Mạn phép giới thiệu một cuốn sách mới rất hay của bạn tôi: «Biến Thành Miêu Yêu Nhàn Nhã Sinh Hoạt», cực lực đề cử.

Tiết Hồng Lăng đã có lòng như vậy, Trương Lạc Trần đương nhiên cũng không ngại có thêm người đáng tin cậy bên cạnh. Vì thế, vẻ mặt không chút biểu cảm nghiêm khắc nào, hắn nói với Tiết Hồng Lăng: "Từ nay về sau, mọi việc đều phải nghe theo lệnh ta. Chuyện tự ý hành động trước mà không báo cáo như hôm nay, tuyệt đối không được phép tái diễn."

Tiết Hồng Lăng kinh ngạc ngẩng đầu, dập đầu nói: "Được quốc sư không chê bỏ, sau này Hồng Lăng nguyện một lòng tuân theo lệnh quốc sư, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, tuyệt đối không dám trái lệnh."

"Bằng không thì không tránh khỏi lại phải chịu khổ như hôm nay thôi," Tần Tử Ngang thấy Trương Lạc Trần đã nói hết những lời cần nói, liền buông lời trêu chọc, khiến không khí nghiêm túc ban đầu lập tức dịu đi.

Khi màn đêm buông xuống, mấy người nghỉ ngơi tại quán trọ này. Ngày hôm sau, họ lại tiếp tục lên đường như thường lệ. Không còn tên chưởng quỹ và tiểu nhị độc ác kia, nghĩ rằng nơi đây về sau cũng sẽ trở nên hoang phế mà thôi.

Sau trải nghiệm ở quán trọ đen, Tiết Hồng Lăng dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều. Với sự cẩn thận vốn có của một nữ nhân, cô ngược lại đã lo liệu mọi việc ăn uống, nghỉ ngơi của Trương Lạc Trần và mọi người vô cùng chu đáo. Nhất là việc thương lượng với quan phủ dọc đường, thay đổi văn điệp thông quan, cô càng ứng phó tự nhiên, giúp Trương Lạc Trần tránh được không ít phiền phức.

Lý Châu phủ vốn là khu vực biên giới của Nam Chu quốc. Chưa đầy hai ngày, một nhóm bốn người rốt cục rời khỏi biên giới Nam Chu quốc, tiến vào lãnh thổ Nam Trần quốc.

Nam Trần quốc và Nam Chu quốc, dù chỉ cách nhau một cột mốc biên giới, nhưng lại như hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Phóng tầm mắt nhìn ra, cảnh tượng tiêu điều trải dài khắp nơi, ruộng đồng mọc đầy cỏ dại, chỉ có thể lờ mờ nhận ra hình dáng những bờ ruộng từng được cày xới.

"Sao những ruộng đồng tươi tốt này lại hoang vu thế?" Trương Lạc Trần ngạc nhiên hỏi.

"Trương huynh có lẽ không hay biết," Tần Tử Ngang đáp, "cái Nam Trần quốc này, từ khi vị quốc vương đời trước qua đời, mấy người con trai của ông ta đã dấy lên cuộc tranh giành vương vị. Nam Trần vương truyền ngôi cho trưởng tử, rồi phân phong mấy người con trai khác đi trấn giữ các nơi. Vốn dĩ ông muốn anh em đồng lòng, tương trợ lẫn nhau, nhưng lòng người tham lam khó lường. Mấy vị phiên vương đều cát cứ một phương, có người còn bằng lòng trên danh nghĩa nghe theo vương mệnh, có kẻ thì dứt khoát tự xưng vương, hùng cứ một vùng. Tân vương của Nam Trần đã chinh chiến ròng rã năm năm, khiến Nam Trần quốc điêu tàn đến bảy tám phần. Vì thế, ruộng đồng tự nhiên cũng chẳng còn ai canh tác." T���n Tử Ngang dù sao cũng là người bản xứ của thế giới này, nên khá am hiểu tình hình các nước.

Trương Lạc Trần gật gật đầu, chợt nghe Tiết Hồng Lăng chỉ tay về phía trước hô lên: "Phía trước giống như có nhà cửa kìa!"

Theo hướng tay Tiết Hồng Lăng chỉ, mọi người thấy một dãy nhà thấp thoáng ẩn hiện giữa cây cối và cỏ dại. Thúc ngựa tiến lại gần, họ phát hiện những căn nhà này xem ra đã lâu không có người ở. Không ít căn nhà đất xây tạm bợ đã đổ nát từ lâu, chỉ còn lại vài ngôi nhà đá trông có vẻ sang trọng hơn, vẫn đứng vững vàng. Nhìn qua khung cửa sổ đen ngòm, tạo nên một cảm giác hơi âm u.

Vì vậy, mấy người không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước. Trên đường đi, quả nhiên cảnh vật tiêu điều, hoang vắng đến bảy tám phần, hầu như không gặp bóng người. Thi thoảng gặp một thành nhỏ, cũng đều đóng cổng thành kín mít, vẻ phòng bị cao độ.

Dù sao thì mấy người họ cũng mang theo đủ lương thực và nước uống, nên dứt khoát không vào thành, đi đường vòng qua luôn. Cứ thế đi ngày đi đêm ròng rã khoảng bốn ngày, cuối cùng một tòa thành trì quy mô lớn hiện ra trước mắt.

Trương Lạc Trần đến trước cổng thành, lập tức quan sát. Chỉ thấy hai chữ "Giang Đô" khắc trên gạch ở cổng thành đặc biệt nổi bật, trông mới hơn hẳn so với tường thành xung quanh, chắc hẳn là mới được khắc lên gần đây.

Tần Tử Ngang nhìn hai chữ kia thì bật cười: "Trương huynh có lẽ không hay biết, thành này tên cũ là 'Ứng Thành', chính là đất phong của Tây Giang Công Nam Trần quốc. Tây Giang Công Trần Lạc là con thứ ba của Trần vương, vì không cam tâm đứng dưới người khác, tự xưng Tây Giang Vương, muốn tranh đoạt vương vị với tân vương. Đã xưng vương thì đương nhiên phải có một vương đô để thể hiện danh chính ngôn thuận. Hắn đem Ứng Thành đổi tên thành Giang Đô, về cơ bản cũng coi như đã thể hiện rõ mục tiêu tranh đoạt vương vị của mình."

Trương Lạc Trần nghe xong cũng hiểu ra. Để danh chính ngôn thuận, vị Tây Giang Vương này trực tiếp đổi tên thành nơi mình cư trú thành vương đô, điều đó cho thấy hắn đã quyết tâm tranh giành vương vị.

Tuy nhiên, thành Giang Đô này quả thực phồn hoa hơn không ít so với những nơi mấy người đã đi qua trước đó. Cổng thành mở rộng, người qua lại tuy không nhiều, nhưng cũng có vài phần sinh khí.

Chỉ có điều, bên trong lẫn bên ngoài cổng thành đều có trọng binh trấn giữ, trông vẫn như đang đề phòng một cuộc đại chiến sắp xảy ra. Lại nhìn những bá tánh trong thành, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, vẻ mặt mệt mỏi, khiến người ta không khỏi xót xa.

Thành Giang Đô này có quy mô rất lớn, nhất là lại án ngữ một tuyến giao thông huyết mạch quan trọng, muốn đi đường vòng qua thì khá phiền phức. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này mấy người đều ngủ lại ngoài trời, cũng cần tìm một nơi nghỉ ngơi, tắm rửa sạch sẽ để điều chỉnh lại trạng thái. Bởi vậy, Trương Lạc Trần dẫn đầu ghìm cương ngựa, tiến vào trong thành.

"Khoan đã, mấy vị! Xin hỏi mấy vị là ai, từ đâu đến, muốn đi đâu và làm gì, xin mau chóng trình báo." Còn chưa đến cổng thành, một viên quan coi cổng thành đang ngồi ở một bên liền lớn tiếng gọi mấy người lại. Lập tức, binh sĩ cầm súng liền dàn ngang trước ngựa ngăn cản.

Cũng khó trách lính gác cổng thành này cảm thấy căng th��ng, thật ra thì tạo hình của bốn người Trương Lạc Trần hơi kỳ lạ. Nhất là Trương Lạc Trần và Dương Bách Xuyên, một người bạch y phất phới, trông thoát tục khác thường, một người giáp trụ dữ tợn, hình dáng uy mãnh, trông thật sự rất bắt mắt.

"Chúng ta chỉ là những người lữ hành qua đường, đến từ Nam Chu quốc, muốn đi về phương Nam để giải quyết một số việc. Đêm nay muốn ở lại trong thành tạm bợ."

Nam Chu quốc và Nam Trần quốc từng xảy ra một cuộc chiến tranh mười mấy năm trước, theo lý mà nói cũng coi như là quốc gia đối địch. Tuy nhiên, những năm gần đây, khắp Cửu Châu đều đang trong cảnh chiến tranh, hôm nay nước này đánh nước kia, ngày mai nước kia đánh nước nọ, nên khó mà nói rõ ai là bạn, ai là thù. Sau mấy chục năm thái bình trôi qua, cũng không đến mức căng thẳng đến độ giương cung bạt kiếm.

"Người của Nam Chu quốc ư?" Viên tiểu quan thủ vệ kia có chút nghi hoặc, đánh giá mấy người một lượt. Một binh sĩ bên cạnh bỗng nhiên tiến tới gần, thì thầm vài câu vào tai viên tiểu quan.

Sắc mặt viên tiểu quan lập tức thay đổi. "Chẳng lẽ các hạ chính là Vô Trần tiên sư, Quốc sư đại nhân của Nam Chu quốc, người được nhắc đến trong sách kia sao?"

Trương Lạc Trần trong lòng có chút bất đắc dĩ. Nam Chu quốc và Nam Trần quốc đã thái bình từ lâu, nên việc thể hiện thân phận cũng không có gì đáng ngại. Chỉ có điều Trương Lạc Trần vốn luôn hành sự khiêm tốn, không hề muốn tiết lộ thân phận, chỉ định âm thầm vượt biên đi qua, ai ngờ lại bị nhận ra.

Xem ra tiểu thuyết của Tần Tử Ngang nổi tiếng thật nhỉ, lại nhanh chóng lưu truyền đến tận nơi này.

Trương Lạc Trần bất đắc dĩ gật đầu. "Không tệ, ta chính là Vô Trần Tử, có chuyện gì sao?"

Viên tiểu quan lập tức lộ ra một nụ cười có vẻ hơi giả dối, đối với Trương Lạc Trần chắp tay: "Sớm nghe nói Quốc sư Nam Chu quốc phong thái tuyệt vời, hôm nay gặp mặt, tam sinh hữu hạnh thay, tam sinh hữu hạnh thay! Uy danh tiên sư, ngay cả đại vương nhà ta cũng đã nghe tiếng. Không biết tiên sư có cần hạ quan thông báo với vương thượng nhà ta không?"

Trương Lạc Trần trong lòng tự nhủ: "Lão tử cũng không có tâm trạng đó." Hắn hiện tại không có hứng thú tham dự đấu tranh chính trị, đánh trận gì đó, vẫn là đợi giải quyết xong mạch truyện chính rồi hãy nói.

Hắn lắc đầu nói: "Không cần phiền phức. Chúng ta chỉ là đi ngang qua nơi đây mà thôi, không cần kinh động người khác, chỉ xin được tạo điều kiện thuận lợi để đi qua là được."

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi." Viên quan cổng thành lớn tiếng vung tay, sau đó phất tay với hai bên quan binh đang ngăn cản: "Cho đi!"

Chỉ là, có đại nhân vật đến như vậy, há một viên quan coi cổng thành nhỏ bé như hắn dám giấu diếm không báo? Lập tức, hắn vội vàng phân phó người đi báo tin. Nghĩ một lát, hắn lại gọi người trở lại, bảo họ trông coi thay, còn mình thì chỉnh trang mũ áo, vội vã vào thành báo tin.

Trương Lạc Trần và nhóm người không hề hay biết suy nghĩ trong lòng hắn, tiến vào trong thành, tìm được một quán trọ trông cũng khá tươm tất để nghỉ lại.

Đúng lúc gặp loạn thế, quán trọ này vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim trước cửa. Thậm chí cổng lớn cũng không mở hết. Chợt thấy bốn người bốn ngựa đến trọ, chủ quán mừng rỡ như điên, vội vã ra đón tiếp nồng nhiệt.

Về phòng, bốn người ai nấy đều tắm nước nóng, cảm thấy khoan khoái dễ chịu rồi xuống lầu dùng cơm. Mặc dù trong túi càn khôn có những món ăn ngon do Trương Lạc Trần nấu, nhưng ăn mãi cũng ngán, đã lâu rồi họ không được ăn cơm canh nóng hổi.

Mấy người đang ăn uống vui vẻ, chợt nghe trước cửa quán trọ bỗng có một trận ồn ào. Ngay sau đó, hai kẻ mặc áo giáp đen, lưng đeo trường đao liền đẩy cửa quán xông vào, lớn tiếng hô hỏi: "Nam Chu quốc quốc sư ở đâu?"

Trương Lạc Trần trong lòng thở dài một hơi, liếc nhìn Tần Tử Ngang đầy ẩn ý. Tần Tử Ngang thản nhiên nhún vai, ý nói "có liên quan gì đến ta đâu, ta chỉ là người viết sách thôi mà".

Không cần đến bốn người trả lời, chủ quán trọ kia đã vội vã chạy ra đón tiếp, cúi đầu khom lưng hỏi: "Vị tướng quân này, không biết đến tìm người nào? Xin đừng làm phiền khách nhân của tiểu điếm."

"Đi một bên!" Kẻ đứng đầu liền một tay đẩy mạnh chủ quán sang một bên. Chủ quán bị đẩy lùi lại mấy bước, ngã bịch xuống đất, nhưng cũng không dám có bất kỳ lời oán giận nào, vội vàng đứng dậy lùi ra xa.

"Vô lễ! Vô Trần tiên sư ở đây, kẻ nào dám cả gan lỗ mãng!" Tiết Hồng Lăng thấy hành vi ngông cuồng của hai kẻ kia, nổi giận vỗ bàn đứng dậy, lớn tiếng quát mắng.

Thế nhưng, tên võ sĩ kia dường như không hề có ý sợ hãi. Hắn đi tới hai bước, ưỡn ngực, thản nhiên chắp tay nói: "Mấy vị mời. Hai chúng ta là thống lĩnh ngự tiền hộ vệ, tuân theo lệnh của đại vương, đặc biệt đến đây mời Vô Trần tiên sư vào cung một chuyến."

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.