“Sư phụ, thầy xem…”

Ở phía trước, hai thùng gỗ lớn chất trên chiếc xe ba bánh. Trông chúng rất nặng nề. Thùng được phủ vải trắng, bên dưới phả ra hơi nóng hầm hập. Một ông lão đang gắng sức đạp xe lên dốc.

Hóa ra, đó là một ông lão bán đậu phụ đi chợ.

Sư phụ thấy vậy, liền nói với tôi: “Cởi áo khoác ra.”

Chiếc áo khoác này mẹ tôi mới mua khi tôi đi làm, như một lời chúc mừng tôi tìm được việc. Nó có giá hơn trăm tệ, đâu phải số tiền nhỏ đối với gia đình tôi.

Tôi hỏi: “Tại sao?”

Sư phụ nhíu mày, có chút bực tức nói: “Bảo cởi thì cứ cởi đi, nói nhiều làm gì!”

Dù không muốn, nhưng lời sư phụ nói, tôi nào dám cãi lại, đành răm rắp cởi áo đưa cho ông ấy.

Sư phụ dặn tôi ngồi yên trong xe. Đoạn, ông ấy xuống xe, đi tới chỗ ông lão lái xe ba bánh, giúp lão đẩy lên dốc. Ông lão vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Tôi nghe sư phụ khách sáo hỏi ông lão: “Bác ơi, cho cháu hỏi đường về, làm thế nào để đến Ngô Gia thôn ạ?”

Tôi thắc mắc nghĩ bụng: Sư phụ là tài xế lão luyện, tuyến đường này ông ấy nhắm mắt cũng đi được, sao lại không biết Ngô Gia thôn ở đâu chứ?

Ông lão cười đáp: “Cậu lái xe mà không biết đường sao? Cậu đi nhầm hướng rồi, Ngô Gia thôn nằm ở phía Tây cơ.”

Sư phụ làm vẻ mặt ngượng ngùng nói: “Ấy chết, cảm ơn bác nhiều, cháu cứ lẩn quẩn mãi ở đây nửa đêm, may mà bác chỉ điểm cho. Bác họ gì ạ?”

Ông lão nói: “Không dám đâu, tôi họ Trương, mọi người hay gọi là Trương Lão Hán.”

Sư phụ nói: “Trương đại gia, sáng sớm trời ẩm ướt thế này sao bác lại mặc phong phanh vậy? Nhỡ bị cảm thì sao? Người già mà ốm thì phiền lắm, số tiền bác bán đậu phụ kiếm được sao đủ tiền chữa bệnh.”

Nói rồi, sư phụ đưa chiếc áo khoác của tôi cho ông lão.

Trương Lão Hán nhìn bộ quần áo mới, vươn tay ra giữa chừng rồi cười hắc hắc: “Cái này sao tôi dám nhận!”

Sư phụ kiên quyết nhét chiếc áo khoác vào tay ông lão: “Bác chỉ cho cháu chỗ sai, cháu tặng bác một bộ quần áo. Chẳng phải quá công bằng rồi sao?”

Ban đầu tôi cứ nghĩ Trương Lão Hán là người tham lam, nhưng rồi thấy ông lão chỉ khách sáo từ chối qua loa một chút là vui vẻ chấp nhận. Lão chẳng đợi chờ gì nữa, liền mặc luôn vào người, chất phác cười nói: “Quả thật rất vừa vặn!”

Trong lòng tôi lúc đó chán nản vô cùng...

Phù hợp cái nỗi gì? Tôi cao một mét tám, ông lão này chắc gì đã được mét bảy, vậy mà gọi là phù hợp ư?

Sư phụ lên xe, không nói thêm lời nào, liền khởi động xe. Ông ấy không đi tiếp nữa, mà quay về nhà.

Sư phụ nắm chặt tay lái, tay không ngừng run rẩy.

Tôi cứ nghĩ ông ấy sợ hãi, nhưng sư phụ lại bảo ông ấy lạnh, rất lạnh.

Dù đêm hè có se lạnh, nhưng cũng không đến mức này. Tôi cởi áo khoác, bên trong vẫn còn chiếc áo ba lỗ mà còn cảm thấy lạnh, huống chi sư phụ đã cho áo khoác đi rồi.

Sắc mặt sư phụ trở nên trắng bệch, nhợt nhạt như tường vôi.

Nói mới nhớ, thật kỳ lạ là người phụ nữ kia đột nhiên biến mất, không xuất hiện nữa.

Về đến thôn không lâu, tiếng gà trống đã vang lên khắp nơi. Sư phụ thở phào nhẹ nhõm, còn tôi thì ngồi phịch xuống ghế phụ.

Trời, cuối cùng cũng sáng!

Tôi mở cửa xe nhảy xuống, không nhịn được hỏi sư phụ: “Tại sao thầy lại đem áo khoác của con cho một ông lão lạ hoắc không quen biết vậy?”

Sư phụ thở dài: “Chuyện này không hay đâu, đừng nói gì về chuyện tối nay với bất cứ ai. Đặc biệt là việc ta cho áo ông Trương, tuyệt đối không được hé răng. Nếu mẹ con hỏi áo đâu, cứ bảo ta làm mất rồi.”

Dù không hiểu vì sao sư phụ lại cấm tôi nói, nhưng tôi biết rõ nếu muốn tiếp tục đi theo ông ấy lái xe, tôi phải nghe lời ông ấy.

Về đến nhà, mẹ tôi đã thức dậy chờ. Thấy tôi về, mẹ có chút oán giận: “Sao hôm nay về muộn thế này?”

Rồi thấy tôi chỉ mặc mỗi chiếc áo ba lỗ, mẹ liền hỏi: “Áo khoác mới mua đâu rồi?”

Tôi đáp: “Sư phụ làm mất rồi ạ.”

Mẹ tôi nhíu mày.

Tôi nói vậy coi như kín kẽ, mẹ tôi sẽ không đi chất vấn sư phụ đâu.

“Cơm trong nồi mẹ đã hâm nóng rồi đấy, con ăn nhanh rồi đi ngủ đi.”

Thấy mẹ không truy cứu chuyện áo khoác nữa, tôi vui vẻ đi ăn rồi lên giường ngủ.

***

“A Đồng Tử…”

“A Đồng Tử…”

Sáng hôm sau (chính xác hơn là khoảng hơn ba giờ sáng), khi tôi còn đang mơ mơ màng màng ngủ, thằng bạn thân Tiểu Hầu Tử đã kéo tôi dậy: “Dậy mau… dậy đi, có chuyện lớn rồi!”

Hầu Tử sốt ruột nói: “Thật sự có chuyện rồi, sư phụ của anh bị xe đâm chết!”

Á…á…á… Tôi hét lớn.

Đầu tôi như nổ tung, tôi đập mạnh tay xuống giường, kích động kéo cổ áo Hầu Tử: “Mày nói gì? Sư phụ tao bị xe đâm chết ư?”

Hầu Tử gật đầu: “Ngay ở cửa thôn ấy, anh đi xem mau, bố mẹ anh cũng ra đó rồi!”

Đầu óc tôi choáng váng. Sư phụ…sư phụ sao lại bị xe đâm chết được chứ?

Nhà sư phụ ở cuối thôn, gần phía nhà thờ tổ. Tôi còn tận mắt nhìn thấy sư phụ dừng xe xong rồi đi bộ về nhà, sao lại có thể bị xe đâm chết ngay cửa thôn được?

Tôi cùng Tiểu Hầu Tử chạy đến nơi. Cửa thôn đông nghịt người, ai nấy đều bàn tán xôn xao về cái chết của sư phụ.

Chúng tôi chen vào đám đông.

Bên lề đường là một thi thể, máu tươi lênh láng trên mặt đất.

Mùi máu tanh nồng sộc vào mũi, khó ngửi vô cùng. Hình dáng thì đúng là sư phụ không thể nhầm lẫn. Ông ấy cao mét bảy, đang mặc chiếc áo khoác xanh da trời rộng thùng thình, đã bị máu tươi nhuộm đỏ...

Áo khoác của tôi!

Đêm qua rõ ràng sư phụ đã đưa áo khoác của tôi cho Trương Lão Hán, vậy sao bây giờ lại nằm trên người sư phụ?

Mẹ tôi chạy tới, ôm chặt lấy tôi.

Mẹ tôi nói: “Con trai, đừng nhìn, đừng nhìn nữa…” nhưng ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào sư phụ, không chớp.

Sư phụ chết thảm lắm, hai mắt trợn trừng như muốn lồi ra, giống như đã thấy điều gì đó kinh hoàng tột độ.

Nhị thúc công tiến lên phía trước, vuốt mắt cho sư phụ và nói: “A Kiên hãy an tâm ra đi, vợ con cháu, bà con trong thôn sẽ giúp đỡ chăm sóc.”

Nhị thúc công vuốt mắt lần nữa, cuối cùng mắt sư phụ cũng nhắm lại.

Con gái ông ấy thì đang học đại học ở tỉnh thành.

Sư phụ ra đi lần này, trụ cột gia đình liền đổ sụp. Ai nấy đều thổn thức không thôi, từ một gia đình đang êm ấm bỗng chốc rơi xuống vực sâu.

Tôi có cảm giác sư phụ đang nhìn chằm chằm mình, theo phản xạ, tôi quay đầu nhìn lại.

Tôi giật mình suýt kêu to, đôi mắt sư phụ đang nhắm bỗng mở trừng ra.

Bố tôi sợ tôi gặp chuyện gì, giật mình hỏi tôi sao vậy, tôi nói: “Sư phụ lại trợn mắt!”

Bố tôi bảo không có. Mẹ tôi cũng bảo không có. Mọi người đều nói không có.

Tôi lại nhìn chăm chú vào đôi mắt đã nhắm của sư phụ. Tôi có cảm giác như ông ấy muốn nói điều gì đó với tôi.

Nhị thúc công nói: “Chết mà trợn mắt thế này, là chết không nhắm mắt đó… Chắc A Kiên còn điều gì đó vướng bận, hoặc tâm nguyện chưa hoàn thành. A Kiên không có con trai, chỉ có A Đồng Tử là đồ đệ. Chuyện hậu sự của A Kiên, A Đồng Tử phải lo liệu chu đáo.”

Bố tôi nói: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Nhị thúc phân công một người lấy tấm vải trắng đắp lên mặt sư phụ.

Dù sao thì việc này cũng liên quan đến pháp luật. Sư phụ bị xe đâm chết, nhất định phải báo cảnh sát để tìm ra hung thủ, để sư phụ được an nghỉ nơi chín suối.

Không lâu sau, cảnh sát đã đến. Qua điều tra sơ bộ, sư phụ được xác định đã tử vong vào khoảng 3 đến 4 giờ rạng sáng.

Làm sao có thể!

Khi đó, tôi vẫn còn ở cùng sư phụ. Chúng tôi về làng vào khoảng bốn giờ rưỡi, và sau đó sư phụ vẫn còn sống sờ sờ.

Chỉ chốc lát sau, một cảnh sát đến hỏi tôi: “Cậu là đồ đệ của người này sao? Hôm qua mấy giờ các cậu về thôn?”

Đối mặt với câu hỏi của cảnh sát, tôi vừa lo lắng vừa không biết phải trả lời sao cho đúng.

Tôi không thể nào cứ nói rằng mình vẫn ở với sư phụ lúc ba rưỡi sáng được. Cái chết của sư phụ quá đỗi kỳ lạ. Làm sao ông ấy có thể xuất hiện ở lối vào làng rồi bị xe đâm chết? Lạ hơn nữa, ông ấy còn mặc chiếc áo khoác của tôi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, mẹ tôi đã nói đỡ: “Rạng sáng hai giờ ạ.”

Tôi khó hiểu nhìn về phía mẹ.

Mẹ tôi giải thích: “Con trai tôi vẫn còn chút sợ hãi.”

Viên cảnh sát nhìn sắc mặt tái nhợt, vẻ hoảng hốt của tôi rồi gật đầu nhẹ: “Đưa cậu ta về trước đi, có việc gì chúng tôi sẽ tìm đến các anh.”

Cái chết của sư phụ như một nỗi ám ảnh, bao trùm lên tâm trí tôi, khiến tôi đứng ngồi không yên.

Đặc biệt là ánh mắt sư phụ trợn trừng nhìn tôi, như muốn nhắn nhủ điều gì đó nhưng không thể cất lời.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người tạo ra nó.