Khu rừng vẫn đầy rẫy những bí ẩn và vẻ đẹp chờ được khám phá. Dù đã ở đây hơn một năm, đôi lúc Phong vẫn phải ngẩn ngơ trước cảnh sắc nơi này.

Phía trước mặt anh là một mảnh đồng cỏ rộng lớn, xen kẽ những thảm hoa rừng đủ sắc màu lộng lẫy. Sau những cơn mưa xuân, những đợt nắng ấm áp càng thúc đẩy cây cỏ sinh sôi nảy nở nhanh chóng. Sự sống cứ th��� đua nhau phát triển theo lẽ tự nhiên, đối lập hoàn toàn với cuộc sống trước kia của anh, khi còn bị giam hãm nơi thành thị bê tông cốt thép. Những mảng vườn nhỏ, hay vài khu công viên chen lấn nơi phố thị, chỉ đủ xoa dịu đôi chút sự ngột ngạt trong anh. Còn nơi đây, anh có thể phóng tầm mắt tự do, ngắm nhìn khung cảnh gần như trải dài đến vô tận.

Phong thấy sung sướng vì được tự do. Anh duỗi hai tay để những làn gió thổi qua, khiến chiếc áo choàng mới tung bay trong gió. Mái tóc dài cũng mặc sức tung bay, không còn bị giấu kỹ dưới vẻ ngoài cẩn trọng, thiếu tự tin trước kia. Từng cánh hoa, từng hạt phấn thơm ngát như cuốn trôi mọi suy nghĩ tiêu cực, mọi lo lắng, ưu phiền không đáng có.

— Ha ha ha…

Phong bật cười sung sướng, như thể đây mới là lúc anh thực sự được sống lại. Anh chợt hiểu ra điều mình thực sự cần. Giống Lynl, Vân, Gốt, Ti Bê hay Lưng Xám, anh cũng đã nhận ra điều mình cần trong cuộc sống mới này. Anh phải tận hưởng nó, phải cảm nhận mọi điều tươi đẹp nhất của thế giới, phải khám phá mọi bí ẩn bị che giấu kia. Đấy mới thực sự là sống. Quãng đời trước kia, với quá nhiều hối tiếc, vất vả và sai lầm, đã khiến anh chết đi trong cô đơn, đau khổ. Lần này anh không thể chết như thế một lần nữa. Anh phải sống, phải ở bên cạnh những người anh yêu thương, bằng bất cứ giá nào.

— Kipzzzz

Lưng Xám cũng đang lượn lờ nhanh nhẹn giữa những làn gió. Nó cũng đang tận hưởng cuộc sống, đuổi theo những đàn chim nhỏ đang chăm chỉ kiếm ăn để trêu đùa, khiến chúng sợ hãi bay tán loạn, suýt va cả vào nhau.

— Lưng Xám... Đừng phá bọn chúng nữa, lại đây nào.

Chú chim lượn quanh một vòng, như muốn tỏ vẻ nguy hiểm, rồi mới đậu lên vai Phong. Nhẹ nhàng vuốt ve những sợi lông trên đầu và cổ nó, anh cố gắng tạo sự thân thiện, kết nối với nó như một người bạn trung thành.

Không phải ngẫu nhiên hôm nay anh và nó cùng xuất hiện ở đây. Khu vực này vốn là một bãi chăn thả gia súc lớn của làng Kè, một bộ tộc du mục nhưng lại thường xuyên sống sát bên lãnh địa của làng Rừng Đá. Nhiệm vụ của anh là tìm ra vị trí của họ và cách tiếp cận dễ dàng nhất mà không gây hấn hay hiểu lầm.

Thật khó tin nổi một bộ tộc như Làng Kè lại có thể tồn tại ở nơi này. Với lối sống du mục không cố định giữa vùng đất đầy rẫy hiểm nguy như thế này, họ phải dựa vào điều gì? Phải sở hữu những kỹ năng phi thường đến mức nào chứ?

-----

Mùa xuân không có những tia nắng bỏng rát như mùa hạ. Kim khẽ vươn cánh tay màu mật ong đầy đặn, đón lấy những vạt nắng hiếm hoi lọt qua tán lá dày đặc. Hơi ấm ấy giúp cô xua tan đi sự ẩm ướt của cánh rừng rậm sau đợt sương mù dày đặc từ sáng sớm. Cô vui vẻ vẫy vờn cánh tay trong tia nắng, nghịch ngợm nó như một món đồ chơi hiếm hoi. Kim có mái tóc ngắn và xoăn, hơi cháy nắng mà ánh lên sắc cam nâu, cũng như nước da bánh mật khỏe khoắn của cô vậy. Với cô, những tia nắng luôn là thứ rất đặc biệt, đó là nguồn năng lượng tích cực, thuần khiết và đẹp đẽ nhất trên đời. Cô không thích ánh trăng dịu dàng, nó thật yếu đuối và mong manh. Tia nắng lúc ấm áp, lúc gắt gao, giống như một chàng trai mạnh mẽ và nồng nàn vậy.

Cô vẫn đang mong đợi chàng, khác với những cô gái khác trong làng, Kim muốn tuổi thanh xuân của mình phải rực cháy, không bị bó buộc bởi con cái, bởi những gã đàn ông bẩn thỉu, ích kỷ.

Những cơn mưa dầm dề mùa xuân cũng tạo điều kiện cho nấm rừng sinh sôi rất nhiều. Bởi thế mà chiếc gùi tre của cô đã gần đầy ắp. Kim tinh nghịch nhảy nhót trên những phiến đ�� xen kẽ mặt đất. Cô mặc một bộ áo váy ngắn tay, vạt áo dài đủ che chiếc quần ngắn bên trong, đủ để cô di chuyển thoải mái, linh hoạt, đồng thời khoe ra đôi chân dài khỏe khoắn.

Bỗng cô để ý thấy mấy chú chim nhỏ bay vội từ một tán cây gần đấy. Đàn chim sặc sỡ có vẻ như đang yêu, chúng hót líu lo, kéo nhau bay đi làm tổ. Nhưng cô nhận ra cái cây đó lại là một cây có quả. A... Là cây xoài chăng? Kim mừng rỡ chạy đến như một chú sóc, nhưng cô lại không vội trèo lên cây hái quả ngay. Cô đi vòng quanh gốc cây, nhặt nhạnh lá rụng, hái thêm vài gốc nấm trước đã. Rồi cô lại ngước lên cây, cô lấy ngón trỏ vừa chỉ vừa nhẩm đếm số lượng quả trên cây. Cô cẩn thận kiểm tra những chùm quả chín, chùm quả còn xanh, còn quá bé để hái.

Cô sẽ chỉ hái một phần số quả chín, phần còn lại có thể một vài loài vật khác sẽ hái mất, hoặc nếu may mắn, cô sẽ quay lại hái nốt chúng sau. Đó là một phần quy tắc không tên trong rừng. Tại sao ư? Cô nghĩ có lẽ là để giúp phát tán hạt giống trong rừng chăng. Cô cũng thực sự không rõ.

Cô cởi chiếc gùi trên lưng, thầm tính toán số quả đủ để lấp đầy nó. Cô cũng chẳng thể vác nhiều hơn được. Tháo chiếc bình nước nhỏ đeo bên hông, cô nhấp liền mấy ngụm. Vài dòng nước chảy tràn qua khóe miệng, lăn dài xuống cổ, xuống bộ ngực căng tràn. Nét đẹp của cô mang đầy năng lượng, phóng khoáng và tự do. Nhưng tiếc thay, vẻ đẹp ấy lại yếu ớt trước thiên nhiên tàn khốc...

— Ahhhh

Kim thét lên sợ hãi, cô phải nhào người ra sau gốc cây, cố né tránh đòn tấn công của con thú dữ. Nhưng móng vuốt của nó vẫn kịp cào qua bắp chân cô. Nhát cào còn vụt qua cả thân cây, phá tan lớp vỏ và phần gỗ bên trong thành từng mảnh vụn.

Cô hoảng hồn chỉ kịp nhìn thấy thân hình con thú hoang hung dữ qua kẽ thân cây: một con mèo rừng lớn, lông ngắn, màu xanh đen, cùng những đường kẻ sọc vàng nhạt dọc sống lưng.

Một con mèo sọc ư? Cô nhìn khóe miệng nó đang gầm gừ, nhỏ dãi, thèm thuồng da thịt mình.

Có lẽ con thú đã theo dõi cô từ lâu, chỉ chờ cô mất tập trung trong giây lát là nó sẽ lao lên tấn công. Đau đớn vì bắp chân bị cào một vết khá sâu và dài, nhưng cô còn hoảng hồn hơn khi nghĩ đến cái chết đang cận kề. Cơ thể cô sẽ bị con thú xé xác ra thành từng mảnh. Nước mắt Kim bắt đầu chảy không ngừng trên gò má. Cô sợ hãi, tuyệt vọng chờ đợi cái chết.

Như một con mèo bắt đầu vờn chuột, khi con thú nhận ra sự yếu ớt của con mồi, không có khả năng phản kháng, nó bắt đầu dạo chơi, gầm gừ dọa nạt tinh thần con mồi đến tuyệt vọng, di chuyển quanh nạn nhân như thể đang tìm điểm yếu nhất để nhào lên cắn giết. Và nó thực sự khiến Kim sợ hãi đến cứng người, dường như cô quên cả hô hấp, cơ thể cứ như bị hóa đá, không thể cử động, dù cô đang cố gắng ra lệnh cho nó đứng lên, bỏ chạy, hoặc liều chết với con thú, nhưng vô ích.

Ngay trước lúc cái chết cận kề, một tia nắng lại một lần nữa chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của cô. Nó ấm áp đến nồng nàn, như muốn dắt tay cô lên thiên đường... Không! Cô chợt nhận ra tia nắng không phải ngẫu nhiên mà chiếu đến, nó được phản chiếu qua một mũi lao sáng lóa đang bay tới.

— Vút....

Ngay trước khi con thú khát máu kịp ngoạm lấy cổ cô, mũi lao bay tới cắm thẳng vào vai nó, kéo nó văng ra xa, tránh khỏi tầm với của cô. Kim nhận ra một chàng trai cũng xuất hiện từ phía mũi lao bay tới. Khuôn mặt anh cân đối và đầy đặn, mái tóc dài thẳng và đen bóng, nước da trắng mịn dường như đang tỏa sáng dưới ánh nắng. Với cô, anh như một vầng mặt trời tuyệt mỹ mà cô đã chờ đợi bấy lâu nay. Anh là ai?

Con thú gầm thét, không chịu khuất phục, giận điên lên vì con mồi đã tuột khỏi miệng nó trong gang tấc. Vết thương và cơn đau ở vai không đủ để khiến nó hoảng sợ. Nó ngoác miệng, lộ ra hàng răng đều tăm tắp, nhọn hoắt như đám chông, cắn nát tay cầm của mũi lao. Nó gào lên giận dữ, muốn xé xác kẻ thù bằng phương pháp dã man, tàn bạo nhất.

Phong lao thẳng đến con thú, nắm tay anh chính là vũ khí, tốc độ chính là lợi thế.

Con thú ngoạm về phía cánh tay anh, muốn xé toạc nó ra khỏi cơ thể anh, như đã xé tan cây gỗ kia.

Nhưng nắm đấm kia rụt lại trước khi hàm răng nó kịp đóng, thay vào đó, một đòn tay đao từ bên trái giáng thẳng vào gò má nó. Một tiếng xương vỡ nát vang lên, khiến nó đau buốt đến tận óc.

Không đợi con thú gục xuống, Phong quay người, tung một cú đá xoay thẳng vào bụng và ngực nó, khiến nó chẳng khác gì bị xe húc phải, văng ra xa như một mũi tên, nát tan khi va vào gỗ đá.

Kim bất ngờ trước năng lực của anh. Một chiến binh xuất sắc. Dù chưa từng được đi săn, nhưng những buổi già làng kể chuyện bên bếp lửa, cô chưa từng vắng mặt. Vậy mà, những con thú hung hãn như vậy, vốn cần sự phối hợp và hy sinh của biết bao người, lại bị anh hạ gục chỉ bằng tay không ư?

Phong bước đến gần cô, anh nhận ra đùi cô đang chảy máu và bị thương. Anh cúi người xuống, giơ một cánh tay về phía Kim, chờ đợi cô chấp thuận sự giúp đỡ của mình.

Gương mặt Phong lúc này đã gần sát hơn, khiến Kim càng thêm rung động. Kim không còn đông cứng vì sợ hãi, mà lúc này cô lại run lên vì bàn tay ấm áp của anh.

Nắm lấy tay Kim, anh kéo cô ngồi dựa vào gốc cây xoài. Anh tháo chiếc túi da đeo chéo bên hông, lấy ra một cuộn vải thô đã được cắt kỹ thành băng gạc. Phong nhai nát một ít thảo dược đắp lên vết thương, khéo léo xoa bớt bùn đất xung quanh, cẩn thận để cô không cảm thấy đau đớn. Sự dịu dàng từ bàn tay anh khiến cô rung động. Cô chưa bao giờ gặp một chàng trai ít nói đến vậy, mặc dù anh mạnh mẽ, xuất sắc, dịu dàng và chu đáo. Đáng lẽ...

Cô mải mê với những rung động đầu đời, không hề nhận ra đôi tay Phong đang tỏa sáng. Dù không muốn để lộ năng lực bản thân, nhưng vết thương của cô khá sâu và nguy hiểm, cô sẽ không thể di chuyển được với vết thương như vậy.

Sau khi quấn băng chặt vết thương hở, Phong ngẩng đầu nhìn cô, hỏi thăm.

— Cô ở tộc nào vậy? Có xa đây không?

— A... Em...

— Tôi có thể giúp đưa cô về nhà, đừng lo lắng.

— Vâng, anh tên gì ạ?

— Hm? Tôi là Phong, còn cô?

— Em là Kim. Anh có muốn đến làng em làm khách không?

— Tất nhiên rồi, tôi phải đưa cô về nhà chứ. Một mình cô với vết thương như thế này làm sao mà đi được?

— A, đúng rồi! Làng em ở cách đây chỉ một khe suối thôi. Để em chỉ đường cho anh.

— Ừ, cô thử đứng dậy xem sao?

— A... Ui... Đau quá...

Phong bật cười trước điệu bộ của Kim, anh biết vết thương đã gần như khỏi hẳn, chẳng thể nào đau đến mức như vậy.

— Cô ngồi nghỉ tạm một chút đã, uống nước nhé. Tôi sẽ thu thập con thú trước đã.

— Vâng ạ.

Đây có lẽ là giây phút hạnh phúc nhất cuộc đời Kim từ trước đến giờ, cô mải mê, không thể rời mắt khỏi Phong. Nhìn anh thuần thục tách lấy những mảng thịt ăn được từ con mèo rừng, bọc chúng lại bằng nhiều lớp lá lớn. Cô thấy anh còn chu đáo nhặt lại chiếc gùi nấm, rồi nhảy lên cây xoài để hái và thu hoạch những quả chín.

— Tôi chỉ lấy bấy nhiêu quả thôi nhé. Số còn lại cô có thể sau này quay lại hái nốt, hoặc chia sẻ cho đàn thú nhỏ ăn.

— Vâng ạ.

Cô biết nói gì đây? Chẳng lẽ cô muốn nói rằng cô muốn ở bên anh thế này đến trọn đời sao?

Phong chia số thịt, đầu mũi lao và răng nanh của con thú vào chiếc túi da lớn sau lưng. Một lần nữa anh chìa cánh tay về phía Kim.

— Nào, chúng ta đi được chưa?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, giữ trọn vẹn những rung cảm nguyên bản.