Lễ phong thưởng chiến thắng trở về diễn ra hết sức náo nhiệt. Từng vị võ tướng trong điện quỳ gối một bên, tay trái đặt lên ngực. Lạp Đạt Đặc rút bảo kiếm, đặt lên vai phải của vị tướng lãnh được phong thưởng, chậm rãi đọc công trạng và ban thưởng. Nghi thức kéo dài hơn một giờ mới kết thúc. Sau đó, Lạp Đạt Đặc triệu tập Kiếm Sĩ Bỉ Mông và Thanh Sư Tử Giận Kya, cùng đi dạo trong vườn hoa hoàng cung, Halls theo sát bên cạnh.

Lạp Đạt Đặc ân cần hỏi thăm hai người: "Trận chiến giữa thánh và ma ở tiền tuyến diễn ra vô cùng kịch liệt. Nghe nói cả hai ngươi đều bị thương rất nặng, hiện giờ vết thương đã lành hẳn chưa?"

Giận Kya đáp: "Tạ ơn bệ hạ quan tâm. Chiến tranh kết thúc đã lâu, vết thương của thần tuy vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng không có gì đáng ngại."

"Vậy thì tốt." Lạp Đạt Đặc quay sang Bỉ Mông nói: "Ngươi đã đích thân hạ sát Đại tướng quân Ma Nguyệt trên chiến trường, đây thực sự là một đại công. Trước đây ta vẫn còn lo lắng việc Freed bị bắt sẽ làm mất thể diện đế quốc, nhưng ngươi đã lấy lại vinh dự cho đế quốc rồi."

Bỉ Mông nói: "Việc đánh bại Philip Ruhr là công lao của mọi người, đặc biệt là sự giúp đỡ rất lớn từ Tây Lai Tư Đặc. Thần chẳng qua chỉ là người giao chiến cuối cùng với Ruhr."

"Ngươi cũng không cần quá khiêm tốn. Công lao của ngươi chính là công lao của ngươi. Hiện giờ không còn là thời kỳ Zare Borg nắm quyền, ngươi nói chuyện cũng không cần phải cẩn trọng như vậy."

"Dạ."

Lạp Đạt Đặc tiếp lời: "Tây Lai Tư Đặc Băng Trĩ Tà từng giúp đỡ ta rất nhiều, ta quả nhiên không nhìn lầm hắn. Chỉ là hắn vẫn chưa chịu phục vụ cho ta. Gần đây ta thấy tin tức trên báo chí, nói rằng hắn đã bỏ mạng trong trận đại nạn ở Torront."

Bỉ Mông nói: "Chúng thần trên đường đến vương đô cũng đã nghe nói chuyện này rồi. Tây Lai Tư Đặc tuy tuổi còn trẻ, nhưng quả thực rất có năng lực. Ngay cả Tướng quân Vader Mira cũng từng nói, tuy một vài ý kiến của hắn vẫn chưa thực sự chín chắn, nhưng đầu óc, trí tuệ lẫn võ lực đều vô cùng lợi hại. Hắn đã chết thật sự đáng tiếc."

Lạp Đạt Đặc nói: "Người ta nhìn trúng dĩ nhiên sẽ không sai. Giống như ngươi, và cả Giận Kya nữa, hai ngươi đều là những người ta coi trọng nhất trong số rất nhiều tướng lãnh của đế quốc. Ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào các ngươi."

Giận Kya và Bỉ Mông đồng thanh nói: "Đa tạ bệ hạ. Giận Kya (Bỉ Mông) nguyện thề chết theo bệ hạ, dốc sức vì bệ hạ."

Lạp Đạt Đặc hài lòng cười, rồi nói: "Freed mặc dù bị Ma Nguyệt bắt làm tù binh, nhưng suy cho cùng vẫn là Nguyên Soái của đế quốc. Nghe nói hắn mất tích trong trại tù binh của Ma Nguyệt, không biết là thật hay giả. Đế quốc vẫn phải dốc toàn lực tìm được hắn, không thể để Ma Nguyệt lợi dụng hắn làm con bài mặc cả một lần nữa. Nhưng đó là chuyện sau này. Hiện tại, ta muốn bàn về chức quan của hai ngươi. Vừa rồi tuy đã tấn phong cho các ngươi tại điện phong thưởng chiến thắng, nhưng vẫn chưa giao cho các ngươi chức vị cụ thể. Đội quân mà các ngươi dẫn dắt ra tiền tuyến tác chiến, cũng như Đầu Nhai, tất cả đều chỉ là tạm thời, chưa thể xác định lâu dài. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy cần phải tạm thời giữ các ngươi ở lại vương đô, các ngươi thấy thế nào?"

"Ở lại vương đô?"

Lạp Đạt Đặc nói: "Đúng vậy, đế quốc vừa trải qua nội chiến, tổn thất vô cùng lớn. Đối với ta mà nói, hiện giờ điều thiếu nhất bên cạnh chính là những người đáng tin cậy, có thể dốc sức vì ta. Khi nội chiến nổ ra, quân bảo vệ thành và Hắc Vũ Doanh đều đã phản bội ta. Hiện tại Hắc Vũ Doanh và Cận Vệ Quân đều do Halls kiêm quản, cảnh vệ quân phòng thủ thành phố vẫn đang trong quá trình tái tổ chức. Ta muốn để Giận Kya đảm nhiệm chức Tư lệnh quân bảo vệ thành mới, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho vương đô. Còn về ngươi, Bỉ Mông, ta vẫn chưa nghĩ ra nên sắp xếp thế nào."

"Này..." Nghe Quốc vương sắp xếp, Bỉ Mông và Giận Kya lộ vẻ chần chừ.

Lạp Đạt Đặc biết tâm tư của họ: "Ta biết đối với những võ tướng muốn lập công danh sự nghiệp mà nói, điều không thích nhất chính là bị giam chân ở vương đô yên bình. Cho nên ta đã nói rồi, đây chỉ là sắp xếp tạm thời. Đối với những người có năng lực như các ngươi, nếu không được sử dụng đúng cách mà phải ở lại vương đô cả đời, ta còn cảm thấy đáng tiếc nữa là. Yên tâm đi, đợi khi Zare Borg bị bắt, vương đô có sắp xếp mới, tự nhiên sẽ sắp xếp cho các ngươi ra trận cầm quân."

Bỉ Mông và Giận Kya đều yên lòng: "Đa tạ bệ hạ."

Lạp Đạt Đặc nói: "Được rồi. Hãy đi tiêu xài phần thưởng của các ngươi đi. Sắp đến năm mới rồi, ta hy vọng tất cả quan binh tướng sĩ đều có một năm mới vui vẻ."

"Vâng, chúng thần cáo lui."

Đảo mắt hơn mười ngày trôi qua. Thời gian đã điểm Giao thừa. Mặc dù trong năm nay Shengbikeya đã trải qua rất nhiều biến cố, vương đô cũng hứng chịu nhiều sự kiện, nhưng trong tình cảnh quốc khố không mấy dư dả, Lạp Đạt Đặc vẫn quyết tâm tổ chức một đêm Giao thừa thật náo nhiệt. Đây là đêm Giao thừa đầu tiên kể từ khi ngài lên nắm quyền. Dù đế quốc vừa trải qua tai nạn lớn đến vậy, ngài vẫn muốn tạo dựng một không khí tốt đẹp, không thể để dân chúng nghĩ rằng đế quốc sẽ suy tàn dưới thời ngài cai trị, đặc biệt là không thể để người dân thủ đô có suy nghĩ đó.

Các hoạt động lễ hội đêm Giao thừa theo thường lệ được tổ chức tại các công viên, quảng trường khắp vương đô. Để xua đi những u ám do nội chiến, ngoại chiến và thảm họa Torront gây ra trước đây, Lạp Đạt Đặc còn đặc biệt lệnh cho Đại thần Tài chính chi tiêu mạnh tay hơn. Tóm lại, ngài muốn dân chúng có một đêm Giao thừa vui vẻ trọn vẹn, để có một khởi đầu mới cho năm sau.

Theo lệ cũ của phụ hoàng, Quốc vương sẽ đến Quảng trường Lớn nhất trước Hoàng cung vào tám giờ tối để phát biểu, và tuyên bố bắt đầu các hoạt động ăn mừng. Sau đó ngài sẽ giao lưu với dân chúng, phát tặng các loại lễ vật. Dĩ nhiên, cuối cùng Lạp Đạt Đặc vẫn phải trở lại hoàng cung, ngài không thể nào ở ngoài hoàng cung quá muộn. Mặc dù bên cạnh ngài có rất nhiều quan viên, tướng lãnh đi theo, nhưng Zare Borg vẫn chưa bị bắt, vây cánh của hắn cũng chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, Lạp Đạt Đặc vẫn phải đề phòng chuyện ám sát có thể xảy ra lần nữa.

Hoạt động lễ hội bắt đầu, cả vương đô được bao phủ trong ánh sáng rực rỡ của các loại pháo hoa và pháo ma pháp. Tại các công viên và quảng trường, những sân khấu biểu diễn tạp kỹ, màn trình diễn ma thuật thu hút mọi ánh nhìn của trẻ nhỏ và người già. Các Tuần Thú sư chỉ huy Ma Thú được thuần dưỡng thực hiện những động tác nguy hiểm và đầy kích thích. Phía sau, những chú hề với chùm bóng bay phát sáng buộc sau lưng, vừa biểu diễn những tiết mục sở trường, vừa nướng thịt cho mọi người.

Tất cả đều diễn ra rất thuận lợi, không có bất kỳ chuyện nguy hiểm nào xảy ra. Các quan tuần thành và binh lính dốc toàn lực để bảo vệ trật tự và bình an cho vương đô. Họ tuần tra tại mọi nơi náo nhiệt, bên ngoài thì có vẻ lỏng lẻo nhưng bên trong thì đề phòng chặt chẽ, sợ rằng sẽ có những cuộc tấn công khủng bố mang tính trả thù xảy ra.

Theo lệ cũ của phụ hoàng, Quốc vương sẽ cùng dân chúng ăn mừng cho đến mười giờ tối. Sau đó, ngài trở về hoàng cung, mời một số quan viên đại thần và quý tộc quan trọng tham gia dạ tiệc mừng năm mới. Đến mười hai giờ, ngài còn phải đến trên tường cao cổng thành hoàng cung, cùng họ lắng nghe tiếng chuông năm mới. Tiếp đó là vũ hội cung đình kéo dài hai đến ba giờ, cho đến hơn ba giờ sáng, các hoạt động mừng năm mới của ngày hôm đó mới kết thúc hoàn toàn.

Mười giờ tối nhanh chóng điểm. Quốc vương Lạp Đạt Đặc dẫn các quan viên và quý tộc trở về hoàng cung tham gia dạ tiệc. Quan binh tuần thành và nhân viên trị an cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Cho tới bây giờ, họ mới có thể hòa mình vào các hoạt động mừng năm mới náo nhiệt này.

Thế nhưng vào thời khắc này, Thú Tướng Lang Nha cùng đội quân của mình đang phụng mệnh canh gác gần cửa thành phía Tây vương đô. Nếu theo lẽ thường, một tướng quân ở quân hàm như hắn sẽ không đích thân đến đây trông chừng phòng thủ thành phố. Lúc này hắn hẳn là đang tận hưởng đêm Giao thừa của mình, hoặc cùng Quốc vương tham gia dạ tiệc tại hoàng cung. Nhưng năm nay lại khác hẳn mọi năm, an toàn của vương đô không thể không được siết chặt hơn so với mọi khi.

Bước ra khỏi phòng, Lang Nha xem giờ trên chiếc đồng hồ quả quýt bạc khắc hoa văn. Thời gian ước hẹn với Kerry cũng gần đến. Hắn sải bước đi về phía Thành Tây, tiến lên tường thành.

"Ơ, tướng quân, sao ngài lại đích thân đến đây?" Vị quan quân trên tường thành thấy Lang Nha đến, vội vàng đón tiếp: "Tướng quân, năm mới ở vương đô này thật khác biệt, cả thành đều náo nhiệt ghê lắm. Sao ngài không đi chơi, tìm chút thú vui ạ?"

Lang Nha mỉm cười nói: "Vương đô ngày nào mà chẳng trôi qua như ăn Tết vậy? Những quan lớn quý tộc suốt ngày không phải dạ tiệc thì cũng là vũ hội. Trong khoảng thời gian ta ở vương đô này, cứ vài ngày lại phải tham gia một hoạt động như vậy. Náo nhiệt đến thế là cũng đủ rồi."

"Dạ dạ dạ." Vị quan quân liên tục dạ ran, đi theo bên cạnh tướng qu��n.

Lang Nha hỏi: "Tình hình thế nào?"

"Tốt lắm, không có chuyện gì cả." Vị quan quân đáp: "Đã nửa đêm rồi, trong thành ngoài thành giờ này đều đang tham gia tiệc mừng năm mới. Chỉ có những binh lính quèn như chúng ta là còn phải chịu khổ ở đây thôi."

"Đừng than vãn nữa." Lang Nha nói: "Quốc vương bệ hạ vừa trải qua nội chiến và tự mình chấp chính, rất nhiều chuyện vẫn cần phải cẩn thận đề phòng. Nếu vạn nhất có chuyện không may xảy ra, trách nhiệm có thể sẽ đổ lên đầu chúng ta."

Truyện này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại trang chủ.