Gắn bảng hiệu xong xuôi, hai người bước vào phòng.

Lý Thanh Nhàn lấy ra một xấp linh phù lớn, trước tiên dán khắp các góc phòng, sau đó chia cho bốn người kia.

"Mấy lá bùa này là do đại nhân Dạ Vệ ban cho chúng ta. Mọi người hãy giấu thật kỹ trong người, chúng sẽ giúp bảo vệ sự bình an của mọi người, đừng để ai biết được. Tỷ, đây là lá bùa ta đặc biệt chuẩn bị cho tỷ."

Lý Thanh Nhàn vừa nói vừa đưa cho Trần Hương một lá bùa vàng có hoa văn màu xanh và đỏ. "Lá bùa này là một cặp, lá còn lại ở trên người ta. Nếu trong nhà có việc đại sự hay việc gấp, tỷ chỉ cần xé nát lá bùa, ta lập tức có thể cảm nhận được."

"Được!" Trần Hương tò mò nhận lấy lá bùa, cẩn thận từng li từng tí giấu kỹ vào người.

Trương Phương trêu ghẹo: "Đúng là đệ đệ thương tỷ tỷ nhất!"

"Còn con thì sao?" Trần Viễn Bằng ngẩng cổ tiến tới.

"Con à, đừng có mơ! Lát nữa ta rảnh, ta sẽ dẫn con đi một vòng thư viện, võ quán, Đạo Lục ty, xem con có thiên phú gì không. Nếu có, ta sẽ đưa con đi học luôn, chứ để con ở nhà rảnh rỗi không có việc gì chỉ biết chơi bời."

"Mẹ ơi, ca lại bắt nạt con!" Trần Viễn Bằng sợ hãi núp sau lưng Trương Phương.

Trương Phương trừng mắt nhìn con trai, đoạn quay sang Lý Thanh Nhàn, hăm hở hỏi: "Thật sự tốt như vậy sao?"

"Đương nhiên rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."

"Nhưng học phí thì..."

"Cứ để con lo liệu, mọi người không cần phải bận tâm gì cả, cứ yên tâm đi." Lý Thanh Nhàn trấn an.

"Thanh Nhàn quả thật có tiền đồ, cái phong thái này, giống y hệt dượng con hồi trẻ. Nếu đại tỷ con có thể thấy con giờ phút này, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết..." Trương Phương mắt đỏ hoe nói.

Trần Hương vội nói: "Mẹ ơi, mẹ không phải định đi kho thịt sao? Còn có để thằng bé ăn cơm lam thịt kho không?"

"Đúng rồi, đúng rồi, con xem mẹ đây, đãng trí quá..." Trương Phương quay người, dùng ống tay áo lau lau khóe mắt rồi nhanh nhẹn đi làm món thịt kho.

Trần Viễn Bằng rón rén tiến lại, hai tay chắp lại, ngẩng đầu nhỏ giọng nói: "Ca ơi, sau này con sẽ không còn nói xấu ca sau lưng nữa. Từ nay chị con cũng là chị gái của ca, ca đừng đưa con đi được không?"

Lý Thanh Nhàn cười lạnh: "Đó chính là hình phạt cho cái tội nói xấu ta đấy!"

"Ca bắt nạt con... Oa..." Trần Viễn Bằng vừa lau nước mắt vừa chạy vào phòng.

Ba người còn lại dở khóc dở cười, hai anh em này từ nhỏ đã chí chóe với nhau, chẳng ai chịu nhường ai.

Lý Thanh Nhàn liếc nhìn Trần Trụ một cái, rồi đi tới phụ giúp, đỡ đần việc vặt. Dượng Trần Trụ tuy bước đi khập khiễng, nhưng làm việc đặc biệt nhanh nhẹn, bất kể là việc mộc vặt vãnh hay chuyện bếp núc, gần xa đều biết tiếng.

Tới gần chạng vạng, Trần Trụ mang ra cơm lam nướng và cơm lam hấp, đặt lên bàn. Mùi cơm thịt thơm lừng quyện với hương tre, trúc, theo hơi nước nóng hổi lan tỏa, lấp đầy cả khoảng sân nhỏ.

Một nhà năm miệng ăn vây quanh bàn đá trong sân ngồi, bốn khuôn mặt tươi cười, chỉ riêng một người đang bĩu môi giận dỗi.

Lý Thanh Nhàn liếc nhìn thằng bé đang giận dỗi, nói: "Nhìn mặt con kìa, sắp chạm tới mũi giày rồi đấy. Cười một cái, gọi một tiếng ca đi, ca cho kẹo hồ lô."

"Ca coi con là đồ ngốc à? Ngày hè thì lấy đâu ra kẹo hồ... lô?"

Trần Viễn Bằng há hốc mồm, trong tay Lý Thanh Nhàn bỗng xuất hiện một xâu kẹo hồ lô đỏ tươi rực rỡ, lớp đường bọc ngoài trong suốt, những quả sơn trà bóng loáng.

"Ca!" Trần Viễn Bằng nhảy khỏi ghế, ngẩng khuôn mặt cười tươi cực kỳ chân thành, nuốt ực nước miếng.

Lý Thanh Nhàn đưa xâu kẹo tới.

"Cảm ơn ca!" Trần Viễn Bằng nói lanh lảnh, cầm xâu kẹo hồ lô lên liền gặm.

"Đây là thật ư, không phải ảo thuật sao?" Trương Phương tò mò hỏi.

"Thật mà, món bảo bối này của con dù để bao lâu cũng ăn được." Lý Thanh Nhàn nói.

"Chà chà, đúng là mở rộng tầm mắt..." Trương Phương tấm tắc khen ngợi và lấy làm lạ.

Lý Thanh Nhàn đột nhiên nhìn ra phía ngoài, lớn tiếng nói: "Tiểu Chu thúc, vào đây dùng bữa cơm cùng, tiện thể nhận mặt người nhà con luôn ạ."

Mấy người trong nhà giật mình thon thót, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ chốc lát sau, cánh cửa chính cọt kẹt mở ra, Chu Hận bước vào.

Người nhà họ Trần vội vàng đứng dậy.

Lý Thanh Nhàn giới thiệu xong xuôi mọi người với nhau, rồi cùng nhau dùng bữa.

Chu Hận mặt vẫn không chút biểu cảm, chỉ chuyên tâm ăn cơm gắp rau.

Trần Viễn Bằng nhìn chằm chằm vết sẹo dài chéo trên mặt Chu Hận, vừa ôm kẹo hồ lô vừa liếm vừa gặm, mãi sau mới thốt lên một câu: "Đẹp trai quá!"

Cuối cùng thằng bé lại bồi thêm một câu: "Vừa nhìn đã biết là hảo hán giang hồ!"

Trương Phương giật mình thon thót, vội bảo Trần Viễn Bằng im miệng.

Thằng bé rầu rĩ, không vui vẻ gì, tiếp tục gặm kẹo hồ lô.

Chu Hận không nói lời nào, Lý Thanh Nhàn cùng dượng, dì và tỷ tỷ vừa ăn vừa trò chuyện.

Ba người đều tò mò về những chuyện gần đây của Lý Thanh Nhàn. Lý Thanh Nhàn suy nghĩ một chút, rồi chọn lọc kể lại một vài chuyện không quá đáng sợ.

Trần Viễn Bằng sau khi nghe xong, giơ ngón tay cái lên nói: "Quá ngầu!"

Lý Thanh Nhàn cau mày: "Học cái thói này từ ai vậy?"

Trương Phương đưa tay vỗ nhẹ vào vai Trần Viễn Bằng, mắng: "Không học cái thói đó! Sau này không được phép nói mấy lời thô tục như vậy nữa."

"Vâng." Trần Viễn Bằng cúi đầu, đôi mắt đảo liên hồi.

Cơm nước xong xuôi, Lý Thanh Nhàn lấy ra trà ngon, mọi người vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm.

Trần Viễn Bằng chán chường nằm trong lòng mẹ, mắt mở thao láo lắng nghe người lớn nói chuyện.

Trương Phương ôm Trần Viễn Bằng, nhìn Lý Thanh Nhàn nói: "Thanh Nhàn, con sắp đến sinh nhật mười sáu tuổi tròn rồi, xem nên làm thế nào đây? Theo lý mà nói, năm nay không nên tổ chức rình rang, nhưng con mới nhậm chức quan, lại còn mang bệnh trong người, đúng lúc vừa tròn mười sáu, theo lệ làng, nhất định phải tổ chức long trọng để xông hỉ."

Lý Thanh Nhàn nói: "Việc này Hà phòng thủ sẽ giúp đỡ, không tổ chức rình rang, nhưng cũng không thể quá sơ sài. Theo ý con, chỉ mời vài bằng hữu ở Tuần Nha Phủ, chắc cũng tầm hơn mười người. Ngoài ra, cũng phải gửi thiệp mời đến Lý gia ở kinh thành và một vài bạn cũ của phụ thân. Họ có đến hay không không quan trọng, nhưng lễ nghĩa của chúng ta thì phải vẹn toàn. Những thân thích khác đều ở quê nhà, cũng không tiện thông báo được. Con lại mời thêm vài người bạn nữa, tính ra cũng khoảng ba mươi, bốn mươi người, tối đa là bốn mâm cỗ, sân nhà ta kê vừa."

"Vậy còn hàng xóm láng giềng thì sao?" Trương Phương hỏi.

"Con mới mười sáu, chưa cần thiết phải làm rầm rộ vậy đâu." Lý Thanh Nhàn nói.

"Mười sáu tuổi, cũng đã coi là trưởng thành rồi." Trương Phương nói.

Lý Thanh Nhàn bỗng nhiên tỉnh ngộ, đây là tập tục lâu đời của Đại Tề. Qua tuổi mười sáu, coi như đã thành niên, có thể bàn chuyện hôn sự. Tiệc sinh nhật phải tổ chức thật long trọng, phô trương của cải, để làm nền cho việc hôn nhân sau này.

Lý Thanh Nhàn nói: "Hàng xóm láng giềng thì hôm sau hãy mời, không thì sẽ rất lộn xộn."

"Được, vậy thì chia làm hai ngày." Trương Phương nói.

Trần Trụ nói: "Ta thấy con cứ dứt khoát lập một danh sách ngay hôm nay, chuẩn bị cho cẩn thận."

"Cũng phải."

Lý Thanh Nhàn lấy giấy bút, nói: "Tiểu Chu thúc, ngày sinh nhật của cháu, Chu thúc chắc sẽ không về được đúng không ạ?"

Chu Hận đáp: "Không về được."

"Aizz, có Chu thúc ở đây thì tốt quá rồi. Thúc biết nên gửi thiệp mời cho ai. Cháu đây vừa cầm bút lên, thật không biết có nên gửi thiệp cho ai không. Chẳng hạn như Chưởng vệ sứ, quan hệ của cháu và ngài ấy hình như chưa tới mức đó, nhưng nếu không gửi thiệp thì lại không hay."

"Con bình thường chẳng biết ngại gì, thì lần này cứ thế mà gửi thiệp mời đi." Chu Hận bình tĩnh nói.

"Ha ha..." Trần Viễn Bằng cười phá lên, thấy Lý Thanh Nhàn trừng mắt nhìn lại, vội vàng che miệng.

Lý Thanh Nhàn gật đầu, nói: "Hay là cứ viết nhiều một chút, cùng lắm thì kê thêm một mâm cỗ. Ai đến thì vào chỗ, không đến thì cũng chẳng lãng phí là bao."

Lý Thanh Nhàn bắt đầu chậm rãi viết tên.

"Chưởng vệ sứ Túng Vương..."

Lý Thanh Nhàn nhíu mày, hỏi: "Tiểu Chu thúc, Chưởng vệ sứ đại nhân tên là gì ạ?"

Chu Hận chăm chú suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói: "Con cứ trực tiếp xưng hô Chưởng vệ sứ đại nhân là được."

"Nghe lời thúc nói, cũng như không nói gì vậy." Lý Thanh Nhàn nói xong, khiến Trần Viễn Bằng cười phá lên.

Không viết thì còn đỡ, chứ một khi đã viết thì căn bản không dừng lại được. Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép lung tung.