Lực lượng quân sự của Nam Chu quốc có thể tạm chia thành ba bộ phận chính. Thứ nhất là Điện Tiền kỵ sĩ, tức phong quân và phong thần, tương tự như thiết lập đội kỵ sĩ quý tộc. Số lượng có hơn ba nghìn người, tất cả đều được xem là tinh nhuệ, vừa có thể dùng làm lực lượng kỵ binh tinh nhuệ chủ chốt, vừa có thể được phân bổ đến các đơn vị khác làm sĩ quan. Điện Tiền kỵ sĩ vì có đất phong, nên phải tự chuẩn bị lương thảo binh giáp. Trong đó có hơn năm trăm người đóng giữ vương thành, còn lại thì phân tán khắp nơi trên cả nước.

Bộ phận thứ hai gọi là Hộ quốc quân. Hộ quốc quân là đội quân chính quy chuyên nghiệp. Chuyên nghiệp đồng nghĩa với việc họ không tham gia sản xuất, sống hoàn toàn dựa vào việc quân ngũ. Do phải chi trả lương bổng, việc nuôi quân là một khoản chi khổng lồ. Mà Nam Chu quốc lại là một tiểu quốc, vì thế tự nhiên không thể duy trì binh lực hùng hậu trong thời gian dài, bởi vậy, tổng cộng cũng chỉ có khoảng ba vạn người. Hộ quốc quân phụ trách nhiệm vụ thủ vệ các cửa ải, thành trì biên giới và kinh đô, được Binh bộ trực tiếp cấp phát lương thực, quân lương và cung cấp hậu cần.

Bộ phận thứ ba, gọi là Trung Nghĩa quân, thực chất là đội dân binh địa phương. Bởi vì ở thời đại phong kiến này, dân chúng không chỉ phải nộp thuế, mà còn có nghĩa vụ binh dịch (binh phú). Tức là phục vụ triều đình với tư cách dân binh, trồng trọt khi vào mùa, huấn luyện khi nông nhàn, và được lâm thời chiêu mộ khi có chiến sự. Mặc dù sức chiến đấu yếu kém, nhưng số lượng lại rất đáng kể. Mỗi huyện đều có đội dân binh riêng của mình, ít thì một hai nghìn, nhiều thì năm ba nghìn, tổng cộng trên cả nước ước chừng sáu bảy vạn người. Để có thể nhanh chóng triệu tập dân binh tạo thành quân đội, triều đình còn thiết lập chức quan đặc biệt là Trung Nghĩa quân Chỉ huy sứ, phụ trách huấn luyện Trung Nghĩa quân hằng năm, và kiêm nhiệm chức quan chỉ huy trong thời chiến. Còn huyện lệnh địa phương thì phụ trách cung cấp hậu cần cho Trung Nghĩa quân.

Lợi dụng hệ thống quân sự ba tầng này, Nam Chu quốc trong tình huống khẩn cấp, có thể huy động mười vạn đại quân để tác chiến. Đối với một tiểu quốc chỉ có hơn ba mươi vạn hộ, chưa tới hai triệu dân, đây đã là một lực lượng quân sự vô cùng đáng kể.

Mà tên họa bì quỷ kia ra chỉ thị điều chuyển vài vị huyện lệnh, vài chi Hộ quốc quân, và cách chức vài chức quan chỉ huy Trung Nghĩa quân. Riêng lẻ thì không phải chuyện gì to tát, nhưng khi tất cả những chỉ thị này đều tập trung vào mấy huyện phía Bắc Lạc Thành, vấn đề lại trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Mấy huyện này bị một loạt chỉ thị thao túng, quân chính quy đều bị điều động, huyện lệnh đều bị triệu hồi, các chỉ huy Trung Nghĩa quân đều bị bãi chức. Giờ đây, chúng đã hoàn toàn mất đi lực lượng vũ trang phòng thủ theo chế độ hiện hành và khả năng nhanh chóng triệu tập quân đội. Một khi bị tấn công, có thể nói là hoàn toàn không có phòng bị. Kẻ địch nếu tấn công từ hướng đó, có thể tiến quân thần tốc, đánh thẳng tới chân thành Lạc Thành.

Trương Lạc Trần cũng đã nghĩ đến những điểm cốt yếu đó, cho nên mới khiếp sợ như vậy.

“Mấy huyện này giáp biên với nước nào? Chắc hẳn là Trung Chu quốc chứ?”

“Không tệ, chính là Trung Chu quốc!” Cơ Quang nghiến răng nghiến lợi nói, “Xem ra lời tên họa bì quỷ nói là sự thật, những yêu nghiệt lén lút này quả thực là do Trung Chu Vương giật dây, muốn đến làm loạn triều chính nước ta, phá hoại xã tắc, sau đó lại xuất binh tấn công. Cơ Hiên thất phu, ta với ngươi không đội trời chung!”

Cơ Hiên này, chính là tên của Trung Chu Vương, nói cho cùng, vẫn là thân thích năm đời với vương thất Nam Chu.

Cơ Quang tiếp tục nói, “Nếu ta đoán không sai, đại quân Trung Chu quốc e rằng đã trên đường hành quân rồi. Không được, ta phải cấp tốc triệu tập triều thần, công bố việc này, hiệu triệu binh mã chuẩn bị khai chiến.”

Nói đoạn, hắn quét mắt qua mọi người có mặt, ánh mắt bỗng nhiên trở nên sắc bén.

Những quan lại tử đệ, huân quý thanh niên đó, đều lập tức tinh thần phấn chấn, khom người chờ lệnh.

“Các vị, bây giờ Nam Chu quốc ta đã đứng trước thời khắc sinh tử tồn vong. Phụ vương ta bị kẻ gian hãm hại, bất hạnh băng hà. Nhị ca lại đang ở xa Đông Cảnh, Bắc Cảnh thì bỏ trống. Chúng ta phải hành động ngay lập tức. Bây giờ chỉ có ta mới có thể kế thừa đại thống, gánh vác trách nhiệm này. Mấy vị đều là nhân tài trụ cột, hào kiệt của Nam Chu quốc ta. Lần này cùng ta kề vai chiến đấu, tiêu diệt yêu nghiệt. Ta Cơ Quang xin thề, tuyệt sẽ không phụ lòng các vị. Xin các vị sau khi trở về hãy loan truyền những gì đã xảy ra ở đây. Ngày mai ta triệu tập triều hội, ta hy vọng các vị cùng các vị trưởng bối trong nhà đều có thể có mặt. Ta muốn cùng các vị bàn bạc quốc sự.”

Nghe lời Cơ Quang nói, ai nấy trong đám đông đều hưng phấn khôn xiết.

Những người có mặt ở đây tuy đều có chút gia thế, nhưng phần lớn còn trẻ, theo lý mà nói thì chưa đủ tư cách vào triều. Nhưng Tam vương tử đã lên tiếng, điều này tương đương với một sự thăng tiến cấp tốc trong thời chiến. Hơn nữa lại từng cùng Tam vương tử sát cánh diệt trừ yêu quái, có thể nói là đã cùng nhau trải qua sinh tử. Không khó để tưởng tượng tiền đồ sau này nhất định sẽ xán lạn.

Đương nhiên, nguy cơ của Nam Chu quốc hiện tại cũng rõ ràng hiện hữu. Rốt cuộc là nguy cơ hay cơ hội, còn rất khó nói.

Mặc dù như thế, đám đông lại hoàn toàn không hề có ý lui bước, với vẻ mặt hưng phấn tột độ.

Công danh lợi lộc, sẽ được định đoạt ngay trong cơn nguy nan này.

Đám đông đồng thanh đáp, “Cẩn tuân bệ hạ phân phó!”

Cơ Quang nghe hai chữ “bệ hạ”, ánh mắt hơi xao động, nhưng lập tức che giấu đi. Hắn lại quay ánh mắt nhìn về phía Trương Lạc Trần.

“Tiên sư, quân quốc đại sự này, quân thần chúng ta sẽ dốc hết sức mình lo liệu. Nhưng nếu tên Vô Thường quỷ kia thật sự tuân theo mệnh lệnh của Trung Chu Vương, e rằng tiếp theo còn có hành động khác. Xin tiên sư có thể giúp ta trừ khử kẻ này.”

Trương Lạc Trần mỉm cười, “Cừu huynh không cần khách sáo, đây là bổn phận của chúng ta. Tên Vô Thường quỷ kia nếu không bị ta tìm thấy thì thôi, nếu đã bị ta bắt được, tất sẽ khiến nó hồn phi phách tán! Binh quý thần tốc, bên ta xin cáo từ trước.”

Nói xong, Trương Lạc Trần chào hỏi một tiếng rồi quay người rời đi. Lão đạo và Dương Bách Xuyên vội vàng đi theo. Còn Tần Tử Ngang lại sững sờ tại chỗ. Hắn nhìn bóng lưng Trương Lạc Trần rời đi, rồi lại nhìn Cơ Quang đang cùng một đám quan nhị đại “bàn bạc quốc sự”, trong lòng chợt thấy bối rối. Do dự một lát, chợt cắn răng một cái, vẫn là quay người đi theo ra ngoài.

Trương Lạc Trần một mạch ra khỏi hoàng cung, trên đường đi lại không gặp bất kỳ trở ngại nào. Lúc này, mấy tên thị vệ giả vờ ngất đã đứng dậy loan truyền sự tình ra ngoài. Hàng loạt thị vệ đang chạy đến, nhưng khi nghe tin sự việc xảy ra trong vương cung, tuyệt nhiên không dám vô lễ với Trương Lạc Trần và nhóm người. Bất kể yêu quái kia là thật hay giả, chỉ cần Nam Chu Vương thực sự đã băng hà, ngôi vị quốc quân chắc chắn sẽ thuộc về Tam vương tử. Lúc này không nhanh chóng thể hiện lòng trung thành thì còn đợi đến bao giờ? Bởi vậy, nhìn thấy Trương Lạc Trần đi tới, tất cả đều né tránh sang một bên, nhường đường cho đoàn người.

Trương Lạc Trần một mạch ra khỏi hoàng cung. Vừa quay người, hắn chợt nhận ra không chỉ lão đạo và Dương Bách Xuyên đi theo, mà ngay cả Tần Tử Ngang cũng đã ra ngoài. Hắn không khỏi trong lòng có chút kinh ngạc. Sau trận chiến vừa rồi, cậu ta cũng coi như có công phò trợ. Hắn còn tưởng rằng cậu nhóc này sẽ đi theo Tam vương tử mà kiếm chác, biết đâu chừng quay lại còn được Cơ Quang ban thưởng hôn sự hay chức tước gì đó.

“Tần huynh sao không cùng Tam vương tử bàn bạc quốc sự?”

Tần Tử Ngang lại lắc đầu, “Ta vừa rồi xác thực có ý tưởng như vậy. Thế nhưng là nghĩ lại, với tuổi tác này và chút tài học này của ta, cũng chẳng làm được gì đáng kể. Huống hồ chí hướng của ta không phải nơi quan trường. Cho dù có thể đạt được chút thành tựu, giống như phụ thân ta, vẫn phải nghe mệnh người khác, chịu những ràng buộc thế tục. Ngay cả việc cưới một cô gái mình ngưỡng mộ cũng không làm được. Còn không bằng đi theo Trương huynh cùng đi trừ diệt tên Vô Thường quỷ kia, cũng coi như là một công đức. Vừa rồi, mọi người có mặt đều gọi Tam vương tử là bệ hạ, chỉ có Trương huynh vẫn gọi hắn Cừu huynh. Ta lúc ấy liền nghĩ, Trương huynh không hề kiêng dè danh tiếng hay thân phận của Tam vương tử, dù hắn sắp lên ngôi vua, thái độ vẫn như bình thường, không chút thay đổi. Khí độ như vậy, mới là người ta mong muốn theo dõi và học hỏi.”

Trương Lạc Trần trong lòng tự nhủ: "Góc nhìn này của ngươi quả thực độc đáo! Mình thì không hợp với hắn, không chịu sự quản lý của hắn, không có lợi ích liên quan, tự nhiên không cần thận trọng đối phó. Cậu nhóc này là con nhà quan, có thể nói sinh ra đã là người trong hệ thống. Vì không để người khác nịnh bợ mà từ bỏ dễ dàng quan chức phú quý, cũng có chút chí khí đấy."

“Bất quá cũng tốt. Cậu nhóc này nếu thật đi làm quan, những sự tích huy hoàng của mình lại không có người ghi chép lại! Tuy ta làm việc tốt không cầu danh, nhưng nói cho cùng cũng sẽ kém đi vài phần màu sắc mất thôi.”

“Tử Ngang huynh có ý nghĩ này thật đáng quý, được thôi. Chúng ta hãy cùng nhau đi hàng yêu phục ma thôi. Mặc kệ nó là Vô Thường đoạt mạng, chó săn của Diêm La, hay là ‘Final Destination’, chúng ta cũng nên cùng nó đánh một trận thật đã! Sau này Tử Ngang huynh giúp ta ghi chép lại, cũng để thế nhân mở rộng tầm mắt mà biết đến phong thái của chúng ta.”

Tần Tử Ngang nghe, tuy nói có vài từ ngữ hơi khó hiểu, nhưng cũng minh bạch ý Trương Lạc Trần, không khỏi cảm thấy hào khí bừng bừng.

“Trương huynh hẳn là đã có kế sách rồi?”

Trương Lạc Trần mỉm cười, “Vốn dĩ thì không, bất quá vừa rồi nghe đạo trưởng kể chuyện, lại chợt nghĩ ra một cách.”

Tần Tử Ngang ngạc nhiên nói, “Ồ, không biết đó là kế gì?”

“Chuyện này à, chi bằng hãy nghe ta kể cặn kẽ.”

Mọi quyền lợi đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.