Tiếng người hò reo, ngựa hí vang, chiến xa chuyển động trong trẻo. Mười vạn quân Ngụy ngày càng áp sát thành Bình Lục.

“Dừng xe!”

Bàng Quyên toàn thân giáp trụ, khẽ nheo mắt trên chiến xa. Chiến bào đen cùng áo choàng bay phấp phới trong gió, toát lên vẻ uy nghiêm và khí thế, trông hệt như một pháp sư trong truyền thuyết.

Là một trong những đại quốc chỉ đứng sau Ngũ Đại Cường Quốc, nước Ngụy vẫn không ngừng đẩy nhanh tốc độ phát triển chiến xa. Đến nay đã sở hữu mười ba ngàn cỗ chiến xa, nhờ đó trở thành quốc gia có số lượng chiến xa chỉ xếp sau nước Tề và nước Tần trên toàn thiên hạ.

Với tư cách là đại tướng được Ngụy Tư trọng dụng nhất, Bàng Quyên đam mê chiến xa. Suốt ngày trong đầu ông chỉ nghĩ cách phát minh chiến xa mới, mơ tưởng dùng chiến xa bình định các nước địch lân cận, sau đó thống nhất thiên hạ.

“Nếu địch quốc từ bỏ chiến xa mà phát triển kỵ binh, nếu Đại Ngụy ta cũng phát triển kỵ binh theo, ai mạnh ai yếu khó có thể lường trước. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục phát triển chiến xa, xa binh Đại Ngụy ắt sẽ vượt xa các quốc gia khác. Lấy sở trường của ta đối phó sở đoản của địch, lo gì không thể giành thắng lợi?”

Tại cung điện Nghiệp Thành, Bàng Quyên đã dùng bài luận này thuyết phục Ngụy Tư cùng văn võ bá quan nước Ngụy, khiến nước Ngụy áp dụng chiến lược lấy chiến xa làm chủ, kỵ binh làm phụ, tiếp tục quy mô lớn chế tạo chiến xa và huấn luyện xa binh.

Bàng Quyên đối với việc nghiên cứu xa binh khá tâm đắc, thậm chí khoe khoang mình là xa tướng mạnh nhất thiên hạ: “Bàn về chỉ huy đại binh đoàn tác chiến, ta không bằng Bạch Khởi; luận về dụng binh trên núi non, ta không bằng được Điềm. Nhưng nói về chỉ huy chiến xa, Bàng Quyên ta nếu xưng thứ hai, thì thiên hạ này không ai dám xưng thứ nhất!”

“Vậy còn Quân sư tướng quân Tôn Tẫn của nước Tề thì sao?” Có người hỏi Bàng Quyên.

Bàng Quyên nở nụ cười khinh bỉ: “Ta thật không hiểu, vì sao Tề Công lại trọng dụng một kẻ chỉ giỏi nói lời khoác lác như vậy? Tôn Tẫn bất quá là một thư sinh trói gà không chặt, may mắn được sư phụ ta thu nhận, học mấy năm binh pháp liền ra ngoài giả danh lừa bịp. Sớm muộn gì ta cũng sẽ vạch trần bộ mặt lừa đảo của hắn, để Tề Công thấy rõ quân sư mà mình tin dùng quả thực là một kẻ ngu dốt!”

Dưới sự chủ trì của Bàng Quyên, chiến xa nước Ngụy, ngoài các loại chiến xa hai ngựa kéo, bốn ngựa kéo thông thường, thậm chí còn phát minh ra chiến xa sáu ngựa kéo chưa từng có, và còn cải tiến xe công thành, xe vận chuyển lương th���c cùng các loại xe khác, khiến xa binh nước Ngụy quy mô khổng lồ, thanh thế phi phàm.

Trong mười vạn đại quân nước Ngụy điều động lần này, có ba ngàn cỗ chiến xa. Trong đó, tám trăm cỗ chiến xa hai ngựa kéo phụ trách tiên phong, phát động các đợt tấn công dò xét. Mười tám trăm cỗ chiến xa bốn ngựa kéo phụ trách nghiền ép quân địch trong những trận quyết chiến chính diện. Cuối cùng là bốn trăm cỗ chiến xa sáu ngựa kéo khổng lồ, chuyên dùng để khắc chế chiến xa của đối phương, lấy lớn chèn ép nhỏ.

Theo lệnh Bàng Quyên, mười vạn quân Ngụy rất nhanh dừng bước tiến, đội hình chỉnh tề, tỏ ra vô cùng nghiêm chỉnh và được huấn luyện bài bản.

“Quân Đường trong thành Bình Lục đã bỏ trốn rồi sao?”

Bàng Quyên khí thế mười phần, ngồi thẳng trên soái xa, hai tay chống gối, khẽ nheo mắt hỏi. Ông ta thích dùng tư thế này để nói chuyện với thuộc hạ, cho rằng như vậy sẽ toát lên vẻ khí thế và thần bí.

Thám tử quỳ một gối trên đất đáp: “Bẩm tướng quân, bốn cửa thành Bình Lục đều đóng chặt, quân Đường đã lên tường thành phòng ngự, không có dấu hiệu bỏ thành tháo chạy!”

Bàng Quyên từ từ mở mắt, đứng thẳng người nhìn về phía thành Bình Lục cách đó vài dặm: “Ồ... Quan lại nước Đường quả nhiên có chút cốt khí, bản tướng còn tưởng rằng quốc gia mới thành lập này sẽ là năm bè bảy mảng chứ!”

Phó tướng Nhạc Dương thúc ngựa tới trước chiến xa của Bàng Quyên, tay vỗ bội kiếm nói: “Bàng huynh, xem ra người Đường đã có phòng bị. Binh quý thần tốc, chúng ta nhất định phải nhanh chóng công thành, tranh thủ đánh hạ Bình Lục trước khi Chu Du trở về cứu viện.”

Bàng Quyên gật đầu, lướt mắt nhìn hai võ tướng đứng hai bên: “Tả Tứ, Đặng Lư, bản tướng lệnh hai ngươi dẫn một vạn binh đoàn hỗn hợp phát động tấn công dò xét Bình Lục, xem thử sức chiến đấu của quân Đường trong thành ra sao?”

“Vâng!”

Hai viên Ngụy tướng đáp lời, mỗi người điểm binh, dẫn theo đội hình hỗn hợp gồm thuẫn tốt, cung tốt và lực tốt. Dưới tiếng kèn lệnh và trống trận trợ uy, họ giẫm đạp bụi mù cuồn cuộn, phát động tiến công về phía thành Bình Lục.

Tám vạn quân Ngụy còn lại dàn trận trên sườn núi cách Bình Lục năm dặm, chia thành tám đội hình. Xa binh ở trung tâm, do Bàng Quyên đích thân chỉ huy, còn Nhạc Dương phụ trách chỉ huy kỵ binh và cung binh.

“Giết! Xông lên!”

“Đại Ngụy hùng binh đã đến, còn không mở cửa đầu hàng?”

Dưới sự dẫn dắt của hai viên Ngụy tướng Tả Tứ và Đặng Lư, hai vạn quân Ngụy chia nhau tấn công cửa thành phía đông và phía bắc Bình Lục.

Quân Ngụy tiến công nhanh chóng, thuẫn tốt đội khiên trên đầu, tay cầm giáo xông lên hàng đầu. Lực tốt vác thang mây theo sau, cung binh giương cung đặt tên ở cuối, nhanh chóng vượt qua sông đào bảo vệ thành, lao thẳng đến chân tường thành.

Để chống lại cuộc tiến công của quân Ngụy, Thẩm Phối đã chia mười lăm ngàn quân giữ thành làm bốn đội, mỗi mặt tường thành bốn ngàn người, ba ngàn người còn lại là đội cơ động, sẵn sàng tiếp viện những điểm tường thành nguy hiểm bất cứ lúc nào.

“Mau bắn, bắn hết sức!”

Liêu Hóa, người phụ trách phòng ngự tường thành phía đông Bình Lục, giương cung bắn ngã một tên Ngụy tốt, hô to một tiếng.

Theo lệnh Liêu Hóa, một ngàn ba trăm cung nỗ thủ trên tường thành đồng loạt bắn loạn xạ, trút xuống một trận mưa tên dày đặc như châu chấu bay.

Các binh sĩ khác thì ném đá lăn, lôi mộc và các khí giới đã chuẩn bị sẵn xuống tường thành, không chút lưu tình giáng thẳng lên đầu quân Ngụy. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt, quân Ngụy trúng tên ngã xuống đất liên tiếp.

Tả Tứ một tay giương khiên che chắn yếu điểm, vừa vung kiếm lớn tiếng chỉ huy: “Cung binh hãy tiến thêm mười trượng nữa! Lẽ nào các ngươi đều nấp phía sau xem trò vui sao?”

Ba ngàn cung binh Ngụy quân đành phải tiếp tục tiến lên, đội ngũ đi đầu thậm chí đã đứng mũi chân lơ lửng trên mặt sông, dồn dập giương cung cài tên, ngửa mình bắn lên tường thành.

Trong khoảnh khắc, tên bay như mưa, vô số mũi tên vẽ nên từng đường vòng cung, mang theo tiếng gió rít gào, rơi xuống tường thành Bình Lục.

Cung tên của quân Ngụy đã được Bàng Quyên cải tạo, lực đạo mười phần, hơn nữa số lượng binh sĩ còn gấp hơn hai lần cung binh Đường quân. Dù lực đạo có yếu đi đôi chút do bắn ngửa, nhưng vẫn tạo thành sự áp chế hiệu quả đối với quân Đường trên tường thành, khiến nhiều người phải né tránh, tạo cơ hội cho thuẫn tốt quân Ngụy công thành.

“Công!”

Tả Tứ giương khiên vượt qua sông đào bảo vệ thành, đích thân đặt chiếc thang mây đầu tiên lên tường thành Bình Lục.

Tiếp đó, tiếng "đốt, đốt, đốt" vang lên liên tiếp, từng chiếc thang mây cao bốn trượng nối tiếp nhau tựa vào tường thành, quân Ngụy như đàn kiến bắt đầu đẩy khiên leo lên.

Quân Đường có chút bối rối, cung nỗ thủ dồn dập khom lưng bắn xối xả vào quân Ngụy trên thang mây. Nhưng hiệu quả rất ít, phần lớn đều bị khiên che chắn, số người trúng tên chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Ngu xuẩn, bắn vào cung binh ở xa cho ta!”

Liêu Hóa nghiêng đầu tránh thoát một mũi tên lạc, nhấc một khối đá lăn mạnh mẽ đập vào một tên Ngụy tốt đang leo cao nhất, lập tức óc vỡ toang, hắn liền cắm đầu rơi xuống thang mây. “Đá lăn, lôi mộc hãy tàn nhẫn đập vào quân địch trên thang mây! Cung nỗ thủ tập bắn vào quân Ngụy bên cạnh sông đào bảo vệ thành!”

Theo lệnh Liêu Hóa, cung binh trên tường thành lúc này mới thay đổi mục tiêu, trút những mũi tên vốn nhắm vào thang mây xuống phương trận cung binh quân Ngụy bên cạnh sông đào bảo vệ thành.

Cung binh tuy có thể bắn xa, nhưng năng lực phòng ngự lại yếu kém. Giờ khắc này, bị cung binh Đường quân từ trên cao bắn xối xả, họ nhất thời loạn thành một đoàn, thương vong nặng nề, ít nhất hơn hai trăm người bị bắn chết hoặc bị thương, đội hình đại loạn.

“Dùng gậy trúc đẩy đổ thang mây!”

Thừa lúc cung binh quân Ngụy bị áp chế, Liêu Hóa quát lớn một tiếng, vớ lấy một cây gậy trúc mạnh mẽ đẩy vào thang mây. Ba bốn người cùng lúc dùng sức nhấc bổng, thang mây lập tức ầm ầm đổ sập.

Thang mây lúc bấy giờ, dù mang tên là thang mây, nhưng không thể sánh bằng những loại thang mây đã được cải tiến sau này. Độ kiên cố và tính an toàn của chúng hoàn toàn khác biệt; chi bằng gọi chúng là thang trúc cao thì đúng hơn.

Dưới sự chỉ huy của Liêu Hóa, quân Đường trên tường thành đồng tâm hiệp lực. Cung binh bắn mãnh liệt vào cung binh quân Ngụy dưới chân tường thành; các binh chủng khác thì dùng gậy trúc đẩy đổ thang mây, dùng nước sôi, lôi mộc tàn nhẫn đập vào Ngụy binh đang leo, thành công đẩy lùi đợt tiến công đầu tiên của quân Ngụy.

Trong khi Liêu Hóa đẩy lùi Tả Tứ, Kỷ Linh cũng chặn đứng cuộc tiến công của Ngụy tướng Đặng Lư tại tường thành phía bắc, khiến hai vạn quân Ngụy thất bại tan tác rút về, ít nhất gần nghìn sinh mạng đã nằm lại dưới chân tường thành. Quân Đường cũng phải trả giá bằng hai trăm người thương vong.

Bàng Quyên trên soái xa nhìn thấy khởi đầu bất lợi, sắc mặt có chút tái nhợt, chậm rãi liếc nhìn Nhạc Dương bên cạnh, trầm giọng nói: “Xem ra quân Đường vẫn còn chút sức chiến đấu. Tiếp theo e rằng phải làm phiền Nhạc tướng quân đích thân chỉ huy công thành rồi!”

Nhạc Dương gật đầu, rút bội kiếm ra khỏi vỏ, điểm ba vạn binh mã xông xuống sườn núi, hội họp với Tả Tứ và Đặng Lư, quay lại cùng lúc tấn công bốn cửa thành Bình Lục, thề phải công phá được thành này.

Độc bản dịch này, quý vị chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không nơi nào khác có được.