phòng nhìn quanh, lén lút rút ra hai gói giấy, thấp giọng nói: "Em mua cho chị bánh ngàn lớp mà chị thích ăn nhất đấy, một gói mang ra ăn, gói còn lại thì giấu kỹ, thèm thì lén tự ăn một mình, đừng để Viễn Bằng thấy."

"A? Được!" Trần Hương cũng lén nhìn sang tây sương phòng, rồi nở nụ cười ngọt ngào, đón lấy một túi bánh ngàn lớp, bọc cẩn thận vào vải bố, xoay người kiễng chân nhét vào chỗ cao trong tủ quần áo, rồi dùng quần áo che lại.

Trần Hương xoay người lại, hai chị em nhìn nhau mỉm cười, cùng nhau đi ra ngoài phòng.

Lý Thanh Nhàn mở gói giấy ra, lấy một miếng đưa cho Trần Hương.

Trần Hương một tay cầm, một tay đỡ, cẩn thận từng li từng tí đưa vào đôi môi chúm chím. Khẽ cắn một miếng, bánh giòn rụm thơm lừng, ngọt ngào tan chảy.

"Ngon quá." Trần Hương nói lấp bấp, vừa nhẹ nhàng nhai, vừa dùng tay trái gom những mẩu vụn rơi ra rồi đưa vào miệng.

"Bánh ngàn lớp!" Trần Viễn Bằng mắt sáng rực lên, hét lớn lao tới. Lý Thanh Nhàn cười khúc khích, giơ cao bánh lên. Thằng bé vừa lau nước mũi, vừa với cao tay đòi cướp lấy.

Đùa một lúc, Lý Thanh Nhàn chia cho Trần Viễn Bằng mấy miếng bánh ngàn lớp, phần còn lại thì đưa cho Trần Hương. Sau đó, cậu đi vào đông sương phòng lấy cây búa cùng cái đinh. Cậu liếc nhìn Trần Hương, thấy chị cũng đang nhìn mình, rồi quay về phía cửa chính đi tới.

Trần Hương vội vàng đi theo Lý Thanh Nhàn.

Đi mấy bước, Trần Hương nói: "Tiểu đệ, em lại cao lớn hơn rồi."

Vừa nói, cô vừa đưa tay lên ước lượng: "Lần trước gặp chỉ cao hơn chị nửa cái đầu, giờ lại vọt hẳn lên một cái đầu rồi."

Lý Thanh Nhàn mỉm cười nói: "Em đã vào cửu phẩm, thân thể tăng trưởng là lẽ đương nhiên."

"Em thật sự theo ông ngoại học Mệnh thuật sao?" Trần Hương khẽ giãn lông mày.

Lý Thanh Nhàn mỉm cười nói: "Hoàn cảnh của chúng ta khác nhau, ông ngoại không có thiên phú Mệnh thuật mà cứ cố gắng chống đỡ, cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở cửu phẩm. Em năm nay mới mười sáu tuổi đã đạt cửu phẩm rồi, con đường phía trước còn dài lắm."

"Cũng phải, chắc chắn em sẽ m���nh hơn ông ngoại nhiều." Trần Hương khẽ thở dài.

Lý Thanh Nhàn hạ giọng hỏi: "Năm đó ông ngoại không ít làm khổ cả nhà mình phải không? Hồi bé em còn nhỏ chưa hiểu chuyện, lớn lên cũng chẳng hỏi han gì."

Trần Hương quay đầu nhìn quanh, rồi nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, "két" một tiếng đóng cửa lại, thấp giọng nói: "Toàn là chuyện từ đời xửa đời xưa rồi. Mẹ chị cũng có nhắc qua vài lần, nói tiền của hai nhà chúng ta đều bị ông ngoại làm cho khánh kiệt. Hồi ấy ông ngoại một lòng một dạ tu luyện Mệnh thuật, tiền của trong nhà cứ như nước chảy ra ngoài, nói là muốn cứu vãn Lượng Mệnh Tông, nhưng cuối cùng vẫn không thành. Giờ ông cũng đã khuất rồi, chuyện cũ cũng qua rồi."

"Vâng, chuyện cũ cũng qua rồi. Em cũng đã lớn rồi, sau này nhà chúng ta, em sẽ gánh vác." Lý Thanh Nhàn nói.

Lý Thanh Nhàn vẫn cảm thấy, rất có thể ông ngoại đã vì Thiên Mệnh Nghi mà tán gia bại sản.

Trần Hương nhìn Lý Thanh Nhàn vừa quen thuộc vừa xa lạ, vừa vui mừng vừa đau lòng nói: "Tiểu đệ, em thật sự đã lớn rồi. Mấy ngày nay chắc vất vả l���m phải không?"

Lý Thanh Nhàn khẽ thở dài, nói: "Mấy ngày nay quả thực rất khó khăn, nhưng cũng đã rèn luyện được con người em. Chị xem, em bây giờ đã khác xưa rất nhiều rồi. Chị Tỷ, sau này mọi người cứ yên tâm đi, em cũng không còn là Lý Thanh Nhàn của ngày xưa nữa, em đã thật sự trưởng thành rồi."

"Được!" Trần Hương dùng sức gật đầu.

"Đây là thẻ bài Dạ Vệ, chị xem có thể treo ở đâu đó. Có vật này, đảm bảo mấy tên du côn lưu manh sẽ không dám gây sự với mọi người nữa." Lý Thanh Nhàn đưa tấm thẻ bài cho Trần Hương.

"Tốt quá rồi..." Trần Hương khẽ xoa xoa tấm thẻ bài sắt, lẩm bẩm một mình.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.