Cuộc sống của mỗi người đều nằm trong khuôn khổ của quy tắc.

Mà quy tắc, lại do con người định ra.

Vì lẽ gì mọi sự vật đều đã định trước có sơ suất? Nguyên nhân là do lòng tư lợi, hoặc do năng lực của kẻ ban hành không đủ, dẫn đến sự bất hợp lý.

Song, quy tắc lại là nền tảng cho sự vận hành và biến đổi của mọi triều đại.

Người Hạ gia là những kẻ giữ gìn quy tắc. Ít nhất cho đến khi con có đủ năng lực phá vỡ nó, và kiến tạo một quy tắc hợp lý hơn, điều con cần làm là bảo vệ nó.

Ghi nhớ chưa? Hài tử.

...

Trong phòng ngủ, Hạ Huyền Âm cúi đầu đọc lá thư trên tay.

Đây là thư hồi đáp từ thành Vũ Dương, do Đại Tư mệnh của Thiên Giám ti gửi đến.

Thiên Giám trấn giữ bốn phương, lấy quy củ làm khuôn phép.

Lượng xét con phạm lỗi lần đầu, cho phép con nửa tháng kỳ hạn, để quay về chấp ấn và chờ xem hiệu quả sau này.

Nếu không, sẽ bị trục xuất khỏi ty này, vĩnh viễn không được thu nhận.

Hạ Huyền Âm bẻ ngón tay tính toán. Với tốc độ truyền tin của Thiên Giám ti, phong thư này đã được gửi đi ba ngày trước. Nói cách khác, kỳ hạn nửa tháng chỉ còn lại mười hai ngày.

Nàng khẽ thở dài, chợt thấy ghét cái cảm giác thư��ng cảm bỗng dâng trào trong lòng lúc này.

Điều đáng ghét hơn nữa là chính cái mâu thuẫn này — rõ ràng vì hắn mà phá bỏ quy củ, nhưng rồi lại mong mỏi bản thân tuân thủ quy củ. So với cô nương tên Ngọc Cẩm kia, dường như nàng đã trở nên tầm thường rồi...

"Tiểu Huyền Âm! Nhanh ra đây!"

Đúng lúc này, giọng Lý Đan Thanh truyền đến từ ngoài cửa phòng.

Hạ Huyền Âm giật mình, vội vàng cất lá thư trên tay đi, rồi mới mở cửa.

"Có chuyện gì vậy?" Nàng nói, nhưng giọng điệu không còn khí thế như ngày xưa. Thậm chí vì áy náy trong lòng, nàng không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Đan Thanh.

"Nhìn xem Đại Phong viện mới của chúng ta này!" Lý Đan Thanh hiển nhiên không hề hay biết tâm tư phức tạp của Hạ Huyền Âm lúc này. Hắn hăm hở nói, rồi lập tức vươn tay kéo Hạ Huyền Âm ra khỏi phòng ngủ. Sắc trời đã tối nhưng trong Đại Phong viện vẫn khí thế ngất trời. Những nữ đệ tử mà ngày thường mười ngón không dính nước xuân đang hăng hái đập phá những bức tường quanh Đại Phong viện.

Những việc này vốn Lý Đan Thanh không hề sắp xếp các nàng làm. Lý Đan Thanh và Vương Tiểu Tiểu từ đầu buổi chiều đã xắn tay áo lên định tự mình giải quyết, nhưng không ngờ những bức tường quanh Đại Phong viện này lại vô cùng kiên cố. Cả hai cố gắng suốt nửa ngày, cũng chỉ đục được vài cái lỗ không lớn không nhỏ trên tường.

Khi hai người đang lúc bó tay không biết làm sao, Tiết Vân đột nhiên tự mình chạy đến, gia nhập cùng họ. Có Tiết Vân tham gia, mọi việc liền trở nên thuận lý thành chương. Các thiếu nữ khác cũng ào ạt kéo đến. Suốt một buổi chiều, ba bức tường bao quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ. Cùng lúc Vương Tiểu Tiểu dùng xe ba gác vận chuyển đi những mảnh vụn cuối cùng của bức tường, công trình vĩ đại này xem như đã hạ màn.

Năm tiểu viện cùng ngôi viện chính này giờ đây nối liền thành một dải. Tường bao quanh cũng được đệ tử Vĩnh Yên võ quán nhanh chóng hoàn thành. Áp lực nặng nề trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng rộng lớn, tâm tình mọi người cũng lập tức tốt hơn rất nhiều, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

"Năm sân nhỏ này đều rất rộng, mỗi sân có th��� ở mười mấy người mà không thành vấn đề. Hôm nay chúng ta sẽ sửa sang lại hai sân cho xong ngay trong đêm, ngày mai sẽ thu dọn xong xuôi rồi phân chia, tiện thể mua thêm giường gỗ hay gì đó." Lý Đan Thanh đang có tâm trạng rất tốt, hiếm khi hào phóng như vậy. Các đệ tử xung quanh cũng đều tươi cười rạng rỡ.

Cuối cùng, Lý Đan Thanh thậm chí còn sai Vương Tiểu Tiểu đi một chuyến đến tửu quán của thành Đại Phong, gói về một bữa thịnh soạn với những món ăn mà bình thường Vương Tiểu Tiểu còn chẳng dám gọi tên, cho mọi người ăn no nê. Thời khắc tươi cười rạng rỡ ấy xem như đã khép lại một ngày.

Hạ Huyền Âm nhìn Đại Phong viện đang vui tươi phồn thịnh, trong lòng chợt nghĩ đến việc mình trước đây vì lo Lý Đan Thanh không thể xoay sở nổi những sóng gió ngầm ở Đại Phong viện này. Nhưng nhìn lại ngày hôm nay, từ việc Vũ Văn Quan đến đòi một nghìn lượng bạc, cho đến đại hội tìm hiền hay Đồng Việt đến gây sự, bản thân nàng dường như chẳng thật sự làm được gì nhiều. Mặc dù có yếu tố cơ duyên trùng hợp, nhưng Lý Đan Thanh dường như chỉ dựa vào bản thân mình đã giải quyết xong mọi phiền toái.

Vậy việc bản thân nàng ở lại thành Đại Phong có ý nghĩa gì đây?

Là Lý Đan Thanh cần nàng, hay là chính nàng không nỡ rời đi?

"Tiểu Huyền Âm, bản thế tử phải ra ngoài một chuyến. Nàng ở nhà nhớ phải ngủ cho ngon, ngủ đủ sẽ hết nhăn nhó, bản thế tử sẽ không ghét bỏ đâu." Ăn cơm tối xong, Lý Đan Thanh mặc chỉnh tề quần áo, vội vã rời sân.

Chắc là đi tìm cô nương Ngọc Cẩm rồi?

Hạ Huyền Âm thầm nghĩ trong lòng. Nếu là trước đây, nàng có thể có vô vàn lý do để giữ Lý Đan Thanh lại. Nhưng nghĩ đến tâm tư này, Hạ Huyền Âm cuối cùng không thể nào còn thản nhiên nói ra những lời ấy như trước. Ít nhất cô nương Ngọc Cẩm kia đã dám mạo hiểm lớn đến vậy vì Lý Đan Thanh, còn bản thân nàng lại cứ sợ đầu sợ đuôi.

Nghĩ đến những điều này, Hạ Huyền Âm càng thêm hối hận. Nàng giậm chân một cái, dứt khoát quay người bước vào trong phòng.

...

Đêm càng sâu, Ngư Nhi lâu lại một lần nữa trở nên huyên náo tiếng người.

"Vĩnh Yên võ quán ở thành Đại Phong chúng ta thế mà lại một tay che trời."

"Tiểu thư vì Lý Đan Thanh mà đắc tội bọn họ, ngày sau Ngư Nhi lâu chúng ta e rằng sẽ chẳng dễ chịu đâu."

Thị nữ tên Tiểu Nhiễm đứng cạnh Ngọc Cẩm khẽ nói. Ngọc Cẩm đang tiếp chuyện khách đến thăm, ngoảnh đầu lại trừng nàng một cái. Tiểu Nhiễm trong lòng rùng mình, vội vàng cúi đầu.

"Thật xin lỗi, tiểu thư. Tiểu Nhiễm đã nói sai rồi."

"Tự vả miệng đi. Ngươi còn chưa ngồi được vào vị trí của ta. Đợi đến khi ta hoa tàn ít bướm rồi, làm tỳ nữ cho ngươi, thì đó mới là lúc ngươi được dạy ta." Ngọc Cẩm không chớp mắt, lạnh giọng nói. Dứt lời, nàng cũng không thèm để ý đến Tiểu Nhiễm kia, bước chân nhẹ nhàng dọc theo lối lên lầu của Ngư Nhi lâu.

Tiểu Nhiễm như được đại xá, đứng nguyên tại chỗ, vội vàng tự tát vào miệng mình mấy cái. Cho đến khi xác nhận Ngọc Cẩm đã đi xa, nàng mới dám ngẩng đầu nhìn về phía đối phương rời đi. Khi thoáng thấy bóng lưng Ngọc Cẩm khuất dần trên hành lang lầu hai, vẻ sợ hãi trong mắt nàng vừa tan đi, thay vào đó là sự phẫn hận nồng ��ậm.

Ngọc Cẩm đi đến trước khuê phòng của mình, đẩy cửa bước vào. Nàng ngồi trước gương đồng, đang định dặm thêm chút trang điểm, chợt thoáng thấy trong gương đồng phản chiếu một bóng người đang ngồi trên giường.

Ngọc Cẩm giật mình trong lòng, vội vàng xoay người quỳ xuống hành lễ: "Chủ nhân giá lâm, Ngọc Cẩm không kịp ra xa nghênh đón, xin chủ nhân thứ tội!"

Nàng lộ vẻ sợ hãi, đầu cúi sát xuống, dường như đến cả dũng khí nhìn đối phương một cái cũng không có.

"Ngọc Cẩm."

Người trong bóng tối khẽ nói, giọng khàn khàn, tựa như tiếng lá vàng cây khô xào xạc trong gió thu.

"Ngươi ở Ngư Nhi lâu này làm nhiệm vụ đã bao lâu rồi?"

Ngọc Cẩm cúi đầu, vội vàng đáp: "Bảy năm ba tháng ạ."

"Những năm qua ngươi làm rất tốt, bề trên đối với ngươi cũng rất hài lòng." Giọng khàn khàn ấy lại vang lên.

Tuy là lời khen ngợi, nhưng Ngọc Cẩm trong lòng chẳng chút vui mừng, ngược lại vẫn căng thẳng đến tột độ như cũ. Qua nhiều năm như vậy, nàng đã không phải lần đầu gặp mặt chủ nhân, nhưng mỗi lần, cái cảm giác h��n ý từ đáy lòng sinh ra không hề tiêu giảm, ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng.

"Tạ ơn chủ thượng." Nàng lại đáp, giọng hơi run.

"Ta e rằng đối với ngươi cũng đã đủ hậu đãi rồi. Bất kể ăn, mặc, ở, đi lại đều cho ngươi sự tự do lớn nhất. Ta cho rằng với sự thông minh sáng suốt của ngươi, có thể nắm giữ được chừng mực trong đó." Người nọ nói vậy, chậm rãi đứng lên, cất bước tiến về phía Ngọc Cẩm.

Mỗi một bước chân nhẹ nhàng vang lên, đều như tiếng trống trầm đập mạnh vào trái tim nàng. Cảm giác lạnh lẽo từ mũi chân dâng lên, lan khắp toàn thân nàng.

Cuối cùng, người nọ dừng bước ngay trước mặt Ngọc Cẩm.

Hắn vươn tay vuốt ve đỉnh đầu Ngọc Cẩm, một cách dịu dàng, chậm rãi, nhưng lại mang theo vẻ khinh bạc và tùy ý, như thể đang vuốt ve một con mèo hay một chú chó.

"Nhưng hiển nhiên..."

"Ta đã sai rồi."

--- Dịch phẩm này được độc quyền phát hành trên truyen.free.