Sau khi kiên quyết đánh chiếm Uyển Thành, Chu Du dẫn quân trực tiếp xuyên qua Lỗ Dương, tiến thẳng đến đô thành nước Thân.

Chỉ cần hạ được Uyển Thành, Lỗ Dương ắt sẽ đầu hàng không đánh. Nếu không hạ được Uyển Thành mà lại bị quân Ngụy tấn công từ phía sau, dù có đánh chiếm được Lỗ Dương cũng phải từ bỏ. Chi bằng cứ lờ đi Lỗ Dương, tập trung toàn lực vào Uyển Thành để diệt nước Thân.

Đại tướng tiên phong Quán Anh dẫn bốn ngàn thuẫn binh đi trước, hai ngàn cung binh theo sau, hai ngàn thương binh cuối cùng, hai ngàn kỵ binh tuần tra hai bên sườn. Quân đội chỉnh tề, có trật tự, theo đường núi nhanh chóng tiến về Uyển Thành.

Trước thời Triệu Vũ Linh Vương, các đội quân trọng giáp của các quốc gia đều lấy chiến xa làm chủ. Nhưng nước Triệu dưới thời Triệu Ung thường xuyên bị các dân tộc thiểu số phương Bắc như Lâm Hồ, Lâu Phiền quấy nhiễu. Bọn họ lấy kỵ binh làm chủ, hành động thần tốc như gió, cướp bóc dân chúng, khiến cư dân biên giới nước Triệu chịu tổn thất nặng nề.

Triệu Ung cũng từng phái Liêm Pha, Lý Mục thay phiên dẫn quân đến biên giới thảo phạt người Hồ. Nhưng chiến xa cồng kềnh căn bản không thể đuổi kịp người Hồ. Bên này bánh xe chiến xa vừa vang lên, bên kia họ đã cao chạy xa bay, không còn bóng dáng.

Triệu Ung vắt óc suy nghĩ thượng sách đối phó người Hồ, quyết định từ bỏ chiến xa cồng kềnh, học theo người Hồ thành lập đội kỵ binh. Ông cũng cải cách trang phục, thay trường bào tay áo rộng thành chiến phục gọn nhẹ như người Hồ, nhanh chóng nâng cao thực lực quân sự nước Triệu.

Kể từ khi thực hiện "Hồ phục kỵ xạ" (trang phục người Hồ, cưỡi ngựa bắn cung), thực lực quân sự nước Triệu tăng vọt. Lý Mục, Liêm Pha đều từng đại phá người Hồ ở biên giới phương Bắc, bắt được số lượng lớn ngựa, khiến kỵ binh nước Triệu phát triển nhanh chóng, lớn mạnh đến khoảng bốn vạn, gần như đứng đầu thiên hạ.

Thấy kỵ binh nước Triệu gây chấn động lớn, các quốc gia ùn ùn noi theo thành lập kỵ binh. Còn chiến xa, do chi phí đắt đỏ và sự cồng kềnh yếu kém, dần dần bị đào thải, không còn được các quốc gia chú trọng phát triển.

Đến khi Phương Ly thành lập nước Đường, thậm chí ông ta trực tiếp từ bỏ chế tạo chiến xa, chỉ sản xuất một số xe vận tải lương thảo quân nhu. Các vật tư khác đều được dồn vào việc chế tạo binh khí và giáp trụ, đúng như câu "Thép tốt dùng vào lưỡi đao".

Quán Anh dẫn một vạn kỵ binh đi trước, Chu Du dẫn ba vạn đại quân theo sau, đêm tối gấp rút hành quân, lấy tốc độ nhanh nhất tiến đến Uyển Thành.

Chiều hôm sau, bốn vạn quân Đường đến bờ bắc sông Dục Thủy, thuộc địa phận huyện Tây Ngạc. Chỉ cần vượt qua Dục Thủy, xuyên qua thành Tây Ngạc, đi thêm bảy mươi dặm nữa là có thể tiến binh đến dưới thành Uyển.

"Bẩm báo Quán tướng quân, phát hiện bóng dáng thân quân ở bờ nam Dục Thủy!" Thám tử phi ngựa đến báo cáo Quán Anh.

Giờ này đã là hạ tuần tháng Giêng, thời tiết vẫn lạnh giá. Mặt sông Dục Thủy đóng băng vẫn còn rất dày, đủ để đại quân vượt qua con sông rộng chừng trăm trượng này.

"Ồ..."

Quán Anh ghìm ngựa bên bờ sông, dõi mắt nhìn sang phía đối diện, quả nhiên thấy một đội quân chừng năm, sáu ngàn người đang dàn trận sẵn sàng đón địch ở bờ nam Dục Thủy.

Dưới lá cờ lớn thêu chữ "Khương" phấp phới trong gió, một nữ tướng tay cầm bạch ngọc kích, đầu cài hai chiếc trĩ linh Chu Tước đỏ thẫm, mình mặc giáp liên hoàn bạc, khoác áo choàng đỏ thẫm, uy phong lẫm liệt, khí chất anh hùng hiên ngang trong gió bắc.

"Ôi chao... Xem ra nước Thân thật sự không có người tài, lại phải phái đàn bà ra trận sao?" Một giáo úy bên cạnh Quán Anh cất tiếng cười khinh bỉ.

"Đừng khinh thường phụ nữ!" Quán Anh nghiêm nghị nhắc nhở.

Ngày hôm trước, sau khi biết tin Phương Ly bại trận ở huyện Thái Cốc, Chu Du cùng các tướng đã thảo luận sâu sắc về thực lực quân sự nước Thân. Từ miệng dân bản xứ, họ biết được những phụ tá đắc lực nhất của Khương Hoán chính là "một con trai, một con gái, một cháu trai" của ông ta.

Trưởng tử Khương Hoán là Khương Bá Thiên đã bộc lộ tài năng, đủ sức đối đầu trực diện với Triệu Vân, Điển Vi; cháu trai Khương Hoán là Khương Quỳ vũ lực cũng không kém Trương Liêu, Quán Anh. Từ đó có thể biết, con gái Khương Hoán là Khương Thúy Bình cũng không phải hư danh.

"Dù Khương Thúy Bình này là nữ nhi không kém đấng mày râu, nhưng nàng chỉ có năm, sáu ngàn binh mã, mà đã dám nghĩ đến việc ngăn cản đại quân của chúng ta ở bờ bắc Dục Thủy sao?"

Một tỳ tướng tên Liêu Nghệ lắc đầu cười, "Đàn bà đúng là ngực to mà không có đầu óc. Nếu là vào mùa khác, Dục Thủy cuồn cuộn, nàng có thể dựa sông bày trận. Nhưng giờ mặt sông đóng băng ba thước, quân ta đi lại như trên đất bằng, nàng lấy gì để ngăn cản quân ta?"

Quán Anh cũng có chút bực bội, nhưng với bài học thất bại ở Thái Cốc còn đó, ông không dám khinh thường. Ông dặn dò Liêu Nghệ: "Ngươi dẫn một ngàn người ra mặt sông đánh nghi binh trước, xem nữ nhân này có chiêu trò gì."

"Vâng!"

Liêu Nghệ đáp lời, thúc ngựa giương mâu, dẫn năm trăm thuẫn binh và năm trăm nỏ binh nhảy xuống bờ sông, đạp trên mặt băng xông thẳng sang bờ bên kia, hô to: "Quân hùng Đại Đường phụng chiếu thảo tặc, thân quân còn không mau mau đầu hàng?"

Khương Thúy Bình đứng ở bờ nam Dục Thủy, tay vung bạch ngọc kích, quát một tiếng: "Toàn quân giương cung, chờ lệnh ta rồi bắn!"

"Giết!"

Liêu Nghệ phóng ngựa đi trước, dẫn năm trăm thuẫn binh ở phía trước, năm trăm cung binh ở phía sau, dưới tiếng kèn lệnh và tiếng trống thúc giục, xông sang bờ bên kia.

"Phù phù" một tiếng, mặt sông xuất hi��n vết nứt. Hai tên quân Đường dưới chân chìm xuống, rơi vào dòng sông lạnh lẽo. Trong lúc giãy dụa, họ nuốt mấy ngụm nước, lập tức bị dòng sông cuồn cuộn cuốn đi.

"Không ổn rồi, thân quân đã phá hoại lớp băng, rút lui nhanh!" Liêu Nghệ chợt tỉnh ngộ, vội vàng hét lớn một tiếng.

Theo hơn ngàn quân Đường tiến về phía trước, trên mặt sông bắt đầu xuất hiện những vết nứt chi chít, khắp nơi phát ra tiếng "kẹt kẹt kẹt kẹt", trông thấy từng khối băng lung lay sắp đổ.

Thì ra thân quân đã sớm phá hoại lớp băng trên mặt sông, sau đó dùng sương tuyết che giấu. Sau một ngày đóng băng, mặt sông tuy đã phục hồi nhưng từ xa không thể nhìn ra được cạm bẫy bên trong, và độ kiên cố cũng không bằng lúc đầu.

"Bắn cung!"

Thấy quân Đường trúng kế, Khương Thúy Bình vung trường thương, ra lệnh thân quân bắn tên loạn xạ. Điều đáng tiếc duy nhất là số lượng quân Đường trên mặt sông quá ít, không thể gây thương vong lớn.

Trong khoảnh khắc, vạn mũi tên từ thân quân bờ nam Dục Thủy cùng lúc bay ra, như đàn châu chấu dày đặc từ trên trời giáng xuống, bao phủ hơn ngàn quân Đường trên mặt sông.

Đám quân Đường đáng thương này vừa phải tránh né mưa tên trên đầu, lại vừa phải đề phòng lớp băng dưới chân vỡ tan. Trong chốc lát, họ khó bề ứng phó, chết dưới loạn tiễn, trượt chân rơi xuống nước vô số kể. Một ngàn quân Đường chỉ vẻn vẹn rút về được hơn hai trăm người, ngay cả tỳ tướng Liêu Nghệ xông lên phía trước nhất cũng bị loạn tiễn bắn chết.

Hai quân còn chưa giao chiến đã tổn thất hơn bảy trăm người, điều này khiến Quán Anh giận dữ vô cùng. Ông dẫn quân men theo sông Dục Thủy xuôi xuống hạ nguồn: "Theo bản tướng xuôi dòng qua sông, ta không tin thân quân có thể phá hoại toàn bộ mặt sông. Chư vị huynh đệ qua sông rồi không giết hắn ta không còn manh giáp thì không về!"

Dưới sự dẫn dắt của Quán Anh, hơn chín ngàn quân Đường thẳng tiến xuôi theo Dục Thủy. Khương Thúy Bình thì dẫn thân quân ở bờ bên kia xa xa đối ứng, quân Đường tiến bao xa, thân quân cũng tiến bấy nhiêu.

Hai quân vừa tiến về phía trước, vừa cách con sông Dục Thủy rộng trăm trượng mà chửi mắng nhau, và cũng cách sông mà bắn tên nhau, mỗi bên đều có thương vong.

"Cháu gái à, chúng ta đã chiếm lợi thế rồi, đội quân chủ lực của quân Đường đã gần kề. Ta thấy không nên tiếp tục dây dưa nữa. Dù sao quân Đường thế lớn, quân ta vẫn nên cấp tốc rút về Uyển Thành tử thủ, đó mới là thượng sách."

Khương Hữu, huynh đệ của Khương Hoán, nhìn thấy bụi bay mù mịt ở phía bắc bờ Dục Thủy xa xa, hết sức khuyên nhủ Khương Thúy Bình thu binh trở về Uyển Thành: "Cháu xem bụi bay mù mịt ở phía bắc, chắc hẳn là đại quân của Chu Du đã áp sát rồi."

Khương Thúy Bình hừ lạnh một tiếng, trên gương mặt thanh tú hiện lên vẻ kiêu căng, không cho là đúng mà nói: "Ta thấy các tướng Đường đều là hạng ăn no rượu say, ngay cả con sông Dục Thủy còn không qua nổi. Cháu cứ giết hắn ba, năm ngàn người rồi rút lui cũng không muộn! Dù không tiêu diệt được đám quân Đường này, cũng có thể ngăn cản chúng một thời gian, tạo điều kiện cho quân Ngụy tấn công nước Đường."

Thấy Khương Thúy Bình không nghe lời khuyên, Khương Hữu đành bất lực tiếp tục theo đội ngũ cùng quân Đường bờ bắc bắn nhau. Hai quân vẫn đi về phía đông hơn mười dặm, vẫn lải nhải chửi mắng nhau.

"Ha ha... Khương Thúy Bình này tính khí thật nóng nảy, chỉ tiếc là ngực to mà không có đầu óc a!"

Chu Du nhận được chiến báo xong cười lớn một tiếng, ra lệnh thám tử thông báo Quán Anh tiếp tục chặn đánh đạo thân quân do Khương Thúy Bình dẫn đầu.

Lại ra lệnh Mã Đại dẫn bốn ngàn kỵ binh đi ngược dòng Dục Thủy, tìm khúc sông chưa bị phá hoại để vượt qua, nhanh chóng đến mai phục trên đường Khương Thúy Bình rút lui, hỗ trợ chặn giết.

"Vâng!"

Mã Đại đáp lời, dẫn bốn ngàn kỵ binh theo bờ bắc Dục Thủy thẳng tiến lên thượng nguồn.

Nhìn những chiến mã ầm ầm phi nước đại, Chu Du thở dài một tiếng: "Đáng tiếc Đại Đường của ta không có quá nhiều chiến mã. Đến bây giờ toàn quốc chỉ có hơn một vạn con chiến mã. Bằng không, lo gì không bình định được nước Thân?"

Dục Thủy chảy từ phía tây đến, sau đó rẽ về phía nam trong địa phận huyện Tây Ngạc.

Mã Đại dẫn kỵ binh men theo bờ bắc Dục Thủy đi ngược dòng hơn mười dặm, xác định mặt sông còn nguyên vẹn, liền nhanh chóng vượt sông. Dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường, ông dốc toàn lực chạy đến Thanh Rắn Lĩnh mai phục, chặn giết thân quân đang rút lui.

Chu Du cùng Tào Tính thì dẫn đại quân còn lại theo dấu chân kỵ binh vượt qua Dục Thủy, hùng dũng tiến thẳng đến Uyển Thành, cố ý thu hút sự chú ý của thám tử thân quân.

"Bẩm báo tiểu thư, Chu Du đã dẫn quân Đường từ thượng nguồn Dục Thủy vượt sông, hiện đang toàn lực tiến về Uyển Thành!" Thám tử thân quân nhanh chóng báo tin cho Khương Thúy Bình.

"Quân Đường thật sự hèn hạ, không dám chính diện nghênh chiến mà lại chia quân đánh lén, đúng là không phải hành vi của đại trượng phu!" Khương Thúy Bình tức giận đến run rẩy, chửi ầm lên.

Nhưng trong thành Uyển chỉ có tám ngàn quân trấn thủ cùng hai ngàn huyện binh. Giờ khắc này, nàng đã dẫn năm ngàn người ra ngoài, trong thành chỉ còn lại ba ngàn quân chính quy cùng hai ngàn huyện binh. Nghĩ đến dù thế nào cũng không thể ngăn cản ba vạn quân Đường mãnh công, Khương Thúy Bình đành bất đắc dĩ hạ lệnh rút quân.

Khương Hữu dọc đường không ngừng lắc đầu thở dài, tự trách mình đã không khuyên ngăn Khương Thúy Bình xuất binh: "Chỉ trách ta đã không ngăn cản cháu gái xuất binh. Nếu bị Chu Du chặn đội ngũ ở bên ngoài, e rằng Uyển Thành khó giữ được. Ta còn mặt mũi nào gặp lại huynh trưởng nữa đây?"

Năm ngàn thân quân nóng như lửa đốt quay đầu hướng nam, vội vã rút lui về phía Uyển Thành. Điều duy nhất khiến Khương Thúy Bình vui mừng là con đường này ngắn hơn đường núi Chu Du đi qua huyện Tây Ngạc hơn hai mươi dặm, nên có thể về sớm một bước.

"Ha ha... Con mụ này sao lại rút quân? Cứ mắng thêm nữa, lão tử e là sẽ mắng đến có tình cảm với ả mất!"

Quán Anh ở bờ bắc Dục Thủy cười lớn một tiếng, dẫn hơn chín ngàn quân Đường nhanh chóng vượt sông, bám sát đuôi thân quân, truy kích không ngừng.

Đến chạng vạng, Khương Thúy Bình dẫn năm ngàn thân quân rút lui đến gần Thanh Rắn Lĩnh, hạ lệnh toàn quân tạm thời nghỉ ngơi lấy sức. Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập nổi lên. Khi thu tay lại, một cánh kỵ binh khoảng bốn ngàn người xông ra, khiến thân quân đại loạn chân cẳng.

"Ngu xuẩn Khương Thúy Bình đừng chạy, Mã Đại đã cung kính chờ đón từ lâu!"

Trong loạn quân, Mã Đại vung đao đi trước, dẫn đội thiết kỵ quân Đường như thủy triều tràn đến, thẳng mặt Khương Thúy Bình.

Truyện này do truyen.free dày công biên dịch, mong quý độc giả đón đ��c.