Nghe Tào Tháo nói xong, Phương Ly rơi vào trầm tư, hai tay chắp sau lưng đi đi lại lại trong soái trướng, hồi lâu không nói một lời.

Trong lòng Phương Ly, một mặt cảm kích Hàn Phi nhiệt thành vì lợi ích chung; mặt khác, với tư cách là một người xuyên việt, y có sự tôn kính sâu sắc đối với chư tử bách gia thời Tiên T��n, bởi vậy vô cùng không muốn làm ra chuyện ân đền oán trả.

Nhưng Phương Ly cũng thừa hiểu, trong tình thế ba mươi vạn đại quân liên quân Tấn Ngụy áp sát, nếu bản thân mềm lòng thì không xứng làm vua một nước, tương lai còn nói gì đến việc xưng bá thiên hạ?

Nếu muốn tranh bá thiên hạ, ắt phải học cách đùa bỡn quyền mưu, trở thành một bậc kiêu hùng quyết đoán mãnh liệt, chứ không phải một quân tử tri ân báo đáp. Trong thời loạn, kết cục của quân tử thường rất bi thảm.

Như Hán Cao Tổ Lưu Bang, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương trong lịch sử, vị nào mà chẳng phải những bậc kiêu hùng với chủ trương ‘thỏ khôn chết chó săn phanh, chim bay hết cung tốt cất đi’?

Còn như Lý Thế Dân, người được hậu thế xưng tụng là "Thiên cổ nhất đế", trong biến cố Huyền Vũ Môn càng biểu lộ sự lãnh khốc vô tình tột cùng, lạnh lùng hạ sát thủ với huynh trưởng của mình, chẳng hề có lấy nửa điểm tình nghĩa? Sau đó chẳng phải vẫn được tôn sùng là thiên cổ minh quân đó sao!

Nghĩ đến đây, Phương Ly khẽ thở dài trong lòng: "Trong sử sách, chỉ c�� thắng làm vua, thua làm giặc, làm gì có tiểu nhân hay quân tử? Chỉ cần ngươi thắng, có thể biến trắng thành đen; nếu đã thua, trắng cũng sẽ hóa thành đen."

Cùng với tiếng thở dài ấy, Phương Ly cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Chẳng còn lựa chọn nào khác, y chỉ đành phụ bạc Hàn Phi vậy!

"Xem ra quả nhân vẫn chưa đủ thâm sâu, vẫn không thể quyết đoán mãnh liệt, không thể khiến thiên tử giận dữ, đổ máu ngàn dặm. Cái sự quyết đoán khi xưa ta đưa Ly Cơ sang nước Sở để thoát khỏi Bách Lý Hề, không màn lời khẩn cầu của Bách Lý Tô Tô, đã bay biến đi đâu mất rồi?"

Khi ý nghĩ ấy chợt lóe lên, nội tâm Phương Ly triệt để kiên định, không còn bất kỳ băn khoăn nào. Muốn tranh bá thiên hạ, bản thân ắt phải thể hiện tư thái kiêu hùng, tuyệt đối không thể làm kẻ mềm lòng, phụ nhân tình trường nhi nữ!

Phương Ly nhanh chóng trở lại sau soái án, ngồi vào chỗ của mình, hắng giọng một tiếng rồi dặn dò Tào Tháo: "Mạnh Đức nói rất có lý, vì bách tính Đại Đường ta, vì bá nghiệp Đại Đường, quả nhân chỉ đành phụ lòng công tử Hàn Phi v��y! Việc này liền do ngươi sắp đặt, tìm người đáng tin cậy để tiết lộ hành tung của Hàn Phi cho Nhạc Dương, nhưng tuyệt đối không được để lại bất kỳ nhược điểm nào, tránh rơi vào miệng lưỡi thế gian!"

"Chúa công cứ yên tâm, Thao này nhất định sẽ sắp đặt chu đáo, thiên y vô phùng!"

Ánh mắt Tào Tháo ánh lên vẻ hưng phấn, vô cùng hài lòng với lựa chọn của Phương Ly. Tuy rằng chủ công không có lòng dạ độc ác như hắn, nhưng rốt cuộc cũng không phải kẻ cổ hủ, biết biến báo, biết cân nhắc lợi hại hơn thiệt, vậy là đủ lắm rồi.

Dù sao thì chủ công còn trẻ, kém hắn đến mười mấy tuổi, còn có rất nhiều không gian để phát triển. Theo phò tá chủ công, có lẽ sau này hắn có thể trở thành một khai quốc công thần lưu danh sử sách, vậy thì đủ lắm rồi!

"Tào Mạnh Đức ta đời này chẳng còn mong ước gì hơn, duy nguyện trở thành khai quốc công thần của Đại Đường, hoặc chinh phạt Tây phương, hoặc trấn giữ phương Đông, hoặc bình định phương Bắc, hoặc an định phương Nam, được lưu danh sử sách như Chu Công. Cả đời này vậy l�� đủ mãn nguyện rồi!" Tào Tháo vừa chắp tay lĩnh mệnh, vừa thầm lập lời thề trong lòng.

Tào Tháo rời doanh trại để sắp xếp mọi việc, còn Phương Ly vẫn đứng ngồi không yên, như đứng trên đống lửa, ngồi trên đống than, tựa kiến bò chảo nóng mà đi đi lại lại trong soái trướng.

Tuy rằng đã quyết định bán đứng Hàn Phi, nhưng liệu Hàn Quốc có chịu xuất binh cứu viện Đại Đường hay không vẫn là một ẩn số lớn. Nếu viện binh không đến, dưới sự giáp công của ba mươi vạn quân địch, chỉ e rằng Đại Đường mà y khổ tâm dựng xây sẽ tàn lụi như đóa phù dung chớm nở.

Dù có Tào Tháo, Chu Du phò tá đi chăng nữa, nhưng các chủ tướng đối phương cũng không phải hạng người vô năng. Tiên Chẩn, Ngụy Xú, Bàng Quyên, Nhạc Dương đều là những soái tài lừng lẫy trong sử sách. Trong tình huống binh lực đối phương chiếm ưu thế tuyệt đối, muốn đánh bại họ thì nói nghe dễ làm sao?

"Năm xưa Công Cẩn ở Giang Đông đã từng đánh bại mấy chục vạn đại quân của Tào Tháo, nhưng đáng tiếc thay, nước Đường chúng ta hiện nay không có hiểm địa Trường Giang, đúng là "không bột sao gột nên hồ"? Muốn giải vòng vây của Ngụy Tấn thì nói nghe dễ làm sao!"

Nhanh chóng trời đã về chiều, Phương Ly bỗng nhiên nghĩ đến Bách Lý Hề đang xa ngàn dặm ở nước Sở. Y quyết định với tâm thế "ôm ngựa chết coi như ngựa sống", viết một phong thư cho Bách Lý Hề, khẩn cầu ông khuyên Sở công Hùng Lữ xuất binh cứu viện nước Đường.

"Bách Lý tiên sinh là người yêu nước, ông ấy dành tình cảm sâu đậm cho bách tính nước Ngu. Dù ông ấy căm ghét ta chiếm đoạt nước Ngu, nhưng nghĩ đến cũng chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn bách tính Bình Lục chịu cảnh chiến hỏa giày xéo. Hiện nay ông ấy đang được Hùng Lữ ủy nhiệm làm đại phu nước Sở, sau khi đọc thư, có lẽ sẽ khuyên Sở công xuất binh cứu viện!"

Sau khi Phương Ly viết xong thư cầu viện gửi Bách Lý Hề, y quyết định viết thêm một phong cho Hạng Vũ. Dù sao cũng từng có duyên tương ngộ một lần, hơn nữa còn đã từng kề vai chiến đấu, biết đâu Hạng Vũ sẽ động lòng từ bi mà chủ trương xuất binh cũng không chừng.

Gia tộc họ Hạng tại nư���c Sở quyền cao chức trọng. Hạng Yên, Hạng Lương, Hạng Vũ ba đời tổ tông đều là tướng quân, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của gia tộc họ Hạng, cơ hội được nước Sở tiếp viện sẽ tăng lên rất nhiều.

Cuối cùng, y lại viết một phong thư cho Ngu Diệu Qua, hỏi thăm tình hình gần đây của nàng, hoan nghênh nàng nếu có thời gian hãy đến nước Đường làm khách. Lời hứa làm thơ cho nàng đến nay y vẫn chưa thực hiện đây!

"Ngu Tử Kỳ một lòng muốn gả Ngu Diệu Qua cho Hạng Vũ, lại phản đối ta lui tới với muội muội nàng. Liệu hắn có nhận thư mà giấu biệt đi, hoặc thẳng thừng từ chối sứ giả ngoài cửa không chứ? Ta đành phải viết thêm cho hắn một phong để làm cớ vậy."

Nghĩ đến đây, Phương Ly lại múa bút vẩy mực, viết một phong thư cho Ngu Tử Kỳ. Trong thư, y khách sáo hư tình giả ý một phen, nói rằng năm ngoái bận rộn chính sự nên không chăm sóc chu đáo cho Ngu Tử Kỳ, kính mong ông ta rộng lòng tha thứ. Nay liên quân Tấn Ngụy quy mô lớn xâm lược Đường, xin Ngu Tử Kỳ xem tình nghĩa ngày xưa mà nói đôi lời tốt đẹp trước mặt Hạng Vũ, tranh thủ để nước Sở xuất binh cứu viện Đường.

Phương Ly dành ra một canh giờ, chỉnh sửa xong bốn phong thư. Y vui mừng vì nước Đường đã làm ra giấy trắng, sứ giả mang theo vừa tiện lợi lại an toàn, so với thẻ tre thì quả thực bớt đi không biết bao nhiêu công sức!

Phương Ly tự tay đặt bốn phong thư lên soái án, trong lúc đợi chữ viết khô, y bỗng nhiên tâm huyết dâng trào: "Ng��ời nước Sở còn chưa từng thấy giấy trắng bao giờ. Ta nếu để Ngu Cơ họa một bức tranh, nghĩ bụng nàng tất nhiên sẽ vui mừng khôn xiết!"

Niềm đam mê hội họa của Phương Ly chẳng hề kém cạnh tài bắn tên của y. Dù là trên đường hành quân, y cũng luôn mang theo hộp màu nước bên mình.

Ngay sau đó, y nói làm liền làm. Từ trong lòng lấy điện thoại di động ra, mở ảnh đẹp của Ngu Diệu Qua, rồi nhấc bút mài nghiên, trải ra một tờ giấy trắng. Y múa bút vẩy mực, dùng nửa canh giờ họa nên một bức "Mỹ nhân đồ".

"Không tồi, không tồi... Trong điều kiện như thế này mà có thể đạt được trình độ này thì đủ để tự hào lắm rồi!" Phương Ly tỉ mỉ ngắm nghía kiệt tác của mình, vô cùng thỏa mãn, không kìm được mà tự mình cũng có chút bội phục bản thân.

Chờ chữ khô, Phương Ly cẩn thận từng li từng tí một lần lượt cất thư vào phong bì. Y triệu Mã Bì và Giản Khoái đến, phân phó: "Mấy phong thư này can hệ trọng đại, hai ngươi nhất định phải tự mình đi một chuyến đến Dĩnh Đô nước Sở, lần lượt trao tận tay Bách Lý Hề tiên sinh, H���ng Vũ tướng quân, cùng huynh muội Ngu Tử Kỳ và Ngu Diệu Qua."

"Chúa công cứ yên tâm, hai chúng thần nhất định không làm nhục sứ mệnh!"

Mã Bì, người vóc dáng thon gầy, tướng mạo tầm thường nhưng đối nhân xử thế cơ trí, cùng với Giản Khoái, người thành thạo cung ngựa, đồng thời ôm quyền lĩnh mệnh. Cả hai dẫn theo năm sáu tên tùy tùng cải trang thành thương khách, suốt đêm hướng về phía nam mà đi.

"Tối nay ý tứ tứ dạt dào, có chút không thể kìm hãm được!"

Tuy rằng bóng đêm đã buông xuống thật sâu, nhưng Phương Ly vẫn chưa hết hứng thú. Y dứt khoát lần thứ hai đề bút, viết riêng từng phong thư cho Triệu Ung và Công Tôn Diễn. Gửi Triệu Ung đương nhiên là để cầu viện, còn gửi Công Tôn Diễn là để nhờ hắn giúp sức thuyết phục Triệu Ung lần thứ hai xuất binh giải vây.

"Hiện tại chính là thời khắc sống còn của Đại Đường, Công Tôn tiên sinh chớ có để quả nhân phải thất vọng đó nha!"

Dù cổ tay đã hơi tê dại, Phương Ly vẫn không chịu đi ngủ. Y đơn giản lại viết thêm từng phong thư riêng cho Lỗ công Cơ Thân và Ngô Kh���i. Vẫn là hướng vị quân chủ nước Lỗ này cầu viện, còn Ngô Khởi thì nhờ giúp sức vun vào.

Mãi đến tận khuya khoắt, Phương Ly mới bận rộn xong xuôi. Y ước chừng đã viết ít nhất vạn chữ, mệt đến hai mắt đều có chút mờ. May mà trong điện thoại di động có đèn pin cường quang, nếu không e rằng Phương Ly đã mờ mắt vì mệt rồi.

Hoàn tất mọi việc, Phương Ly lúc này mới thoáng an tâm đôi chút, liền lập tức đi nghỉ ngơi.

Lần này giăng lưới lớn, một hơi viết gần mười phong thư cho ba quốc gia, làm sao cũng phải có chút thu hoạch chứ? Chỉ cần bất kỳ một trong ba quốc gia này chịu xuất binh, liền có thể hóa giải "vòng vây Ngụy Tấn" lần này.

Bóng đêm tịch liêu, trời sao giăng mắc.

Trong địa phận huyện Vũ Đức, dưới một sườn núi có một doanh trại do ba mươi đỉnh lều vải dựng thành. Đây chính là doanh trại mà Hàn Phi cùng tám trăm nghĩa sĩ của mình đã đóng quân.

Mấy ngày trước đó, Hàn Phi suất lĩnh quân đội rời khỏi vương thành Dương Địch nước Hàn, hướng về phía bắc hành quân ròng rã bốn, năm ngày. Y một đường đi qua Tân Trịnh, Trung Mưu, Dương Vũ, rồi từ huyện Quyển vượt qua Hoàng Hà để tiến vào địa phận huyện Vũ Đức.

Biết được hai đường viện quân của Phương Ly và Chu Du đang tiến lên phía bắc, nỗi lòng lo lắng của Hàn Phi mới thở phào nhẹ nhõm. Thấy sắc trời đã tối, y liền tìm một sườn núi khuất gió để đóng doanh trại, định bụng sau khi trời sáng sẽ lại tiếp tục hành quân tới Hà Nội để hiệp trợ phòng thủ.

Hàn Phi vốn có thói quen dậy sớm. Canh giờ vẫn chưa đến canh tư, y liền mặc quần áo rời giường, ngồi trước án thư để sáng tác những tư tưởng pháp gia của mình. Y cũng đặt tên cho tác phẩm là "Cô Phẫn", ấy là những gì y cảm nhận được mà viết ra trong mấy ngày qua.

Nhìn thấy ánh đèn đã sáng trong lều, một lão bộc đã chăm sóc Hàn Phi từ thuở thơ ấu liền mò mẫm chặt mấy cây củi gỗ mang về. Sau khi nhóm lửa, ông ta liền bưng vào lều của Hàn Phi: "Công tử ơi, hiện giờ khí trời vẫn còn lạnh giá, lều vải lại đơn bạc, sao người đã vội dậy sáng tác rồi? Lão nô chuẩn bị cho người chút củi lửa để sưởi ấm thân thể!"

Hàn Phi khẽ mỉm cười: "Ngu Thúc, ông lại chẳng phải không biết ta. Cứ đến canh giờ này mỗi ngày là ta không thể nào ngủ yên được. Ông cứ quay vào ngủ thêm một lát đi, đừng bận tâm đến ta!"

Lão ông tóc đã hoa râm, được Hàn Phi gọi là Ngu Thúc, chẳng hề rời đi. Ông ta khoanh chân ngồi trước đống củi, vừa nhóm lửa vừa nhàn nhã trò chuyện cùng Hàn Phi: "Công tử ơi, lão nô tỉnh dậy mà mắt phải cứ giật liên hồi, mong rằng hôm nay chẳng có việc gì bất trắc xảy ra chứ?"

Tuy rằng đã là trung tuần tháng hai, nhưng đêm khuya vẫn lạnh giá như trước. Hàn Phi liền đặt bút xuống, đi đến trước đống lửa để sưởi ấm, vừa xoa xoa hai tay vừa nói: "Ngu Thúc, ông đã lớn tuổi rồi, lần này đến nước Đường, lẽ ra ta không nên mang ông theo. Chắc là do lặn lội đường xa mệt nhọc mà ra. Từ giờ đến hừng đông còn một quãng canh giờ nữa, ông cứ quay về ngủ bù đi chứ?"

Ngu Thúc cũng chẳng trả lời lời Hàn Phi, mà chỉ thở dài một tiếng: "Công tử ơi, người vì một lần tương kiến với Đường công mà đánh đổi cái giá lớn như thế, có đáng không? Chúng ta đâu có nợ nước Đường bất kỳ ân tình gì, vì sao người lại liều mình đến cứu viện Đường Quốc?"

Hàn Phi mỉm cười, cho thêm một khúc củi vào đống lửa, rồi từ từ nói: "Người không có tín nghĩa thì không thể đứng vững, quốc gia không có tín nghĩa thì sẽ bại vong. Ta đến đây không chỉ đơn thuần vì cứu nước Đường, mà còn là vì không để nước Hàn thất tín với thiên hạ!"

"Tín nghĩa ư?"

Ngu Thúc cười khổ. Ánh lửa bập bùng soi rõ vầng trán già nua đầy nếp nhăn của ông ta: "Trong thời loạn lạc này, tín nghĩa còn có giá trị lớn bao nhiêu? E rằng cuối cùng vẫn chẳng thể ngăn nổi những trò lừa gạt, tính toán của người đời mà thôi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ.