Nước Ngu nằm dưới chân núi Trung Điều, vương thành gọi là Bình Lục, có sáu mươi vạn dân cư, sức mạnh quốc gia thuộc loại trung bình trong số các nước chư hầu.

Phía bắc nước Ngu là nước Tấn hùng mạnh, có sức mạnh có thể đếm trên đầu ngón tay trong thế giới này, cùng Tần, Tề, Sở, Triệu được xưng là T��� Đại Chư Hầu "Đông Tề, Tây Tần, Trung Triệu, Bắc Tấn, Nam Sở", sức ảnh hưởng rộng lớn, nước Ngu còn lâu mới theo kịp.

Từ khi Tấn Hiến Công lên ngôi đến nay, ông ta chăm lo chính sự, khai hoang ruộng đất, chiêu mộ hiền tài, rèn luyện binh sĩ tinh nhuệ, khiến dân số nước Tấn nhanh chóng tăng lên sáu triệu, có bốn mươi vạn giáp sĩ, năm ngàn cỗ chiến xa, thanh thế vô cùng lớn mạnh.

Tấn Hiến Công có ý muốn mở rộng cương vực về phía nam, nhằm đưa thế lực vào khu vực Trung Nguyên màu mỡ, nhưng cản trở trước mắt chính là nước Ngu với sáu mươi vạn dân và ba vạn giáp sĩ.

Với sức mạnh của nước Tấn, việc san bằng nước Ngu tất nhiên dễ như trở bàn tay, nhưng các đời quân chủ nước Ngu cũng hiểu rõ dã tâm của nước Tấn, liền cùng nước Quắc ở phía nam kết thành liên minh, như anh em một nhà, cùng nhau chống lại nước Tấn hùng mạnh.

Vương thành Huỳnh Dương của nước Quắc nằm bên bờ sông Hoàng Hà, vị trí xung yếu, hiểm trở. Nước Quắc có một trăm năm mươi vạn dân, tám vạn giáp sĩ, dù không sánh được với nước Tấn hùng mạnh, nhưng cũng khiến cường Tấn như mắc xương trong cổ họng, lúc nào cũng muốn tiêu diệt để yên lòng.

Thế nhưng, vì Quắc và Ngu kết thành liên minh, cùng tiến cùng lùi, lợi dụng núi sông hiểm trở, nhiều lần đẩy lùi sự thăm dò của nước Tấn, khiến thế lực của nước Tấn chậm chạp không thể tiến vào Trung Nguyên, vẫn là một trong năm đại chư hầu yếu nhất.

Nước Quắc cứng rắn vẫn luôn là nỗi lo trong lòng các đời quân chủ nước Tấn. Gần đây, Tấn Hiến Công từng bước thay đổi sách lược, bắt đầu lôi kéo nước Ngu mà trước đây ông ta từng khinh thường, nhiều lần phái sứ giả đến thăm, dâng tặng đủ loại kỳ trân dị bảo, cải thiện mối quan hệ thù địch giữa hai bên.

Lần này, Tấn Hiến Công mưu kế để tiêu diệt nước Quắc, phái đại phu Tuân Tức mang trọng lễ đến Bình Lục bái kiến Ngu Tương Công, lôi kéo mối quan hệ, mượn đường đánh Quắc, đồng thời dâng lên một con bảo mã cùng với bảo vật thùy cức chi bích.

Ngu Tương Công vô cùng yêu thích bảo vật mà Tuân Tức mang đến, nhưng lại do dự không quyết định liệu có nên cho nước T���n mượn đường đánh Quắc hay không, liền phái người triệu Bách Lý Hề, tướng bang đang thị sát tình hình dân chúng và tổ chức phòng lũ lụt bên bờ Hoàng Hà, về vương thành để hỏi kế sách.

"Ầm ầm ầm..."

Theo tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, đoàn người Bách Lý Hề gồm vài chục người đã đến Tây Môn vương thành. Lính gác thành xa xa giơ tay chào, mặc cho đoàn người Bách Lý Hề phóng ngựa vào thành.

Phương Ly vừa đến, dọc đường vẫn luôn giữ phương châm im lặng là vàng, cố gắng ít nói, quan sát nhiều, trước tiên tìm hiểu đại khái thế giới này rồi mới tính toán bước tiếp theo.

Nước Ngu nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, dọc từ bắc xuống nam hai trăm tám mươi dặm, ngang từ đông sang tây một trăm hai mươi dặm, diện tích tương đương với một quận thời Hán.

Đô thành Bình Lục của nước Ngu, vì lịch sử lâu đời, vẫn khá phồn hoa trong thành. Trên các con phố lớn ngõ nhỏ người đi lại tấp nập, cửa hàng san sát nối tiếp nhau, đủ loại tiểu thương đi khắp ngõ cùng phố, thật là náo nhiệt.

Bách Lý Hề, thân là tướng bang nước Ngu, là người đứng đầu dưới Quốc công. Sau khi vào vương thành, được các môn khách cưỡi ngựa dẫn đường, dẹp đường cho người đi bộ, vội vã thẳng tiến vương cung.

Sức mạnh quốc gia của nước Ngu có hạn, cái gọi là vương cung khác xa một trời một vực so với vương cung mà Phương Ly tưởng tượng, chẳng hề tráng lệ vàng son, cũng không có cột rường chạm trổ tinh xảo. Thà nói đó là một phủ thái thú còn hơn là một vương cung, tối đa cũng chỉ là thể diện hơn một chút so với nha huyện.

Nhưng chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đầy đủ, những gì cần phô trương thì không thể thiếu. Xung quanh vương cung là tường thành xây bằng gạch đen vững chãi, trên tường cờ xí bay phấp phới. Trước cửa cung có gần một trăm giáp sĩ vũ trang đầy đủ, oai phong lẫm liệt canh gác.

Một vũ tướng cao khoảng tám thước, thân hình vạm vỡ, mặc giáp trụ, eo đeo bội kiếm, tuổi chừng bốn mươi, để râu cá trê, đang đi đi lại lại trước cửa cung, vẻ mặt lo lắng như kiến bò trên chảo nóng.

"Phụ thân, người rốt cuộc trở về?"

Vũ tướng trung niên từ xa thấy Bách Lý Hề đầu bạc trắng trở về, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, liền dẫn theo vài tùy tùng, sải bước tiến lên nghênh đón.

"Ô..."

Bách Lý Hề khí lực mười phần, dù đã phóng ngựa phi nhanh một mạch một trăm mười dặm đường, nhưng vẫn mặt không đỏ, hơi thở không gấp, vẻ mặt uy nghiêm ghìm cương ngựa, nhảy xuống ngựa, không hề lộ chút vẻ già nua nào.

"Sứ giả nước Tấn đến làm gì? Chúa công đã hồi đáp ra sao?"

Bách Lý Hề giao roi ngựa cho con trai Bách Lý Thị, chỉnh đốn lại y phục có chút lộn xộn, trầm giọng hỏi, khí độ phi phàm.

"Vũ tướng trung niên này xưng hô Bách Lý Hề là phụ thân, chắc hẳn là con trai ông ấy?"

Phương Ly không chút biến sắc, đánh giá từ trên xuống dưới vũ tướng trung niên đang trò chuyện với Bách Lý Hề một lượt, trong lòng thầm đoán. Đúng lúc này, trong đầu đột nhiên vang lên tiếng nhắc nhở lanh lảnh của hệ thống: "Keng... Chúa công có thể dùng hệ thống để tuần tra năng lực của nhân vật tiếp xúc, có thể dùng điện thoại di động để tuần tra, cũng có thể dùng ý niệm để tuần tra, kết hợp nghe nhìn sẽ cung cấp sự hỗ trợ toàn diện cho chúa công."

Trong lòng Phương Ly khẽ động, theo bản năng giấu đi điện thoại di động, tránh để người khác phát hiện sẽ khó mà giải thích, liền dùng ý niệm giao lưu với hệ thống: "Vậy phiền ngài giúp ta tuần tra năng lực của Bách Lý Hề một chút được không?"

"Keng... Hệ thống đang đo lường, xin chúa công đợi một chút!"

"Keng... Tuần tra hoàn tất, Bách Lý Hề thuộc loại nhân tài phát triển, bốn chỉ số như sau: Bách Lý Hề —— Thống ngự 68, Vũ dũng 56, Mưu lược 91, Nội chính 95."

"Thống ngự, vũ dũng, bốn chỉ số này ta hiểu, nhưng "nhân tài phát triển" là khái niệm gì?" Phương Ly không hiểu, truy hỏi hệ thống.

Hệ thống kiên nhẫn giải đáp: "Nhân tài trên đời đều có thể phân thành ba loại chính: loại chiến tranh, loại phát triển, loại phụ trợ. Loại chiến tranh giỏi quân sự, loại phát triển xuất sắc nội chính, loại phụ trợ am hiểu hỗ trợ. Đương nhiên, chúa công cũng có thể để nhân tài loại chiến tranh phát triển nội chính, để nhân tài loại phát triển thống lĩnh quân sự, nhưng làm như vậy sẽ không thể phát huy được tiềm năng lớn nhất của nhân tài, thường thì chỉ mang lại kết quả công ít mà làm nhiều."

Phương Ly bừng tỉnh hiểu ra: "Đã rõ, vậy ngươi lại giúp ta tuần tra năng lực của vị vũ tướng này?"

"Keng... Tuần tra hoàn tất, người này là con trai của Bách Lý Hề, Bách Lý Thị, tự Mạnh Minh, thuộc loại nhân tài chiến tranh, Thống ngự 86, Vũ lực 83, Mưu lược 71, Nội chính 63."

Phương Ly đang định hỏi hệ thống liệu có thể tuần tra năng lực của bản thân mình hay không, chợt phát hiện phía sau Bách Lý Thị có một thiếu niên quân sĩ môi hồng răng trắng, da dẻ trắng nõn, đôi mắt sáng ngời, vóc người gầy gò, mặc giáp trụ, eo đeo bội kiếm, đang không ngừng đánh giá mình. Sợ lộ sơ hở, hắn liền thoát khỏi hệ thống, làm bộ như không có chuyện gì xảy ra, đứng sau lưng Bách Lý Hề lắng nghe cuộc đối thoại của hai cha con họ.

Bách Lý Thị thưa với phụ thân: "Thưa phụ thân, sứ giả nước Tấn chuyến này mang đến một con bảo mã có thể đi ngàn dặm một ngày, cùng một khối thùy cức chi bích tựa ngọc tròn, ý muốn mượn đường nước ta để đánh Quắc."

Nghe con trai nói xong, gò má Bách Lý Hề khẽ co giật, trầm ngâm nói: "Mượn đường đánh Quắc? Ta e rằng tám chín phần mười bọn chúng sẽ tiện thể đánh cả nước Ngu chúng ta luôn. Môi hở răng lạnh, lão phu nhất định phải ngăn cản chúa công kết minh với nước Tấn."

Bách Lý Thị gật đầu nói: "Phụ thân nói rất có lý, hài nhi và đại phu Cung Chi Kỳ cũng có cùng quan điểm. Việc nước Tấn mượn đường đánh Quắc là thật, nhưng sau khi diệt Quắc chắc chắn sẽ ra tay với nước Ngu ta, việc này tuyệt đối không thể! Chúa công thấy bảo vật đã động lòng, chỉ có phụ thân mới có thể ngăn cản quyết định của chúa công."

Ánh mắt Bách Lý Hề sắc lạnh như sắt, bước nhanh nói: "Theo ta vào cung!"

Bách Lý Hề đi vài bước, quay đầu liếc nhìn Phương Ly và người thanh niên du hiệp trên đường, cao giọng nói: "Hạ Nhiễm, Phương Ly, hai ngươi hãy theo lão phu vào cung."

"Xem ra ta có địa vị không nhỏ trong lòng Bách Lý Hề. Ở đây hơn ba mươi môn khách, vậy mà ông ấy lại chỉ điểm ta và Hạ Nhiễm này."

Phương Ly thầm lẩm bẩm trong lòng, cùng với thanh niên du hiệp tên Hạ Nhiễm cùng nhau ôm quyền thi lễ: "Vâng!"

Ngay sau đó, Bách Lý Thị dẫn đường phía trước, Bách Lý Hề chắp tay sau lưng, khí độ thong dong theo sau, còn Phương Ly và Hạ Nhiễm vây quanh tả hữu, bỏ lại hơn mười môn khách, thẳng tiến vương cung.

"Ông nội, người vào cung không mang theo con sao?" Bách Lý Hề vừa đi vài bước, thiếu niên quân sĩ môi hồng răng trắng phía sau liền mang vẻ oan ức mở miệng hỏi.

Bách Lý Hề không dừng bước, cũng không quay đầu lại nói: "Hãy gọi ta là Tướng bang, quốc gia đại sự há lại cho một nữ tử như ngươi tham dự?"

Thiếu niên quân sĩ giả nam trang lộ vẻ oan ức, lẩm bẩm trong miệng: "Tại sao phụ thân có thể gọi người là phụ thân, mà con không thể gọi người là ông nội? Rõ ràng là trọng nam khinh nữ mà!"

Đoàn người Bách Lý Hề vừa vào vương cung, liền thấy một quan văn trung niên mặc trường bào xanh, khuôn mặt gầy gò chậm rãi tiến lên đón, từ xa đã chắp tay nói: "Tướng bang, ngài cuối cùng cũng về rồi, nếu không về nữa chúa công sẽ kết minh với nước Tấn mất."

Người đến không ai khác, chính là đại phu Cung Chi Kỳ của nước Ngu. Chính ông ta trước đây đã tiến cử Bách Lý Hề cho Ngu Tương Công, giúp Bách Lý Hề bước vào con đường làm quan. Chỉ là sau này Bách Lý Hề thể hiện năng lực trị quốc mạnh mẽ, đường quan lộ một bước lên mây, được Ngu Tương Công bổ nhiệm làm tướng bang, trở thành lãnh tụ của bá quan nước Ngu.

Bách Lý Hề dù có địa vị tôn quý ngày nay, nhưng đối với Cung Chi Kỳ, người đã dẫn đường cho mình, vẫn vô cùng kính trọng, dừng chân đáp lễ nói: "Cung đại phu, chúa công vì sao lại sốt ruột muốn kết minh với nước Tấn như vậy, sứ giả là người nào?"

Cung Chi Kỳ chắp tay đáp: "Bẩm Tướng bang, sứ giả chính là đại phu Tuân Tức của nước Tấn."

Bách Lý Hề khẽ vuốt cằm nói: "Ồ... Thì ra là hắn, nghe nói đây là một thuyết khách vô cùng khéo miệng, lời lẽ hoa mỹ, chẳng trách khiến chúa công rối bời. Lão phu đã trở về, nhất định phải ngăn cản việc Ngu Tấn kết minh, tránh xảy ra chuyện mượn đường diệt Quắc, để khỏi phải chịu cảnh môi hở răng lạnh!"

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng đầu tiên, đã được lưu giữ cẩn trọng tại Truyen.free.