Rời Lộc Tỳ Uy Nhĩ Thập, đoàn đánh thuê Đẫm Máu một đường hướng Tây Nam. Trải qua hơn mười ngày bôn ba, mọi người đã rời khỏi lãnh thổ Ma Nguyệt quốc, tiến vào vùng biên giới của nó.

Rừng Ma Thú, hay còn gọi là Rừng rậm Ma Thú, nằm ở vùng trung tâm của đại lục chính. Nơi đây chủ yếu được hình thành từ sự giao thoa của phần cuối dãy núi Khảm Nhĩ Khảm và dãy núi Mãi Mãi. Sông núi nơi đây trùng điệp, liên miên bất tận, từ xưa đã có câu "Ngàn vạn sông núi tụ hội nơi đây, ngàn vạn sinh linh ẩn mình trong núi".

Ma Nguyệt và Shengbikeya, hai đại quốc nằm ở phía Bắc và Nam, tuy có ranh giới chung nhưng chỉ giới hạn ở khu vực Vulcan. Giữa hai nước vẫn còn xen kẽ không ít tiểu quốc. Từ Vulcan đi về phía Đông, tiến vào Liên Hiệp Vương Quốc Alder Lỗ và Kuler Tơ, rồi tiếp tục di chuyển về phía Đông qua vài quốc gia nữa là sẽ đến biên giới vòng ngoài của Rừng Ma Thú. Bởi vậy, Rừng Ma Thú là một vùng đất nằm kẹp giữa hai đại quốc Ma Nguyệt và Shengbikeya. Phía Bắc còn có các quốc gia như Gela Tias, phía Nam cũng có vài nước nhỏ.

Rừng Ma Thú có diện tích vô cùng lớn, chiếm một vùng đất rộng hơn bất kỳ quốc gia nào trong hai nước Ma Nguyệt hoặc Shengbikeya. Nơi đây thổ địa phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, các loại tài nguyên hết sức phong phú, từ tài nguyên cơ bản như khoáng thạch, Ma Tinh Thạch cho đến kỳ trân dị bảo, Ma Thú quý hiếm, tất cả đều ẩn giấu trong lòng những dãy sông núi trùng điệp, kéo dài vạn dặm này. Dù tài nguyên phong phú, địa vực bát ngát, lại nằm giữa vòng vây của các quốc gia, nhưng không một nước nào dám sáp nhập nó vào bản đồ lãnh thổ của mình. Đơn giản vì không quốc gia nào đủ sức chinh phục một vùng Rừng Ma Thú rộng lớn đến vậy.

Theo tiếng cổ, Rừng Ma Thú là vương quốc, là ngôi nhà của muôn loài Ma Thú. Nơi đây có sự đa dạng sinh vật phong phú nhất đại lục, từ thực vật kỳ lạ muôn hình vạn trạng đến vô số Ma Thú lạ lùng, chưa từng được biết đến. Ngay cả Cự Long dù hiếm thấy, ở đây cũng không phải loài quý hiếm nhất. Những Cự Thú gầm thét hung tợn, Cửu Đầu Xà Hoàng tà ác, cho đến Goblin, Cát La Mỗ, Chú Văn Kiến... tất cả đều sinh tồn ở nơi đây. Chính vì có một kho báu khổng lồ như vậy, vô số lính đánh thuê và người mạo hiểm đã tìm đến đây, chấp nhận hiểm nguy để đổi lấy phần thưởng hậu hĩnh.

Thế nhưng, Bán Náo Khô và đội của hắn vẫn đang trên đường. Cách biên giới ngoài cùng của Rừng Ma Thú còn một đoạn đường nữa mới tới.

Hôm đó, Bán Náo Khô dẫn đội tới một rừng đào hoang vắng, chẳng có thôn làng hay thị trấn nào gần đó. Thời tiết này, trời vẫn chưa hoàn toàn ấm lên, chưa phải mùa hoa đào nở rộ. Vì đã đi đường mệt mỏi, họ quyết định dựng trại, dùng bữa trưa rồi mới tiếp tục hành trình.

Lần này, họ đến Rừng Ma Thú không phải để đánh giặc như lần trước sang Đông đại lục, nên chỉ mang theo công cụ thám hiểm và binh khí. Các vật dụng khác có thể lược bớt thì cố gắng lược bớt, chỉ mang theo đủ lượng lương thực cần thiết. Dù Bán Náo Khô đã huy động tất cả mười hai pháp sư không gian ma pháp của toàn đoàn đánh thuê, nhưng dù vậy, hắn vẫn phải kéo thêm vài cỗ xe ngựa.

Những đống lửa lần lượt được đốt lên, những nồi sắt đựng nước bắt đầu được đun nóng. Chỉ chốc lát sau, nước sôi, từng bó rau đã rửa sạch, những khối thịt đã hong gió đều được ném vào nồi. Dùng bữa nơi dã ngoại chẳng thể cầu kỳ, miễn sao ăn no là được.

"`A... a, thơm quá!`" Wien khoanh chân ngồi bên cạnh chiếc nồi lớn đang đun nước, chỉ mong thịt trong nồi nhanh chóng chín tới. Kế bên, chú chó cao lêu nghêu của cậu ta cũng cứ thế nhìn chằm chằm vào nồi, không ngừng liếm lưỡi, cùng chủ nhân sốt ruột chờ đợi.

Irene nhặt được một đống lớn củi khô, vừa đặt xuống vừa trách móc nói: "`Hai người các ngươi xem kìa, đúng là hai tên háu ăn, chỉ cần trong nồi có thịt là thơm, chẳng giúp đỡ làm chút việc gì.`"

"`Ta có làm việc mà!`" Wien không những không nhận sai, ngược lại còn viện cớ nói: "`Chỉ cần có đánh nhau là ta xông lên, còn chuyện lặt vặt như nhặt củi thì nên để các nàng làm.`"

"`Thôi đi, lười biếng thì nhận là lười biếng. Còn kiếm cớ gì nữa.`" Irene ngồi xuống nói: "`Nếu trên đường thật sự gặp phải chuyện gì mà ngươi dám lùi bước, ta không đạp cho mông ngươi thành hai mảnh thì thôi.`"

Wien hừ một tiếng nói: "`Cái mông của ta chẳng cần ngươi đạp cũng đã là hai bên rồi. Hơn nữa, ngươi hẳn là nên quan tâm cái mông của Lạc ấy. Lần trước ta đi giải quyết nỗi buồn cùng hắn, thấy mông hắn xanh một mảng tím bầm, hai người thân mật cũng quá kịch liệt nhỉ.`"

"`Ngươi... ngươi nói vớ vẩn gì đấy!`" Irene nhìn thấy mọi người xung quanh đều nhìn cô mà cười, mặt đỏ bừng: "`Đó là hắn suốt đêm đánh bài với ngươi, ta dạy dỗ hắn đấy.`"

"`Thật sao?`" Wien nhớ lại rồi nói: "`Sao ta nhớ được trên mông hắn còn có hai hàng dấu răng cơ chứ.`"

Mặt và cổ Irene càng thêm đỏ bừng, những người đồng đội xung quanh đều đang ôm bụng cười vang. Nàng chỉ đành không thèm tranh cãi với Wien nữa, tránh để hắn lại bóc mẽ thêm chuyện gì đáng xấu hổ.

"`Đúng rồi, Lạc đâu? Sao không thấy hắn đâu cả?`"

"`Hắn nghỉ ngơi dưới gốc cây bên kia kìa, gần đây giấc ngủ của hắn vẫn không tốt.`" Vừa nói, Irene lòng dâng lên sự lo lắng: "`Hiện tại giấc ngủ của Lạc càng ngày càng kém đi, buổi tối còn thường xuyên mất ngủ. Ngươi nói đây là chuyện gì xảy ra hả? Ta đã dẫn hắn đi khám thầy thuốc, bác sĩ nói hắn không có bệnh, nhưng sắc mặt và tinh thần của hắn lại càng ngày càng tệ.`"

Wien hỏi: "`Hắn vẫn là gặp những giấc mộng đó sao?`"

Irene gật đầu: "`Ừm, hắn chỉ cần chợp mắt là y như rằng gặp phải những giấc mộng hỗn loạn, kỳ quái. Mỗi lần đều mơ thấy người phụ nữ đó và cái kia...`"

Một người bạn đi ngang qua, tình cờ nghe được, liền trêu chọc nói: "`Chắc là hắn ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy. Ở bên ngươi mãi chán rồi, muốn đổi khẩu vị thôi mà.`"

"`Cút ngay, đồ quỷ!`" Irene tức giận đuổi hắn đi, nhưng trên mặt vẫn mang vẻ lo lắng.

Wien nói: "`Có lẽ chúng ta nên tìm một bác sĩ giỏi hơn để khám xem sao, cứ thế này thì không ổn đâu. Hắn nói với ta hiện tại mỗi ngày hắn chỉ có thể ngủ ba bốn tiếng, với tình trạng này thì cơ thể sẽ suy sụp mất.`"

Bên kia, Bỉ Mạc Da đang dẫn Undine đi uống nước. Đối với Undine mà nói, nước chính là bữa trưa ngon lành của nàng. Thế nhưng, nước thường nàng không uống, nhất là nước đã đun sôi thì càng không. Nàng thích nhất là nước suối, nước tuyết tan chảy sạch sẽ, tinh khiết nhất, nước ngầm mát lạnh như băng, và cả sương đọng trên lá vào sáng sớm. Theo lời nàng nói, mỗi loại nước này đều có mùi vị khác nhau, đặc biệt sương đọng là nàng thích nhất.

Bỉ Mạc Da vốn không phải người nhiệt tình, nhưng lại có thể hết lòng chăm sóc tiểu yêu tinh, Tiểu Tinh Linh sinh ra từ trong nước này. Ở vùng đồng không mông quạnh này, dòng suối chảy qua đây là sạch sẽ và ngọt lành nhất, Undine tự nhiên không thể bỏ qua, được dịp uống thỏa thích.

Vừa lúc đó, người đồng đội đang ngồi trên cây làm nhiệm vụ cảnh giới thổi còi báo động. Những lính đánh thuê đang nhóm lửa nấu ăn liền vội vàng đặt tay lên đao kiếm, cảnh giác cao độ.

Khu rừng này cũng không tính dày đặc, đoàn người đông đúc đi ở giữa cũng không khó bị phát hiện. Chẳng mấy chốc, Bán Náo Khô đã nhìn thấy một đội người ở phía trước không xa, cũng đang cảnh giác tiếp cận họ.

"`Phía trước trong rừng là ai?`" Đối phương đã nhận ra trên ngọn cây và sau các thân cây đều có người canh gác, lập tức dừng lại.

Bán Náo Khô đi ở phía trước đáp lời: "`Chúng ta là đoàn đánh thuê Đẫm Máu, đến từ Ma Nguyệt.`"

"`Chúng ta là đoàn đánh thuê Bất Đảo Ông, đến từ Lưu Nguyệt quốc. Ta là đoàn trưởng Edgar, các ngươi cắm trại ở đây sao?`"

"`Ta là Mặc Long Bán Náo Khô. Chúng ta đang cắm trại dùng bữa trưa ở đây.`"

Bên kia hô lên: "`Vậy chúng ta dừng lại gần các ngươi được không? Hiện tại mọi người cũng muốn dùng cơm.`"

Bán Náo Khô suy nghĩ một chút, rồi hô: "`Hãy giữ một khoảng cách nhất định với chúng tôi, khoảng một trăm mét.`"

"`Tốt.`"

Đoàn đánh thuê Bất Đảo Ông dựng doanh trại ở cách đó một trăm mét.

Bán Náo Khô dẫn người của mình trở về trại, để mọi người tiếp tục nấu cơm.

Rất nhanh, người trinh sát giỏi nhất trở về báo cáo: "`Đoàn trưởng, phía bên kia ước chừng có gần hai trăm người, không kém chúng ta là mấy. Nhìn dáng vẻ của họ cũng là tình cờ đi ngang qua đây.`"

Bán Náo Khô nói: "`Vùng này dân cư thưa thớt, chúng ta đang đi không phải là con đường giữa các thành phố, khu vực lân cận ngay cả đường núi cũng không có. Bất kể họ có phải tình cờ đến đây hay không, chúng ta cũng đều phải cẩn thận. Bảo các huynh đệ làm nhiệm vụ cảnh giới chú ý động tĩnh bên đó. Chúng ta không muốn hại người, nhưng cũng không muốn bị người hại.`"

"`Dạ.`"

Bởi vì đối diện có người, những người phụ trách nấu ăn cũng hạ giọng nói chuyện. Wien kỳ quái nói: "`Aizzzz, tại sao phải cẩn thận như vậy chứ? Mọi người thật không dễ dàng mới gặp được nhau nơi rừng núi hoang vắng này, ngồi lại cùng nhau ăn chút gì không phải tốt hơn sao?`"

Irene vẫn còn lo lắng cho Lạc nên không nói gì. Người lên tiếng là Suzanne.

Suzanne ngồi khuấy đống lửa bên cạnh, nói: "`Ta nói Wien, ngươi là thật sự ngốc hay giả ngốc vậy? Chẳng lẽ ngươi chưa từng đề phòng người khác sẽ hại ngươi sao?`"

Wien nói: "`Ta dĩ nhiên biết ở bên ngoài mọi việc đều phải cẩn thận, nhưng cũng không cần làm quá căng thẳng như vậy chứ. Khó lắm mới gặp được một đội người trên đường, chẳng lẽ tất cả đều là người xấu sao?`"

Thain mới từ khu vực lân cận săn thú trở về, nghe được lời Wien nói, liền đáp: "`Không thể nói như vậy được. Nơi này là chốn hoang dã, vắng vẻ, lại chỉ có hai nhóm người chúng ta. Ở đây, bất kể làm gì cũng sẽ không có ai biết. Họ bây giờ cách chúng ta gần như vậy, nhân số cũng không chênh lệch nhiều. Vạn nhất họ giở trò xấu, nếu chúng ta không cảnh giác sẽ không kịp trở tay. Wien, ngươi còn quá trẻ, không biết thế giới lính đánh thuê hiểm ác đến mức nào. Có những kẻ ở nơi đông người thì thể hiện sự thiện lương giống như mọi người, nhưng khi không có ai chứng kiến, chuyện gì chúng cũng dám làm. Lính đánh thuê vốn dĩ là vì tiền mà trải qua cuộc sống mạo hiểm tính mạng, nên vì tiền, đi làm nhiệm vụ hay đi giết người cũng chẳng khác biệt.`"

Wien nghe xong, hừ một tiếng nói: "`Bọn họ nếu dám có ý đồ xấu với ta, thanh Hổ Phách Kiếm này của ta sẽ chặt đứt đầu mấy kẻ trong bọn chúng.`"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.