Phương Ly múa bút vẩy mực, trên giấy vẽ một con hươu sao trông rất sống động.

Sau đó, người triệu Triệu Cao đến: "Tiểu Triệu, ngươi lại đây xem thử trẫm vẽ là hươu hay là ngựa?"

Trán Do Thường đã lấm tấm mồ hôi, trong lòng thầm lo lắng thay cho Triệu Cao. Đường đường là vua của một nước lại tự mình vẽ tranh rồi đi kiểm tra một tiểu thái giám, chắc chắn có ẩn ý sâu xa.

Hơn nữa lại là một vấn đề nông cạn như vậy. Nếu như Phương Ly vẽ không phải Tứ Bất Tượng, nghĩ đến ngay cả thiếu niên bảy tám tuổi cũng có thể nhận ra. Mà đường đường là vua của một nước lại hỏi Triệu Cao một vấn đề ngây ngô như thế, chỉ có thể chứng tỏ có dụng ý khác.

"Đường công cùng Triệu Cao vốn không quen biết, chẳng lẽ là nhằm vào ta sao?"

Do Thường nghĩ tới đây, đến cả lưng cũng lấm tấm mồ hôi. Y ho khan một tiếng, liếc Triệu Cao một cái đầy ác ý, giọng the thé nói: "Tiểu Lục Tử, mở to mắt ra mà nhìn cho rõ! Nếu nhìn sai thì đừng trách ta!"

Triệu Cao lại có vẻ mặt ung dung, gật đầu đáp một tiếng: "Sư phụ cứ yên tâm, tiểu sáu không chỉ nhìn bằng mắt, mà còn nhìn bằng cả tấm lòng. Tác phẩm của chúa công, tiểu sáu này dù chỉ gặp một lần cũng khắc sâu trong lòng, không dám quên."

"Ngươi gọi Triệu Cao là Tiểu Lục Tử?" Phương Ly lộ vẻ không hiểu.

Chưa đợi Do Thường giải thích, Triệu Cao đã khom người cung kính đi tới trước bàn, minh bạch tâu rằng: "Bẩm chúa công, nô tỳ ở nhà là con thứ sáu, nên nhũ danh được gọi là Triệu Tiểu Lục."

Phương Ly bừng tỉnh ngộ ra: "Ồ... Thì ra là vậy. Tiểu Lục Tử, ngươi lại đây nhìn thử trẫm vẽ là hươu hay là ngựa?"

Triệu Cao vẫn khom người đi tới trước án, như cũ không dám đứng thẳng thân thể, chăm chú nhìn một lát, đáp: "Bẩm chúa công, chúa công nói đây là hươu thì là hươu, chúa công nói đây là ngựa thì là ngựa! Chúa công là quân chủ Đại Đường, chúa công là chúa tể Đại Đường, chúa công nói cái gì thì là cái đó. Chúa công nói Tiểu Lục Tử là hươu, sau này Tiểu Lục Tử sẽ ngày ngày ăn cỏ; chúa công nói Tiểu Lục Tử là ngựa, sau này Tiểu Lục Tử sẽ ngày ngày kéo xe."

"Hả?"

Phương Ly có chút bất ngờ, không ngờ lại có thể ứng đối như vậy? Không ngờ lại có thể đáp lời như thế.

Xem ra những người làm thái giám đều vô cùng thông minh, giỏi đoán ý chúa công, giỏi tùy cơ ứng biến. Bằng không, Triệu Cao cũng sẽ không hầu hạ Tần Thủy Hoàng hùng tài đại lược lâu như vậy, lại còn được trọng dụng.

Người này lại từng hầu hạ Tần Thủy Hoàng, có thể nói là một trong những vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử Trung Quốc. Nếu không có chút tài năng đã sớm chết không biết bao nhiêu lần rồi!

Nếu không có chút bản lĩnh, làm sao có thể hại chết Phù Tô cùng huynh đệ Mông Điềm, Mông Nghị? Lại làm sao có thể diệt trừ Lý Tư, người thân mang tướng vị? Đây đều là những nhân tài kiệt xuất trong lịch sử Trung Quốc.

Do Thường quỳ xuống dập đầu: "Tiểu Lục Tử nói rất đúng, chúa công chính là chúa tể Đại Đường, chúa công nói là ngựa thì là ngựa, nói là hươu thì là hươu! Ai dám phản bác, lão nô sẽ là người đầu tiên xé nát miệng hắn!"

Phương Ly khẽ mỉm cười, tranh vẽ đã khô nét mực cất đi rồi đưa cho Triệu Cao, trầm giọng nhắc nhở nói: "Tiểu Lục Tử à, bức họa này trẫm ban cho ngươi. Phải nhớ kỹ, ngươi vĩnh viễn là nô tỳ của trẫm và con cháu trẫm, ghi nhớ lời ngươi nói trong lòng. Chỉ hươu bảo ngựa chỉ có thể là việc của chủ nhân!"

Triệu Cao dập đầu như giã tỏi: "Nô tỳ nhất định ghi nhớ trong lòng, nguyện làm trâu ngựa vì chúa công!"

Thái Cực cung có thầy trò Do Thường, Triệu Cao quản lý, rất nhanh trở nên ngăn nắp, gọn gàng.

Thầy trò Do Thường mang theo 110 hoạn quan, ở chỗ này trồng mấy cây, ở chỗ kia trồng mấy bồn hoa, hôm nay xây đình nghỉ mát, mai làm hòn non bộ, trang hoàng Thái Cực cung thành đình đài hiên tạ, dòng suối nhỏ cầu vắt, khiến người ta như lạc vào tiên cảnh, tâm hồn thư thái sảng khoái.

Phương Ly mang theo Kinh Hề dạo bước trong hậu hoa viên rực rỡ sắc màu, không nhịn được cảm khái nói: "A Hề, tuy rằng nàng rất cần mẫn, nhưng bàn về năng lực quản lý cung điện, vẫn không sánh bằng Tổng quản Do Thường!"

Do Thường vẫn luôn hầu hạ bên cạnh, vội vàng tiến lên một bước, khom người nói: "Chúa công quá khen, lão nô chỉ là đã ở trong cung lâu ngày, quản lý cung điện gần ba mươi năm, bởi vậy chỉ là có chút kinh nghiệm. Kinh, Kinh... Kinh cô nương thông minh nhanh nhẹn như vậy, sao lão nô dám so bì?"

Nghe Do Thường nhắc tới Kinh Hề thì lắp bắp một tiếng, Phương Ly không nhịn được cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Tuy rằng Kinh Hề và mình có tình nghĩa phu thê, nhưng cũng chưa có danh phận, thân phận bây giờ có chút lúng túng, càng giống người đứng đầu cung nữ. Cũng khó trách Do Thường không biết nên xưng hô với Kinh Hề như thế nào, cuối cùng đành phải gọi một tiếng "cô nương".

"A Hề à, trẫm đã sai sứ giả đến nước Sở cầu hôn. Đợi trẫm cưới chính phi xong sẽ nạp nàng làm thiếp, ban cho nàng một danh phận." Phương Ly ngay trước mặt Do Thường và Triệu Cao hứa hẹn với Kinh Hề.

Kinh Hề mừng rỡ, trong khóe mắt đã ngân ngấn lệ, khom người cung kính bái lạy: "Đa tạ chúa công yêu mến, A Hề nguyện khai chi tán diệp, sinh sôi nảy nở con cháu cho người."

Do Thường vội vàng hướng Kinh Hề chắp tay vái chào chúc mừng: "Chúc mừng nương nương! Lúc trước trong cung, lão nô đã nhìn ra nương nương có tướng mạo phú quý. Hôm nay nương nương cuối cùng cũng gặp được phúc phần, thật đáng mừng a!"

Kinh Hề cũng hướng Do Thường đáp lễ: "Lúc trước thiếp thân ở trong cung làm nô tỳ, nhờ có công công chiếu cố. Nếu không, A Hề bệnh tật triền miên đã sớm bị vứt xác nơi hoang dã rồi..."

Kinh Hề nói tới đây, đột nhiên lấy ống tay áo che miệng muốn nôn, xem ra rất buồn nôn.

"A Hề nàng làm sao vậy, người khó chịu sao?" Phương Ly vội đỡ lấy Kinh Hề.

Do Thường bên cạnh cũng vội vàng đỡ lấy, cười tủm tỉm nói: "Chúc mừng chúa công, e rằng Kinh nương nương đã có hỷ."

Phương Ly vui mừng khôn xiết, dặn dò Triệu Cao đang đứng ở đằng xa: "Tiểu Lục Tử, lập tức đi mời ngự y đến bắt mạch cho nương nương."

Phương Ly đi theo Kinh Hề về tẩm cung, ngự y lấy tốc độ nhanh nhất đến, cho Kinh Hề vọng, văn, vấn, thiết một hồi, chắp tay chúc mừng nói: "Chúc mừng chúa công, Kinh nương nương đã mang thai hơn một tháng, cần phải cố gắng điều dưỡng thân thể."

Kinh Hề nghe vậy, trên mặt tràn ngập vẻ hạnh phúc, đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa bụng dưới, ngập tràn ước mơ về tương lai.

Phương Ly trọng thưởng ngự y, dặn dò kê một ít thảo dược an thai, bồi bổ cơ thể cho Kinh Hề. Cũng căn dặn Kinh Hề cố gắng tĩnh dưỡng, tất cả tạp vụ trong Thái Cực cung đều giao cho Do Thường quản lý, không cần bận tâm đến việc vặt.

Kinh Hề vừa gật đầu nhận lời, vừa mỉm cười nói: "Phu quân cứ yên tâm, A Hề trong lòng có tính toán, sẽ không để bản thân mệt nhọc!"

Phương Ly đột nhiên nhớ tới Kinh Kha: "Đúng rồi, lệnh huynh cách đây một thời gian đi Lạc Dương, nay đã về Diêu gia trang chưa?"

Kinh Hề nghe vậy đột nhiên nghẹn ngào, lắc đầu nói: "Mấy ngày nay A Hề đã cùng vài tỳ nữ đến Diêu gia trang một chuyến, muốn cho ca ca chuyển đến Huỳnh Dương ở. Chẳng ngờ lại chọc giận hắn, vậy mà mang theo mẹ con Mạnh thị dời đi, không rõ tung tích."

"Ôi... Ca ca nàng thật là người kỳ lạ!"

Phương Ly cũng cảm thấy bất ngờ, chỉ có thể an ủi Kinh Hề rằng: "A Hề nàng cũng đừng quá lo lắng. Kinh Kha võ nghệ bất phàm, mười mấy người thường cũng khó lòng làm hại được hắn. Nếu ca ca nàng đã mang theo mẹ con Mạnh thị đi rồi, thì chắc chắn có nơi để an thân!"

Phương Ly bận rộn chính sự, cũng không có quá nhiều thời gian ở bên Kinh Hề. Người căn dặn Do Thường chăm sóc cẩn thận, rồi đi giải quyết công việc của mình.

Mấy ngày nay, Hà Nội thái thú Du Lễ đã phái người đem 5.000 lính mới tập hợp từ các quận huyện đưa đến Huỳnh Dương. Hơn nữa, Tuân Úc đã chiêu mộ 6.000 tân binh từ khu vực Huỳnh Dương, khiến binh lực đại doanh Huỳnh Dương vượt quá 3 vạn người. Dưới sự chỉ huy của Mã Siêu, Lý Điển, Chúc Dung và những người khác, ngày đêm thao luyện, nâng cao sức chiến đấu.

Nhìn địa đồ, binh lực nước Đường bố trí như sau: Trì Dương do Trương Liêu, Khúc Nghĩa trấn thủ, hơn nữa có Cao Thuận, Mã Trung tiếp viện, lực lượng phòng ngự đạt khoảng ba vạn quân.

Về phía Giáng Quan, trước kia thủ tướng là Anh Bố, Nhan Lương. Hiện tại lại có Tào Tháo, Mã Đại chỉ huy quân đội tiếp viện, khiến quân đóng giữ cũng đạt tới ba vạn người.

Phương Ly tin tưởng, dựa vào hai cửa ải hiểm yếu này, dựa vào năng lực thống lĩnh quân đội của Tào Tháo, Trương Liêu, Anh Bố và những người khác, ắt có thể ngăn địch ở ngoài biên ải, gánh vác được sự tấn công của quân Tấn.

Bình Lục có Thẩm Phối, Liêu Hóa chỉ huy một vạn người trấn thủ. Uyển Thành có Chu Du, Quán Anh, Tào Nhân mỗi người chỉ huy ba vạn người trấn giữ. Hơn nữa Huỳnh Dương thành có hơn ba vạn quân đội cùng với thủy sư của Từ Thịnh, khiến tổng binh lực nước Đường hiện nay đã xấp xỉ mười lăm vạn người.

Phương Ly tin tưởng, nếu loại bỏ các yếu tố bên ngoài, hiện tại nước Đường đã có thực lực để chiến thắng nước Ngụy, nước Hàn, thậm chí có hy vọng khiêu chiến những siêu cường quốc như nước Tấn, nước Triệu.

"Sau khi quân Tần rút lui, nhất định phải nhanh chóng kiểm soát Lạc Dương. Ở phía tây Lạc Dương xây Hàm Cốc quan, ngăn chặn quân Tần xâm lược. Chỉ cần có thể kiểm soát Lạc Dương trong tay, lại lên phía bắc diệt Tấn, thì bá nghiệp có hy vọng!"

Nhìn bản đồ đang dần mở rộng, Phương Ly tràn đầy nhiệt huyết, đầy tự tin vào tiền đồ của Đại Đường.

Ngày hôm đó buổi chiều, thị vệ gác cổng cung điện đột nhiên đến báo, Công Tôn Diễn từ Hàm Đan nước Triệu trở về, đang đứng ngoài cửa xin yết kiến.

"Chắc Công Tôn Diễn ở Hàm Đan không thể chờ thêm được nữa, đã quyết định cống hiến cho Đại Đường ta." Phương Ly mừng rỡ, vội vàng hạ lệnh triệu Công Tôn Diễn vào cung.

Nước Đường hiện tại đang rất cần nhân tài nội chính, có Công Tôn Diễn gia nhập, tự nhiên sẽ khiến nước Đường như hổ thêm cánh, chắc chắn sẽ được trợ giúp lớn.

Công Tôn Diễn bái kiến Phương Ly sau nói rõ ý đồ đến: "Nước Triệu đã điều động mười sáu vạn đại quân tấn công Ngụy, thần ở lại Hàm Đan cũng chẳng có tác dụng gì lớn, bởi vậy đã từ biệt Triệu công. Triệu công thấy thần đã quyết ý rời đi, cũng không giữ lại nữa, cho phép thần quay về Huỳnh Dương, chỉ là sai thần nhắc chúa công nhanh chóng chuyển hơn 20 vạn thạch lương thực đã hứa cho quân Triệu đến Hàm Đan."

Phương Ly cười nói: "Công Tôn tiên sinh cứ yên tâm, trẫm nếu đã đáp ứng Triệu Ung, tất sẽ không nuốt lời! Đại Đường ta đang lúc cần người hiền tài, ngươi trở về thật đúng lúc."

Phương Ly lúc này tuyên bố sắc phong Công Tôn Diễn làm Trung Thư Lệnh, kiêm nhiệm Hình Bộ Thượng Thư, cùng Tuân Úc phò tá mình cai trị nước Đường, nỗ lực nâng cao quốc lực, sẵn sàng xuất chinh, tranh thủ đứng vững gót chân trên đại địa Trung Nguyên.

Liền tại thời khắc Phương Ly đang bận rộn quốc sự, Giản Ung mang theo thư và hai vạn tờ giấy trắng đi tới Dĩnh Đô yết kiến Sở công Hùng Lữ. Một là để bày tỏ lòng biết ơn của quân thần nước Đường, hai là để thỉnh cầu Sở công Hùng Lữ gả Ngu Diệu Qua đến Huỳnh Dương, vĩnh kết tình giao hảo Đường – Sở.

Hùng Lữ xem xong thư vui mừng khôn xiết, hân hoan nhận lấy lễ vật Phương Ly gửi đến: "Hiếm thấy Đường công còn nhớ ân tình của ta, thật khiến ta vui mừng khôn xiết!"

Ngừng một lát, lại nói: "Đường công nguyện cùng Đại Sở ta thông gia, đương nhiên không thể tốt hơn được nữa. Nhưng Ngu Diệu Qua là ai? E rằng không xứng với thân phận của Đường công. Trong lòng ta đây thực có một cô gái tri thư đạt lý, thông minh cơ trí muốn gả cho Đường công, vĩnh kết tình giao hảo Sở – Đường!"

Truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng công sức của dịch giả.