Chẳng phải nói cửa ải có sáu ngàn tướng sĩ sao, sao lại thưa thớt đến vậy?

Phương Ly dạo quanh một vòng trên tường thành đã nhận ra tình hình không ổn, vội vàng phái người mời phó tướng Nghiêm Đề đến, hỏi rõ nguyên do.

Bách Lý Thị ban đầu đã chỉ định Phương Ly làm chủ tướng Trì Dương Quan, nhưng sau đó lại điều đi bốn ngàn binh mã, cuối cùng còn để con gái mình đi theo Phương Ly bên cạnh. Nghiêm Đề quả thực không thể đoán được Bách Lý Thị đang toan tính điều gì, đành phải thành thật bẩm báo: "Khoảng một canh giờ rưỡi trước, tướng quân Lâm Nhạc phụng lệnh của Thượng tướng quân, suất lĩnh bốn ngàn tướng sĩ cấp tốc chi viện Giáng Quan về phía tây."

"A..."

Phương Ly không khỏi lặng người, chợt cảm thấy một ác ý sâu sắc. Xem ra Bách Lý Thị đang đào hố cho mình đây mà. Thân là Thượng tướng quân, sao có thể lấy việc công trả thù riêng, coi đại sự quốc gia như trò đùa được chứ?

Bách Lý Tô Tô vẻ mặt khó hiểu: "Con nghe phụ thân nói, binh lực phòng thủ Giáng Quan là tám ngàn người, Trì Dương là sáu ngàn người, đây là bố trí cơ bản. Tại sao lại đột ngột rút đi hai phần ba, như vậy thì sư phụ con làm sao mà giữ được ải đây?"

Nghiêm Đề dang hai tay, vẻ mặt như thể chuyện không liên quan đến mình: "Việc này cô phải hỏi lệnh tôn mới phải. Thượng tướng quân đã đưa ra quyết định, làm sao ta có thể phỏng đoán được?"

Việc đã đến nước này, oán giận cũng chẳng ích gì. Phương Ly vực dậy tinh thần nói: "Không sao, Trì Dương Quan địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Một người giữ ải, vạn người khó phá. Hai ngàn nhân mã đủ sức chống đỡ hai vạn quân địch. Thượng tướng quân đã điều binh mã đến Giáng Quan, ắt hẳn có suy tính riêng của mình, chúng ta chỉ cần làm hết sức mình, còn lại phó mặc cho ý trời."

Khúc Nghĩa vẫn luôn ở bên cạnh hiến kế nói: "Đội ngũ đã điều đi rồi thì chúng ta lại trưng binh là được thôi. Ta thích nhất luyện binh, tuy chưa từng làm tướng quân nhưng ta có đọc binh thư mà! Cho ta một ngàn người, nửa năm sau ta sẽ huấn luyện ra một chi tinh binh!"

"Đừng đùa nữa!" Nghiêm Đề cười khẩy, chẳng hề để vẻ ngoài thô lỗ của Khúc Nghĩa vào mắt. "Trì Dương nằm ở nơi giao giới của bốn quốc gia. Phía tây là đất Lương, phía bắc là Tấn, đi về phía tây nam một trăm mười dặm sẽ vào nước Quắc, còn đi về phía đông nam mới là đất Ngu của chúng ta. Dân chúng bốn phía cũng không ít. Riêng quận Trụ Cột của nước Lương đã có mười vạn dân, dân cư nước Tấn cũng có sáu, bảy vạn. Chỉ có nước Ngu chúng ta nhân khẩu thưa th��t, ngay cả khi đẩy mạnh về phía đông đến Lầu Trại, nhiều lắm cũng chỉ có một vạn dân là cùng. Trưng binh ư? Nếu có thể chiêu mộ được, sao có thể đến tận bây giờ vẫn chưa làm được?"

"Chuyện này..." Khúc Nghĩa tặc lưỡi, "Dọc theo con đường này núi non trùng điệp, bốn phía chắc hẳn có giặc cướp chứ? Chúng ta dứt khoát thu phục đám giặc cướp đó đi!"

"Hừ hừ..." Nghiêm Đề bật ra một tiếng cười lạnh châm biếm: "Giặc cướp sở dĩ chiếm cứ rừng núi làm giặc, chẳng phải vì muốn ăn ngon uống say sao? Xung quanh có biết bao nhiêu lựa chọn, tại sao chúng lại chọn quốc gia yếu nhất?"

Nói dứt lời, Nghiêm Đề cảm thấy có chút không ổn, bèn giải thích: "Khụ khụ... Lời ta nói có thể không hay, nhưng đó là sự thật. Nước Tấn chúng ta thì không cần nói, nước Quắc có một trăm năm mươi vạn dân, tám vạn tướng sĩ; nước Lương cũng có một trăm ba mươi vạn dân, bảy vạn tướng sĩ. Nếu giặc cướp chọn đầu quân cho quân chủ, cớ gì chúng lại chọn nước Ngu chúng ta?"

Phương Ly khẽ gật đầu: "Nghiêm tướng quân phân tích rất đúng. Nếu không thể chiêu mộ binh sĩ, vậy chúng ta gia cố tường thành thì sao? Là bình phong của nước Ngu mà tường thành Trì Dương Quan chỉ cao ba trượng, quả thật quá thấp. Nếu muốn tăng cường năng lực phòng ngự, ít nhất phải nâng cao lên khoảng năm trượng."

"Chẳng lẽ Phương tướng quân nghĩ chúng tôi không từng nghĩ đến việc gia cố tường thành sao?" Nghiêm Đề lộ ra nụ cười khổ, cảm thấy Phương Ly chỉ đang nói lý thuyết suông: "Nước Ngu chúng ta chỉ có hơn sáu trăm ngàn nhân khẩu, trong đó mười vạn phụ nữ, mười vạn người già yếu, ba mươi vạn vị thành niên, chỉ còn lại mười vạn tráng đinh. Trong số mười vạn tráng đinh này, ba vạn người đã tòng quân, bảy vạn người còn lại phải cày cấy trồng trọt, sửa đường đắp cầu, chăn nuôi gia súc, đánh bắt cá làm muối. Phương tướng quân cảm thấy có thể điều động được bao nhiêu lao dịch? Chỉ dựa vào mấy ngàn tướng sĩ trong ải, lên núi khai thác đá đốn củi, rồi lại vận chuyển xuống, bao lâu mới có thể khiến Trì Dương Quan cao đến năm trượng?"

Phương Ly coi như đã hiểu rõ ý tứ của Nghiêm Đề, tóm lại là một câu: nước Ngu thiếu người, thiếu người nghiêm trọng, chẳng làm được việc gì ra hồn!

"Ta hiểu rồi. Chuyện khai thác đá đốn củi, ta sẽ tự nghĩ cách giải quyết." Phương Ly khẽ nhíu mày, một ý hay chợt nảy ra.

Nghiêm Đề lộ vẻ nghi ngờ: "Chẳng lẽ Phương tướng quân đang nói đùa sao? Khi Đỗ Tập tướng quân trấn giữ, trong tay có sáu ngàn tinh binh, cũng không thể nâng cao tường thành Trì Dương Quan. Hiện tại chỉ còn lại hai ngàn người, Phương tướng quân lại có biện pháp làm cho tường thành cao hơn sao?"

Phương Ly gật đầu, dứt khoát nói: "Trong quân không có chuyện đùa. Nếu ta Phương Ly trong vòng một tháng không thể nâng cao tường thành Trì Dương, chức chủ tướng này sẽ để Nghiêm tướng quân đảm nhiệm."

Nghiêm Đề quả thực có chút ngượng nghịu: "Ha ha... Phương tướng quân quá lời rồi. Nghiêm Đề ta có tài cán gì mà dám đảm nhiệm chức chủ tướng chứ? Ta sẽ bẩm báo đầu đuôi câu nói này của ngài cho Thượng tướng quân và Chúa công, họ nhất định sẽ công bằng xử lý."

Bẩm báo xong với Phương Ly, Nghiêm Đề vội vã đi làm việc của mình. Chỉ còn lại Phương Ly mang theo Khúc Nghĩa, Bách Lý Tô Tô và Chúc Dung ba người tiếp tục tuần tra trên tường thành.

Đương nhiên, ý Phương Ly không phải ở rượu. Mục đích thực sự của hắn là tìm kiếm Trương Liêu.

Hiện tại Trương Liêu chỉ là một ngũ trưởng. Nếu Phương Ly chỉ mặt gọi tên tìm kiếm Trương Liêu, e rằng ngay cả bản thân Trương Liêu cũng sẽ nghi ngờ tại sao Phương Ly lại biết tên hắn.

Phương Ly men theo tường thành dò xét. Phàm là thấy tướng sĩ nào có tướng mạo bất phàm, vóc người khôi ngô, hắn đều tiến lên bắt chuyện. Bề ngoài thì như đang răn dạy, khuyến khích cố gắng, nhưng thực chất là đang dò xét xem đối phương có phải Trương Liêu hay không.

"Người phía trước kia chắc chắn là Trương Văn Viễn lừng lẫy uy danh ở bến Tiêu Dao!" Sau khi liên tục hỏi thăm mấy tướng sĩ, Phương Ly sáng mắt lên, bằng trực giác liền kết luận rằng tên lính quèn đang đứng trước mặt chính là Trương Liêu, danh tướng của Tào Ngụy, một trăm phần trăm không sai.

Chỉ thấy người này cao hơn tám thước, tuổi chừng hai mươi ba, hai mươi bốn, mày rậm mắt to, tướng mạo đường đường, lưng hổ tay vượn, hùng tráng phi phàm. Chỉ cần tùy ý đứng trên tường thành như vậy, đã toát ra khí độ phi phàm. Giữa rừng rực những sĩ tốt san sát nối tiếp nhau, hắn như hạc đứng giữa bầy gà.

"Ngươi tên là gì, là người nơi nào?" Phương Ly dừng bước trước mặt người này, chắp hai tay sau lưng, làm ra vẻ nói chuyện phiếm.

"Tiểu nhân là người Mã Ấp, Nhạn Môn, họ Trương tên Liêu tự Văn Viễn. Ta vốn là người nước Tấn, vì xúc phạm pháp luật bị quan phủ truy nã, bất đắc dĩ mới phải chạy đến nước Ngu tòng quân." Người này tự báo họ tên, quả nhiên đúng là Trương Liêu mà Phương Ly đã khổ công tìm kiếm.

Phương Ly dò hỏi: "Thấy ngươi vóc người khôi ngô, khí độ phi phàm, không biết võ nghệ thế nào? Nếu có bản lĩnh, hãy thể hiện vài chiêu trước mặt bản tướng, tất sẽ được trọng dụng."

"Nếu đã vậy, tiểu nhân xin múa rìu qua mắt thợ!" Trương Liêu cũng không khách khí, rút bội đao ra và múa trên tường thành.

Chỉ thấy hắn thoắt ẩn thoắt hiện, như rồng bơi, thanh bội đao vung lên uy thế hừng hực, hàn quang lấp loá, khiến người xem hoa cả mắt, không kịp nhìn theo.

"Đao pháp tuyệt hảo!" Trương Liêu vừa múa xong, Phương Ly đã đi đầu vỗ tay tán thưởng. Ngay cả Khúc Nghĩa và Chúc Dung vốn kiêu căng tự mãn cũng đều tâm phục khẩu phục mà vỗ tay khen hay.

Trương Liêu thu đao về vỏ, ôm quyền hành lễ với Phương Ly: "Tiểu nhân đã múa rìu qua mắt thợ, kính xin Phương tướng quân chỉ điểm thêm!"

Phương Ly giơ ngón tay cái tán dương: "Đao pháp của Văn Viễn quả thực khiến bản tướng mở mang tầm mắt. Với bản lĩnh như ngươi, sao có thể cứ mãi làm ngũ trưởng được? Bản tướng hiện quyết định đề bạt ngươi làm quân hầu, chưởng quản hai trăm người."

Trương Liêu mừng rỡ khôn xiết, quỳ một chân xuống đất tạ ơn: "Đa tạ Phương tướng quân đã có ân tri ngộ. Tiểu nhân nguyện vì tướng quân mà xông pha nước sôi lửa bỏng, vạn chết không từ!"

Phương Ly triệu tập toàn quân đến thao trường tập hợp, tuyên bố bổ nhiệm Trương Liêu, Khúc Nghĩa, Chúc Dung ba người làm quân hầu, mỗi người suất lĩnh hai trăm người, quy định thao luyện nghiêm ngặt, không được lơ là.

Trương Liêu, Khúc Nghĩa, Chúc Dung đều cảm xúc dâng trào. Sau khi Phương Ly phát biểu xong, mỗi người suất lĩnh bộ hạ sĩ t���t của mình bắt đầu thao luyện trên giáo trường. Trong chốc lát, tiếng hò giết nổi lên bốn phía, từng người từng người luyện đến mồ hôi đầm đìa, khí thế ngất trời.

Lúc chạng vạng, Phương Ly đang định tìm đọc tư liệu để nắm bắt những kiến thức địa lý, phong thổ cơ bản của vùng Trì Dương lân cận, thì thấy Trương Liêu đẩy cửa bước vào: "Phương tướng quân, thuộc hạ có đôi lời muốn bẩm báo tướng quân."

Bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.