Phương Ly nhanh chóng nhận ra động tác của Từ Hoảng, liền quay đầu nhìn lại, vừa vặn bắt gặp Pháp Chính đang nghịch ngợm nháy mắt với mình.

Chàng không khỏi bật cười: "Hiếu Trực chẳng lẽ còn có đại lễ muốn tặng quả nhân ư? Chớ dông dài vòng vo, hãy nói thẳng một lần cho xong!"

"Đường công thứ lỗi." Pháp Chính khẽ vái chào, đoạn cười nói: "Kế tiếp chính là phần đại lễ thứ hai mà Pháp Chính dâng lên Đường công —— kế sách trong ứng ngoài hợp."

"Thảo dân lấy thân phận hành thương mà lưu lại Đồng Thành, quen biết không ít người thuộc tam giáo cửu lưu. Thêm vào đó, có không ít tướng sĩ Tấn quân đau lòng trước tao ngộ của Công Minh, nên trong Đồng Thành đã có ba trăm người tản mát khắp nơi, những nội ứng này đối với địa hình rõ như lòng bàn tay quân ta!"

So với bản đồ hay cái "công trình bã đậu" chỉ có thể nhìn mà không thể động, thì phần đại lễ thứ hai này của Pháp Chính mới thực sự là thần lai chi bút.

Ba trăm nội ứng, trong đó còn có cả sĩ tốt trấn thủ thành của Tấn quân, đây là một khái niệm mang ý nghĩa gì đây?

Điều này đại biểu rằng chỉ cần hành động thuận lợi, tường thành có thể bị phá từ bên trong, phá vỡ pháo đài từ chính nội bộ Tấn quân.

Mà việc Pháp Chính xem ba trăm người này như một đại lễ dâng lên Phương Ly, cũng có nghĩa là chàng có thể đảm bảo sự tin cậy của họ, đồng thời đã s���p xếp ổn thỏa mọi việc.

Núi sông trùng điệp ngỡ không đường, bất ngờ có lối khác mở ra.

Phương Ly đột ngột đứng dậy, chỉnh trang y phục, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của Pháp Chính và Từ Hoảng, chàng cúi đầu thật sâu: "Hai vị đã cứu nước Đường ta khỏi lầm than, xin hãy nhận cúi đầu này của quả nhân!"

Quốc quân đã bái, thân là thần tử đương nhiên cũng phải theo. Mọi người trong trướng, lấy Tào Tháo dẫn đầu, cũng vội vàng cúi đầu bái nói: "Xin hai vị hãy nhận cúi đầu này của chúng thần. Nếu không phải có sự hiệp trợ của hai vị, quân ta đã bị vây hãm tại nơi đây tiến thoái lưỡng nan, thì Bình Lục nguy rồi!"

"Vạn vạn không được!"

Tuy rằng việc quốc quân cúi bái thần hạ không phải là chuyện chưa từng có, song tận mắt thấy một vị quân vương cúi người trước mặt mình, Pháp Chính vẫn không khỏi luống cuống tay chân, chẳng biết nên đáp lễ hay vội vàng đỡ người đứng dậy.

Một bên Từ Hoảng cũng đã hoảng sợ thất thố, miệng không ngừng nói: "Này, này, chuyện này... Thảo dân đâu dám nhận đại lễ như thế c���a Đường công, xin người mau mau đứng dậy!"

"Quả nhân đã nói được thì chính là được."

Phương Ly đứng thẳng người, học theo dáng vẻ nghịch ngợm của Pháp Chính mà nháy mắt mấy cái: "Được rồi, cũng đừng tự xưng 'thảo dân' nữa. Nếu nhân tài như hai vị vẫn còn là thảo dân, há chẳng phải khi truyền ra ngoài sẽ không có ai dám đến Đại Đường của ta hay sao? Hiếu Trực, Công Minh, từ hôm nay trở đi, hai vị cũng như chư tướng trong trướng này, đều là phụ tá đắc lực của quả nhân."

Trong khi Pháp Chính và Từ Hoảng cảm động, Phương Ly khẽ ho một tiếng, có chút chột dạ nói: "Còn về chức quan thì... Đại Đường ta luận công ban thưởng, e rằng còn phải oan ức hai vị một thời gian, chờ khi Đồng Thành hạ xuống, quả nhân nhất định sẽ ban cho các ngươi thực chức."

Vài lời chân thành, thắm thiết này, đã trực tiếp xem Pháp Chính và Từ Hoảng như người của mình.

Chẳng cần những lời lẽ sáo rỗng hay hứa hẹn quan to lộc hậu để lung lạc lòng người, đã đủ thấy sự chân thành trong lời nói của Phương Ly.

Pháp Chính và Từ Hoảng trong lòng đều ấm áp, bỗng dưng nảy sinh ý nghĩ "kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết".

Tào Tháo cùng chư tướng thấy Phương Ly có thái độ như thế, đều nhớ lại dáng vẻ mộ danh xin vào thuở ban đầu. Chẳng quản Phương Ly thân ở vị trí nào, chàng đối với nhân tài không hề xét đến xuất thân hay danh vọng, mà chỉ trọng dụng năng lực.

Dưới trướng Phương Ly, chỉ cần lập công, bất kể là ai cũng đều có thể một bước lên mây, tuyệt đối không vì xuất thân mà bị đối xử khác biệt.

Trong thời loạn lạc có thể gặp được một vị minh chủ như thế, còn cầu mong gì hơn?

Sau khi nhận chủ công, Pháp Chính không còn giấu giếm gì nữa mà nói thẳng ra toàn bộ kế hoạch, khiến mọi người tán thưởng không ngớt.

Từ đó, Đường quân lại lấy tốc độ rùa bò mà tiến quân hai ngày. Khi còn cách Đồng Thành chừng bốn mươi dặm, quân đội bỗng nhiên tăng tốc, toàn quân hành quân cấp tốc, chỉ trong nửa ngày đã đến ngoài thành Đồng Thành.

Giả Hoa bất ngờ không kịp đề phòng, vội vàng triệu tập đại quân lên tường thành phòng thủ, bản thân ông ta cũng đích thân leo lên cửa nam nơi Đường quân đóng quân để quan sát địch tình, rất sợ đối phương đột ngột mãnh công khiến mình trở tay không kịp.

Thế nhưng, đạo Đường quân này không hiểu đã uống nhầm thuốc gì, sau nửa ngày hành quân gian nan bốn mươi dặm đến dưới thành, lại chẳng hề có một đợt tấn công thăm dò nào, trái lại cứ ung dung tự tại dựng trại đóng quân cách tường thành vài trăm mét.

"Kỳ quái, đây không giống tác phong của Phương Ly." Giả Hoa nhíu chặt lông mày lầm bầm: "Há chẳng phải nên trước tiên đánh nghi binh thăm dò thực lực, chờ khi tìm được nhược điểm của quân ta rồi mới tập trung binh lực mãnh công sao?"

"Tướng quân, liệu có phải Đường quân đã biết binh lực của ta nên mới nhàn nhã như vậy không?" Triệu Nghi, nguyên thủ tướng Đồng Thành, nay là phó tướng dưới trướng Giả Hoa, nghi hoặc hỏi.

"Hồ đồ! Đối phương xảo quyệt như vậy, sao có thể không nghĩ đến việc quân ta sẽ khẩn cấp thay đổi bố trí? Giả Hoa sắc mặt âm trầm: "Nói đến đây, Triệu tướng quân tốt nhất nên coi trọng bộ hạ của mình. Nếu lại có một lần nổi loạn nữa, bản tướng cũng không thể cứu ngươi!"

"Vâng vâng vâng, mời tướng quân cứ yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ quản thúc tốt bọn họ." Triệu Nghi liên tục cười làm lành, che giấu sự bất mãn và phẫn nộ tận đáy mắt.

Chẳng phải chỉ là một tiểu đội trưởng lỡ để một gian tế Đường quân trốn thoát sao? Chém người đó, xử phạt quan trên là đủ rồi, dựa vào đâu mà một vị tướng quân cách xa tám trăm dặm như mình cũng phải bị giáng chức?

Đó chỉ là một phần địa đồ phòng ngự bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi, chẳng phải là sai lầm trí mạng gì. Giả Hoa lại ỷ vào thân phận chủ soái mà giáng chức mình đến hai cấp.

Trong mắt Triệu Nghi, sự trừng phạt nghiêm khắc như vậy vốn dĩ là Giả Hoa mượn việc công trả thù riêng!

Bất quá, mọi sự bất mãn đều bị Triệu Nghi giấu kín trong lòng. Thời chiến, chủ soái có quyền sinh sát đối với tất cả tướng sĩ dưới trướng, hắn tuyệt đối sẽ không dại dột đi chọc Giả Hoa chịu rủi ro.

Chờ khi đánh lui Đường quân, hắn sẽ thêm mắm thêm muối kể lại chuyện Đồng Thành cho nhạc phụ là quan khanh Dịch Nha ở Khúc Ốc biết. Triệu Nghi tin rằng, cho dù Giả Hoa là học trò của Thượng tướng quân Tiên Chẩn cũng sẽ khó mà chịu nổi.

Mãi đến tận lúc chạng vạng, Đường quân ngoài thành cũng không hề có chút ý muốn công thành. Bọn họ tuần tự bảo dưỡng vũ khí, nhóm lửa nấu cơm, một mảnh an nhàn tự tại, giống như không có chút gì vội vã.

"Chẳng lẽ là chuẩn bị lợi dụng lúc quân ta bất cẩn mà phát động đột kích đêm?"

Giả Hoa không dám khinh thường, canh giữ trên tường thành suốt cả đêm không dám rời.

Thế nhưng Đường quân vẫn không hề tiến công, Đồng Thành bình tĩnh đón chào bình minh của ngày kế.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, rồi đến tận ngày thứ năm, mặc cho Tấn quân trên dưới gối giáo đợi sáng, nghi thần nghi quỷ, Đường quân vẫn cứ vui chơi ăn uống, tuyệt nhiên không có chút ý tứ nào muốn đánh trận.

Sáng sớm ngày thứ sáu, Giả Hoa như thường lệ leo lên tường thành quan sát địch tình.

Triệu Nghi, người bị giày vò vì phải thức đêm liên tục, cuối cùng không chịu nổi nữa: "Tướng quân, ngài có phải là quá thần hồn nát thần tính rồi không? Đường quân cứ ung dung tự tại, căn bản không giống như muốn công thành, ngài hãy cố gắng nghỉ ngơi một chút đi!"

Giả Hoa lắc đầu: "Đường quân là muốn chờ quân ta hao hết tinh lực, không thể không buông lỏng cảnh giác. Nhưng quyền chủ động nằm trong tay bọn họ, chúng ta chỉ có thể ứng chiến."

Triệu Nghi gần như sụp đổ: "Nhưng đây cũng không phải là biện pháp! Các huynh đệ đều đã mệt mỏi rã rời rồi, cứ phòng thủ không ngày không đêm như thế, ngài chưa đổ thì các huynh đệ đã gục trước rồi!"

Lời này không phải không có lý, Giả Hoa cũng biết mấy ngày liên tiếp cảnh giác cao độ đã khiến các tướng sĩ tiêu hao quá nhiều tinh lực. Bất đắc dĩ không thể đoán ra ý đồ của Đường quân nên không thể không phòng bị, xưa nay trong chiến tranh công thành, quyền chủ động vĩnh viễn nằm trong tay bên tấn công.

Suy nghĩ một lát, Giả Hoa vẫn hạ lệnh: "Hãy để các huynh đệ chia làm ba đợt luân phiên nghỉ ngơi, nhưng không được cởi giáp, không được rời cương vị, cứ nghỉ ngơi tại chỗ."

"Rõ!"

Cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, Tấn quân trên dưới đều thở phào nhẹ nhõm, tràn đầy cảm kích đối với tướng quân Triệu Nghi, người đã dám đứng ra bênh vực lẽ phải.

Cùng lúc đó, bên trong đại doanh Đường quân cách đó vài trăm mét, một sĩ tốt phụ trách canh gác, vừa thấy trên tường thành có động tĩnh liền lập tức chạy vội vào lều lớn báo cáo.

Chư tướng đã đợi tin tức này ròng rã sáu ngày, sớm đã có chút mất kiên nhẫn.

Những người nóng nảy như Lã Bố, Mã Siêu, Anh Bố đã bắt đầu thúc giục Phương Ly trực tiếp tiến công từ ba ngày trước. Khi nào mà chẳng là đánh, ngược lại một khi tấn công thì nội ứng trong thành sẽ có cơ hội để lợi dụng, hà tất phải đợi đến khi Tấn quân luân phiên nghỉ ngơi?

Cũng may Phương Ly tâm tính kiên định, lại có Tào Tháo, Lưu Bị, Pháp Chính cùng những người khác khuyên bảo lời hay, lúc này mới trấn an được mấy vị dũng tướng tính tình nóng nảy.

Hiện tại thời cơ cuối cùng cũng đã đến, chư tướng trong trướng hoàn toàn nóng lòng, chỉ chờ Phương Ly ra lệnh một tiếng là sẽ xông lên đầu tường lập nên chiến công hiển hách.

Phương Ly cũng không hề chần chừ, ánh mắt chuyển hướng Pháp Chính: "Dựa theo kế sách của Hiếu Trực, quân ta đêm nay sẽ phát động kỳ tập Đồng Thành, nội ứng trong thành đã chuẩn bị kỹ càng chưa?"

"Chúa công yên tâm." Pháp Chính chắp tay nói: "Thần đã định ra ám hiệu trước đó, bảo đảm không hề có sơ hở."

"Được, vận mệnh Bình Lục, an nguy nước Đường, quả nhân xin đặt cược vào Hiếu Trực!" Nói xong, Phương Ly lại nhìn về phía Cao Thuận: "Năm trăm tử sĩ kỳ tập, phi quân tốt Hãm Trận doanh của Cao tướng quân thì không ai có thể đảm nhiệm. Chẳng hay dũng sĩ Hãm Trận của quả nhân có dám chiến?"

Cao Thuận hiên ngang đáp lời: "Bẩm chúa công, Hãm Trận doanh hiện có hai ngàn một trăm tám mươi danh sĩ tốt, chúa công có thể tùy ý chọn ba trăm người, tất thảy đều là cảm tử chi sĩ!"

"Ha ha, tốt lắm!" Phương Ly ngửa mặt lên trời cười lớn: "Có câu nói này của Cao Thuận tướng quân, trận chiến này ắt có thể định!"

Sau đó, Phương Ly lại dựa theo kế hoạch đã thỏa thuận với Pháp Chính trước đó, hạ lệnh Trương Liêu, Lã Bố, Mã Siêu, Anh Bố, Lưu Phong suất lĩnh năm vạn năm ngàn sĩ tốt toàn tuyến tiến lên, tập trung binh lực mãnh công mặt đông tường thành. Chỉ để lại năm ngàn thân vệ cùng Tào Tháo, Lưu Bị ở lại trấn thủ đại doanh.

Trải qua sự kích thích của hành quân cấp tốc bất ngờ, lại có sáu ngày dài căng thẳng thần kinh phòng thủ vô ích, vừa thả lỏng được chốc lát thì địch lại đột nhiên đến công. Dưới những đợt kích thích luân phiên này, tinh thần Tấn quân chính là lúc hỗn loạn và bạc nhược nhất.

Giả Hoa dù sao cũng chỉ là một người, sáu vạn Đường quân dốc hết toàn lực mãnh công một chỗ, Phương Ly không tin ông ta sẽ không đích thân đốc chiến.

Còn những người khác, chỉ cần nội ứng trong thành tìm được một chút sơ hở, thắng lợi liền sẽ thuộc về nước Đường!

Giờ Sửu, chính là lúc con người mệt mỏi nhất. Sĩ tốt Tấn quân trên tường thành luân phiên nghỉ ngơi đã sớm chìm vào giấc mộng đẹp. Những binh sĩ không may mắn trực ban cũng đang cố gắng giữ tinh thần để không cho mí mắt sụp xuống.

Sáu ngày liên tiếp không có chiến sự, các sĩ tốt Tấn quân trong tiềm thức cũng đã nhận định rằng đêm nay Đường quân vẫn sẽ không đến công thành.

Cùng lúc đó, đại quân Đường cũng đã yên lặng chuẩn bị kỹ càng. Dưới sự suất lĩnh của Trương Liêu, Lã Bố và các tướng khác, nương theo màn đêm đen như mực, họ lặng lẽ di chuyển đến mặt đông Đ��ng Thành, chỉ chờ một tiếng ra lệnh là sẽ hung hãn tiến công.

Trong đại doanh, Phương Ly giáp trụ chỉnh tề, đích thân rót rượu tiễn từng người trong năm trăm dũng sĩ Hãm Trận tự nguyện ứng triệu.

Một chén rượu uống cạn, năm trăm tử sĩ cáo biệt Phương Ly cùng chư tướng, dưới sự dẫn dắt của Từ Hoảng, thoáng cái đã biến mất vào màn đêm.

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép hay tái bản đều cần được cho phép.