Đoàn người Phương Ly dốc sức hành quân, chỉ mất chưa đầy ba, bốn ngày đã về đến thành Lạc Dương.

Lúc này, Lạc Dương đã bị Đường quân bốn bề vây hãm, lại có Tào Nhân và các tướng lĩnh của ông ta trấn giữ trong thành, đừng nói chuyện cầu cứu, ngay cả bồ câu đưa thư từ vương cung nhà Chu cũng chẳng thể bay lọt.

Chu Thiên tử Cơ Trịnh, sau mấy ngày đầy lo âu, biến động, lúc này đang triệu tập Cơ Hoàn, Đào Tử cùng các tâm phúc tụ tập ở hậu điện, bí mật bàn bạc phương án đối phó khi Phương Ly quay về.

Vốn dĩ, khi nghe tin Phương Ly định mang quân càn quét hai nước Địch, Kỷ, biến nước Chu thành "quốc gia trong quốc gia" của Đường, Cơ Trịnh vừa kinh hãi vừa lo sợ nhưng chẳng thể làm gì. Thế nên, khi hay tin quân Tần bất ngờ điều động kỳ binh vây hãm Phương Ly tại Hàm Cốc, ông ta mừng rỡ dâng hương tạ ơn liệt tổ liệt tông suốt cả một ngày trời.

Thế nhưng, liệt tổ liệt tông của Cơ Trịnh hiển nhiên cũng chẳng muốn che chở đứa con cháu bất tài này. Mừng rỡ chưa được bao lâu, khi hay tin Tào Tháo đang đóng quân ở đất Lương dẫn đại quân đến tiếp viện, lòng Cơ Trịnh lại chùng xuống.

Sau đó, từ tin đồn Phương Ly đã bỏ mạng, cho đến việc hai nước Địch, Kỷ biến mất không còn tăm tích chỉ trong một đêm, những cú sốc liên tiếp giáng xuống. Nhưng khi có người bẩm báo Phương Ly đang trên đường quay về Lạc Dương, Cơ Trịnh lại lạ lùng thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ, nếu Phương Ly không chết mà trở về, e rằng chính Cơ Trịnh sẽ là người kinh sợ đến chết trước tiên.

"Hai vị ái khanh."

Cơ Trịnh mặt mày ủ rũ nhìn mấy vị tâm phúc thần tử, trầm giọng nói: "Phương Ly đã sắp về đến Lạc Dương rồi, chư vị có phương pháp ứng đối nào không?"

Cơ Hoàn và Đặng Dục ngơ ngác nhìn nhau, không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Chẳng riêng Lạc Dương, ngay cả toàn bộ vương cung cũng mọi lúc đều nằm dưới sự kiểm soát của Đường quân. Dù các nội thị trong cung chưa bị thay thế, nhưng ai dám chắc họ không bị Đường quân mua chuộc? Cơ Trịnh gặp ai, ở đâu, lúc nào, đều nằm trong tầm mắt của Đường quân, vậy thì có thể làm được gì?

Cơ Trịnh cũng hiểu rất rõ điều này, nhưng chỉ cần vừa nghĩ tới khuôn mặt vênh vang đắc ý của Phương Ly, ông ta liền không nhịn được một trận khí huyết dâng trào.

Đột nhiên, Cơ Trịnh liếc thấy thanh bảo kiếm truyền thế đặt trong điện, linh cơ chợt lóe, thốt lên: "Các ngươi nói xem, quả nhân là Thiên tử, lẽ nào lại không thể giết Phương Ly sao?"

Cơ Hoàn trong lòng cả kinh: "Đường quân thế lớn, Bệ hạ tuyệt đối không thể hành sự lỗ mãng!"

Đặng Dục con ngươi đảo một vòng, đột nhiên cười nói: "Cũng không phải là không thể được."

"À?" Cơ Trịnh đại hỉ, "Khanh có diệu kế?"

"Thần thật có một kế thay Bệ hạ giải ưu." Đặng Dục vuốt vuốt chòm râu, cười định liệu trước, hạ thấp giọng trình bày rõ ràng kế sách, khiến Cơ Trịnh và Cơ Hoàn gật đầu lia lịa.

"Vẫn là khanh có biện pháp." Cơ Trịnh cười ha hả nói: "Chờ ngày mai Phương Ly trở về, quả nhân sẽ chủ động thiết yến khoản đãi, đồng thời phong hắn là Đường vương. Đến lúc đó, ái khanh hãy đi chúc rượu, Phương Ly do bất cẩn chắc chắn sẽ uống cạn."

Cơ Hoàn cũng nói: "Trong thành còn có hơn vạn quân sĩ trung thành với Bệ hạ. Thần sẽ tuyển chọn ra hơn mười tử sĩ, tìm cách đưa vào cung, chờ Phương Ly trúng độc mà chết liền lập tức trấn áp những loạn thần tặc tử còn lại."

Cơ Trịnh suy nghĩ hồi lâu, vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn, lập tức ra lệnh Cơ Hoàn mở vạt áo, vận bút như bay viết lên mặt trong áo mấy trăm chữ, trịnh trọng dặn dò: "Mau chóng phái người bí mật trao chiếu thư cho Tần Công, để hắn nhanh chóng phát binh đến Lạc Dương, cùng quả nhân trong ứng ngoài hợp, tiêu diệt tên gian tặc Phương Ly."

Cơ Hoàn cẩn trọng tiếp nhận chiếu thư, cao giọng đồng ý.

Ba quân thần bên này đang bày mưu nghĩ kế trong điện, nào biết nội thị được Phương Ly phái tới giám thị Cơ Trịnh đã nghe lén được toàn bộ. Hắn ta vội vàng sai người đem việc này báo cho Tào Nhân đang trấn giữ Lạc Dương.

Tào Nhân hay tin liền nổi giận, lúc ấy muốn vung đao đi giết Cơ Hoàn, Đặng Dục và những "gian thần" không biết tự lượng sức mình kia. Nhưng nghĩ lại liền dừng, quyết định bẩm báo việc này cho Phương Ly rồi sau đó mới định đoạt.

Đoàn người Phương Ly dốc sức hành quân nhanh nhất có thể, lúc chạng vạng tối đã dẫn Lã Bố, Điển Vi, Mã Siêu, Giả Hủ cùng các văn võ quan viên tiến vào cửa thành Lạc Dương. Tào Nhân đã đợi sẵn ở cửa thành từ lâu, thấy Phương Ly liền vội vàng báo cáo tin tức mà nội thị đã thám thính được.

Phương Ly nghe vậy cười lạnh không ngớt: "Cái Cơ Trịnh này, đến nước này còn không thành thật, lại còn vọng tưởng dùng "y đái chiếu" đối phó quả nhân sao?"

Trong lịch sử Hán Hiến Đế muốn tru diệt Tào Tháo mà không thành, lẽ nào tên Cơ Trịnh ngu ngốc này muốn giết Phương Ly là có thể thành công sao?

Trở lại trại hành quân, Phương Ly hỏi những người đang cùng phẫn nộ dâng trời: "Bệ hạ của chúng ta muốn giết quả nhân, chư vị thấy đó, theo ý chư vị, quả nhân phải làm thế nào đây?"

"Hừ!" Lã Bố gầm lên một tiếng: "Chỉ là tiểu nhi mà cũng dám đánh chủ ý lên đầu Chúa công, e rằng đã chán sống rồi! Chúa công, tạm thời hãy để thần suất quân giết vào cung, chém đầu Cơ Hoàn, Đặng Dục cùng những gian thần kia, xem tên tiểu nhi Cơ Trịnh còn dám vuốt râu hùm của Chúa công nữa không!"

"Tướng quân không thể!" Giả Hủ nghe vậy vội vàng ngăn cản: "Chúa công phụng mệnh Thiên tử để hiệu lệnh thiên hạ, trên ứng với Thiên mệnh, dưới thuận theo lòng dân. Lúc này tuyệt đối không thể làm việc tự phế võ công, mà đem đại kỳ này dâng cho kẻ khác!"

Phương Ly suy tư kỹ lưỡng một hồi, cảm thấy Giả Hủ nói không phải là không có lý, lại hỏi: "Theo ý của tiên sinh, là muốn quả nhân nuốt xuống cục tức này sao?"

Giả Hủ cười thần bí: "Tự nhiên không phải, Chúa công chỉ cần cứ làm thế này, thế này, thế này..."

Sáng sớm ngày thứ hai, Phương Ly liền nhận được lời mời thiết yến đón gió của Cơ Trịnh. Trong lòng hắn cười gằn, trên mặt lại làm bộ dương dương đắc ý, miệng thì không ngừng đồng ý, sau đó mang theo Điển Vi đi tới dự tiệc.

Chu Thiên tử thiết yến tự nhiên không thể chỉ mời riêng Phương Ly một mình. Văn võ bá quan nhà Chu đều tề tựu hai bên. Phương Ly vừa bước vào điện, mọi người liền đồng loạt đứng dậy vấn an.

Cơ Trịnh nhìn vào mắt, càng thêm không cam lòng, thầm hạ quyết tâm, sau khi trừ khử Phương Ly, đám cỏ đầu tường chủ động nịnh hót kia cũng chẳng thoát được một ai.

Phương Ly qua loa chắp tay đáp lễ, rồi hướng Cơ Trịnh tùy ý cúi chào, trong miệng hô lớn: "Thần Phương Ly, tham kiến Bệ hạ!"

Cơ Trịnh cố nén lửa giận, miễn cưỡng khen Phương Ly vài câu, lại sai người bưng lên thức ăn, yến hội chính thức bắt đầu.

Ngồi ngay ngắn ở phía dưới bên phải Cơ Trịnh, Phương Ly trong bóng tối liếc nhìn Điển Vi đang đứng hầu phía sau. Thấy Điển Vi mặt không hề cảm xúc khẽ gật đầu, hắn liền biết tất cả đã sắp xếp ổn thỏa, hoàn toàn yên tâm.

Rượu đã cạn ba tuần, Cơ Trịnh đã sớm không thể chờ đợi hơn nữa, chủ động cười nói: "Đường Công tiêu diệt phản tặc, hộ giá quả nhân chu toàn, đúng là một công lớn. Quả nhân quyết định thăng nước Đường từ công tước quốc lên vương quốc, phong Đường Công làm Đường vương, không biết ái khanh ý như thế nào?"

Phương Ly phủi phủi tay áo, đứng dậy ung dung thong thả nói: "Bệ hạ quá lời rồi, đây đều là việc nằm trong phận sự của thần, thần vạn lần không dám nhận phong thưởng này."

Cơ Trịnh lại khuyên vài câu, Phương Ly đều kiên quyết từ chối.

Phương Ly đã kiên quyết không chịu tiếp nhận, Cơ Trịnh có chút cuống lên, lập tức vội vàng nói: "Ái khanh không cần nói nữa, quả nhân đã quyết định!" Nói đoạn, ông ta lặng lẽ nháy mắt ra hiệu cho Đặng Dục ở phía dưới.

Đặng Dục hiểu ý, mặt tươi cười đắc ý, bưng hai chén rượu đi tới trước mặt Phương Ly, đưa một chén cho hắn, trong miệng nịnh nọt nói: "Đường vương công cao mà không kiêu ngạo, quả là tấm gương cho chúng thần. Để bày tỏ lòng kính nể, cũng như chúc mừng Đường vương, hạ quan xin được uống trước."

Đặng Dục đem rượu trong chén uống một hơi cạn sạch, ra hiệu Phương Ly cũng nên uống. Cơ Trịnh sốt sắng dõi theo, chỉ thấy Phương Ly chậm rãi giơ chén rượu Đặng Dục đưa tới, nhịp tim Cơ Trịnh đập nhanh đến cực điểm.

Thế nhưng, Phương Ly chỉ giữ nguyên tư thế nâng chén, nhàn nhạt nhìn chằm chằm vào hai mắt Đặng Dục, lặng im không nói một lời.

Đặng Dục dù sao cũng chột dạ, không nhịn được hỏi: "Đường vương..."

Phương Ly khẽ nhếch môi cười nhạt, đem chén rượu đẩy về phía Đặng Dục: "Một chén, làm sao đủ đây?"

Ánh mắt Phương Ly tựa hồ có thể xuyên thấu lòng người, Đặng Dục nuốt nước bọt cái ực, gượng cười nói: "Đường vương... Đây là ý gì?"

Đem chén rượu mạnh mẽ nhét vào tay Đặng Dục, Phương Ly trong mắt ánh lên tia lạnh lẽo: "Quả nhân cũng phải đáp lễ Đặng đại nhân một chén, lẽ nào Đặng đại nhân không nể mặt mũi quả nhân sao?" Hiển nhiên là hắn muốn Đặng Dục uống cạn chén rượu này.

Đây là chén rượu độc mà Cơ Trịnh và bọn người kia đặc biệt chuẩn bị cho Phương Ly, vừa chạm môi đã vong mạng. Đặng Dục môi mấp máy, há hốc miệng, nửa ngày cũng không thốt ra được một lời.

Phương Ly không trúng kế, trong lòng Cơ Trịnh sốt sắng. Thấy Cơ Hoàn khẽ gật đầu không thể nhận ra, ông ta liền ném mạnh chén rượu xuống đất, phát ra tiếng vỡ choang: "Phương Ly, ngươi gan to bằng trời, ý đồ phạm thượng làm loạn, tội không thể tha! Còn không mau bó tay chịu trói!"

Vừa dứt lời, ba mươi đao phủ thủ từ bốn phương tám hướng xông ra, hò hét xung phong về phía Phương Ly.

Phương Ly tiện tay bốc một hạt hoa quả ném vào trong miệng, lạnh lùng nói: "Điển Vi, hoạt động gân cốt một chút!"

Phương Ly dứt tiếng, Điển Vi thoáng cái đã lao ra, một tiếng gầm kinh thiên động địa. Song kích trong tay vung vẩy, chỉ trong chốc lát đã chém ba mươi đao phủ thủ mặc áo giáp, cầm binh khí cho ngã lăn lóc.

Không ngờ bên cạnh Phương Ly lại có người dũng mãnh đến vậy, Cơ Trịnh sợ đến hai chân mềm nhũn. Vừa mới chuẩn bị nói chút gì, lại nghe Điển Vi cả người đẫm máu quát lớn: "Người đâu, bảo vệ Bệ hạ!"

Một tiếng hô lệnh, mấy trăm Đường quân áo giáp đen nhanh chóng tràn vào đại điện, hoàn toàn vây kín Cơ Trịnh. Điển Vi cũng ba chân bốn cẳng lao lên bậc cấp, lạnh lùng nhìn chằm chằm Cơ Trịnh đang xụi lơ trên vương tọa, song kích còn không ngừng nhỏ xuống máu tươi.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.