Đường quốc hiếm hoi có được thời kỳ yên ổn ngắn ngủi, bá tánh khắp nơi khai khẩn ruộng đất màu mỡ, gieo trồng hoa màu, khiến cho toàn cõi Đại Đường đâu đâu cũng một màu phồn thịnh.

Thủy sư quân Đường do Từ Thịnh thành lập đã chọn Tân Cảng làm căn cứ. Phương Ly chấp thuận cho hắn đích thân tuy��n chọn 5.000 người tinh thông bơi lội từ đại doanh Huỳnh Dương gia nhập. Hộ bộ cũng ưu tiên cung cấp lương bổng, đảm bảo việc xây dựng thủy sư diễn ra thuận buồm xuôi gió.

Về phần Công Bộ, máy bắn đá do Lưu Diệp chủ trì cũng chính thức được đưa vào sản xuất. Tại Cục Đúc binh khí phía bắc thành Huỳnh Dương, gần nghìn thợ thủ công bận rộn đổ mồ hôi, nhưng vẫn trật tự không hề hỗn loạn.

Tề Thái Sơn, người được Lưu Diệp hết sức tiến cử, cũng nhận lời mời đến Huỳnh Dương gia nhập Cục Đúc binh khí của Đường quốc, cống hiến tài năng phi phàm của mình cho việc chế tạo binh khí.

Phương Ly đích thân đến Cục Đúc binh khí tham quan tay nghề của Tề Thái Sơn. Chỉ thấy đòn bẩy máy bắn đá do Tề Thái Sơn tự tay chế tác vừa bóng loáng vừa cứng cáp, tựa như được làm bằng tài năng phi thường của thần linh, quỷ quái, khiến ngài không khỏi hết lời ca ngợi.

"Hay lắm, hay lắm, quả nhân có mắt như mù không nhìn thấy Thái Sơn, trăm nghe không bằng một thấy!" Phương Ly nói. "Quả nhân quyết định phong Tề Thái Sơn làm Cục Thừa của Cục Đúc binh khí, phụ trách toàn bộ việc sản xuất, phò tá Binh Bộ Thượng Thư Lưu Diệp chế tạo ra binh khí tốt nhất."

Tề Thái Sơn thành thật chất phác cảm động đến lệ nóng doanh tròng, quỳ xuống đất dập đầu, lắp bắp nói: "Đa tạ... Đường Công ưu ái, không chê thảo dân ngu dốt. Ta... Ta nhất định sẽ tận dụng hết khả năng, trợ giúp Đại Đường chế tạo binh khí tốt, giúp các tướng sĩ anh dũng giết địch trên chiến trường!"

Phương Ly ân cần nói: "Ngay cả Công Du Ban tiên sinh cũng khen ngợi thủ nghệ của ngươi, quả nhân tin rằng binh khí ngươi chế tạo nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường."

Mặc dù Phương Ly đặt nhiều kỳ vọng vào Tề Thái Sơn, nhưng ngài càng mong muốn nhận được sự trợ giúp của tông sư Lỗ Ban. Nếu ông ấy có thể đến Đường quốc trợ giúp chế tạo binh khí, thì chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh.

Phương Ly truyền đạt diệu kế cho Lưu Diệp: "Ngươi phái người đi một chuyến nước Lỗ, truyền đạt ý niệm về máy bắn đá cho Công Du Ban. Ta nghĩ ông ấy nhất định sẽ ngứa nghề không chịu nổi, đích th��n đến Đường quốc của chúng ta tìm hiểu ngọn ngành."

"Ha ha... Chúa công đây là dùng rượu ngon mê hoặc sâu rượu a," Lưu Diệp cười lớn nói, "Công Du Ban biết rồi ắt sẽ tới Huỳnh Dương." Ngài lĩnh mệnh, lập tức bắt tay vào sắp xếp.

Thái Cực Cung tọa lạc ở trung tâm Huỳnh Dương, trước kia thuộc về vương thất Quắc quốc, có diện tích vài trăm mẫu, với gần nghìn cung điện và nhà cửa.

Sau khi quân Đường công chiếm Huỳnh Dương, gần trăm hoạn quan trong hậu cung kẻ chạy kẻ chết. Phương Ly làm chủ sau đó đổi tên tòa cung điện này thành "Thái Cực Cung". Vì không có tần phi, nên ngài cũng không nghĩ đến việc chiêu mộ hoạn quan.

Mấy ngày nay, theo sự đến của Đại Kiều, cùng với việc chuẩn bị cưới Ngu Diệu Qua làm vợ, Phương Ly lúc này mới hạ lệnh cho Lễ Bộ Thượng Thư quyền nhiếp Giản Ung ban bố cáo, chiêu mộ hoạn quan đến Thái Cực Cung phục vụ.

Những hoạn quan đã tịnh thân trước kia, một khi ra khỏi cung liền trở thành phế nhân, hơn nữa còn bị người đời chế nhạo. Nghe nói Đường Công yết bảng chiêu mộ người tự nguyện, lập tức ùn ùn kéo đến báo danh ứng tuyển. Chưa đầy hai ngày, số người đăng ký đã hơn một trăm năm mươi người.

Trong số đó còn có một cố nhân của Phương Ly, chính là Tổng quản Do Thường của nước Ngu trước kia.

Nửa năm trôi qua, Do Thường đã ngoài bốn mươi, trên trán đã lấm tấm tóc bạc. Hướng về Phương Ly dập đầu hành lễ: "Đường Công, ngài còn nhớ lão nô không?"

Nhớ lại lúc mới vào Bình Lục, nhờ có sự chăm sóc của Do Thường mà ngài mới được phân một tòa nhà lớn, cũng gặp gỡ em gái của Kinh Kha. Phương Ly đối với lão hoạn quan này vẫn luôn mang lòng cảm kích.

"Ha ha... Lúc trước nhờ có Tổng quản chăm sóc, quả nhân sao có thể không nhớ ngươi chứ?" Phương Ly vội vàng đứng dậy, đích thân đỡ Do Thường đứng lên.

Do Thường cảm khái nói: "Lão nô nhớ khi xưa, lúc mới quen Đường Công, ngài vẫn còn là một môn khách. Nhờ kiến thức phi phàm mà được Ngu Công coi trọng. Khi đó lão nô đã kết luận Đường Công tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, tương lai ắt có đại thành tựu, nay quả nhiên đã ứng nghiệm!"

Phương Ly mỉm cười: "Mượn lời chúc phúc của Tổng quản. Ân tình của ngươi khi đó, quả nhân suốt đời không quên."

Do Thường tiếp tục ca tụng Phương Ly đến mức hoa mỹ vô cùng: "Lão nô tuy rằng kết luận Đường Công tương lai có nhiều đất dụng võ, nhưng không ngờ chỉ trong bảy, tám tháng mà Đường Công đã lập nên quốc gia vĩ đại. Dù cho Nghiêu Thuấn tái thế, e rằng cũng phải tự thấy không bằng a!"

Do Thường nói xong chợt tự vả miệng mình: "Ngài xem cái miệng lão nô này thật là không biết nói chuyện, đáng chết! Đường Công chính là hậu duệ Thần Nông thị, thân phận cao quý, so với đám chư hầu được Chu vương thất phong, quả thực là khác nhau một trời một vực! Thiên hạ này, tương lai sớm muộn cũng sẽ bị Đại Đường ta nhất thống!"

"Tổng quản lần này tới Huỳnh Dương, chẳng lẽ muốn vì quả nhân mà hiệu lực sao?" Phương Ly thẳng thắn hỏi.

Do Thường già nua nước mắt giàn giụa, lần thứ hai quỳ xuống đất khóc lóc kể lể: "Lão nô theo An Nhàn quân đến Hà Nội, hắn chỉ biết ăn uống vui đùa, bổng lộc do tướng phủ phát ra đều tiêu xài hết sạch, không đủ chi dùng. Vì tiết kiệm chi phí, An Nhàn quân liền bãi bỏ lão nô. Thân thể không trọn vẹn này của lão nô không nơi nương tựa, nghe nói Đường Công hiện đang chiêu mộ người tự nguyện, vì vậy đến đây nương nhờ, mong Đường Công thu nhận."

Phương Ly lần thứ hai khom lưng đỡ Do Thường đứng dậy, cảm động nói: "Ân một giọt nước, báo đáp bằng cả suối nguồn! Tổng quản đối với quả nhân có ân, hơn nữa ngươi cũng được xem là người trung thành chất phác. Cơ Địch đều đã sa sút đến mức này, mà ngươi vẫn không rời không bỏ, đủ thấy nhân phẩm của ngươi. Nếu ngươi xin nương tựa quả nhân, vậy hãy tiếp tục làm Tổng quản đi, trợ giúp quả nhân quản lý tất cả thái giám trong Thái Cực Cung."

"Đường Công coi trọng như vậy, lão nô nguyện làm trâu làm ngựa cống hiến sức lực!"

Do Thường quỳ xuống đất dập đầu, đồng thời gọi một tiểu thái giám mười bốn, mười lăm tuổi phía sau cùng dập đầu: "Triệu Cao, mau mau dập đầu bái kiến Chúa công!"

Tiểu thái giám thân hình thon gầy, ánh mắt tinh tường, môi hồng răng trắng đó vội vàng quỳ xuống dập đầu, trán chạm sàn nhà vang lên "ầm ầm": "Nô tỳ Triệu Cao bái kiến Chúa công."

"Triệu Cao?"

Phương Ly vô cùng kinh ngạc. Trong lòng ngài nảy ra ý nghĩ đầu tiên, liệu Triệu Cao này có phải là Triệu Cao "chỉ hươu thành ngựa" trong lịch sử hay không?

Do Thường vội vàng giới thiệu: "Đây là đệ tử lão nô thu nhận vào mùa xuân năm ngoái, vốn là người nước Triệu. Sau đó lưu vong đến nước Ngu, bụng không đủ no, liền tịnh thân vào cung. Lão nô thấy hắn thông minh lanh lợi, liền thu làm đệ tử, giữ ở bên người dạy dỗ."

Triệu Cao dập đầu như giã tỏi: "Sư phụ là cha mẹ tái sinh của nô tỳ, Chúa công chính là tổ tông của nô tỳ! Sau này nô tỳ nguyện vì Chúa công mà làm trâu làm ngựa, dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, cũng cam lòng sai khiến!"

"Hãy tra xét Triệu Cao này cho quả nhân, xem hắn có phải là Triệu Cao "chỉ hươu thành ngựa" vào thời Tần Nhị Thế hay không?" Phương Ly bề ngoài vẫn ung dung ngồi thẳng, nhưng lén lút dùng ý niệm truyền đạt chỉ thị vào hệ thống trong đầu.

"Đinh... Triệu Cao —— Thống Ngự 72, Vũ Dũng 53, Mưu Lược 91, Nội Chính 86."

"Chà chà... Người này mưu lược lại vượt qua 90, nội chính cũng cao tới 86, hơn nữa còn có năng lực thống binh nhất định. Chỉ số như vậy tuyệt đối không phải người bình thường, xem ra phần lớn chính là Triệu Cao "chỉ hươu thành ngựa"!"

Phương Ly thầm lẩm bẩm trong lòng một tiếng, theo bản năng đánh giá Triệu Cao thêm một lúc.

Trong lịch sử, sau khi Tần Thủy Hoàng mất, Triệu Cao đã cùng Lý Tư hợp mưu, giả mạo chiếu thư bức tử thái tử Phù Tô, đồng thời cùng Lý Tư ủng lập Hồ Hợi kế vị.

Sau khi Hồ Hợi kế vị, phong Triệu Cao làm Lang Trung Lệnh. Hắn kết bè kết cánh, thậm chí thiết kế trừ bỏ Lý Tư, người có năng lực nội chính bậc nhất lịch sử, càng nắm giữ mọi quyền hành.

Sau đó nữa, Triệu Cao thậm chí bức bách Tần Nhị Thế Hồ Hợi tự sát, lập Tử Anh kế vị. Cuối cùng tự rước lấy hậu quả ác độc, bị Tử Anh thiết kế giết chết, diệt cả tam tộc.

Nhưng dù nói thế nào, Triệu Cao cũng để lại một trang nổi bật trong lịch sử Tần Hán, đẩy nhanh sự diệt vong của vương triều Tần. Có thể nói hắn là hoạn quan lộng quyền sớm nhất trong lịch sử Trung Quốc, ngay cả Cửu Thiên Tuế Ngụy Trung Hiền thời Minh triều, e rằng cũng phải cam bái hạ phong.

"Thằng nhóc này tương lai lại là một tên đại gian tặc, nên giết hay nên giữ lại?"

Phương Ly mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm Triệu Cao đang quỳ dưới đất dập đầu, thầm trầm ngâm trong lòng.

Nhưng hiện tại Triệu Cao chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, cũng chưa phạm lỗi lầm gì, hơn nữa lại do Do Thường mang đến. Nếu cứ vô duyên vô cớ giết chết hắn như vậy, e rằng sẽ bị mang tiếng xuất binh vô cớ, thậm chí là lạm sát kẻ vô tội.

Hơn nữa, Triệu Cao này nắm giữ 91 mưu lược, 86 nội chính, thậm chí đủ để sánh ngang với Lưu Diệp, Trần Đăng, Gia Cát Cẩn và những người khác, đúng là một nhân tài hiếm gặp.

Mà Đường quốc bây giờ đang là lúc cần người tài, nếu có thể dùng tốt Triệu Cao, nói không chừng hắn có thể trở thành trụ cột tài năng của Đại Đường. Cứ thế vô duyên vô cớ ban chết hắn, cũng khó tránh khỏi có chút đáng tiếc!

"Quả nhân nếu có thể dung chứa được Tào Tháo, lẽ nào lại không thể tha cho một Triệu Cao mười lăm, mười sáu tuổi sao?"

Phương Ly thầm trầm ngâm trong lòng một tiếng, rồi lớn tiếng gọi: "Triệu Cao ngươi đứng dậy đi, quả nhân vẽ một bức tranh cho ngươi xem, xem rốt cuộc đó là hươu hay là ngựa?"

Triệu Cao ngoan ngoãn đứng dậy, tay chân lanh lẹ bày giấy mài mực cho Phương Ly: "Nô tỳ nghe danh đã lâu họa thuật của Chúa công có một không hai thiên hạ. Hôm nay cuối cùng cũng may mắn được tận mắt chứng kiến, đời này không còn gì phải tiếc nuối!"

Phiên bản dịch thuật của chương truyện này chỉ có tại truyen.free.