Phương Ly vốn định noi gương Lưu Bị, dùng cách chiêu hiền Quan Vũ, Trương Phi để chiêu mộ Ngô Khởi, nào ngờ hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình, Ngô Khởi lại không đồng tình, cười nói: "Kết bái là việc phàm phu tục tử làm, quân tử một lời, giá trị ngàn vàng. Ngươi ta ước định, chỉ cần vỗ tay là được, nếu đã là quân tử, tuyệt không đổi ý!"

"Thôi được!"

Xem ra sự kiêu ngạo của Ngô Khởi nằm ngoài dự liệu của Phương Ly, hắn đành phải cùng Ngô Khởi vỗ tay thề ước, định ước sau này nếu một bên không được như ý nguyện có thể nương tựa bên còn lại, nhất định phải dốc sức tương trợ, không phụ lời ước đêm nay.

Ngô Khởi nhìn sắc trời đã sáng, bỗng nhiên đứng dậy, chắp tay thi lễ nói: "Núi cao sông dài, xin cáo biệt tại đây!"

"Cáo từ!"

Trong lòng Phương Ly tuy muôn vàn không muốn, nhưng cũng chỉ có thể chắp tay tiễn biệt, nhìn theo Ngô Khởi quay người lên ngựa, càng đi càng xa, dáng vẻ vô cùng tiêu sái.

Cứ như vậy, cùng danh tướng đếm trên đầu ngón tay trong lịch sử gặp thoáng qua nhau, tâm trạng Phương Ly có chút buồn bực, dọc đường lời nói cũng ít đi rất nhiều.

Nhìn thấy Phương Ly rầu rĩ không vui, Khúc Nghĩa thúc ngựa đi bên cạnh, thay hắn cảm thấy bất bình: "Cái tên này cũng chỉ là có can đảm hơn chút, võ nghệ còn chẳng bằng ta, hơn nữa lại chẳng biết suy tính, Phương tướng quân hà cớ gì phải vì kẻ như thế mà thất vọng?"

Nghe xong lời Khúc Nghĩa, Phương Ly chấn chỉnh tinh thần, giơ roi thúc ngựa: "Khả năng là ta cầu hiền sốt ruột chăng, nước Ngu chúng ta sắp nghênh đón bão táp phong ba, chỉ có thống soái đỉnh cấp mới có thể giúp nước Ngu ta ngăn chặn sự xâm phạm của nước Tấn!"

"Ngay cả phụ thân ta cũng không được sao?"

Bách Lý Tô Tô thúc ngựa theo sát, có vẻ không mấy đồng tình với Phương Ly, xem ra hắn rất mực sùng bái phụ thân đang giữ chức Thượng tướng quân của mình.

Phương Ly thầm nghĩ: "Phụ thân ngươi tài năng cũng chỉ ngang với Khúc Nghĩa bên cạnh, kém xa Trương Liêu, càng đừng nói so với Ngô Khởi danh tướng đỉnh cấp trong lịch sử. May mắn là nước Tấn cũng chẳng có danh tướng nào chăng? Hình như có kẻ đặc biệt tên Tiên Chẩn, không biết tài năng ra sao?"

Nước Ngu diện tích nhỏ bé, chỉ tương đương một quận thời Hán, Nam Bắc không quá ba trăm dặm, Đông Tây hai trăm tám mươi dặm, dân số sáu mươi vạn. Một tiểu quốc như vậy mà muốn sở hữu thống soái xuất chúng, quả thực là một điều xa xỉ. Người dân quốc gia này cần phải may mắn có một người mang theo "hack" như mình đến giúp họ, Phương Ly thầm nghĩ.

Bốn người một đường cố gắng đi nhanh nhất có thể, mất hơn hai canh giờ, cuối cùng cũng đến Trì Dương Quan.

Từ xa nhìn lại, chỉ thấy xung quanh quần sơn liên miên, hiểm trở nguy nga. Trì Dương Quan tuy rằng không cao lớn lắm, nhưng cũng trấn giữ yết hầu yếu đạo, từ Bắc đi về Nam nhất định phải xuyên qua cửa ải này, hoặc phải vượt qua những dãy núi hiểm trở.

Tường thành Trì Dương Quan cao khoảng ba trượng, trên tường thành cờ xí phấp phới, ánh đao kiếm lưa thưa. Phương Ly không khỏi khẽ nhíu mày: "Cửa ải hiểm yếu như vậy, sao quân giữ thành lại bạc nhược đến thế? Tường thành này cũng có chút thấp bé vậy, nhất định phải gia cố!"

"Kẻ nào tới? Dừng ngựa lại!"

Quân giữ ải thấy có người đến, từ xa bắn ra một mũi tên lệnh, lớn tiếng quát mắng.

Chẳng đợi Phương Ly mở lời, Khúc Nghĩa đã thúc ngựa xông lên, lớn tiếng thông báo: "Tướng sĩ giữ ải nghe rõ đây, người tới chính là Hạ tướng quân Phương Ly, tân nhiệm Thủ tướng của Trì Dương Quan. Mau bẩm báo tướng lĩnh giữ ải, tốc tốc xuống đây nghênh đón!"

Quân hầu hỏi han xong liền vội vàng phi báo Thủ tướng Nghiêm Đề. Sau khi Trung tướng quân Đỗ Tập mang bệnh về Bình Lục, ông ta tạm thời thay thế chức chủ tướng, vốn tưởng rằng sau khi Đỗ Tập đi, mình sẽ là Thủ tướng của Trì Dương Quan, ai ngờ lại bị một Phương Ly mình không quen biết "nhảy dù" lên, hơn nữa người này mới từ môn khách của Tướng bang được thăng lên. Điều này khiến Nghiêm Đề vô cùng căm giận bất bình, thậm chí định thỉnh cầu Thượng tướng quân Bách Lý Thị điều mình khỏi Trì Dương Quan.

Đang lúc Nghiêm Đề nổi trận lôi đình, lính liên lạc lại truyền đạt một thủ dụ khác của Bách Lý Thị, lệnh cho một phó tướng khác tên Lâm Nhạc suất bốn nghìn tướng sĩ đêm tối rời Trì Dương đến Giáng Quan hiệp trợ giữ thành. Lúc này Nghiêm Đề mới từ giận chuyển thành vui.

"Ha ha... Xem ra Mạnh Minh tướng quân cũng thấy Phương Ly này không vừa mắt, ngoài mặt thì thăng chức, ngầm thì gây tổn hại. Bề ngoài thì cất nhắc hắn làm chủ tướng Trì Dương, lén lút lại rút củi đáy nồi, rút đi hai phần ba quân giữ ải. Nếu Tấn quân xâm lược, cho dù Phương Ly có ba đầu sáu tay cũng không ngăn nổi!" Nghiêm Đề vuốt râu, cuối cùng cũng trút được một mối ác khí trong lòng.

Trong lòng âm thầm oán giận nói: "Chúa công quả thực càng ngày càng hồ đồ, Phương Ly chỉ là một tên môn khách, lẽ nào chỉ bằng vài câu a dua nịnh bợ liền muốn ngang hàng với đám lão thần chúng ta đã chinh chiến nửa đời người? Hắn có tài cán gì chứ!"

Còn về việc Trì Dương thất thủ sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào, Nghiêm Đề đã hơn bốn mươi tuổi cũng chẳng bận tâm. Ngược lại, ông ta cho rằng sau khi Đỗ Tập đi rồi, vị trí chủ tướng Trì Dương Quan đương nhiên phải do mình đảm nhiệm.

Hơn nữa, Trì Dương Quan không giống Giáng Quan, có thể đe dọa vương thành Bình Lục; đi về phía Đông hơn một trăm dặm đều là núi sông, lại còn có tòa cửa ải lầu trại thứ hai trấn giữ, và một khoảng đệm chiến lược.

Biết Phương Ly đã đến, Nghiêm Đề lập tức dẫn hơn mười tên thân tín ra khỏi quan nghênh đón. Sau khi kiểm tra ấn tín và thư ủy nhiệm, ông ta chắp tay hàn huyên: "Nghiêm mỗ đã phục vụ nước Ngu hai mươi năm, tích lũy quân công mới lên đến vị trí Hạ tướng quân, nhưng lại chưa từng quen biết Phương tướng quân, không rõ xuất thân từ đâu?"

Phương Ly biết Nghiêm Đề không phục mình bỗng dưng được bổ nhiệm làm Thủ tướng Trì Dương Quan, liền thản nhiên đáp: "Tại hạ vốn là môn khách của Tướng bang, may mắn được Chúa công thưởng thức, thăng chức Hạ tướng quân. Còn về quân công, tại hạ chưa từng lập được!"

"Ai... Đã sớm nghe nói ngựa hay ở móng, người hay ở miệng, không ngờ trên đời thật sự có chuyện như vậy. Chúng ta đổ máu phấn chiến, chinh chiến cả đời, lại chẳng bằng cái miệng của người ta!" Nghiêm Đề quay đầu lớn tiếng oán giận với đám thân tín bên cạnh, chút nào không coi Phương Ly ra gì, ý giễu cợt hiện rõ trên mặt.

Phương Ly lười tranh cãi với Nghiêm Đề, mình vừa mới nhậm chức, khó tránh khỏi có kẻ không phục; cùng hắn đấu khẩu sắc bén như đao kiếm chi bằng hạ mình chịu thiệt. Sau này dùng hành động của mình để chinh phục lòng người mới là vương đạo.

Bách Lý Tô Tô bên cạnh không nhìn nổi, đứng ra bênh vực Phương Ly: "Bằng cái miệng thì sao? Phương tướng quân bằng cái miệng vì Chúa công mà đoạt được Thiên Tôn Bích và bảo mã, khiến Đại phu Tuân Tức nước Tấn phải muối mặt, giữ gìn tôn nghiêm của nước Ngu, công lao đó vượt xa vạn quân. Nghiêm tướng quân chinh chiến nửa đời, đã đánh hạ được mấy tòa thành cho nước Ngu? Chiếm được mấy dặm đất? Chúa công luận công ban thưởng, có gì là không thể?"

"Ta..."

Nghiêm Đề bị Bách Lý Tô Tô hỏi đến cứng họng, không đáp lời được. Ông ta ấp úng hồi lâu mới nói: "Ta... Ta... Ta không chấp ngươi. Ngươi, ngươi là ai? Ồ... Sao ngươi lại trông như một cô gái vậy?"

Chúc Dung cao hơn Bách Lý Tô Tô một cái đầu tiếp lời: "Nữ nhân thì sao? Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, lẽ nào nữ nhân không thể ra trận giết địch sao? Thời xưa có Phụ Hảo trị quốc đánh trận, lưu truyền đến nay vẫn được ca tụng, ngươi dựa vào đâu mà kỳ thị nữ nhân?"

Phương Ly ho khan một tiếng: "Khặc khặc... Tại hạ đã quên nhắc Nghiêm tướng quân một điều, vị cô nương đây là cháu gái của Tướng bang đại nhân, ái nữ của Mạnh Minh tướng quân, tiểu thư Bách Lý Tô Tô."

"Ặc..."

Nghiêm Đề giật mình kinh hãi, trán lấm tấm mồ hôi, ấp úng nói: "Hóa ra là Tô Tô tiểu thư, tại hạ đã sớm nghe đại danh của người, tương truyền người tinh thông cung mã, không thua kém đấng mày râu, tài bắn cung thậm chí còn hơn Mạnh Minh tướng quân một bậc. Thật là mạt tướng mắt kém, có mắt như mù vậy!"

Bách Lý Tô Tô đối với kiểu thái độ trước sau bất nhất của Nghiêm Đề vô cùng căm ghét, hừ lạnh một tiếng: "Hừ... Đừng có xu nịnh ta. Phương Ly tướng quân là sư phụ của ta."

Phương Ly thở dài một tiếng: "Nếu nước Ngu toàn là những vũ tướng như vậy, thực lực quốc gia không phát triển cũng là lẽ dĩ nhiên! Hệ thống đâu, đo lường giúp ta chỉ số năng lực của Nghiêm Đề xem nào?"

Hệ thống theo tiếng đưa ra đáp án: "Cheng... Nghiêm Đề —— Thống ngự 69, Vũ dũng 73, Mưu lược 58, Nội chính 42."

"Còn chẳng bằng Hác Manh, Tào Tính thời Tam Quốc!" Phương Ly trong lòng thở dài một tiếng, cũng không lấy làm bất ngờ.

Thấy đại tiểu thư Bách Lý gia đi theo bên cạnh, Nghiêm Đề đảo lộn suy nghĩ của mình, không biết rốt cuộc Bách Lý Thị có dụng ý gì?

Nếu như định hãm hại Phương Ly, vì sao lại để ái nữ theo bên cạnh hắn? Nếu Bách Lý Thị có ý định nâng đỡ Phương Ly, vì sao lại rút đi hai phần ba binh lực?

Nghiêm Đề suy nghĩ mãi không thông, đành phải thôi vậy. Ông ta sai người dẫn nhóm Phương Ly vào quan, đến phủ đệ của Chủ tướng Đỗ Tập tạm thời an trí, rồi sau đó mới quyết định.

Hiện tại mình chính là chủ nhân của tòa thành này, Phương Ly khó nén được tâm tình dâng trào, trong phủ đặt hành lý xuống, thay một bộ nhung trang sạch sẽ, dẫn Khúc Nghĩa, Chúc Dung, Bách Lý Tô Tô ra cửa lớn, leo lên tường thành thị sát.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyện Free, kính mong độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.