Ha ha... Hóa ra Thượng tướng quân có tân khách ghé thăm, đúng là lão hủ đã đường đột rồi!

Đúng lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ trong đại sảnh thì ngoài cửa vang lên tiếng cười sang sảng. Bách Lý Hề đã cùng Bách Lý Tô Tô và Hạ Nhiễm đi đến trước cửa khách phòng của Hạng phủ.

"Ồ, thì ra Bách Lý huynh đã đến, tại hạ không ra xa nghênh đón!"

Hạng Yên cùng cháu trai tự mình đứng dậy nghênh tiếp, Phạm Tăng cũng đứng dậy theo.

Hạ Nhiễm thức thời đứng đợi ở ngoài cửa, còn Bách Lý Tô Tô thì lên tiếng chào hỏi cha con Hạng Yên, sau đó quen đường mà xoay người rời đi, nói: "Sư phụ ta chắc đang tập võ hoặc xem binh thư ở hậu viện rồi? Con đi tìm người!"

"Vị này chính là Phạm Tăng tiên sinh, người Sào Hồ, cũng là cố hữu nhiều năm của ta."

Hạng Yên trước tiên giới thiệu Phạm Tăng cho Bách Lý Hề, rồi lại giới thiệu Bách Lý Hề cho Phạm Tăng: "Vị này chính là Bách Lý Hề đại phu, ngài ấy từng là tướng bang nước Ngu, vang danh thiên hạ!"

Hai người hành lễ với nhau xong, Bách Lý Hề kinh ngạc nói: "Ta thấy Phạm tiên sinh khí độ phi phàm, không biết hiện đang giữ chức vụ gì, sao lão hủ trước đây chưa từng gặp qua?"

Phạm Tăng cười nói: "Vãn bối đã quen với cảnh nhàn vân dã hạc, chịu không nổi những lễ nghi phiền phức này, bởi vậy đã phụ lòng Thượng tướng quân nhiều lần tiến cử, hiện nay vẫn chỉ là thân phận thường dân."

Hạng Yên lắc đầu thở dài: "Ai... Phạm tiên sinh bụng chứa thao lược, nhưng lại không chịu xuất sĩ, lão phu mỗi lần tiến cử đều bị y lấy lý do tuổi già sức yếu mà từ chối. Ngươi xem Bách Lý đại phu xem, năm nay đã thất tuần mà vẫn tinh thần quắc thước, còn có thể thúc ngựa như bay đấy chứ!"

Bách Lý Hề cười lớn: "Ha ha... Lão hủ mới bảy mươi thôi, ta còn muốn làm quan thêm hai mươi năm nữa. Huống hồ ta chỉ là quan văn, chỉ việc bút nghiên mà thôi, như Liêm Pha nước Triệu đó, năm đã thất tuần vẫn có thể giương cung ba thạch, mỗi bữa ăn mười cân thịt, ai bảo chúng ta đã già rồi?"

"Bách Lý huynh nói chí phải, xem ra lão phu vẫn còn trẻ chán, ha ha..." Hạng Yên sáu mươi tuổi nghe vậy cũng cười lớn, hăng hái hẳn lên.

Nhìn Phạm Tăng năm mươi tuổi, phụ thân sáu mươi tuổi, và Bách Lý Hề bảy mươi tuổi, Hạng Lương cảm thấy tuổi trẻ thật đáng quý.

Hạng Yên sai hạ nhân dâng trà cho Bách Lý Hề, rồi đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Bách Lý huynh đêm khuya tới thăm, ắt hẳn có chuyện, xin cứ nói thẳng đừng ngại."

Bách Lý Hề nhấp một ngụm trà, nghiêm mặt nói: "Lão hủ đến đây quả thực có việc, hôm nay ban ngày ta nh��n được thư của Phương Ly..."

"Chẳng lẽ là muốn nhờ Bách Lý huynh khuyên chúa công phái binh viện trợ nước Đường?" Hạng Yên liền đoán ra mục đích chuyến đi của Bách Lý Hề.

Bách Lý Hề gật đầu: "Chính phải, mười vạn quân Ngụy đã vây Bình Lục thành, hai mươi vạn quân Tấn lại chia quân tấn công Giáng Quan, Trì Dương, nước Đường đang trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc!"

Quân Tấn công Đường mới chỉ bốn năm ngày, nước Sở chưa nhận được tin tức. Hạng Yên nghe vậy cũng nghiêm nghị sắc mặt, vuốt râu nói: "Trước kia ta còn cường điệu rằng Phương Ly là kẻ vui vẻ sung sướng, xem ra lần này hắn gặp phải rắc rối lớn rồi!"

Phạm Tăng vuốt râu nói: "Hai minh hữu của nước Đường là Hàn và Triệu đều chẳng đáng tin cậy, nếu không thì Phương Ly đã chẳng viết thư cầu viện Bách Lý đại phu làm gì."

Hạng Yên đặt bát trà xuống, trầm giọng nói: "Bên cạnh giường nào dung hổ mạnh ngủ say? Chắc hẳn trước kia Hàn và Triệu cũng không ngờ nước Đường lại phát triển nhanh đến vậy. Chỉ trong ba tháng đã sáp nhập ba nước Quắc, Ngu, Thân, nếu không ngăn chặn thêm, nước Đường sẽ còn bành trướng nữa! Áp chế nước Đường cũng phù hợp với lợi ích của Hàn và Triệu, chắc Hàn Vũ và Triệu Ung sẽ không dễ dàng xuất binh viện trợ nước Đường đâu."

Hạng Lương xen lời nói: "Bách Lý đại phu, Phương Ly bức bách Ngu công nhường ngôi, có hiềm nghi soán quyền, lẽ ra ngài phải thống hận Phương Ly mới phải, vì sao lại đến đây thay hắn cầu viện?"

Bách Lý Hề nói: "Cho dù Phương Ly có ngàn sai vạn sai, nhưng bá tánh Bình Lục cũng là quê cha đất tổ của ta, lão hủ sao có thể nhẫn tâm ngồi nhìn họ bị kỵ binh tinh nhuệ của quân Tấn giày xéo? Hơn nữa, trước đây Phương Ly đã hiến Ly Cơ cho Sở công, hai nước cũng coi như minh hữu, việc nước Sở phái binh cứu viện cũng là lẽ thường tình. Ngày mai lão hủ sẽ lâm triều bẩm báo với chúa công về việc cầu viện nước Đường, kính xin Thượng tướng quân nói giúp vài lời."

"Phạm tiên sinh, ông nghĩ sao về việc này?" Hạng Yên liếc nhìn Phạm Tăng.

Phạm Tăng đứng dậy ôm quyền: "Tăng chỉ là thôn phu nơi sơn dã, đâu dám vọng nghị đại sự quốc gia."

Hạng Yên cười khẽ, đoán rằng Phạm Tăng có lẽ sợ đắc tội Bách Lý Hề, nên không muốn nói nhiều. Y vừa nãy còn đề nghị lấy việc đánh Ngô làm chính, diệt Tống là phụ, sao lại dám nghị luận đại sự quốc gia chứ?

"Bách Lý huynh, Tấn và Ngụy đều là cường hào thiên hạ, việc khai chiến vì nước Đường có đáng giá hay không, can hệ trọng đại. Việc này không phải Hạng mỗ có thể quyết định, ngày mai lâm triều huynh cứ bẩm báo với chúa công, trước hết hãy nghe ý kiến của toàn thể văn võ bá quan. Nếu cần thiết, ta sẽ thỉnh cầu chúa công phái một chi binh mã viện trợ nước Đường."

Bách Lý Hề lại uống thêm một bát trà, rồi đứng dậy cáo từ, mang theo cháu gái và Hạ Nhiễm ngồi xe ngựa trở về phủ.

Bách Lý Hề vừa rời khỏi chưa lâu, Ngu Tử Kỳ đã đến Hạng phủ. Hắn dĩ nhiên không đến gặp cha con Hạng Yên mà trực tiếp đến hậu viện tìm Hạng Vũ.

Sau khi tìm thấy Hạng Vũ, Ngu Tử Kỳ nói rõ ý đồ của mình, cuối cùng mừng rỡ nói: "Hạng huynh, cho dù Sở công không chịu viện trợ nước Đường, ta cũng có cách để Diệu Qua dựa vào lời hứa mà gả cho huynh. Nghe đồn Sở công có thể sẽ ủy nhiệm huynh làm chủ tướng phạt Tống, đến lúc đó huynh hãy phân ra một chi binh mã nhỏ tiến vào biên giới nước Đường để chi viện, như vậy cũng coi như đã thực hiện lời hứa, Diệu Qua sẽ không có gì để nói nữa."

Hạng Vũ nghe vậy liền trừng mạnh Ngu Tử Kỳ một cái, vỗ bàn quát mắng: "Ngu Tử Kỳ a Ngu Tử Kỳ, ta Hạng Vũ sao có thể là hạng người làm điều thấp hèn như vậy? Ta sao lại cảm thấy động thái này của ngươi như đang hiến muội cầu vinh? Ngày sau nếu còn nhắc đến chuyện này, huynh đệ ta không cần làm nữa!"

"Ta..."

Ngu Tử Kỳ mặt đỏ bừng, ngập ngừng nói: "Ta đâu có... Chỉ là thấy huynh chưa cưới vợ... nên thay huynh lo lắng đó mà."

Hạng Vũ hừ lạnh, tức giận nói: "Thiên hạ này còn bao nhiêu người chưa cưới vợ đấy thôi, chẳng phải ngươi cũng chưa lấy vợ sao? Đại trượng phu công danh chưa thành, còn nói gì đến việc lập gia đình?"

Ngu Tử Kỳ đụng phải một gáo nước lạnh, ngượng ngùng cáo từ: "Thôi được rồi, coi như ta Ngu Tử Kỳ lắm lời, ngày sau nếu còn nhắc lại chuyện này, ta sẽ tự nhổ sạch răng cửa của mình!"

Ngu Tử Kỳ vừa nói vừa giơ tay tự tát mình một cái, lực đạo khá mạnh, khóe miệng có tơ máu rỉ ra.

Hạng Vũ cũng cảm thấy ngữ khí của mình hơi nặng, bèn an ủi nói: "Ngu huynh, ta biết huynh là vì ta mà nghĩ, vả lại lệnh muội quả thật có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, Hạng mỗ cũng có vài phần yêu thích. Nhưng đại trượng phu phải thích đoan chính, cầu hôn có đạo, sao có thể cưỡng ép một cô gái như vậy? Mọi chuyện cứ tùy duyên thôi!"

Ngu Tử Kỳ giơ tay lau vệt máu nơi khóe miệng, không nói lời nào.

Hóa ra mình vì tương lai của hai người mà suy nghĩ, nhưng lại biến thành tiểu nhân hiến muội cầu vinh ư? Nếu mình tham muốn vinh hoa phú quý, sao không cổ vũ muội muội gả cho Phương Ly, để mình làm Quốc cữu nước Đường kia chứ?

Hạng Vũ chuyển câu chuyện sang quốc sự, trầm giọng nói: "Trời đã ấm lên, Công Du Ban đã hoàn thành việc chế tạo tám trăm thang mây và tỉnh lan cho Đại Sở ta. Ta nghĩ trong vòng nửa tháng đại quân nhất định sẽ công Tống. Ngươi cùng Quý Bố, Chung Ly Muội hãy ra sức thao luyện quân sĩ cho thật tốt, lần này công Tống nhất định phải giành được công đầu!"

"Đã rõ!" Tâm tình Ngu Tử Kỳ khá hơn chút.

Hạng Vũ lại nói: "Trưa nay, quân hầu Tôn Kiêu dưới trướng Chung Ly Muội đã tiến cử cho ta hai người. Một người tên Trương Định Biên, là người nước Sở ta, hiện đang làm đội suất, nói y dũng mãnh thiện chiến. Người còn lại tên Hàn Tín, hiện đang làm thập trưởng, nói y thông thạo binh thư. Ngươi rảnh rỗi thì tìm hiểu về hai người này xem có đáng giá trọng dụng không?"

Ngu Tử Kỳ mũi co giật vài lần, xoa xoa gò má còn hơi choáng vì bị tát, chửi một tiếng: "Cái tên Tôn Kiêu này quả là xằng bậy, có phải đã nhận được lợi lộc rồi nên mới tùy tiện tiến cử không? Trương Định Biên thì ta không quen biết, nhưng cái tên Hàn Tín kia là một kẻ nhu nhược, là trò cười trong quân đấy!"

"Ồ... Lời ấy là sao?" Hạng Vũ ngạc nhiên, "Một tên thập trưởng, sao lại thành trò cười được?"

Ngu Tử Kỳ xoa mặt nói: "Cái tên Hàn Tín này là người Hoài Âm, nước Ngô, thân cao gần tám thước, vóc người cũng khá cao lớn. Khi còn ở quê hương, y ngày nào cũng đeo kiếm đi lại khắp phố phường. Sau đó y gặp phải một tên đồ tể khiêu khích, bảo Hàn Tín hoặc là dùng kiếm đâm hắn, hoặc là chui qua dưới háng hắn... Huynh đoán xem sao?"

"Sĩ khả sát bất khả nhục, là đại trượng phu đương nhiên sẽ không chịu nỗi nhục chui háng này!"

Ngu Tử Kỳ vỗ tay nói: "Ai mà chẳng nói vậy? Phàm là có chút huyết tính, cho dù không vung kiếm làm thịt tên đồ tể kia cũng phải đánh cho một trận tơi bời, kết quả là cái tên Hàn thập trưởng này lại sững sờ vác kiếm chui qua dưới háng tên đồ tể kia..."

Hạng Vũ giận tím mặt, một quyền vỗ mạnh xuống bàn: "Thật là mất hết mặt mũi đàn ông, Hạng gia quân ta không cần loại kẻ nhu nhược này! Tôn Kiêu vậy mà lại đề bạt loại kẻ nhu nhược này làm thập trưởng, hơn nữa còn tiến cử cho ta, đúng là đáng chém! Ngươi lập tức đến quân doanh, giáng chức Tôn Kiêu xuống làm đồn trưởng, còn tên Hàn Tín nhu nhược kia thì trục xuất khỏi đại doanh, để tránh Hạng gia quân ta bị người đời chê cười."

Ngu Tử Kỳ kìm nén cơn giận trong lòng, liền cáo biệt Hạng Vũ, thúc ngựa thẳng đến quân doanh của Hạng Vũ. Tối đó y cũng không có ý định về nhà ngủ, thầm than rằng có một cô em gái không biết điều như vậy, đành coi như mình xui xẻo vậy.

Hạng Vũ tuy được ban chức Hạ tướng quân, nhưng y cũng là Hạ tướng quân có quyền thế lớn nhất nước Sở, dưới trướng y có đến hai vạn tướng sĩ trực tiếp điều động, quân doanh của y nằm cách thành Dĩnh Đô mười lăm dặm về phía đông nam.

Ngu Tử Kỳ đi đến soái trướng trong quân doanh, vừa đúng lúc Chung Ly Muội đang trực đêm. Thấy y tức giận đùng đùng, Chung Ly Muội liền hỏi với vẻ mặt không rõ: "Tử Kỳ huynh đệ, sao lại nổi giận vậy?"

Ngu Tử Kỳ hừ lạnh một tiếng: "Chung Ly huynh, Tôn Kiêu dưới trướng huynh là cái thá gì, vậy mà dám tiến cử tên Hàn Tín nhu nhược như vậy cho Hạng tướng quân? Chọc cho Hạng tướng quân nổi trận lôi đình, khiến ta cũng bị vạ lây!"

Chung Ly Muội ngớ người ra, dang hai tay nói: "Ta đâu có biết gì đâu, có lẽ Hạng tướng quân cho phép các quan quân cấp trung và hạ tự do tiến cử nhân tài, nên Tôn Kiêu này mới tiến cử đó chứ!"

Ngu Tử Kỳ tức giận nói: "Huynh cũng vậy, dưới trướng lại giữ lại một kẻ nhu nhược từng chui háng người khác, còn để y làm thập trưởng, thảo nào Hạng Tướng quân lại nổi giận!"

"Hạng Tướng quân nổi giận rồi sao?" Chung Ly Muội vẻ mặt chất phác, "Vậy thì cách chức Hàn Tín đi!"

Ngu Tử Kỳ vỗ mạnh xuống bàn: "Hạng Tướng quân đã có lệnh, giáng Tôn Kiêu xuống làm đồn trưởng, trục xuất Hàn Tín khỏi quân doanh! Hạng gia quân chúng ta không cần loại kẻ nhu nhược này, để tránh bị trở thành trò cười của Đại Sở, bị toàn quân chế nhạo!"

Chung Ly Muội lập tức quát lớn một tiếng: "Người đâu, đi gọi Tôn Kiêu và Hàn Tín đến soái trướng!"

Chẳng bao lâu sau, một quân hầu mập mạp và một thập trưởng thân cao tám thước, tướng mạo đôn hậu, ngũ quan đoan chính, lưng đeo bội kiếm, lần lượt bước vào soái trướng. Cả hai đồng loạt chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân Tôn Kiêu (Hàn Tín) bái kiến hai vị tướng quân!"

Ngu Tử Kỳ chắp hai tay sau lưng, liếc nhìn Hàn Tín một cái: "Ngươi chính là Hàn Tín?"

Hàn Tín ôm quyền chắp tay, cung kính đáp: "Tiểu tốt chính là Hàn Tín!"

"Quỳ xuống!" Ngu Tử Kỳ đột nhiên hét lớn.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều được dày công chuyển ngữ, chỉ có tại đây.