Trương Lạc Trần thầm kinh ngạc: “Trời ơi, còn có thể làm chuyện như vậy ư?” Rồi đột nhiên cảm thấy có chút không thích hợp, thôn nhỏ bé vỏn vẹn vài trăm người này, mỗi tháng phải cống nạp ba đến năm người, tính ra mỗi năm đã bốn, năm mươi người rồi, vậy một cái thôn nhỏ như thế làm sao chịu đựng nổi?

Lý Chính dường như cảm xúc dâng trào, cũng chẳng giấu giếm, thổ lộ hết: “Ngươi cho rằng sơn quân chỉ nuôi dưỡng mỗi chúng ta đây sao? Mấy năm nay, cái tên vương gia khốn nạn kia khiến hàng vạn bá tánh sống không nổi. Vùng núi Mạc Thác rộng hơn trăm dặm này, có đến hàng chục thôn làng như chúng ta, tất cả các thôn đều được sơn quân che chở. Cống vật hằng tháng do các thôn gánh vác, mỗi thôn mỗi năm cũng chỉ phải cống nạp hai, ba mạng người thôi. Trước kia, dưới sự cai trị của Tây Giang Vương, chúng ta cũng phải nộp tô nộp thuế. Nếu nộp thuế không đủ, hàng năm bị bắt đi tra tấn, mất mạng chẳng ít đâu. Tính ra bây giờ còn dễ thở chán!”

“Chúng ta cũng không muốn hại mạng người, chỉ là mạng người khác dù sao vẫn hơn mạng mình phải bỏ.” Lý Chính thở dài, tiếp tục nói: “Con hổ yêu này lúc trước đã ước định với chúng ta, nó sẽ bảo vệ chúng ta sống bình an ở đây, nhưng mỗi tháng chúng ta phải hiến tế ba đến năm người cho nó, bất kể già yếu, gầy béo. So với thuế má vô số kể bên ngoài kia, chuyện làm ăn này cũng có lời chán.”

“Thế là mười thôn chúng tôi liền lập ra giao ước, mỗi tháng từng nhà bốc thăm, ai trúng thì phải hiến tế một người. Đương nhiên, người được hiến tế chủ yếu là người già yếu, tàn tật. Ngẫu nhiên chúng tôi cũng sẽ bắt người qua đường, hoặc là lính tráng lạc đàn. Những binh lính kia giúp quan phủ làm hại dân lành, giết vài tên cũng chẳng là gì.”

“Lần trước tiến cống đã đưa tiễn ông già nhà họ Quách, ai bảo ông ta bốc thăm trúng phải chứ. Bây giờ lại đến kỳ hiến tế, xin các vị hảo hán lượng thứ. Dù sao cũng chỉ cần một người thôi, nếu không muốn cả đám chết hết ở đây, thì cứ giao một người cho chúng ta, thế nào? Những người còn lại chúng tôi đương nhiên sẽ thả các vị đi.”

Trương Lạc Trần nghe xong thì lặng người, thầm nghĩ trong lòng: Các ngươi nghĩ hay quá nhỉ!

“Cho nên các ngươi vẫn luôn bắt người qua đường để làm vật cống nạp?”

Lý Chính lắc đầu: “Chốn rừng sâu núi thẳm này làm gì có nhiều người qua đường đến thế. Nếu may mắn thì không nói làm gì, còn nếu không may, cũng chỉ đành bốc thăm quyết định. Mỗi người từ mười tám tuổi trở lên đều phải bốc thăm, không ai có thể trốn tránh. Tiểu tử nhà họ Quách, ngươi cũng đừng tức giận, đây đều là số phận của chúng ta thôi. Thà một người chết còn hơn cả thôn mất mạng. Mẹ già hơn bảy mươi tuổi của ta lúc trước bị bốc thăm trúng phải để làm vật cống nạp, ta cũng từng như ngươi, cảm thấy thế đạo bất công, muốn tìm người liều mạng. Thế nhưng mẹ già của ta lại nói với ta rằng, dòng dõi nhà ta kéo dài đến nay, chỉ còn ta là độc đinh, không thể để đứt đoạn huyết mạch. Bà nói xong liền tự nguyện lên núi. Giờ trong nhà cũng chỉ còn lại ngươi một người, con cũng đừng vì thế mà liều mạng vô ích.”

Quách Thiết nghe xong ngẩn người, chẳng hiểu nghĩ ngợi gì, còn Tần Tử Ngang thì vô cùng tức giận.

“Ngươi đúng là cầm thú không bằng, thậm chí ngay cả mẹ già cũng...”

Lý Chính lại càng nói càng thêm khí thế, dường như cảm thấy những việc mình làm đều có lý do chính đáng, lớn tiếng nói: “Thế thì còn biết làm sao bây giờ? Thế đạo chính là như thế, đến cả súc sinh cũng phải cố gắng sống sót mà.”

Lý Chính lý l�� hùng hồn, ngoài sân, các thôn dân cũng sôi sục tinh thần, phẫn nộ không thôi. Bởi chính họ là người đã trải qua chuỗi sự kiện này, vứt bỏ gia viên, trốn đến trong núi sâu, lại phải làm nhiều chuyện trái với lương tâm, quan niệm cũng đã sớm méo mó. Người thanh niên vạm vỡ mày rậm lúc trước đối với Lý Chính hô: “Không cần nói nhiều với bọn chúng! Mọi người cùng nhau xông lên, cứ bắt chúng là được! Bốn, năm người này đủ cho chúng ta một năm cống nạp rồi!”

Nói rồi, hắn ta dẫn đầu đẩy cửa sân ra, cùng đám người phía sau chen lấn xông vào.

“Ai dám!” Chỉ thấy Dương Bách Xuyên tiến lên một bước, rút Minh Thiết Lục Hồn kích từ túi bách bảo ra, đặt ngang người chắn giữa Trương Lạc Trần và đám thôn dân.

Minh Thiết Lục Hồn kích này không phải vật tầm thường, chỉ cần tới gần là có thể cảm nhận được hàn khí bức người. Cộng thêm Dương Bách Xuyên trong bộ trang phục dũng sĩ Man tộc trông vô cùng uy mãnh, lập tức khiến đám thôn dân kia bị trấn áp, không dám tiến lên.

Hắn quay lại nhìn Trương Lạc Trần một cái, trong ánh m��t lộ ra vẻ dò hỏi, ý tứ rất rõ ràng: Có nên giết đám thôn dân này không?

Trương Lạc Trần thở dài, lúc này trong lòng thật ra đã có tính toán. Nghĩ đến việc Tây Giang Vương vì muốn lấy lòng mình, cố ý đổ hết tội lỗi lên đầu con hổ yêu. Chuyện này ngay từ đầu vốn dĩ chẳng phải là vì dân trừ hại gì, e rằng do bá tánh chạy trốn đến đây ngày càng đông, Tây Giang Vương muốn mượn tay mình trừ bỏ hổ yêu, rồi sau đó mới đưa những người dân này về để vắt kiệt.

Vốn đã cảm thấy Tây Giang Vương không phải hạng người tốt đẹp gì, nhưng không ngờ lại vô liêm sỉ đến mức này.

Hắn lúc này đã có tính toán, chờ xử lý hổ yêu, quay lại sẽ xử lý luôn cả Tây Giang Vương.

Bất quá xử lý đám thôn dân này ra sao thì Trương Lạc Trần lại thấy hơi khó khăn. Trong loạn thế này, kẻ gây ra tranh chấp thì sống sung sướng, mà người chịu khổ nhất lại chính là những dân chúng thấp cổ bé họng. Mạng sống của họ không do họ tự quyết định, chỉ có thể mặc cho quan lại mặc sức chèn ép. Bản thân họ là nạn nhân cố nhiên đáng thương, nhưng nh���ng hành động của họ sau khi trở thành kẻ làm hại người khác cũng thật đáng hận.

Thế nhưng dù sao họ cũng là bị hiện thực bức bách, từng bước một sa đọa đến nông nỗi này. Chẳng lẽ mình thực sự phải giết sạch bọn họ sao?

Hắn còn chưa nghĩ ra cách xử lý, thì bên kia, đám thôn dân đã không nhịn nổi nữa. Không biết l�� ai đã bắn ra mũi tên đầu tiên, mấy người thợ săn nhao nhao giương cung bắn tên.

Cứ như thể là một tín hiệu, đám thôn dân kia cùng nhau hô vang, đồng loạt xông lên trong cơn phẫn nộ.

Được rồi, việc này không cần phải do dự nữa. Trương Lạc Trần thầm nghĩ, đưa tay thi triển Ngũ Lôi chú – Canh Kim Chi Sét!

Tia chớp vàng óng như một thanh kiếm sắc, trong nháy mắt xuyên thủng bốn, năm thôn dân, khiến họ nổ tung bay ra ngoài, máu thịt văng tung tóe giữa không trung.

Ngũ Lôi chú – Mậu Thổ Chi Lôi!

Oành! Lại một tiếng sấm sét nữa vang lên, một gã hán tử thô kệch vung vẩy khảm đao bị sét đánh tan xác. Đám thôn dân còn lại chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, ai nấy đều hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Trương Lạc Trần cũng chẳng còn tâm trạng truy sát, vung tay, Dương Bách Xuyên và Tiết Hồng Lăng liền xông tới, mỗi người một bên chặn đường đám thôn dân. Đám thôn dân này đã sớm sợ đến ngây dại, hoàn toàn không còn tâm trí phản kháng.

Trương Lạc Trần bèn bảo Dương Bách Xuyên bắt Lý Chính lại.

Lý Chính lúc này mặt mũi đờ đẫn, ngơ ngác nhìn Trương Lạc Trần, cho đến khi Trương Lạc Trần vỗ vai, hắn mới giật mình run rẩy, rồi quỳ rạp xuống đất.

“Tiên sư tha mạng, tiên sư tha mạng a!”

Nhìn bộ dạng vừa rồi còn khí thế hùng hồn, mà giờ đây lại hèn mọn quỳ rạp của Lý Chính, Trương Lạc Trần không hề có chút đắc ý nào, ngược lại chỉ thấy một nỗi bi ai khó tả.

“Lý Chính, ta hỏi ngươi, các ngươi tị nạn ở đây, còn hổ yêu lại muốn ăn thịt người, cho nên các ngươi mới hại mạng người, hiến tế hổ yêu, phải vậy không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi thật sự là bị buộc bất đắc dĩ.”

“Các ngươi ở chỗ này đã hại bao nhiêu mạng người qua đường rồi?”

“Chỉ có ba, năm người thôi. Núi Mạc Thác này có hổ yêu chiếm cứ, Tây Giang Vương lại nổi tiếng bạo ngược, căn bản không mấy người qua đường dám đi qua đây. Đa số thời gian vẫn là người trong thôn chúng tôi phải bốc thăm quyết định.”

Trương Lạc Trần nhẹ gật đầu: “Vừa rồi ta giết vài người trong số các ngươi, cứ coi như đã đền mạng cho những người kia. Ta đối với những chuyện rắc rối này ở đây của các ngươi không có gì hứng thú. Lần này cũng là nhận lời Tây Giang Vương đến hàng yêu trừ ma. Lúc đầu nếu các ngươi nói năng tử tế, trình bày rõ ràng sự việc với ta, thì ta cũng sẽ không ra tay, có khi vì dân trừ hại mà thuận tay diệt trừ luôn cả Tây Giang Vương cũng nên.”

“Đằng này các ngươi lại dám mạo phạm ta, trước là hạ độc ta, sau lại muốn động thủ. Hiện tại nếu các ngươi muốn sống, liền phải thành thành thật thật phối hợp ta. Nếu lập công chuộc tội, ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Còn nếu dám giở trò, ta sẽ đồ sát thôn các ngươi, các ngươi cũng là gieo gió gặt bão mà thôi. Ngươi đã nghe rõ chưa?”

Lý Chính vội vàng gật đầu lia lịa đáp lời: “Cảm ơn tiên sư không giết, chúng tôi nhất định phối hợp. Tiên sư có việc gì cứ việc sai bảo.”

“Cái hổ yêu kia ngụ ở chỗ nào? Bình thường các ngươi đưa cống vật đến đâu? Hãy dẫn ta đến đó, đây là chuyện ngươi cần phải làm.”

“A!” Lý Chính kinh ngạc ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Trương Lạc Trần. Mãi một lúc lâu sau mới chợt hiểu ra, liền vội dập đầu với Trương Lạc Trần nói: “Tiên sư ơi, người cứ giết ta đi, nhưng không thể nào đi giết sơn quân đại nhân được. Sơn quân đại nhân che chở cả một vùng bá tánh này. Nếu nó chết rồi, người trong thôn này sẽ chẳng sống nổi đâu.”

Đám thôn dân kia cũng vội quỳ theo, cầu xin tha mạng không ngừng.

Trương Lạc Trần thở dài, biết đám người này cũng là bị chính sách hà khắc của Tây Giang Vương mà sợ hãi. Hai tay đỡ Lý Chính dậy rồi nói: “Lý Chính à, chuyện dựa vào hổ yêu mà hiến tế mạng người này làm sao là kế lâu dài được? Các ngươi yên tâm đi, chờ ta xử lý xong hổ yêu trong núi này, ta sẽ đi giết cả Tây Giang Vương. Nơi đây khi đó sẽ thuộc về sự cai trị của Nam Trần Vương, tự nhiên sẽ không còn phải lo lắng tai họa sưu cao thuế nặng nữa.”

“A?” Lý Chính dường như bị lời Trương Lạc Trần dọa sợ. Mặc dù bọn họ cũng dám bắt giết vài tên lính tráng lạc đàn, nhưng việc giết Tây Giang Vương, đối với họ mà nói đơn giản là chuyện hoang đường viển vông. Nếu không phải Trương Lạc Trần trong lòng họ là nhân vật thần tiên, thì vạn lần cũng không thể tin nổi.

Nhưng suy đi nghĩ lại, nếu Trương Lạc Trần này quả thực có bản lĩnh giết được sơn quân, thì lấy thủ cấp Tây Giang Vương chẳng phải là chuyện đơn giản ư? Mà ngược lại, nếu vị quốc sư này không có đủ bản lĩnh, bị sơn quân phản công giết chết, thì họ cũng chỉ việc sống như thường lệ mà thôi.

Dù cho chuyện có phát triển thế nào đi nữa, kết quả này đối với họ mà nói quả thực là trăm lợi mà không hại chút nào. Nghĩ rõ ràng mối nhân quả này, Lý Chính cũng sáng mắt hẳn lên.

Chỉ là hắn đã chịu sự che chở của sơn quân bấy lâu nay, trong lúc nhất thời lại có chút khó chấp nhận.

Gã hán tử mày rậm mắt to lúc trước chợt nhảy ra ngoài: “Tiên sư nói rất có lý! Con hổ yêu kia đã ăn biết bao hương thân phụ lão của chúng ta, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi! Trước đây chúng ta không có bản lĩnh, chỉ đành sống tạm ở đây, mặc cho nó chèn ép. Nay có tiên sư làm chủ cho chúng ta, chúng ta còn sợ gì con súc sinh đó nữa chứ? Tiên sư, ta nguyện ý dẫn đường cho người!”

Đám thôn dân kia nghe vậy, nhất thời nhìn nhau, dường như cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng cũng có người hưởng ứng, hô “tốt!”. Lập tức lại có thêm một người đứng dậy.

“Nói đúng lắm! Ông nội ta chính là bị con súc sinh đó ăn thịt! Bây giờ có tiên sư làm chủ cho chúng ta, mọi người còn sợ gì nữa!”

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.