"Haha... Hiền đệ từ xa đến đây, đường sá vất vả rồi!"

Hùng Lữ tiến tới ôm Phương Ly một cái thật nồng nhiệt: "Kể từ nay về sau, chúng ta là người một nhà. Xưng hô Sở công, Đường công chi cho khách khí. Sau này hiền đệ cứ gọi quả nhân là huynh trưởng, quả nhân gọi hiền đệ là hiền đệ."

Phương Ly bị sự nồng nhiệt của Hùng Lữ cảm hóa, quả thực cảm thấy mình có chút gò bó, vội vàng sửa lời: "Huynh trưởng nói rất đúng. Tiểu đệ nhất định ghi nhớ trong lòng. Từ nay Sở Đường là một nhà, cùng vinh cùng nhục."

"Phải như vậy chứ!"

Hùng Lữ nở nụ cười khoáng đạt: "Quả nhân đã gả công chúa tốt nhất trong phủ Sở công cho hiền đệ, hiền đệ nhất định phải đối xử thật tốt với nàng. Hùng Nguyệt tuy rằng miệng lưỡi nhanh nhẹn, nhưng bản tính lương thiện, hiền lành thục mẫn, dung mạo xuất chúng, cùng hiền đệ tuyệt đối là một đôi trời sinh."

Phương Ly chắp tay vái tạ: "Đa tạ huynh trưởng ưu ái, tiểu đệ tất nhiên sẽ đối xử tử tế với Mị Nguyệt, chắc chắn sẽ không để nàng phải chịu nửa điểm oan ức nào."

"Tể tướng và Thượng tướng quân của Đại Sở thì hiền đệ đều đã biết, vậy quả nhân sẽ giới thiệu cho hiền đệ các văn võ khác một chút."

Hùng Lữ lần lượt giới thiệu các văn võ quan viên như Trần Chẩn, Chung Nghi, Đường Lặc, Tống Ngọc, Chiêu Thư đang đứng phía sau cho Phương Ly, để Phương Ly được mở mang tầm mắt về sự hùng mạnh nhân tài của nước Sở.

Nhưng Phương Ly dùng hệ thống trong đầu lần lượt đo lường từng người một, trong lòng không khỏi tiếc nuối không thôi. Đám quan văn này, mưu lược và nội chính không ai vượt quá 90. Các vũ tướng, thống ngự và vũ dũng cũng không vượt quá 90. Chỉ có thể nói, tất cả đều là hạng người bình thường.

"Haizz... Đường đường Đại Sở lại toàn là những kẻ tầm thường, thật khiến người ta tiếc nuối!"

Trong lòng Phương Ly vì liên bang đáng tin cậy này mà cảm thấy lo lắng sâu sắc. Toàn bộ nước Sở chỉ có bộ tộc họ Hạng cùng Khuất Nguyên, Tôn Thúc Ngao là tạm được. Nếu không có quân đoàn của Hạng Vũ gia nhập, chất lượng nhân tài của nước Sở thậm chí còn thê thảm hơn cả nước Tấn!

Đúng là Thái chúc lệnh Tống Ngọc, người có tướng mạo anh tuấn, phong lưu phóng khoáng, tuổi chừng ba mươi, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Phương Ly.

Có câu nói hình dung mỹ nam tử rằng "mạo như Phan An, mỹ tự Tống Ngọc", chính là nói về vị Thái chúc lệnh của nước Sở này.

Trong lịch sử, Tống Ngọc được mệnh danh là một trong "Tứ đại mỹ nam" của Trung Quốc cổ đại. Ch��ng không chỉ có khí vũ hiên ngang, anh tuấn lỗi lạc, mà còn tài trí hơn người, viết từ phú rất hay. Bởi vậy, chàng rất được Sở công coi trọng, được giao cho chức Thái chúc lệnh.

Trong văn học hậu thế, một số từ ngữ quen thuộc đều có liên quan đến mỹ nam tử này. Các điển cố như "Hạ Lý Ba Nhân", "Dương Xuân Bạch Tuyết", "Khúc Cao Hòa Quả", "Tống Ngọc Đông Tường" đều do Tống Ngọc mà thành.

Tống Ngọc có rất nhiều từ phú, tại nước Sở chỉ đứng sau Khuất Nguyên. Trong đó nổi tiếng nhất là "Đăng Đồ Tử Háo Sắc Phú", cũng khiến cho xưng hô "Đăng Đồ Tử" về sau diễn biến thành cách gọi những công tử bột, kẻ háo sắc.

Trong từ phú của Tống Ngọc, hàng xóm vách đông của chàng có một nữ tử sắc đẹp khuynh thành, lông mày như vũ mao, da trắng như tuyết, eo thon như dáng liễu, răng trắng như ngọc. Nàng ẩn tình đưa duyên nhìn Tống Ngọc suốt ba năm, nhưng Tống Ngọc từ đầu đến cuối không hề đáp ứng giao du với nàng. Cũng bởi vậy mà sản sinh thành ngữ "Tống Ngọc Đông Tường", để hình dung những nữ tử xinh đẹp đa tình.

Điều càng khiến người ta không hiểu là Tống Ngọc, một mỹ nam tử phong lưu phóng khoáng, khiến bao nữ tử nước Sở mê đắm, đến cuối đời lại cô độc, cả đời không thành gia thất. Thực sự khiến người ta không thể đoán ra duyên cớ bên trong.

Trong số các văn võ của nước Sở, có một cố nhân của Phương Ly. Người ấy vẫn đứng ở phía sau cùng, lặng lẽ nhìn vị khách quen một thời này, trong chưa đầy một năm đã lột xác thành quân chủ của một cường quốc, và đang hưởng thụ lễ ngộ cao nhất của nước Sở.

Chuyện này quả thực chỉ có thể xảy ra trong mơ, nhưng lại xuất hiện trong thực tế.

"Bách Lý tiên sinh, người có khỏe không!"

Phương Ly sau khi hàn huyên với từng vị văn võ của nước Sở xong, cuối cùng đi đến trước mặt Bách Lý Hề râu tóc bạc trắng, hành một đại lễ.

Bách Lý Hề trong lòng không khỏi mềm nhũn, oán hận trong lòng hóa thành mây khói. Ông chắp tay đáp lễ, nói: "Đường công hành đại lễ này, sợ là muốn khiến lão hủ hổ thẹn mà chết mất!"

Phương Ly khom người nói: "Bách Lý tiên sinh, xin cho quả nhân gọi người một tiếng Tôn sư. Những gì quả nhân làm đều không hổ thẹn với lương tâm. Lời giáo huấn của Tôn sư, quả nhân vẫn khắc ghi trong tâm khảm, không dám lười biếng."

"Ngươi chỉ cần cố gắng đối xử tử tế với bách tính, trọng dụng người hiền tài, để dân chúng ngu muội có thể trải qua những tháng ngày thái bình, ấm no, thì dù lão hủ có chết cũng nhắm mắt rồi!" Giọng Bách Lý Hề mang theo vài phần thê lương và bất đắc dĩ.

Cố nhân gặp lại, có thêm mấy phần lúng túng. Hùng Lữ tiến lên giải vây, nói: "Quả nhân đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, để đón gió tẩy trần cho hiền đệ."

Dưới sự dẫn dắt của Hùng Lữ, các văn võ của nước Sở vây quanh hai vị quân chủ Sở và Đường, cùng tiến vào vương cung đến thẳng yến khách phòng. Chủ và khách phân vị ngồi xuống, cụng chén cạn ly, tiệc rượu linh đình, vui vẻ hòa thuận.

Rượu đã qua ba tuần, Phương Ly truyền lệnh Giản Ung dâng thư kết thân và sáu lễ: "Nước Đường mới lập, quốc lực còn gầy yếu, không thể dâng quá nhiều lễ vật quý giá. Mong huynh trưởng đừng chê cười!"

Hùng Lữ hơi có men say: "Haha... Hiền đệ khách khí quá rồi. Số thư kết thân và sáu lễ này cứ tạm thời để lại bên hiền đệ, ngày mai để Khuất Tử cùng đi đưa đến phủ Ngụy và phủ Ngu là được!"

Phương Ly thấy thời cơ đã gần chín muồi, quyết định đưa ra kế hoạch của mình, thuyết phục Hùng Lữ phái quân Sở đỉnh cao ra tiền tuyến Hoa Âm ngăn chặn quân Tần. Làm vậy để nước Đường có thể thong dong xây dựng Hàm Cốc Quan trong địa phận Hoằng Nông, dựng lên một cánh cửa vững chắc ở phía t��y Lạc Dương.

"Huynh trưởng, tiểu đệ còn có một món lễ vật muốn tặng huynh, xin huynh hãy nghe tiểu đệ chậm rãi trình bày!"

Phương Ly đặt chén rượu trong tay xuống, đột nhiên đứng dậy, cúi chào Hùng Lữ, trịnh trọng nói.

Nước Sở đã giúp nước Đường một ân tình lớn như vậy, Phương Ly hiếu kính chút lễ vật cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Bởi vậy Hùng Lữ cũng không lấy làm lạ. Hắn bưng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch: "Haha... Không biết hiền đệ mang đến lễ vật gì cho ngu huynh đây? Đại Sở ta nào có thiếu tiền, cũng chẳng thiếu lương thảo."

Phương Ly khẽ mỉm cười, cao giọng nói: "Đương nhiên rồi, Đại Sở trải dài hai bờ Trường Giang, khí hậu màu mỡ, đất rộng người đông, dù so với hai nước Tề Tần cũng không kém bao nhiêu. Bởi vậy tiểu đệ cũng sẽ không dùng tiền bạc hay lương thực keo kiệt mà làm xấu mặt huynh..."

"Haha... Hiền đệ mau nói đi, rốt cuộc là hậu lễ gì hiền đệ mang tới cho quả nhân?"

Hùng Lữ tâm tình vô cùng tốt, lần thứ hai bưng chén rượu lên uống cạn. Cùng với các văn võ quan viên ngồi đầy điện, lòng tràn đầy mong đợi, không biết Phương Ly sẽ mang đến hậu lễ gì đây?

Phương Ly hắng giọng một cái, chậm rãi nói: "Đại Sở phía tây giáp Vĩnh An, phía nam đến Quế Dương, phía đông giáp Bà Dương, phía bắc cùng Tân Dã. Diện tích rộng lớn đứng đầu chư hầu thiên hạ. Huynh trưởng ân trạch khắp bốn phương, vạn dân ca tụng. Luận về công lao, huynh trưởng đã vượt trên cả Tần Tề, lẽ ra nên lên ngôi xưng vương..."

Lời Phương Ly như ném một quả bom nặng ký vào lòng Hùng Lữ, khiến hắn nhất thời nhiệt huyết dâng trào. Dã tâm vốn vẫn chôn giấu trong lòng giờ phút này như ngọn lửa lớn bốc cháy ngút trời.

"Haha... Không dối gạt hiền đệ, nếu quả nhân nói không có ý nghĩ xưng vương, đó là dối trá!"

Hùng Lữ lần thứ hai uống cạn chén rượu ngon trong tay: "Nhưng nếu không có thiên tử thừa nhận, tự ý xưng vương thì cũng là tiếm việt!"

Phương Ly khẽ mỉm cười, đắc ý nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm. Huynh chỉ cần hạ lệnh cho tướng quân Hạng Lương suất mười vạn quân Sở chặn đứng quân Tần ở vùng Hoa Âm, Hoằng Nông trong khoảng hai năm. Tiểu đệ sẽ phái dân chúng Đại Đường xây dựng một tòa cửa ải trong địa phận Hoằng Nông để cắt đứt con đường đông tiến của quân Tần. Khi đó, Thiên tử Lạc Dương cũng sẽ nghiêng về liên minh Sở Đường chúng ta. Đến lúc đó, tiểu đệ tự có cách để Chu vương sắc phong huynh trưởng làm Sở vương!"

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, độc quyền gửi đến quý vị độc giả.