Đông đi xuân đến, vạn vật hồi sinh, băng tuyết tan thành những dòng nước lạnh, hội tụ thành suối nhỏ, chảy trên nền đất vừa tan băng, từ từ thấm vào lòng đất, đánh thức sinh cơ. Trời vẫn còn hơi lạnh, bên ngoài vào buổi sáng sớm vẫn se lạnh và ẩm ướt, nhưng những người dậy sớm đã dọn hàng bày bán, chuẩn bị bán những chiếc bánh bao thơm ngon đã nướng từ nửa đêm hôm qua.

Dưới ánh nắng ban mai chiếu xiên, những lính đánh thuê sau một ngày mệt mỏi và một đêm nghỉ ngơi, thân thể vẫn còn nhức mỏi. Họ đang cúi người vươn vai, vận động gân cốt, chuẩn bị cho một ngày nhiệm vụ mới. Nơi đây là Uy Nhĩ Thập của Ma Nguyệt, Thành phố Lính đánh thuê, ngôi nhà của những kẻ mạo hiểm.

"Á... á... á..." Wien ngáp một cái thật dài, duỗi lưng căng người, cho đến khi không nhịn được nữa mới thả lỏng toàn thân, rồi lại co rúc vào trong chăn ấm.

"A..." Trước cổng lớn của Hội quán Lính đánh thuê, Đao Ba cũng vươn vai ngáp một cái, vừa lúc bắt gặp Lạc từ trên đường cái trở về: "Sao cậu lại dậy sớm thế hả?"

Người Lạc đẫm mồ hôi, hơi nóng tỏa ra từ cơ thể hòa quyện với không khí lạnh giá, khiến người ta có thể thấy rõ hơi nước bốc lên nghi ngút. Lạc than dài một tiếng, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Tỉnh sớm quá, nên không có việc gì liền ra Vũ trường tập luyện vài trận với người khác."

"Ồ, kết quả thế nào?"

Lạc cười khoái trá: "Toàn thắng. Chủ yếu là không gặp được cao thủ nào, khiến ta hơi mất hứng."

Đao Ba nói: "Sáng sớm thế này mà cậu đã đi đấu võ rồi à. Này Lạc, cậu cũng đủ cố gắng rồi đấy, không có nhiều người chịu khó luyện tập như cậu đâu. Cậu muốn vượt qua ta sao?"

"Bỉ Mạc Da đã là Ma Đạo Sĩ rồi, còn ta vẫn chỉ là một kỵ sĩ cao cấp. Ta muốn cố gắng hơn một chút nữa, trở thành một kỵ sĩ thực thụ rồi tính." Lạc nói đầy quyết tâm.

Đao Ba cảm thán: "Cậu đúng là biết tự đặt mục tiêu cho mình. Aizzz, tuổi trẻ thật tốt, tuổi trẻ chính là có lòng cầu tiến, có tinh thần tiến thủ. Được thôi, lát nữa ta sẽ cùng cậu ra Vũ trường luyện vài trận, cũng để cậu biết sự khác biệt giữa ta và cậu rốt cuộc là ở chỗ nào."

"Ừm."

"Ăn sáng chưa?" Đao Ba hỏi.

"Chưa ạ."

"Đi cùng nhé."

"Được."

Một chiếc bánh bao hạt phỉ cao cấp sang trọng, phía trên rắc đầy nhân thịt và hoa quả sấy khô. Nướng vàng ươm vừa tới độ. Còn mang theo hơi ấm nóng bỏng tay, Wien gác chân lên bàn hội nghị, hết sức thỏa mãn ăn một miếng, khuôn mặt hưởng thụ: "Ừm... Thoải mái thật ~!" Nhân thịt và nước sốt chảy ra từ trong bánh bao. Vị ngọt mặn hòa quyện, chất lỏng thấm đẫm đầu lưỡi. Hương vị này mang lại cảm giác hạnh phúc ngập tràn.

"Cái cách ăn uống kiểu này của cậu. Hèn gì Irene luôn giáo huấn cậu, bỏ chân xuống đi, lát nữa còn họp đấy." Suzanne dùng gậy gỗ gõ nhẹ vào chân hắn, rồi ngồi xuống ghế cạnh đó: "Ối, sao mua nhiều bánh bao thế, loại bánh hạt phỉ này đâu có rẻ."

"Cậu đừng nói nữa, thằng nhóc này vận may thật, hôm qua chơi cờ bạc với chúng ta thắng không ít, giờ thì túi tiền căng phồng rồi đây này." Người vừa nói cũng là một thành viên trong đoàn. Sau khi ăn sáng xong, mọi người cũng dần dần tề tựu tại đại sảnh hội nghị, bởi vì Đoàn trưởng Ba Náo cùng các Phó đoàn trưởng đã bàn bạc và quyết định chuẩn bị thực hiện một sự kiện trọng đại đầu tiên kể từ khi Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê được thành lập: viễn chinh Ma Thú chi sâm.

Đúng chín giờ sáng, mấy chục người trong đoàn đều tập hợp tại đại sảnh. Đoàn trưởng Mặc Long Ba Náo ngồi ở một bên bàn hội nghị hình chữ nhật lớn, sau lưng trên tường treo một tấm huy hiệu rất lớn. Cờ xí đỏ thẫm, hình chữ thập màu lam trên khiên, và con Bạo Long đen sống động – đó chính là huy hiệu chính thức của Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê.

Hai bên Ba Náo, ba vị Phó đoàn trưởng của Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê cũng đã có mặt đầy đủ. Ngoài ra, hàng chục nhân vật khác có chức vụ trong đoàn cũng đều có mặt ở đại sảnh, ngay cả các tiểu đội trưởng cũng ở đây. Thain, người mới gia nhập, cũng được mời ngồi tham dự hội nghị; các thành viên trong đoàn còn đặt cho hắn biệt danh "Song Phong Kiếm Sĩ" dựa trên đặc điểm anh ta thường dùng song kiếm.

Vị trí chỗ ngồi trong hội nghị được chia thành hai hàng. Hàng bên trong là các thành viên nòng cốt cấp trung và cao của đoàn lính đánh thuê, ngồi vòng quanh bàn. Hàng bên ngoài thì ngồi dọc tường gần cửa ra vào. Ba Náo quét mắt nhìn một lượt mọi người, nói: "Hôm nay là một ngày trọng đại kể từ khi Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê của chúng ta được thành lập. Đúng vậy, đây chính là kế hoạch viễn chinh Ma Thú chi sâm mà chúng ta đã mong đợi từ lâu, đã chuẩn bị ròng rã suốt một năm."

Vừa dứt lời, tất cả lính đánh thuê tại chỗ đều không kìm được sự nhiệt huyết sục sôi. Ma Thú chi sâm, một trong mười vùng cấm địa nổi tiếng nhất trên ba lục địa của thế giới, một nơi mà vô số nhà thám hiểm vừa sợ hãi vừa khao khát đặt chân đến, nơi mà các đoàn lính đánh thuê khắp thế giới đều nóng lòng muốn thử sức và chinh phục. Với tư cách một lính đánh thuê, ai cũng muốn đến đó để chứng tỏ bản thân, nhưng đồng thời cũng e ngại nơi ấy. Chỉ có những dũng sĩ thực sự mới dám đặt chân đến vùng đất ấy, là nấm mồ nguy hiểm, đồng thời cũng là cung điện vinh quang.

"Cuối cùng cũng đợi đến ngày này rồi!" Từng thành viên Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê đều thầm reo lên trong lòng. Họ đã mài gươm giũa giáo, trải qua một năm chuẩn bị, chính là để chờ đợi ngày này. Chỉ cần vượt qua thử thách này, họ sẽ không còn là những kẻ vô danh nữa, mà sẽ trở thành những anh hùng được mọi người kính trọng.

Ba Náo nhìn ánh mắt khát khao của mọi người: "Rất tốt, ta chính là mong các ngươi có được ánh mắt như vậy. Chúng ta cũng đều còn trẻ, chưa đến tuổi an phận hưởng lạc. Bản tính sói hoang, khát vọng chinh phục của chúng ta vẫn đang sục sôi trong huyết quản. Dù Ma Thú chi sâm có bao hiểm nguy, trước hết chúng ta phải có quyết tâm như vậy."

Hắn ngừng lại một chút, tay đặt trên mặt bàn bóng loáng, dưới tay là vài phần văn kiện bị ấn nhẹ: "Đây là bảy nhiệm vụ đơn mà ta cùng ba vị Phó đoàn trưởng đã tỉ mỉ lựa chọn ra. Không nhiều, chỉ có bảy phần. Nhưng chỉ cần hoàn thành bảy nhiệm vụ lính đánh thuê này, đủ để Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê của chúng ta tiến thêm một bước dài. Cho nên lần viễn chinh này là một cuộc đánh cược danh dự của toàn đoàn chúng ta, cũng là một cuộc mạo hiểm không cho phép chúng ta thất bại. Tinh thần của lính đánh thuê chính là mạo hiểm, có gan đối mặt với hiểm nguy to lớn, mới có thể nếm được quả ngọt nhất. Các ngươi có đủ dũng khí đó không?"

"Có ạ!"

Dù trong đại sảnh hội nghị chỉ có mấy chục người, nhưng tất cả thành viên Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê khác đều tập trung bên ngoài phòng hội nghị. Những lời Ba Náo vừa nói, họ cũng còn trẻ, và vẫn mang trong mình bản tính sói hoang hung tợn. Sau khi tinh giản và chấn chỉnh, toàn đoàn còn lại hơn bốn trăm người, ai nấy cũng đều là những người dũng cảm dám mạo hiểm và phấn đấu.

Ba Náo lại một lần nữa hài lòng gật đầu: "Dựa theo kế hoạch phân phối ban đầu của chúng ta, Đao Ba, cậu hãy dẫn theo những huynh đệ bị thương và một trăm mấy chục người khác ở lại giữ căn cứ, thi hành những nhiệm vụ khác. Ta, cùng với hai vị Phó đoàn trưởng Bạo Long, Emma Huyễn Mê Hoặc Sư, và Duy Khoa, sẽ dẫn dắt hơn ba trăm huynh đệ khác thực hiện kế hoạch viễn chinh lần này. Tại đây, còn ai có ý kiến gì không?"

Không ai lên tiếng, nghĩa là không ai có bất cứ ý kiến nào. Tiến vào Ma Thú chi sâm là một đại sự cần hết sức thận trọng. Mọi ý kiến đều đã được nêu ra và giải quyết từ trước. Giờ đây, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ ngày xuất phát. Và Ba Náo cuối cùng cũng thốt lên hai tiếng đó:

"Xuất phát!"

Một tiếng hoan hô vang dội làm rung chuyển không khí. Ba Náo dẫn theo 243 huynh đệ trong đoàn, giương cao lá cờ đỏ thắm của Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê, lên đường hướng tới mục tiêu mới của họ.

"Kìa, nhìn kìa, đó chính là Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê."

Đường phố đông nghịt người, nhưng khi thấy đội ngũ Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê đi qua, mọi người đều vội vàng nhường đường. Mỗi thành viên Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê, dù mặc giáp trụ hay áo choàng pháp sư, đều khoác lên mình áo choàng có thêu cờ xí của đoàn, trên cánh tay trái thì xăm hình huy hiệu Huyết Mạch.

"Họ đi đâu vậy nhỉ, mà làm gì rầm rộ thế này?"

"Tên chậm chạp, lạc hậu như ngươi vẫn chưa biết sao? Họ muốn đi Ma Thú Sâm Lâm để thám hiểm đấy."

"Ma Thú Sâm Lâm, cậu không phải nói đùa chứ?" Người nghe giật mình kinh hãi nói: "Đây chính là mười vùng cấm địa đó, Uy Nhĩ Thập của chúng ta từ bao giờ lại xuất hiện những người 'khủng' như vậy?"

Chuyện Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê muốn viễn chinh Ma Thú chi sâm đã sớm lan truyền khắp Thành Lính Đánh Thuê. Đây là một sự kiện trọng đại làm chấn động toàn thành, cũng là một hành động táo bạo khiến các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ trong thành đều phải trầm trồ nhìn theo. Uy Nhĩ Thập tuy là Thành Lính Đánh Thuê nổi tiếng của Ma Nguyệt, nhưng đa phần các đoàn lính đánh thuê tụ tập ở đây đều là loại trung và nhỏ. Các đoàn lính đánh thuê cỡ lớn thực sự đều có thành phố lính đánh thuê độc lập của riêng mình, huống hồ mười vùng cấm địa là những nơi mà ngay cả các đoàn lính đánh thuê cỡ lớn cũng không dám dễ dàng đặt chân đến. Một sự việc như vậy sao có thể không làm chấn động toàn thành?

Vô số ánh mắt nhìn đội ngũ đang vững bước tiến lên trên đường phố. Có người hâm mộ, cũng có người nói bọn họ là đi tìm chết, nhưng phần lớn là kính phục sự dũng cảm của họ. Mà giờ khắc này, mỗi thành viên Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê đang bước đi dưới ánh mắt của mọi người, đều cảm nhận được vô cùng vinh quang, giống như những anh hùng sắp ra trận được người đời tôn kính.

Đao Ba cùng những thành viên còn lại của đoàn tiễn họ ra khỏi Uy Nhĩ Thập, đưa mắt dõi theo họ đi xa dần. Hắn biết ngày 11 tháng 2 này, chính là ngày quan trọng nhất trong lịch sử của Huyết Mạch Đoàn Lính Đánh Thuê.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.