Tối đầu xuân, tầng mây dày đặc che khuất mọi ánh sáng, ngay cả vầng trăng cũng ẩn hiện mờ ảo, khiến màn đêm đen kịt phủ lên cung thành cao lớn, nghiêm trang càng thêm vẻ âm u.

Đã qua giờ Tí, thị vệ canh gác cung thành đã đổi phiên hai lượt, các giai nhân hậu cung từ lâu đã chìm vào giấc mộng đẹp. Chỉ có nh���ng thị tỳ nữ gác đêm còn gắng gượng giữ tinh thần, luôn sẵn sàng ứng phó những lời dặn dò bất chợt của chủ nhân.

Trong thiên điện, nơi dùng để tiếp kiến ngoại thần phía sau chính điện, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Hàn Vũ trầm mặt ngồi sau chiếc bàn. Trên bàn bày bốn bức thư tín khẩn cấp từ Lạc Dương cách đây tám trăm dặm, trong đó có thư của phó sứ Phùng Trọng và cả cấp báo từ thám tử ngầm tại Lạc Dương. Không ngoại lệ, tất cả đều lấy Hàn Phi làm nhân vật chính.

Ròng rã năm ngày, liên tiếp năm ngày, hầu như ngày nào cũng có những tình báo tương tự được đưa đến tay Hàn Vũ. Từ chỗ giận không kiềm chế được lúc ban đầu, giờ đây trong lòng Hàn Vũ chỉ còn lại sự chai sạn.

Công Trọng Xỉ ngồi xổm dưới bậc thềm, cẩn trọng suy nghĩ những lý do để khuyên ngăn Hàn Vũ. Nhưng những nội dung tương tự đã lặp lại quá nhiều lần, đến chính y cũng không còn tin tưởng mấy.

Những tin đồn lan truyền khắp quốc nội có thể nói là do kẻ có mưu đồ riêng cố tình bày ra; việc tham quan đại doanh Cam Thành cũng có thể lý giải là Đường quốc khoe khoang vũ lực. Nhưng những chuyện khác được miêu tả trong các bức thư này, Công Trọng Xỉ cũng không biết phải giải thích thế nào cho hợp lý.

Lẽ nào Phương Ly thật sự đang chuẩn bị trợ giúp Hàn Phi nắm giữ Hàn quốc?

"Ngươi còn nghi ngờ gì nữa?" Hàn Vũ âm trầm lên tiếng, "Cùng Đường quốc văn võ bá quan xưng huynh gọi đệ, không chỉ có thể đường đường chính chính vào đại doanh Cam Thành, còn cùng Tuân Úc đồng thời tham quan các nha môn tam tỉnh lục bộ của Đường quốc. Rốt cuộc y đến Đường quốc là để làm gì? Chính là để dạy Hàn Phi cách thống trị một quốc gia!"

"Chúa công, tất cả những điều này đều chỉ là hành động một phía của Đường quốc, công tử Hàn Phi vẫn chưa hề tỏ ý chấp thuận!" Công Trọng Xỉ nói, "Hay là chỉ vì công tử Hàn Phi gánh vác sứ mệnh hòa hoãn quan hệ Hàn - Đường, nên mới không dám thẳng thừng từ chối thiện ý của Phương Ly."

"Đừng hòng lại thay Hàn Phi giải thích!" Hàn Vũ thịnh nộ vung tay lên, "Y đối với Hàn quốc ta thì khinh thường, nhưng lại đặc biệt ưu ái Hàn Phi. Chỉ riêng việc đến bây giờ Hàn Phi còn chưa từng gửi một bức thư nào về để giải thích, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để nói rõ vấn đề sao?"

Nghe lời này, ý tứ dường như là muốn định tội Hàn Phi mưu phản. Công Trọng Xỉ kinh hãi biến sắc, muốn tiếp tục giải thích thay Hàn Phi, nhưng vừa ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt sâu thẳm không thấy đáy của Hàn Vũ.

"Công Trọng Xỉ." Hàn Vũ một tay nhấn lên bức thư đang trải rộng, thân thể nghiêng về phía trước, không chớp mắt nhìn chằm chằm đôi mắt Công Trọng Xỉ, "Ngươi còn muốn tiếp tục biện hộ cho Hàn Phi sao?"

Công Trọng Xỉ cả người run lên bần bật, trong khoảnh khắc cảm thấy lạnh toát từ đầu đến chân, nhất thời không thốt nên lời.

Y đột nhiên hiểu rõ vì sao Hàn Vũ vĩnh viễn không nghe lọt lời mình. Có lẽ đối với những tình báo truyền về từ Lạc Dương này, Hàn Vũ thực ra cũng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng đồng thời cũng không có ý định nghi ngờ.

Đối với Hàn Phi, người thân máu mủ trong gia tộc này, Hàn Vũ vẫn luôn mang lòng kiêng kỵ. Ngay cả lần bất đắc dĩ phái y đi sứ Đường quốc này, y cũng lén lút dặn dò phó sứ Phùng Trọng và thám tử ngầm ở Lạc Dương phải thường xuyên theo dõi hành tung của Hàn Phi.

E rằng Hàn Vũ ngay từ đầu, đã chờ đợi có tình báo bất lợi cho Hàn Phi truyền về.

Không phải tin tưởng, mà là không muốn nghi ngờ.

Thấy Công Trọng Xỉ dường như cuối cùng đã hiểu ý mình, Hàn Vũ âm trầm nở nụ cười: "Công Trọng Xỉ, ngươi vẫn chưa trả lời vấn đ��� của quả nhân. Ngươi còn muốn tiếp tục biện hộ cho Hàn Phi sao?"

Công Trọng Xỉ cả người run lên, ấp a ấp úng nói: "Thần... không dám..."

"Không dám là tốt. Điều đó chứng tỏ ngươi vẫn trung thành với quả nhân." Vẻ mặt Hàn Vũ trong khoảnh khắc dịu lại, nở nụ cười ấm áp như gió xuân, "Trời không thể có hai mặt trời, dân không thể có hai vua. Trước đây ngươi qua lại quá thân thiết với Hàn Phi, giờ đây có thể kịp thời tỉnh ngộ là tốt rồi."

"Nhưng thưa chúa công." Công Trọng Xỉ cố gắng thốt lên từ cổ họng khô khốc, "Phương Ly ly gián... Không, Phương Ly làm ra chuyện như vậy, ắt hẳn có mưu đồ đằng sau. Chúa công không thể không phòng bị."

"Có thể có tính toán gì chứ, chẳng qua chỉ là muốn chơi trò che mắt với quả nhân mà thôi." Hàn Vũ khinh thường cười lạnh một tiếng, "Bí mật điều binh ra tiền tuyến, đồng thời phái người đến Tần quốc và Triệu quốc cầu viện. Lần này, quả nhân sẽ nhất tiễn hạ song điêu!"

Đèn trong thiên điện cuối cùng cũng tắt. Đồng thời, cửa hông phía đông cổng thành từ từ mở ra, hơn mười kỵ sĩ áo đen tinh nhuệ thúc ngựa cấp tốc, thoáng chốc đã biến mất trên con đường nhỏ dẫn về Lạc Dương.

Bên trong thành Lạc Dương, trời đã sáng rõ. Đứa trẻ sơ sinh trắng trẻo non nớt sớm đã được vú nuôi bế ra khỏi phòng, để Phương Ly tự tay cắt đi phần tóc máu quý giá trên đỉnh đầu.

Vốn dĩ, việc cạo tóc máu sẽ có thị tỳ chuyên trách. Nhưng đây là trưởng công tử đầu tiên của Đại Đường, để thể hiện sự coi trọng, cũng là để cầu phúc cho con trai mình, Phương Ly vẫn chọn tự tay làm.

Tiểu nhi vừa tròn tháng, toàn thân mềm mại non nớt, dù sáng sớm bị đánh thức cũng không khóc không quấy. Chỉ là mở to đôi mắt vô tội nhìn phụ thân đang bận rộn trên đỉnh đầu mình.

Cạo xong tóc, Phương Ly đưa dao cạo cho nội thị đang hầu bên cạnh, rồi rửa sạch những sợi tóc dính đầy tay trong chậu nước đã chuẩn bị sẵn. Thấy tiểu tử được vú nuôi bế về trong lòng Mị Nguyệt, chưa đầy một khắc lại ngủ say, y không nhịn được cười ha hả: "Tiểu tử này quả là hồn nhiên, cũng không sợ quả nhân làm tổn thương nó. Không tệ, đúng là một nam nhi có chí khí!"

Mị Nguyệt cười khẽ, sờ sờ đầu tiểu nhi: "Con trai theo cha, chúa công là anh hùng bách chiến bách thắng, Trọng Nhi đương nhiên cũng không thể làm ô danh ngài."

Do Thường, người cuối cùng cũng "khỏi bệnh trở về", cũng nhăn nheo khuôn mặt già nua, cười hì hì đứng dưới trướng, thỉnh thoảng hùa theo Phương Ly trêu chọc vài câu, khen ngợi tiểu công tử.

"Trọng" là nhũ danh Phương Ly đặt cho con trai mới sinh. Thời đó, từ vương công quý tộc cho đến thường dân bá tánh đều chú trọng việc đặt nhũ danh tiện lợi. Bởi vậy Phương Ly cũng nhập gia tùy tục, đặt nhũ danh cho trưởng tử là "Trọng", ý biểu thị là con thứ.

Giờ đây hài tử đã tròn tháng, cũng nên có đại danh để cáo thị thiên hạ.

Khi màn đêm buông xuống, Phương Ly cùng Mị Nguyệt xuất hiện tại chính đường. Các quan văn võ đã đợi sẵn trong viện đồng loạt vái lạy, lớn tiếng nói: "Chúng thần bái kiến chúa công, phu nhân, tiểu công tử!"

Tiểu Phương Trọng lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người, dù chỉ là một trẻ sơ sinh vừa tròn tháng, nh��ng đã mang vài phần khí độ trữ quân Đại Đường. Đôi mắt đen như mực mở to nhìn hàng đầu người đang đứng phía dưới, không hề tỏ vẻ bối rối chút nào.

Phương Ly càng thêm hài lòng về đứa con trai này, bế Phương Trọng từ lòng Mị Nguyệt, cao cao giơ lên đầu, lớn tiếng tuyên bố đại danh của hài tử dưới ánh mắt kinh ngạc của Mị Nguyệt: "Phương Ký!"

Ký nghĩa là ngựa tốt. Phương Ly đặt tên cho con trai là "Ký", ý là hy vọng Đường quốc có thể ngựa phi thiên hạ, thống nhất Trung Nguyên.

Các quan văn võ trong lòng đều hiểu rõ, ngực trào dâng một luồng khí thế bồng bột, cùng nhau vái lạy lần nữa.

Trẻ sơ sinh vừa tròn tháng không thích hợp ở bên ngoài quá lâu. Sau lễ đặt tên, Mị Nguyệt liền ôm Phương Ký trở về hậu viện, để lại Phương Ly cùng đông đảo đại thần cùng nhau uống rượu mua vui.

Các thần tử Đường quốc cạn chén cụng ly, văn võ bá quan không hề có khoảng cách. Phương Ly cũng thỉnh thoảng bước xuống bậc thềm cùng mọi người uống rượu, tạo nên cảnh tượng minh quân hiền thần tương đắc, tâm đầu ý hợp.

Bình Nguyên quân Triệu Thắng ngồi ở phía dưới, nhìn vẻ mặt vô cùng đắc ý của Phương Ly, không biết sao lại nghĩ đến Triệu Ung.

Triệu Ung sinh ra trong thời loạn lạc, khi kế vị chính là lúc Triệu quốc từ thịnh chuyển suy, quân đội quốc nội buông thả, bốn bề là hổ lang vây hãm, Triệu quốc nguy như trứng chồng.

Đúng lúc các quốc gia đều cho rằng khí số Triệu quốc đã tận, Triệu Ung đăng lên ngôi quốc quân. Y tuyển chọn hiền tài, trọng dụng người có năng lực, phổ biến Hồ phục kỵ xạ, lấy mình làm gương thực hiện các hạng cải cách chế độ. Chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, y đã đưa Triệu quốc một lần nữa trở về vị trí cường quốc hạng nhất, là chân chính chủ nhân của sự phục hưng, cũng là minh quân mà Triệu Thắng đã thề nguyện cống hiến cả đời.

Nhưng nhìn khí tượng của Phương Ly và quần thần, không hề kém cạnh chút nào so với thời điểm Triệu quốc mới sinh và rạng rỡ bay lên. Đường quốc và Triệu quốc lại quá gần nhau, trong lòng Triệu Thắng không khỏi dấy lên một tầng bóng tối.

Đồng dạng thân là sứ thần của nước y, tâm trạng Hàn Phi không được nhẹ nhõm như vậy.

Những ngày qua, Phương Ly đối với y lôi kéo không hề che giấu, nhưng việc giám sát thì chưa bao giờ buông lỏng. Dù che giấu rất kỹ, nhưng Hàn Phi vẫn phát hiện thư của mình mỗi lần gửi đi đều như đá chìm đáy biển, chẳng có lấy nửa điểm hồi âm.

Hàn Phi từ lâu đã đoán được Phương Ly và đám người đang diễn trò. Y rất không yên lòng về Hàn quốc nhưng lại bất lực, chỉ có thể âm thầm cầu khẩn Hàn Vũ đừng mắc bẫy. Đồng thời, y tiếp tục bằng mặt không bằng lòng với Phương Ly và đám người, hy vọng từ đó thăm dò được tin tức gì hữu ích cho Hàn quốc.

Tiệc rượu kéo dài đến nửa đêm mới kết thúc. Sau khi tan tiệc, Giả Hủ nhân lúc màn đêm lặng lẽ từ cửa sau tiến vào Đường công phủ, đi thẳng đến thư phòng của Phương Ly.

Phương Ly uống cạn chén canh giải rượu Do Thường mang tới. Ánh mắt vốn có chút mơ màng của y lập tức trở nên tỉnh táo, nhìn Giả Hủ với vẻ mặt nghiêm nghị trước mặt mà hỏi: "Sao rồi, Hàn Vũ có động thái gì ư?"

"Bẩm chúa công, chính là như vậy." Giả Hủ chắp tay nói, "Nội vệ truyền tin tức về, Hàn Vũ sau khi biết được tin thì vô cùng tức giận, đã tuyên cáo quần thần rằng Hàn Phi có ý đồ bất chính. E rằng cái gai nhọn Hàn quốc ở Lạc Dương vài ngày nữa sẽ có hành động."

"Tuyên cáo bách quan? Động thái lớn đến thế sao?" Phương Ly xoa xoa sống mũi, cố gắng giữ mình tỉnh táo, "Hàn Vũ sao lại làm như vậy?"

"Chỉ sợ là để che mắt người đời." Giả Hủ bước đến bên bản đồ, chỉ vào vùng Đạc nằm ở ranh giới Đường - Hàn, "Thần còn nhận được tin tức, Hàn quân gần đây điều động dồn dập, mơ hồ có dấu hiệu tập kết về Đạc."

"Đạc, là vùng Đạc phía bên kia sông Phần Thủy sao?" Phương Ly sững sờ, vội vàng nhìn về phía vị trí Giả Hủ chỉ, "Đạc là con đường tất yếu quân ta phải qua khi tấn công Hàn quốc, chẳng lẽ Hàn Vũ đã nhìn thấu kế sách của Văn Nhược?"

Mưu kế của Tuân Úc là dùng Hàn Phi để ngăn cản bước chân điều binh khiển tướng của Hàn Vũ, khiến Hàn Vũ cho rằng Đường quân sẽ không nhanh chóng đánh Hàn quốc như vậy. Y sẽ dành thời gian để diệt trừ Hàn Phi và nghĩ trăm phương ngàn kế tìm kiếm viện quân, từ đó tạo ra thời gian chênh lệch để ta hành động.

Nhưng nếu Hàn Vũ lúc này đã thành công tập kết quân tại Đạc, bất kể y có diệt trừ Hàn Phi hay không, kế hoạch của Tuân Úc đã thất bại hơn nửa. Đường quân vẫn sẽ không thể không đối đầu trực diện với Hàn quân đã chuẩn bị kỹ càng.

Giả Hủ đón lấy ánh nến nội thị đưa tới, khẽ di chuyển đến vị trí sông Phần Thủy: "Chúa công đừng vội, việc Hàn Vũ điều binh e rằng chỉ là để đề phòng vạn nhất."

"Để đề phòng vạn nhất ư?" Phương Ly đấm một quyền lên bản đồ, gầm nhẹ nói, "Mặc kệ y có thật sự nhìn thấu mưu kế của Văn Nhược hay vì lý do nào khác, một khi để Hàn quân thành công tập kết tại Đạc, mưu đồ của quả nhân sẽ không còn bất kỳ ý nghĩa nào!"

Linh khí hội tụ, duyên lành tương ngộ, bản dịch này độc quyền hiển hiện tại truyen.free, kính mong chư vị đọc giả trân trọng đón đọc.