Khi Lâm An Thành từ phủ nha trở về, trời đã quá nửa đêm.

Lâm phủ im ắng, chắc hẳn mọi người đã ngủ hết rồi.

Vào đến nhà, Lâm An Thành cũng không làm kinh động ai, cứ theo hướng trong trí nhớ mà tìm đến phòng mình.

Đứng ngoài cửa, Lâm An Thành lại phát hiện trong phòng thế mà vẫn còn ánh nến.

Đi nhầm?

Đang còn nghi hoặc, người bên trong tựa hồ nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bèn mở miệng hỏi:

"Đại Lang về rồi sao?"

Lâm An Thành nghe ra đây là giọng Lâm phụ.

"Vâng, thưa phụ thân."

"Vào đi."

"Dạ."

Lúc này Lâm An Thành mới nhận ra, hẳn là phụ thân đang đợi mình.

Đẩy cửa bước vào, liền thấy Lâm phụ đang ngồi bên bàn, một mình uống trà.

"Đã khuya thế này rồi, phụ thân vẫn chưa ngủ ạ?"

"Không ngủ được, vừa nhắm mắt lại là hình ảnh Sơn Trưởng c·hết thảm lại hiện về." Lâm Nam chỉ vào chỗ đối diện mình, ra hiệu Lâm An Thành ngồi xuống, rồi tự tay rót cho hắn một ly trà, hỏi, "Vụ án thế nào rồi?"

Lâm An Thành bèn thuật lại đơn giản tình tiết vụ án, tất nhiên đã lược bỏ những nội dung liên quan đến Kim Thủ Chỉ của mình.

"Giết người theo con giáp sao?" Lâm Nam vuốt râu, cau mày nói, "Đây quả là một sở thích kỳ quái. Nhưng... chẳng lẽ chỉ cần con giáp trùng hợp, thì sẽ trở thành mục tiêu của hung thủ ư?"

"Hẳn là còn có những điều kiện khác." Lâm An Thành nhấp một ngụm trà, nói thêm, "Cho nên con định ngày mai sẽ đến phủ Sơn Trưởng tìm hiểu tình hình, xem có phát hiện được điều gì không."

Lâm Nam cau mày nói: "Con thật sự định dính vào vụ án này sao? Nghe ta khuyên một lời, vụ án này e rằng không hề đơn giản như vậy, hơn nữa đây cũng không phải phận sự của con, hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục này. Thái Kế Tùng vô năng, thế mà lại tìm con, một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, đến giúp điều tra án, đúng là hồ đồ!"

"Phụ thân nói điều này lúc này e rằng đã muộn rồi."

"Có ý gì?"

Lâm An Thành bèn thuật lại chuyện Bố Chính Sứ Triệu Dục bất ngờ xuất hiện, dùng đủ cách dọa nạt, dụ dỗ để ép mình nhận vụ án này một cách ổn thỏa.

Lâm Nam nghe xong lông mày nhíu chặt hơn, sau một lúc lâu thở dài nói:

"Lần này con thật sự khó khăn rồi! Thôi được rồi, chốn quan trường hiểm ác sóng gió, con sớm thoát thân cũng tốt, sống an nhàn tự tại."

Rồi cùng người đi uống rượu hoa ư?

Lâm An Thành thầm rủa trong bụng một tiếng, nói:

"Phụ thân không cần bi quan như vậy, con vẫn còn chút tự tin có thể phá án."

Lâm Nam liếc nhìn con trai một cái, cũng không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang nói:

"À phải rồi, lần này sao con lại đột nhiên trở về?"

Lâm An Thành đặt chén trà xuống, mặt nghiêm trọng, nói:

"Phụ thân, con muốn vào kinh thành dự thi Hội."

"Không được!" Lâm Nam không hề nghĩ ngợi, liền trực tiếp từ chối.

"Phụ thân, sao lại không được ạ?"

Sắc mặt Lâm Nam có chút mất tự nhiên, nhưng vẫn cố tìm một lý do:

"Con bây giờ đi cũng không kịp, kỳ thi mùa xuân chỉ còn vài ngày nữa là bắt đầu rồi."

"Vậy con sẽ tham dự thi Hội ba năm sau."

"Không được."

"Vì sao?"

Lâm Nam trước sự cố chấp của con trai, hình như cũng đành bất lực, chỉ có thể nói:

"Sao con lại đột nhiên cố chấp với công danh đến thế?"

"Con muốn được phát huy tài năng trong chốn quan trường, tự nhiên muốn có thân phận Tiến Sĩ."

"Con à, con vẫn còn trẻ quá. Con phải biết, quan càng lớn, càng hiểm nguy! Thà an an ổn ổn làm một chức quan huyện, bình yên sống hết đời."

"Phụ thân, người hình như rất không muốn cho con vào kinh thành?"

Lâm Nam biến sắc, nhưng vẫn cố ngụy biện: "Làm gì có? Ta chỉ không muốn con làm quan quá lớn, con phải biết, năm đó ông nội con làm quan tới chức tham gia chính sự, tuy làm vẻ vang cho gia tộc, nhưng suýt chút nữa đã gây họa diệt môn cho Lâm gia!"

Mắt Lâm An Thành sáng lên, lập tức truy vấn: "Họa diệt môn gì vậy ạ?"

Lâm Nam lại ấp úng đáp: "Đại khái là những chuyện đấu đá, tranh quyền đoạt lợi trong chốn quan trường thôi, ta cũng không rõ lắm."

Lâm An Thành thấy Lâm Nam cứ sống c·hết không chịu nói thẳng, liền dứt khoát nói:

"Phụ thân, con đã gặp một hòa thượng tên Tế Bản ở Quách Bắc huyện."

"Tế Bản? Ông ấy là ai?"

"Ông ấy còn có tên tục là Nhiếp Chi Bỉnh."

Lâm Nam vẫn tỏ vẻ mơ hồ: "Đại Lang, rốt cuộc con muốn nói gì?"

Lâm An Thành thấy thần sắc Lâm Nam không giống như đang ngụy trang, liền đoán được năm đó Nhiếp Chi Bỉnh hẳn là không hề tiết lộ thân phận của mình, thế là tiếp lời:

"Người này nói với con, hồi hai mươi năm trước, ông ấy đã giao một hài nhi còn trong tã lót cho một đôi vợ chồng nuôi dưỡng."

Nghe đến đây, sắc mặt Lâm Nam rốt cuộc thay đổi.

Sau một lúc lâu, ông thở dài một tiếng, nói:

"Thì ra... con đã biết rồi..."

"Vâng, thưa phụ thân."

Nghe Lâm An Thành không hề thay đổi cách xưng hô, trong lòng Lâm Nam nhẹ nhõm hơn một chút, cười gượng gạo nói:

"Vậy bây giờ con đã biết vì sao ta không muốn con vào kinh rồi chứ?"

Lâm An Thành gật đầu cười, nhưng lại hỏi:

"Thế nhưng là phụ thân, Tế Bản nói với con, năm đó ông ấy không hề tiết lộ thân thế thực sự của con cho người biết."

Lâm Nam thở dài một tiếng, cười khổ nói:

"Năm đó người kia tuy không nói rõ, nhưng ta đâu có ngốc, hai đứa trẻ, trong nhà gặp nạn, lại vừa từ kinh thành trốn ra được, đoán ra cũng không khó."

Thì ra là người đoán được.

Lâm An Thành có chút thất vọng, nhưng lập tức lại hỏi:

"Phụ thân, cái chức Huyện Thừa Quách Bắc huyện này khuyết, người đã làm thế nào để xin được cho con?"

"Không có. Ta nào có xin ai."

"Không có?"

"Đúng vậy. Thật ra chuyện này ta cũng thấy hơi kỳ lạ, theo lý mà nói, một Cử nhân tân khoa như con, trừ phi trong triều có người nâng đỡ, nếu không sẽ không thể nhanh chóng có được một chức quan, lại còn là một chức Huyện thừa bát phẩm như thế này. Nhưng lúc ấy ta thật sự không cầu xin ai cả. Tuy nhiên, cũng có thể là do những mối quan hệ của ông nội con năm xưa đã giúp đỡ, chỉ là không nói cho chúng ta biết thôi."

Lâm An Thành thở dài một tiếng, biết rằng từ Lâm phụ, có lẽ sẽ không hỏi ra được đầu mối hữu ích nào.

Càng thất vọng, hắn càng tò mò rốt cuộc là ai đã sắp xếp mình đến Quách Bắc huyện.

Chẳng lẽ thật sự là tàn đảng của phế Thái tử?

Lâm Nam thấy con trai im lặng, với giọng điệu có chút thấp thỏm hỏi:

"Đại Lang, con... con đối với thân thế của mình, có suy nghĩ gì không?"

Lâm An Thành cười cười, hỏi ngược lại:

"Phụ thân, người có hối hận vì đã nhận nuôi con không?"

"Không hề." Lâm Nam không chút do dự nói ra, "Năm đó đứa con vừa chào đời của chúng ta đã c·hết yểu giữa đường, mẫu thân con đau buồn quá độ, suýt chút nữa không thể vượt qua. Ta cũng nản lòng thoái chí, từ quan về nhà. May mắn gặp được con, mới cứu sống được nàng, cũng cứu sống được ta. Chúng ta vẫn luôn tin rằng, sự xuất hiện của con chính là sự đền bù mà trời cao ban tặng! Huống chi, nuôi con hai mươi năm, chúng ta đã sớm coi con như con ruột của mình rồi!"

Lâm An Thành có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Lâm Nam, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp, nhưng cũng không khỏi nổi lên một tia áy náy.

"Người ta thường nói, ân sinh không bằng ân dưỡng lớn, người nuôi con hai mươi năm, con đã sớm coi người là cha rồi. Chỉ là con hơi lo lắng, thân thế của mình sẽ mang đến phiền phức cho người, cho Lâm gia."

Lâm Nam cười ha ha một tiếng, tỏ ra vô cùng rộng rãi:

"Đại Lang không cần buồn lo vô cớ. Chưa nói đến bí mật thân thế của con có bị tiết lộ hay không, ngay cả khi thật sự bị tiết lộ, cùng lắm thì chúng ta cùng nhau dời nhà đi lánh nạn thôi. Con biết không, ta từng du lịch qua Đông Hải, ở đó thấy vô số hòn đảo lớn nhỏ ngoài biển, cảnh sắc vô cùng đẹp, con người cũng nhiệt tình, quả là nơi ẩn dật tuyệt vời!"

Lâm An Thành cũng cười:

"Cảm ơn phụ thân. Nếu thật có một ngày đó, con sẽ cùng người chèo thuyền du ngoạn Đông Hải."

"Thôi được rồi, con nghỉ ngơi sớm đi." Lâm Nam đứng dậy vỗ vai con trai, "Ngày mai còn phải điều tra vụ án nữa, mong con sớm phá án, an ủi Sơn Trưởng, cùng những người bị hại khác nơi chín suối."

"Vâng, phụ thân, người cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Bản dịch văn học này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.