"Đầu lĩnh, bên kia có sơn động."

"Đi qua xem một chút, nếu nghỉ ngơi được thì tối nay chúng ta cứ nghỉ lại đây một đêm." Giọng nói ấy là của Gordon.

Chỉ chốc lát sau, mấy người xuất hiện ở cửa động. Mượn chút ánh sáng nhạt từ bên ngoài chiếu vào, Lạc đếm sơ qua, bọn họ chỉ còn lại bốn người.

Thái Qua Nhĩ đốt sáng một viên ma tinh thạch, dẫn đầu bước vào trong động. Hắn phát hiện trên mặt đất vẫn còn than củi chưa tắt, tàn lửa lập lòe: "Này Gordon, nhìn xem."

Gordon cầm binh khí lên, phất tay ra hiệu cho đồng đội lục soát kỹ trong động.

Cả bốn người đều đốt tinh thạch, chiếu sáng từng ngóc ngách vách động để tìm kiếm.

Lạc và Irene vội vã nín thở, dõi theo ánh sáng và tiếng bước chân đi ngang qua phía trên đầu họ. Nơi họ ẩn nấp vô cùng kín đáo, nép mình trong một khe hẹp ẩn khuất trên vách động, nếu không tìm kỹ sẽ rất khó phát hiện.

Sau khi tìm kiếm một hồi, một tên thủ hạ nói: "Đầu lĩnh, không có phát hiện gì."

Gordon kiểm tra đống than củi dưới đất, cảm nhận hơi ấm vẫn còn khá nóng: "Rõ ràng người đốt lửa mới vừa rồi vẫn còn ở đây, chắc là do phát hiện chúng ta đang đến gần nên mới dập lửa đi."

Thái Qua Nhĩ nói: "Có khả năng là trước khi chúng ta đi vào, người nơi này đã chạy rồi."

"Đi ra ngoài xem có động tĩnh gì không."

Bốn người vừa ra khỏi động, một lúc sau lại quay trở vào.

"Chắc là đã chạy xa rồi, Gordon. Khẳng ��ịnh là người của đoàn đánh thuê Đẫm Máu." Thái Qua Nhĩ nói.

"Nhưng người của đoàn đánh thuê Đẫm Máu không phải đông hơn chúng ta sao? Hơn nữa, chắc hẳn thực lực cũng không thua kém gì chúng ta đâu chứ?" Một tên thủ hạ nói: "Chúng ta đã cướp bảo kiếm của tên tiểu tử kia, lại còn giết người của họ, họ hẳn phải hận chúng ta thấu xương mới đúng chứ, tại sao lại không bố trí mai phục ở đây chờ chúng ta, mà lại bỏ đi?"

Gordon nói: "Chuyện này chỉ có hai cách giải thích. Hoặc là chúng ta đã đoán sai, những người ở đây lúc nãy không phải là người của đoàn đánh thuê Đẫm Máu. Hoặc là họ đang gặp phải phiền toái lớn hơn nhiều, tình hình còn tệ hơn cả chúng ta."

"Chỉ có thể là như vậy rồi." Thái Qua Nhĩ quan sát những dấu vết sinh hoạt còn sót lại gần đó, rồi nói: "Từ những dấu vết để lại ở đây mà xem, bọn họ đã ở đây tầm vài ngày. Hôm đó chúng ta đã làm họ bị thương không ít người, họ thiếu thốn y dược, có lẽ đến giờ vẫn chưa hồi phục. Nhiều khả năng hơn là nọc độc Bạch Hoa Mai Xà trong cơ thể họ đang phát tác dữ dội sau trận chiến đó."

Mấy người bọn họ lại lần nữa nhóm lửa từ đống than củi trên mặt đất.

"Trúng độc Bạch Hoa Mai Xà, chỉ cần đến giai đoạn thứ ba thì đã là bệnh nan y rồi, thứ đang chờ đợi họ chỉ có cái chết mà thôi." Thái Qua Nhĩ cởi bỏ bộ Tỏa Tử Giáp trên người, lộ ra thân thể đầy vết thương rồi bắt đầu xử lý chúng.

Cả bốn người họ đều mang thương tích. Trừ Gordon tình hình khá hơn một chút, những người khác đều bị thương không nhẹ.

Gordon uống một ngụm nước từ túi da bò, nói: "Hai người các cậu đừng vội trị thương, hãy ra ngoài động đặt vài cái bẫy đề phòng bất trắc. Chúng ta không sợ Ma Thú, chỉ sợ mấy tên đó giở trò ám toán chúng ta thì không hay."

Ánh lửa bập bùng chiếu sáng cả hang động. Lửa cháy càng lúc càng sáng, mấy gã đàn ông vạm vỡ cởi trần đang tự xử lý vết thương của mình.

Thái Qua Nhĩ chịu đựng đau đớn, dùng lưỡi đao nung đỏ áp vào ba vết thương sâu trên người mình, rồi rắc thêm chút thuốc bột. Sau khi xong xuôi, toàn thân hắn đã đẫm mồ hôi, trông như mu��n kiệt sức: "Long Chân Tai Chú thật đáng sợ, mắc bẫy của chúng ta mà vẫn còn có thể gây ra động tĩnh, khiến cả ta cũng bị thương đến mức này."

"Thế nhưng nó khẳng định cũng không chịu nổi đâu. Bị thương nặng như vậy, còn bị Hắc Ám gông xiềng khóa chặt cổ, lực lượng của nó sẽ dần dần tiêu hao, đến lúc đó sẽ hoàn toàn mất hết sức mạnh, chờ chúng ta đến xử lý. Thái Qua Nhĩ, khối bảo vật phong ấn Long Chân Tai Chú vẫn còn đó chứ, đừng có làm mất đấy."

"Nó ở đây, ta bảo đảm vẫn còn nguyên vẹn." Thái Qua Nhĩ nói, tay vẫn đang xử lý những vết thương nhỏ trên người, không hề lấy bảo vật ra.

Gordon nói: "Nếu không phải đây là một phi vụ làm ăn lớn, và người giao phó nhiệm vụ này không thể tùy tiện đắc tội, thì ta đã sớm bỏ đi rồi, sau khi cướp được cây cực kiếm của gia tộc Christine."

"Đầu lĩnh, ngươi định xử lý cây kiếm này thế nào?" Một tên thủ hạ hỏi: "Ta thấy cây cực kiếm này tà ác vô cùng, ngay cả chạm vào cũng không được. Hôm đó chỉ mới chạm vào một chút đã..."

Gordon nói: "Đã được liệt vào một trong mười ba đại thần binh, nó khẳng định sở hữu sức mạnh khác thường. Cách xử lý nó thế nào thì cứ chờ rời khỏi Ma Thú sâm lâm rồi hãy quyết định. Tóm lại, trong chuyện này chúng ta đã phải bỏ ra không ít cái giá lớn. Bất kể thế nào, ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi mọi người."

"Có lời của thủ lĩnh, chúng ta an tâm rồi. Vậy chúng ta chỉ cần đợi thêm mấy ngày nữa, chờ con Long Chân Tai Chú kia mất hết sức phản kháng, là có thể rời khỏi đây rồi."

Đêm đó, bốn người trong đoàn săn bắt trò chuyện đến rất khuya mới ngủ. Trong khi đó, Lạc và Irene vẫn luôn cố gắng giữ tỉnh táo, không dám ngủ, sợ rằng chỉ cần ngủ quên một chút, gây ra tiếng động gì đó là có thể gặp nguy hiểm, khi ẩn mình trong khe hẹp trên vách động.

...

Vẫn là đêm đó, Ianis tìm kiếm suốt một ngày một đêm mà vẫn không gặp được bóng dáng của Wien và Bỉ Mạc Da, trong lòng càng thêm lo lắng.

Ianis có chút ủ rũ, tựa vào gốc cây nghỉ ngơi: "Bọn họ rốt cuộc chạy đi đâu rồi? Tại sao ta tìm lâu như vậy mà vẫn không có chút manh mối nào? Thật s�� là... Lúc họ mới đến Ma Thú sâm lâm có hơn hai trăm người, trên đường lại dần dần lạc lối, bây giờ lại biến thành ra nông nỗi này, họ nhỏ yếu như vậy thật không nên mạo hiểm tới đây. Ma Thú sâm lâm được liệt vào một trong mười đại cấm địa quả nhiên không phải nơi người bình thường có thể tùy tiện tới."

Cú cú cú cú... Cú cú cú cú...

Đêm trên Thánh Tượng Sơn không hề yên tĩnh. Có rất nhiều Ma Thú hoạt động về đêm, và cũng không ít những sinh vật hoàn toàn chỉ xuất hiện về đêm. Ianis không muốn ở lại chỗ cũ quá lâu, nhanh chóng tìm hướng rồi rời đi.

...

Từ đêm đến hừng sáng, Wien đã ngủ một đêm trong hang ổ của lũ Chuột Lười Con.

Chuột lười là một loài chuột chũi đất, và chuột lười con là một nhánh trong số đó. Chúng to lớn hơn chuột chũi đất bình thường, lớn nhất có thể to bằng quả bí đỏ. Đúng như tên gọi, chúng có thói quen đào hang sâu dưới lòng đất để sinh sống. Và bởi vì thân hình mập mạp giống trẻ con khi lớn lên, chúng mới có cái tên Chuột Lười Con này. Chuột lười có thói quen ngủ đông, chúng sẽ thức tỉnh vào ngày mùng hai tháng hai hằng năm. Truyền thuyết cho rằng đây là khả năng dự đoán thời tiết của chuột lười: nếu như vào ngày mùng hai tháng hai đó, trời trong xanh, chuột lười nhìn thấy bóng của mình, nó sẽ sợ hãi chạy trốn vào hang tiếp tục ngủ đông, điều này có nghĩa là mùa xuân còn phải sáu tuần nữa mới đến; ngược lại, nếu ngày xuất hiện trời nhiều mây, chuột lười không nhìn thấy bóng của mình, thì điều đó báo hiệu mùa đông giá lạnh sắp kết thúc.

Bất kể lời truyền về khả năng dự đoán thời tiết này có đúng hay không, tóm lại, việc chúng vào lúc này "chứa chấp" Wien, chẳng khác nào đã cứu mạng hắn.

Chuột lười con có thói quen ban đêm ra ngoài đào rễ cây để ăn. Ban ngày chúng luôn ngủ trong hang ổ, mãi đến tối mới ra ngoài kiếm ăn. Wien cũng chính vì vậy mà phát hiện ra hang ổ của chúng, nơi đó vừa đủ rộng để hắn cởi bỏ khôi giáp rồi chui vào trong hang.

Chúng có thể hình lớn hơn so với đồng loại khác, nên cửa hang cũng lớn hơn một chút. Cộng thêm việc chúng sống quần cư, không gian dưới lòng đất rộng rãi hoàn toàn đủ để Wien nằm gọn vào. Wien cũng là bị dồn vào đường cùng, không còn cách nào khác. Trên người hắn khắp nơi đều là vết thương, vết thương cũ chưa lành, vết thương mới lại chồng chất. Ở Thánh Tượng Sơn không có ai bảo vệ, với tình trạng như thế này, hắn chết là chuyện sớm muộn. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, hắn chỉ đành phải chật vật ẩn mình như vậy.

Bất quá, cũng may Chuột Lười Con hết sức ôn thuần, lông tơ tròn xoe, mập ú, khi ngủ say trông cứ như một đứa trẻ một tuổi đang say giấc nồng. Ban đầu, chúng không mấy hài lòng với sự "xâm lấn" của Wien, nhưng chẳng bao lâu sau đã không chút kiêng kỵ bò qua bò lại trên người hắn. Hơn nữa, Chuột Lười Con còn có một thói quen tốt: chúng sẽ dùng cỏ khô lót hang ổ của mình thật kỹ, khiến nó khô ráo và thoải mái; cũng không tích trữ thức ăn trong hang, càng không đại tiện tiểu tiện ở đây. Nhờ vậy mà Wien đã có một giấc ngủ rất thoải mái.

Khi hắn cẩn thận bò ra khỏi hang, mặt trời đã lên cao. Wien đã tìm thấy miếng hổ phách bị ném ở ngoài hang, nhưng chưa vội mặc khôi giáp vào. Hắn đã đói bụng rồi, phải tìm chút đồ ăn. Hơn nữa, trên người hắn vừa bẩn thỉu vừa bốc mùi, lại còn dính đầy máu khô, phải tìm một chỗ để tẩy rửa.

Hắn dựa theo ký ức tối qua, đã tìm thấy dòng suối nhỏ kia, rửa sạch sẽ toàn thân, cũng giặt sạch cả y phục và khôi giáp. Việc tiếp theo là tìm cái gì đó để ăn. Hắn đã đói bụng một ngày một đêm, lượng máu mất đi cùng thể lực tiêu hao quá lớn khiến hắn đói đến mức bụng dán vào lưng, trước mắt hoa lên đom đóm. Phải nghĩ cách kiếm chút gì ăn mới được.

Từng câu chữ được gọt giũa tỉ mỉ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, nâng tầm trải nghiệm đọc của bạn.