Trong lãnh địa Ma Nguyệt, tại quận Phàm Khắc thuộc tỉnh Đông Lâm, giữa một vùng núi rừng thâm sâu, tách biệt khỏi chốn trần tục ồn ào. Trên đỉnh núi, một thân ảnh cô độc đứng đó, tựa như đang cảm nhận sự tịch mịch và lạnh lẽo nơi đỉnh phong. Gió thổi qua, xào xạc, khiến lá cây lay động không ngừng. Con người ấy, với tâm hồn cô tịch, cả người dường như tách biệt khỏi thiên nhiên xung quanh, tạo nên một hơi thở hoàn toàn khác biệt so với cảnh vật.

Người này nhắm mắt, hít thở luồng không khí đặc trưng trên đỉnh Cô Phong cao ngàn mét này. Hắn hít vào, thở ra, ngay cả tần số hô hấp cũng không muốn hòa theo nhịp điệu của tự nhiên. Hắn dường như muốn tìm kiếm một khía cạnh khác biệt so với người khác trong thế giới này, phá vỡ giới hạn của tự nhiên.

Bỗng nhiên, khuôn mặt bình thản, không một chút biểu cảm của hắn khẽ động đậy. Sự lay động nhẹ nhàng này khiến toàn thân cùng khí chất siêu thoát của hắn bỗng trở nên mơ hồ. Hắn chậm rãi mở mắt, thu liễm hơi thở, khiến cảm giác trên đỉnh núi lại trở nên bình thường. Mặc dù vẻ mặt vẫn không chút sắc thái, nhưng thần thái kiêu ngạo lại hiện rõ mồn một giữa đôi lông mày: "Những kẻ phiền phức mang theo phiền toái đến rồi."

Dưới đỉnh Cô Phong, có một rừng trúc xanh mướt, cách đỉnh núi hàng ngàn mét. Bên cạnh rừng trúc ấy là một căn phòng trúc nhỏ nhắn, giản dị, hòa mình vào thiên nhiên, chính là n��i ở ẩn của người trên đỉnh núi. Lúc này, đoàn người của Ma Nguyệt Quốc vương Thập Thất Thế đã trải qua mấy ngày hành trình, đến bên ngoài rừng trúc. Họ kiên nhẫn chờ đợi chủ nhân nơi đây trở về, không dám mạo muội tiến vào.

Đợi đã lâu, một thân ảnh xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Thập Thất Thế lập tức vực dậy tinh thần, chờ người đến gần.

Người đến mang vẻ cô độc, bước đi nhẹ nhàng nhưng lại chậm rãi, nặng nề, chính là chủ nhân đỉnh núi kia. Hắn từng bước một, không vội không chậm, không hề vì sự chờ đợi hay hối thúc của người khác mà bận tâm. Hắn dường như không tranh giành quyền thế, nhưng lại tựa như khinh thường việc tranh giành. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người phía trước, nhưng trong đó không in bóng một ai, cho dù những người đó đều là những nhân vật quyền uy nhất thời. Họ cũng không thể để lại chút ấn tượng nào trong mắt hắn.

Thái độ như vậy khiến một thị vệ bên cạnh Thập Thất Thế tức giận. Đừng nói ở quốc gia này, ngay cả trên thế giới, bất kỳ ai thấy Thập Thất Thế cũng đều vội vã đến cung kính đón chào. Dù có tự phụ đến đâu, hay ngạo mạn đến mấy, họ cũng phải thể hiện thái độ khiêm cung trước Thập Thất Thế. Nhưng lời tức giận còn chưa kịp thốt ra, một đạo lưỡi dao vô hình đã cắt ngang miệng hắn. Thị vệ bên cạnh Thập Thất Thế miệng máu tươi đầm đìa, đã không thể nói thêm một lời nào.

Thập Thất Thế dường như không mảy may nhận thấy chuyện xảy ra bên cạnh mình. Ngài không hề bất mãn nửa điểm với sự vô lễ của người này, ngài chẳng những đã sớm biết người này có thái độ như thế, hơn nữa còn biết hắn có tư cách để thể hiện thái độ như vậy!

Cuối cùng người kia cũng đến gần, và các quan viên đi theo cũng nhìn rõ dung mạo của hắn. Thoạt nhìn, hắn như một người hơn ba mươi tuổi, nhưng khi đến gần nhìn kỹ lại giống như chỉ khoảng hai mươi. Tuy nhiên, nếu cảm nhận kỹ càng, lại có vẻ như đã hơn năm mươi tuổi. Không ai trong số những người có mặt cảm nhận được tuổi thật của hắn, rồi lại cảm thấy hắn vẫn chỉ khoảng ba lăm, ba sáu tuổi.

Người đến mặc một bộ thường phục màu trắng, là loại quần áo chỉ mặc ở nhà. Mái tóc đen dài của hắn phủ qua vai và lưng, dáng người cao ráo, đôi mắt tựa tinh tú, mỗi bước đi đều mang theo một luồng khí tức khiến người ta không dám thở mạnh.

"Là ngươi." Hai chữ nhàn nhạt. Không thể nghe ra là ngạc nhiên vì người đến, hay là chẳng mảy may bận tâm. Không có lời lẽ thừa thãi, càng không có ánh mắt dư thừa, như thể chỉ cần nhìn lướt qua người trước mặt cũng đã là một điều xa xỉ.

Thập Thất Thế nhận thấy người bên cạnh lại muốn tức giận, vội vàng phất tay ngăn lại nói: "Không được vô lễ." Rồi quay sang chủ nhân nơi đây nói: "Thưa Tát Phạn Đa tiên sinh, xin cho phép ta được gọi ngài như vậy. Đến đây quấy rầy ngài là bởi vì ta có một việc hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ngài, xin cho phép ta được vào trong để nói chuyện chi tiết với ngài một chút."

Người được gọi là Tát Phạn Đa, ánh mắt đã không còn dừng lại trên những người này. Hắn chỉ nhàn nhạt nói: "Ta không thích can thiệp vào những chuyện vặt vãnh này. Nơi ta ở cũng không thích người đông đúc, ngươi một mình vào là được." Nói xong, hắn quay người đi sâu vào rừng trúc.

"Bệ hạ, ngài không thể một mình đi vào được ạ. Người này quá cuồng vọng, lại còn vô lễ như vậy, nhỡ đâu bệ hạ gặp nguy hiểm gì, chúng thần..."

Thập Thất Thế phất tay nói: "Không cần nói nhiều, các ngươi cứ chờ ở đây, ta một mình đi vào."

"Bệ hạ...!"

Thập Thất Thế không để ý đến lời khuyên can của quần thần, một mình bước vào rừng trúc.

Ngoài phòng trúc nhỏ, suối chảy róc rách. Bên trong phòng, Thập Thất Thế đã nói rõ mục đích chuyến đi của mình cho Tát Phạn Đa.

Nghe xong lời thỉnh cầu của Thập Thất Thế, Tát Phạn Đa không suy nghĩ nhiều, chỉ thốt ra hai câu nói vô cùng đơn giản: "Ta không thích quản những chuyện vặt vãnh này. Ta chấp nhận lời ngươi."

Hai câu nói, hai câu nói đầy mâu thuẫn lẫn nhau, nhưng Thập Thất Thế cũng hiểu ý hắn. Hắn chấp nhận giúp đỡ việc này, đồng nghĩa với việc tình giao hữu giữa họ chấm dứt tại đây, từ nay về sau sẽ không còn liên hệ với nhau nữa.

Câu nói thứ hai trong số hai câu đó là điều Thập Thất Thế rất muốn nghe, nhưng câu đầu tiên lại là điều ngài không hề muốn. Thế nhưng, lời đã nói ra thì không còn đường thương lượng. Thập Thất Thế biết mối quan hệ giữa ngài và người này từ đó sẽ kết thúc, thậm chí người này sau này cũng sẽ không còn cư ngụ trong biên giới Ma Nguyệt nữa. Thực ra ngài cũng đã sớm biết, một khi mình nhờ người này giúp đỡ, mối quan hệ của họ sẽ chấm dứt. Trong lòng Thập Thất Thế chỉ có thể thầm thở dài, song vẫn bày tỏ lòng cảm kích với người nọ.

Lời thỉnh cầu và quyết định như vậy không kéo dài quá lâu. Khi bước ra, Thập Thất Thế lại không lấy làm vui vẻ lắm. Ngài thậm chí hối hận vì đã nhờ người này về chuyện đình chiến với Thần Thánh Bỉ Khắc Á. Việc giữ người này ở lại quốc nội của mình quan trọng hơn nhiều so với việc gián đoạn quan hệ vì một chuyện như vậy. Thế nhưng, hối hận cũng đã muộn. Người kia đã chấp thuận rồi, mà lời đã hứa thì không cho phép thay đổi, dù có sửa đổi điều kiện cũng vô ích.

Thập Thất Thế cùng tùy tùng rời đi, ngài đến chỉ v�� một lời nói như thế, và giờ đây ngài cũng mang theo lời hứa đó rời đi.

...

Tân Đắc Ma Nhĩ về đêm luôn đẹp một cách đặc biệt, bởi thành phố này mang một nét văn hóa và sức hút riêng. Nó là một thành phố không ngủ, dù ngày hay đêm, ta đều có thể cảm nhận được sức sống căng tràn của nó. Âu Đế Tư yêu thành phố này, bởi sự không ngủ và náo nhiệt của nó giống như thủ đô của La Thần Quốc. Đứng trước cửa kính trong suốt, bưng ly rượu, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm thành phố, vẻ đẹp quyến rũ ấy khiến người ta khó lòng quên được.

Thế nhưng đêm nay, Âu Đế Tư khó có thể thưởng thức trọn vẹn cảnh đẹp. Không phải vì cảnh sắc bên ngoài kém đi, mà là tâm trí hắn không đặt vào đó. Hắn nhận được tin từ Zare Borg, cho hắn biết Băng Trĩ Tà không chỉ sở hữu thực lực song trùng lĩnh vực, mà còn có cả một con Cự Long. Điều này khiến hắn càng thêm hứng thú với Băng Trĩ Tà.

Không nghi ngờ gì, Băng Trĩ Tà là một nhân tài hiếm có. Trên thế giới này, người sở hữu song trùng lĩnh vực ngàn năm chưa chắc đã xuất hiện một. Hắn c��ng có hiểu biết rất sâu về Rồng. Người của gia tộc Christine thường có hiểu biết sâu sắc hơn về Cự Long, hắn biết rằng Rồng càng mạnh, càng khinh thường sức mạnh yếu ớt của loài người. Rồng càng có lòng tự tôn, càng không thể bị chinh phục bằng vũ lực. Để nhận được sự bảo hộ của nó, ắt hẳn người kia phải có khí chất đủ để lay động nó.

Một người như vậy, sao hắn có thể không động lòng? Kể từ khi biết được sự tồn tại của người này, hắn đã nảy sinh hứng thú với Băng Trĩ Tà. Ngay cả khi Băng Trĩ Tà dùng Long Linh Ảnh, chỉ còn vài năm "sinh mạng", hắn vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào Băng Trĩ Tà. Hắn có một trực giác rằng Băng Trĩ Tà sẽ không kết thúc như vậy, dù chính hắn cũng không rõ trực giác này bắt nguồn từ đâu.

Thế nhưng thực tế bày ra trước mắt khiến hắn không thể không đối mặt với lựa chọn. Về mặt lợi ích, Băng Trĩ Tà và tổ chức lại ở phe đối đầu, cả hai bên đều cố gắng giành lấy Long Linh. Về mặt chính trị, hai bên càng như nước với lửa. Dù Băng Trĩ Tà bị mua chuộc vì bí kíp Long Linh, không có lập trường chính trị riêng, nhưng tình thế đối địch đã rõ ràng. Lạp Đạt Đặc hiển nhiên sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng Băng Trĩ Tà, mà tổ chức cũng không thể giao bí kíp Long Linh vào tay Băng Trĩ Tà.

Lựa chọn luôn khó khăn, mà không chọn cũng không phải là một lựa chọn. Âu Đế Tư đứng trư��c cửa sổ, trong đầu thủy chung chỉ nghĩ đến chuyện này. Hắn có ý muốn dẫn dắt Băng Trĩ Tà vào tổ chức, chính xác hơn là biến y thành "người của mình". Nhưng hắn còn chưa xác định Băng Trĩ Tà có đủ tư cách trở thành "người của mình" hay không. Mà một người như vậy, nếu trở thành đối thủ cạnh tranh lợi ích, thì chỉ có thể là kẻ thù.

Mãi một lúc lâu sau, hắn vẫn khó có thể đưa ra quyết định. Hồng Liên đứng một bên, có chút không thể nhịn được nữa: "Thưa chủ nhân, người này có thật sự đáng để ngài bận tâm đến thế không? Hắn là đối thủ cạnh tranh Long Linh, cũng là kẻ thù của chúng ta. Diệt trừ hắn sẽ phù hợp với lợi ích hiện tại hơn, thay vì trông chờ vào một khả năng chưa xác định."

"Hồng Liên, ta biết ngươi nói đúng, nhưng một nhân tài ưu tú luôn khiến người ta luyến tiếc. Diệt trừ hắn, thế giới sẽ mất đi một người đáng giá để bồi dưỡng như vậy. Thật đáng tiếc." Âu Đế Tư thở dài, biểu lộ sự khó xử trong lòng. Hắn biết làm thế nào để đưa ra quyết định chính xác nhất vì lợi ích, nhưng ngoài lợi ích còn có rất nhiều điều đáng quan tâm.

Hồng Liên bước đến cạnh hắn: "Nếu chủ nhân khó xử, sao không khuyên bảo hắn? Bảo hắn từ bỏ Long Linh, rời khỏi nơi đây."

"Ngươi nghĩ điều đó có thể sao?"

"Không thể nào." Đối với câu hỏi ngược lại của chủ nhân, Hồng Liên trả lời rất dứt khoát.

Âu Đế Tư không nói thêm lời nào, chỉ trầm mặc. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng: "Được, ta sẽ đi khuyên hắn một tiếng, dù biết lời khuyên đó có thể chẳng có tác dụng gì." Nói xong, hắn uống cạn ly rượu trong tay.

"Thế nếu hắn thực sự từ chối thì sao? Chủ nhân định làm thế nào?" Lúc này đến lượt Hồng Liên hỏi lại.

Ánh mắt Âu Đế Tư co lại: "Giết hắn! Kẻ địch thì phải tiêu diệt, dù là người ta thưởng thức cũng vậy."

Hồng Liên cười: "Chủ nhân khi thì muốn bảo vệ hắn, khi thì lại muốn giết hắn, thật khiến người ta khó mà nắm bắt."

Âu Đế Tư nói: "Ta đã bỏ qua cho hắn một lần, hai lần, rồi ba lần rồi. Trước đây giữ lại hắn, là vì hắn chưa hoàn toàn được coi là kẻ thù của chúng ta, lúc ��ó vẫn chỉ là kế hoạch của Song Tử, không cần thiết phải tiêu diệt một đối thủ như vậy. Nhưng giờ đây đã là lúc chúng ta thực sự tranh quyền rồi, làm sao ta có thể cho phép người ngoài đến phá hoại? Thông báo Zare Borg, chuẩn bị sẵn sàng để tiêu diệt Băng Trĩ Tà. Nếu hắn không chấp nhận, thì đừng để hắn sống sót nữa!"

Bản văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp.