Tháng Năm cuối xuân, sắc xuân đặc biệt nồng nàn. Mẫu Đơn nở rộ, tô điểm kinh đô Lạc Dương thành một vườn hoa rực rỡ muôn màu muôn sắc. Núi rừng phủ sắc xanh biếc, tràn đầy sinh khí; cây cối xanh tươi rậm rạp, sừng sững uy nghi; dòng sông cũng dần xen lẫn những đám bèo, lá sen, toát lên vẻ tràn đầy sức sống.

Vòng thi đấu thứ ba của Nam Cung Lôi, dưới sự chờ mong của vạn người, đã chính thức khai màn.

Tuy chỉ còn hơn một trăm mười người, song trải qua những trận tử chiến, tất cả những người còn sót lại đều là tinh anh. Những trận đối chiến diễn ra vô cùng đặc sắc, thu hút ánh mắt của toàn bộ người dân Lạc Dương, thậm chí ngay cả Hoàng đế Lưu Nghĩa Thành cũng đích thân ngự giá đến hiện trường theo dõi.

Đương nhiên, Hoàng đế ngự giá, cũng không phải là vây xem người khác, mà là bị người khác vây quanh chiêm ngưỡng.

Vòng tỷ thí thứ ba được chia làm hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên, dựa trên số trận thắng đã qua, các thí sinh được chia thành tám tổ. Trong tám tổ này, mỗi tổ đều có số lượng người thắng nhiều và người thắng ít, phân bổ đồng đều.

Việc phân chia này thật sự vô cùng đồng đều. Không chỉ số trận thắng được chia đều, mà ngay cả thân phận cũng tương đối đồng đều: hai họ Dương, Trần chiếm một nửa, các đệ tử quý tộc khác cùng dân chúng bình thường chiếm một nửa còn lại, hầu như không có ngoại lệ.

Sau khi chia tổ, có tổ tám người, có tổ chín người, thi đấu vòng tròn. Cuối cùng, căn cứ vào thành tích, bốn người đứng đầu mỗi tổ sẽ có tư cách tiến vào vòng tiếp theo.

Toàn bộ người dân Lạc Dương đều đổ dồn về ngoại ô phía nam thành. Ngay cả những nơi vốn phồn hoa náo nhiệt nhất Lạc Dương như Hoàng cung được canh phòng nghiêm ngặt, hay con đường phía nam cầu Thiên Tân, giờ đây cũng trở nên vắng vẻ lạ thường.

Các thương nhân, người bán hàng rong cũng theo dòng người kéo đến ngoại ô phía nam. Ai có cửa hàng thì mở thêm một gian quán nhỏ, bày bán hàng hóa; ai không có cửa hàng thì càng dễ dàng, trực tiếp dời địa điểm buôn bán. Các loại hình biểu diễn ca múa, xiếc ảo thuật, múa võ cũng đều tề tựu. Thậm chí có những người dân thường nhanh nhạy, bắt đầu bán chỗ đứng hoặc thu phí những nơi đám đông chiếm dụng để buôn bán.

Toàn bộ sự náo nhiệt của thành Lạc Dương đều tập trung trong phạm vi vài dặm xung quanh võ đài Nam Cung Lôi.

Nơi gần võ đài thì sự náo nhiệt càng không cần phải nói. Người người chen chúc, lớp lớp nối tiếp nhau thành biển người không dứt, xô đẩy, va chạm, thốt ra những lời khó nghe. Họ cổ vũ cho những người mình ủng hộ, la ó phản đối những người không ưa. Đương nhiên, khi những người ủng hộ và phản đối nảy sinh mâu thuẫn, chính các khán giả dưới đài cũng sẵn sàng tự mình diễn một màn võ phụ.

Trong sự ồn ào náo nhiệt và hỗn loạn của ngày đầu tiên trôi qua, diễn biến từng trận chiến trên võ đài, ngoài việc được ghi chép cẩn thận trên bùa chú của các giám khảo lôi đài, thì dưới đài cũng có rất nhiều người dùng giấy bút để ghi chép tương tự.

Có người vì tò mò, có người vì rảnh rỗi, cũng có người, lại là vì đặt cược tiền thưởng.

Với các trận đấu được vạn người chú mục như vậy, những loại hình kinh doanh bên lề không thể tránh khỏi việc xuất hiện.

Thế nhưng, đằng sau tất cả sự náo nhiệt ồn ào đó, ngầm có một làn sóng đồn đại bắt đầu dấy lên.

Ngày đầu tiên, những lời đồn đó chưa đủ lớn để người ta nhận ra. Sang ngày thứ hai, làn sóng ngầm ấy càng truyền bá mãnh liệt, càng thêm gay gắt. Đến ngày thứ ba, sau khi thêm vài trận thi đấu nữa, cùng với tiếng ồn ào và la ó vang trời, từ dưới khán đài, đủ loại quả táo thối, quả hồng nát như mưa rơi ném lên võ đài, khiến các tuyển thủ trên võ đài phải chật vật khốn khổ, các giám khảo lôi đài thì trố mắt há hốc mồm.

Người dân Lạc Dương không chịu nổi nữa!

Vì sao lại như vậy? Bởi vì trong tất cả các tổ, những người xếp hạng trên đều là người của hai họ Dương, Trần, trong khi đó, các dòng họ khác, đặc biệt là những người dân thường thấp cổ bé họng, đều xếp hạng cuối.

Một ngày có thể cho là ngẫu nhiên, hai ngày có thể tiếp tục xem xét tình hình. Nhưng đến ngày thứ ba, hầu như tất cả mọi người đều bị những lời đồn thổi kia kích động— rằng Trần gia Đông Hải và Dương gia Thục Giang, không chịu nổi sự kiện Nam Cung Lôi đang diễn ra sôi nổi, khi các anh hùng thảo dã nô nức báo danh, mang lòng trung thành thuần khiết muốn báo đáp quốc gia. Do đó, họ đã phái các cao thủ trong tộc đến phá rối, chiếm hết các vị trí cao, nhưng cuối cùng chắc chắn sẽ không tham gia!

Điều này quá rõ ràng rồi! Nếu không phải như vậy, tại sao lại có nhiều người họ Dương và họ Trần đến thế?

Nếu không phải vậy, làm sao mỗi tổ đều do người của hai họ Dương, Trần dẫn đầu được? Bọn họ đang chơi đấu võ ngầm, thông đồng ám muội, khi thi đấu với người trong nhà thì nghỉ ngơi và buông lỏng, dưỡng sức; đợi đến khi thi đấu với dân chúng thấp cổ bé họng, liền toàn lực ra tay.

Thậm chí còn có người nhận ra rằng, trong số đó có vài đệ tử của hai nhà Dương, Trần đã có chức vụ trong quân đội, cho dù thắng được, cũng không thể đến tiền tuyến U Yến.

Quan phủ tính toán kiểu gì vậy? Quá đáng không nói lý! Không muốn đi vệ sinh, thì đừng chiếm hố xí chứ! Các ngươi có thù oán với Nam Cung gia thì cứ giải quyết, can dự vào võ đài luận võ của những người khác làm gì? Cướp đi thứ hạng của họ, cướp đi chức quan của họ, cướp đi số tiền mà họ vất vả lắm mới giành được để cải thiện hoàn cảnh khó khăn của gia đình!

Kỳ thực, điều này thật sự đã oan uổng người của hai họ Trần, Dương rồi.

Sở dĩ hai họ Trần, Dương dẫn đầu, cũng không phải do họ giở trò, mà là Nam Cung Đông Thành dựa vào thông tin tình báo, chơi trò sắp xếp như đua ngựa: những người thuộc tốp trên đối đầu với người cùng tốp, người thuộc tốp giữa đối đầu với người thuộc tốp dưới, còn người thuộc tốp dưới thì đối đầu với những người còn yếu hơn.

Việc đệ tử thế gia có thực lực trung bình cao hơn dân chúng thấp cổ bé họng là một sự thật hiển nhiên.

Hai nhà Trần, Dương chỉ cần không buông lỏng, nhất định sẽ vững vàng chiếm giữ các thứ hạng cao. Sự thật vẫn ở đó, nhưng thông qua mạng lưới tình báo của Nam Cung gia, bí mật thổi gió độc, xúi giục, lôi kéo trong đám người, những người trẻ tuổi của hai nhà Trần, Dương lập tức trở thành kẻ thù của toàn bộ thành Lạc Dương.

"Đại ca. . . Quả là cao minh!" Nhìn xuống biển người mãnh liệt như thủy triều bên dưới, trên đài danh dự trung tâm, Nam Cung Bắc Tàng không kìm được thở dài. Một tay đẩy những người trẻ tuổi của hai nhà Trần, Dương, vững vàng lên thớt chịu trận.

Nam Cung Bắc Tàng đang đắc ý, lại không ngờ rằng, sự việc bắt đầu đúng như kịch bản của bọn họ, thế nhưng, diễn biến sự việc lại có chút khác biệt so với dự liệu của họ.

Những người trẻ tuổi bị quả táo thối, quả hồng nát ném đầy bụi đất, cũng không vì những tiếng la ó dữ dội từ dưới khán đài mà biến sắc. Họ vừa ngăn bên trái vừa đỡ bên phải, bình tĩnh chặn lại những vật vô hại, né tránh những vật nặng như quả cân, đầu chùy, v.v., cứ như thể đã sớm liệu trước được vậy.

Điều này khiến Nam Cung Bắc Tàng nảy sinh một dự cảm chẳng lành. Chưa kịp để hắn có bất kỳ động thái nào, một tiếng hò hét vang trời động đất đã truyền đến: "Đệ tử thế gia thì sao?! Đệ tử thế gia thì sao?! Đệ tử thế gia không phải cũng là do cha mẹ sinh ra dưỡng dục sao?! Đệ tử thế gia không phải cũng là dân chúng của tân triều sao?! Đệ tử thế gia phải chịu sự kỳ thị ư?! Đệ tử thế gia không được phép giết địch trên chiến trường ư?! Đệ tử thế gia bẩm sinh đã phải đứng ở hậu phương an toàn, thành thật tuân theo lời dặn của trưởng bối, sống phóng túng, ngồi ăn chờ chết hay sao?!. . ."

Tiếng tức giận vang vọng như sấm mùa xuân, lan khắp võ đài Nam Cung Lôi. Không phải Tiên Thiên võ tu hoặc Linh tu Nguyên Anh kỳ, thì không thể phát ra âm thanh hùng hậu đến thế, trừ phi. . . là mượn linh phù pháp khí.

Trên võ đài Nam Cung Lôi, Trần Thăng của Trần gia, cầm trong tay một chiếc tù và pháp khí, âm thanh vang trời động đất không ngừng phát ra từ đó, áp đảo mọi tiếng người ồn ào dưới đài, đúng là tiếng hô vang dội, khí thế áp đảo.

Đám đông im bặt.

Nhân cơ hội này, những thanh niên của hai họ Trần, Dương trên võ đài, lòng đầy căm phẫn, bụng đầy ấm ức, bắt đầu than phiền với các bô lão Lạc Dương.

Trong số đó có một người, tên Dương Lâm, vốn đã giữ chức Phó Tướng Điện Tiền Tư. Vì muốn được điều động nhiều lần đến Bắc Cương, song đều bị người trong tộc ngăn cản, bất đắc dĩ đành từ bỏ quân chức, để đến tham gia Nam Cung Lôi, hy vọng có thể giành được cơ hội ra chiến trường Bắc Cương. Những người như hắn, vốn nhậm chức trong cấm vệ quân, Đông Hải quân hoặc Thục Xuyên quân, có hơn mười vị.

Lại có một số khác, đều là những người có cuộc đời đã bị gia đình sắp đặt sẵn: hoặc là phải quản lý việc kinh doanh, hoặc là phải đi thi cử, hoặc là từ nhỏ đã bị đưa vào Tiên môn Vũ Tông. Những người này đều bất mãn với sự sắp đặt đó. Họ thực sự đã thông đồng với nhau, nhưng không phải vì tranh giành thứ hạng ở Nam Cung Lôi, mà là vì có thể ra chiến trường giết địch.

Tất cả quyền lợi dịch thuật đối với đoạn truyện này thuộc về Tàng Thư Viện.