Lâu Trại.

Đây là một cửa ải nằm giữa Trì Dương và Bình Lục, hai bên đều là mạch núi Trung Điều Sơn, lần nữa cắt ngang con đường từ tây sang đông.

Dù độ hiểm yếu không bằng Trì Dương, nhưng Lâu Trại vẫn được xem như tấm bình phong che chắn vương thành. Nay quân Tấn từ phương bắc đã đánh hạ Giáng Quan, tiến sâu vào phúc địa nước Ngu, Lâu Trại lại trở thành cửa ngõ bảo vệ khu vực phía Tây của Ngu quốc.

Từ Lâu Trại đến Trì Dương dài 110 dặm theo hướng đông tây; từ Trì Dương về phía nam, giáp biên giới nước Quắc, dài 230 dặm theo hướng nam bắc. Trên vùng đất này tổng cộng có sáu huyện thành cùng hàng trăm thôn trấn, với dân số ước chừng mười lăm vạn người.

Đương nhiên, đối với Phương Ly, những huyện thành này nhiều nhất cũng chỉ có thể gọi là hương trấn. Quy mô lớn một chút thì có vạn nhân khẩu, nhỏ một chút thì chỉ sáu, bảy ngàn người.

Phương Ly đối với điều này cũng không lấy làm lạ. Cả nước Ngu cũng chỉ có diện tích bằng một quận, thì còn có thể hy vọng các huyện thành dưới quyền có quy mô lớn đến đâu chứ?

Sau một ngày hành quân cấp tốc, Phương Ly dẫn quân đến chân Lâu Trại Quan vào chạng vạng. Lư giáo úy, người phụ trách trấn thủ cửa ải, vội vàng dẫn quân ra đón, bái kiến tân nhiệm Trung tướng quân.

“Hà…” Phương Ly ghìm cương ngựa lại, rồi xuống ngựa, “Mạnh Minh tướng quân đã dẫn chủ lực qua ��i chưa?”

Khi đi qua con đường tại Đoạn Long Cốc của Vương Ốc Sơn, Phương Ly nhìn thấy hai bên thung lũng có rất nhiều đá lăn và cây gỗ chắn chất đống trên sườn núi, biết đây là do Bách Lý Thị để lại.

Kiểm tra dấu móng ngựa và vết bánh xe trên mặt đất, rõ ràng Bách Lý Thị đã dẫn quân trở về Bình Lục gấp rút tiếp viện. Xem ra Bách Lý Tô Tô đã không thể giữ chân hắn khỏi việc cần vương cứu giá.

Lư giáo úy chắp tay bẩm báo: “Bẩm Trung tướng quân, Thượng tướng quân đã dẫn đại quân qua ải cách đây hai canh giờ, trở về Bình Lục để cứu giá. Trước khi đi, ngài đã căn dặn thuộc hạ giao quyền chỉ huy Lâu Trại cho tướng quân.”

Phương Ly cũng không khách sáo. Nước Ngu chỉ có ba Trung tướng quân, một người là Đằng Tuần đã tử trận, một người là Đỗ Tập đang bệnh, bản thân hắn hiện tại đã là đại tướng số hai của nước Ngu, đương nhiên là ứng cử viên thích hợp nhất để trấn thủ Lâu Trại.

Phương Ly đã sớm ngờ rằng Bách Lý Tô Tô không thể giữ chân Bách Lý Thị. Với lòng trung thành của hắn, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn khi vương thành bị vây hãm, chỉ là để Bách Lý Tô Tô đuổi theo thử vận may mà thôi.

Nếu Bách Lý Thị đã dẫn quân qua ải, Phương Ly cũng chỉ có thể theo kế hoạch ban đầu, dẫn bộ binh mã của mình tử thủ Lâu Trại Quan, bảo vệ vùng đất phía tây của Ngu quốc này.

Đối với Phương Ly mà nói, mảnh đất này đã không chỉ đơn thuần thuộc về nước Ngu, mà còn là căn bản để hắn tranh bá thiên hạ.

Chỉ có ngăn chặn được quân Tấn tiến công, bảo vệ vùng đất này, mới có thể đạt thành kế hoạch của Công Tôn Diễn: sau khi quân Tấn rút lui sẽ nhanh chóng chiếm đoạt nước Ngu và nước Quắc, tiếp đó hướng nam chinh phục các tiểu quốc như Thân, Túc, Ngọ.

Vì thế, Phương Ly nhất định phải toàn lực ứng phó, chứ không phải như khi cứu viện Bình Lục mà mặc kệ sống chết, bảo toàn thực lực nữa.

Phương Ly cùng Lư giáo úy đi thị sát Lâu Trại một vòng, dặn dò Trương Liêu, Nhan Lương dẫn các tướng sĩ chuyển toàn bộ đá lăn và cây gỗ chắn có thể dùng được lên tường thành phía Đông. Từ nay về sau, phương vị phòng ngự cũng từ phía tây chuyển sang phía đông.

Bởi vì phía bắc có Trì Dương làm bình phong, cho nên binh lực đóng giữ Lâu Trại quanh năm chỉ có 500 người, do Lư giáo úy này chỉ huy. Phương Ly liền điều hắn về dưới trướng Nhan Lương để nghe lệnh.

Đúng lúc Phương Ly đang chỉ huy các tướng sĩ vận chuyển vật tư lên tường thành, bỗng nhiên có người chỉ tay về phía đông nam: “Xem, bên kia có hơn mười kỵ binh đang đến!”

Không mất quá nhiều thời gian, nhóm người này đã đến chân cửa ải. Người cầm đầu thân thể như ngọc, khí vũ hiên ngang, dù chỉ mặc một bộ quần áo đi săn bình thường, nhưng lại toát lên vẻ anh tuấn hào sảng, lỗi lạc phi phàm.

“Ha ha… Hóa ra là Công Cẩn đã trở về, thật đúng là kịp thời như mưa hạn gặp mưa rào vậy!”

Khi thấy rõ người đến chính là Chu Du và nhóm của hắn, Phương Ly không khỏi mừng rỡ, vội vàng đích thân ra khỏi cửa ải nghênh tiếp.

Từ khi Công Tôn Diễn rời đi, Phương Ly luôn phải đối mặt với sự thiếu hụt quan văn, bất đắc dĩ đành phải tự mình chủ trì việc kiến thiết Hà Đông. Nay Chu đô đốc tài văn tài võ trở về, đương nhiên có thể giúp Phương Ly chia sẻ gánh nặng trọng trách trên vai.

“Kính chào Phương tướng quân!”

Chu Du ghìm cương xuống ngựa, chắp tay hành lễ với Phương Ly, trên mặt lộ ra nụ cười đầy cuốn hút: “Mới xa cách có bảy, tám ngày thôi, nghe nói Bá Phụ lại thăng chức Trung tướng quân? Thật đáng mừng quá!”

Phương Ly mỉm cười: “Chỉ có thể nói ta số may mà thôi. Ai… Mà phải rồi, chẳng phải ngươi đã trở về đón… phu nhân của ngươi sao?”

Vế sau Phương Ly nuốt trở vào (trong lòng nghĩ: Chẳng phải ngươi đã về Lư Giang đón vợ ngươi cùng chị dâu đi sao, sao không thấy bóng người đâu? Chẳng lẽ có gì thay đổi, hoặc là Đại Kiều đã gả cho người khác rồi? Nếu thật sự là như vậy, Phương Ly không biết mình có nên chạy đến Lư Giang cướp Đại Kiều về hay không?).

Chu Du lộ ra nụ cười vui vẻ: “Ha ha… Sau khi ta trở về mới biết phu nhân đã mang thai hơn ba tháng, sợ đường xa sẽ ảnh hưởng đến thai nhi, nên đành để nàng ở lại cố hương, chờ đến khi đứa trẻ ra đời rồi đón đến Ngu quốc cũng chưa muộn.”

Nghe Chu Du nói vậy, Phương Ly lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn giữ thái độ dè dặt đối với Chu Du.

Chu Du nói Tiểu Kiều có thai, không dám đi đường xa, đây rất có thể là nguyên nhân chính. Nhưng cũng không loại trừ khả năng Chu Du biết được quân Tấn đang tiến quân quy mô lớn, lo lắng sự an nguy của tỷ muội Kiều thị sau khi đến Ngu quốc, vì vậy lại thay đổi chủ ý để tỷ muội Kiều thị ở lại Lư Giang.

Thấy sắc mặt Phương Ly biến đổi không ngừng, Chu Du đoán ngay ra, cười nói: “Bá Phụ cứ yên tâm, ta đã nhắc đến chuyện hôn sự này với Đại Kiều rồi, nàng đối với những sự tích về ngươi rất có hứng thú. Chờ phu nhân ta sinh nở xong xuôi, sẽ cùng Đại Kiều lên phía bắc gặp mặt Bá Phụ. Chỉ cần ngươi không chê, ngày sau ngươi và ta chính là anh em đồng hao rồi!”

“Ha ha… Công Cẩn nói đâu xa xôi vậy, ta đâu phải là hạng người chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong?”

Bị Chu Du nhìn thấu tâm sự, Phương Ly lộ vẻ lúng túng, lời nói ra ngay cả bản thân hắn cũng không tin, vội vàng nói sang chuyện khác: “Công Cẩn, ngươi đến đây e rằng trong thời gian ngắn không thể trở về, để phu nhân ở lại cố hương không sao chứ?”

Chu Du cùng Phương Ly sánh vai đi qua cửa thành, vừa đi vừa nói chuyện: “Làm phiền Bá Phụ quan tâm, bộ tộc Chu thị của chúng ta ở Lư Giang được coi là đại tộc. Chú của ta làm huyện úy trong huyện, sẽ không có ai bắt nạt các nàng đâu.”

Phương Ly thầm nghĩ: “Ngươi Chu đô đốc thật đúng là biết đầu thai, không chỉ đưa vợ cùng chị dâu đến thế giới này, lại còn dựa vào một sĩ tộc. Nào giống ta lẻ loi một mình, ngay cả bản thân xuất thân từ quốc gia nào cũng không biết!”

Một ý nghĩ chợt đến, Phương Ly đột nhiên cảm thấy hứng thú đối với thân thế của mình.

Khi xuất hiện trên đời, hệ thống chỉ nói mình là môn khách dưới trướng Bách Lý Hề, cũng không nói mình xuất thân từ quốc gia nào. Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc này, danh nhân hiệu lực cho nước khác là chuyện thường thấy, môn khách của tướng quốc Ngu cũng không có nghĩa là người Ngu quốc!

Chu Du cảnh giác quét mắt nhìn bốn phía một vòng, hạ thấp giọng thì thầm vào tai Phương Ly: “Trên đường đi ta đã biết được tin Giáng Quan thất thủ, các tướng quân Đằng, Lâm tử trận, toàn quân bị diệt.”

Phương Ly thở dài một tiếng: “Ai… Sức chiến đấu của tướng sĩ Ngu quốc à, thôi bỏ đi… Người đã khuất là lớn, không đánh giá nữa!”

“Đằng Tuần này trấn thủ Giáng Quan đã mười năm, nói đến cũng không phải người tầm thường. Lần này lại bị quân Tấn đánh hạ cửa ải trong một đêm, Bá Phụ có biết nguyên nhân là ở đâu không?” Chu Du chắp hai tay sau lưng, ung dung hỏi.

Phương Ly nhíu mày: “Chẳng lẽ là vì Ly Cơ?”

Chu Du gật đầu: “Khẳng định là vì Ly Cơ. Đêm trước trời mưa lớn, cũng chỉ có đàn bà mới khiến đàn ông sinh lòng thương xót.”

“Ha ha… Thật đúng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà, Đằng tướng quân này một lần thương hương tiếc ngọc, liền chôn vùi tiền đồ của Ngu quốc rồi!” Phương Ly cười khổ.

Chu Du lần thứ hai hạ thấp giọng: “Ta không đánh giá về vị tướng quân Ngu quốc đã tử trận kia, chỉ là ta có một kế liên hoàn, có thể lợi dụng Ly Cơ mà làm chút việc.”

“Ồ… Kế liên hoàn sao?�� Phương Ly tươi cười rạng rỡ, “Đây chính là sở trường của ngươi mà!”

Chu Du có chút ngẩn người: “Ta từng nhắc đến kế liên hoàn với Bá Phụ sao?”

Phương Ly không nói thêm nữa. Hắn tiến lại gần Chu Du: “Công Cẩn có diệu kế gì, mau nói cho ta nghe xem.”

Ngay sau đó, Phương Ly và Chu Du cùng trở về phòng nghị sự, Chu Du trình bày kế hoạch của mình: “Người Tấn mặc dù c�� thể nhanh chóng phá quan, tám chín phần mười là đã dùng Ly Cơ làm quân cờ để lừa gạt tướng quân Đằng Tuần. Có lẽ giờ khắc này nàng vẫn chưa đi xa. Bá Phụ có thể phái một chi tinh binh, dùng ngựa nhanh truy tìm. Nếu như bắt được Ly Cơ, hãy tặng nàng cho cường quốc khác, ắt sẽ khiến hai nước xung đột, để Ngu quốc cải tử hoàn sinh!”

“Hay lắm!” Phương Ly hướng về phía Chu Du giơ ngón tay cái lên, “Chờ ta sau này binh mã đông đúc, nhất định sẽ để ngươi làm Đại đô đốc!”

Bản dịch truyện này là tài sản trí tuệ riêng, được bảo hộ bởi truyen.free.