Tin đồn trên phố từ mấy năm trước đã lan truyền rằng Lý thế tử có sở thích rộng khắp, đã nếm trải không ít. Nghe nói, ngay cả với một nam kỹ (nữ) hắn cũng có hứng thú. . .

Vừa nghĩ tới đây, Tiết Vân lập tức nổi hết da gà. Hắn đẩy mạnh tay Lý Đan Thanh ra, tay kia theo bản năng vắt ngang trường thương trước người, quát: "Ngươi muốn làm gì!"

Lúc này, hai người đã đến trước nhà kho của Đại Phong viện. Lý Đan Thanh dường như không hề nhận ra sự khác thường của Tiết Vân, tự mình mở cửa nhà kho, chỉ vào số lượng lớn mễ lương tích trữ bên trong rồi nói: "Vác đồ đi! Mang ba túi này... ừm, thôi được rồi, năm túi gạo đều khiêng đến phòng bếp."

Tiết Vân sững sờ. Đây là lần đầu tiên hắn đến nhà kho Đại Phong viện, nhìn những bao gạo chất cao như núi nhỏ bên trong, hắn trợn tròn mắt, hoang mang hỏi: "Nhiều lương thực đến vậy sao? Ngươi trữ lương thực này để làm quân lương, chuẩn bị mưu phản à?"

"Mưu phản ông nội ngươi! Vác đồ đi!" Lý Đan Thanh tức giận mắng, đoạn ôm lấy hai túi lương thực còn lớn hơn cả thân mình một chút, rồi đi về phía phòng bếp.

Tiết Vân thấy vậy, bừng tỉnh lại. Mặc dù có chút bất mãn với thái độ của Lý Đan Thanh khi xem một cao đồ Tù Long sơn như mình là cu li sai khiến, nhưng hắn vẫn làm theo lời, ôm lấy túi gạo, đuổi kịp Lý Đan Thanh.

Hai người đến phòng bếp, Tiết Vân đặt túi gạo xuống, nhìn Lý Đan Thanh đang đặt một cái nồi lớn lên bếp lò trước mặt, lại nhíu mày hỏi: "Chỉ có hai chúng ta thôi, đáng để làm ra trận chiến lớn đến vậy sao?"

Trong bếp, Lý Đan Thanh tìm thấy chiếc nồi lớn, rõ ràng có chút không khớp với bếp lò của Đại Phong viện. Hắn loay hoay một hồi lâu, cuối cùng mới đặt ổn định được vật ấy lên bếp.

Sau đó, hắn quay đầu nhìn Tiết Vân đang hoang mang, nói: "Từ khi bắt đầu mùa đông, quận Ứng Thủy này tuyết rơi không ngớt, rất nhiều dân chúng trong Đại Phong thành đều mất đi công ăn việc làm. Mỗi ngày ta đều sai Tiểu Tiểu mang cháo đến nội thành phân phát cho người dân trong thành."

"Nhưng mà, Đại Bất Trung Lưu thấy cô nương xinh đẹp thì không nhấc chân nổi, hắn đã bị Bạch Chỉ La bắt cóc rồi, việc này chẳng phải do hai chúng ta làm sao?"

Lời Lý Đan Thanh nói khiến Tiết Vân trợn tròn mắt – ba tháng mùa đông vừa qua, vì có Dương Sơn thi đấu, các đệ tử Đại Phong viện đều chuyên tâm tu hành, thêm vào tuyết rơi dày đặc đóng cửa thành, người trong Đại Phong thành cũng ít đi đáng kể. Các đệ tử hầu như không hề xuất hiện ở Đại Phong thành. Tuy rằng thỉnh thoảng nghe nói Đại Phong thành có một đại thiện nhân, mỗi ngày phát cháo miễn phí, nhưng hắn không hề để tâm. Tiết Vân trăm triệu lần không ngờ, đại thiện nhân đó lại chính là Lý Đan Thanh bất chính trước mặt này.

"Thế nhưng mà, tại sao ta chưa từng thấy Tiểu Tiểu mang số cháo này đi ra ngoài bao giờ?" Nhưng rất nhanh, trong lòng Tiết Vân lại nảy sinh nghi vấn mới, hắn nhíu mày hỏi.

"Đều là dậy sớm đi đấy, các ngươi còn đang ngủ ngon giấc mà! Đứa bé đó ngốc nghếch, ta bảo hắn gọi những người khác giúp đỡ, nhưng nó nói các ngươi ngày nào cũng tu hành cực nhọc, nên tự mình bao hết việc này, mỗi ngày vội vàng phát cháo miễn phí trước khi các ngươi tỉnh dậy, chính là sợ các ngươi nhìn thấy, rồi lại nghĩ đến giúp đỡ, làm chậm trễ việc tu hành." Lý Đan Thanh trầm giọng nói, khóe miệng h���n không nhịn được khẽ nhếch lên, nhìn như đang mỉm cười.

Nghe nói vậy, trong lòng Tiết Vân cũng ấm áp, nhưng thoáng cái lại cảm thấy không đúng. Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Đan Thanh, kỳ lạ hỏi: "Chúng ta không biết thì thôi, nhưng ngươi không thể nào không biết chứ, sao ngươi lại không giúp đỡ?"

Vấn đề này khiến Lý Đan Thanh tỏ vẻ có chút lúng túng, hắn gượng cười hai tiếng, nói: "Khụ khụ, bản viện trưởng ngày nào cũng trăm công ngàn việc, mỗi ngày đều phải quy hoạch kế hoạch tu hành cho các ngươi, còn phải suy nghĩ đại kế chấn hưng Dương Sơn sau này, tự nhiên là không có thời gian."

Tiết Vân nào có thể tin được chuyện hoang đường của hắn, nhưng cũng không vạch trần, trái lại từ đáy lòng cảm thán: "Không ngờ ngươi tên này lại là một người lương thiện."

"Thiện cái gì mà thiện! Lần trước bản viện trưởng chỉ cầm chút tiền tài của mấy tên dân đen đó, bọn chúng đã bảy mồm tám mỏ đòi đi báo Ngự Hình Sảnh rồi, bản thế tử mới chẳng quan tâm sống chết của chúng, chỉ là không muốn gây thêm phiền toái mà thôi, huống hồ số mễ lương này cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền." Đối mặt với lời khen của Tiết Vân, Lý Đan Thanh lại chẳng hề để ý, mạnh miệng nói.

Tiết Vân lắc đầu, cũng đã quen với cái tính khí nói năng chua ngoa, khẩu xà tâm phật của Lý Đan Thanh. Lúc này, Lý Đan Thanh đổi giọng, lại nói: "Được rồi! Thời gian không còn sớm nữa! Hôm nay gần sang năm mới rồi, chúng ta làm chút cơm trắng cho mấy tên dân đen đó đi!"

Tiết Vân đã hiểu rõ đầu đuôi mọi chuyện, tự nhiên không từ chối, hắn khẽ gật đầu, vén tay áo lên, bước tới phía trước, chuẩn bị giúp đỡ.

. . .

Nửa khắc đồng hồ trôi qua.

Tiết Vân cau mày nhìn chiếc nồi sắt trước mắt, tay nắm chặt chiếc xẻng sắt như thể đang cầm đao.

Dưới bếp lò, củi lửa đang cháy mạnh, hạt gạo trong nồi sắt nhảy lên kịch liệt dưới nhiệt độ cao, từng đợt khói đen kèm theo mùi khét bay lên.

Lý Đan Thanh cúi xuống, nhìn cảnh tượng vô cùng thê thảm trong nồi, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi thực sự chắc chắn không cần nhường (nước)? Ta nhớ Tiểu Tiểu từng nói, nấu cháo phải cho nước vào cơ mà. . . Chính nó hình như còn tổng kết ra một bản công thức gạo cần bao nhiêu nước để nấu ra cháo ngon nhất thì phải. . ."

Tiết Vân sa sầm lông mày, nhìn Lý Đan Thanh: "Nấu cháo đương nhiên phải cho nước, thế nhưng ngươi không phải nói hôm nay chúng ta làm cơm trắng cho bọn họ sao? Trong cháo có nước thì đương nhiên phải nhường, nhưng trong cơm trắng thì có nước sao?"

Lý Đan Thanh nghe vậy cẩn thận suy nghĩ một chút, quả thật trong cơm hình như không có nước.

"Thế nhưng mà, ta cảm thấy cứ nấu thế này, hình như cũng không thể nấu ra cơm trắng mà chúng ta thường ăn được?" Lý Đan Thanh nhìn khói đen càng lúc càng dày đặc trong nồi, không chắc chắn hỏi lại.

Hai kẻ "tay không dính nước mùa xuân" lúc này đều chìm vào sự im lặng sâu sắc.

"Hay là cho thêm chút dầu vào thử xem?" Lý Đan Thanh đột nhiên nói.

Tiết Vân nghe vậy hai mắt sáng rỡ, hắn nói: "Có lý! Dù sao, hình như nấu ăn món gì cũng đều phải cho dầu vào cả!"

Nói xong, hắn liền từ trong một chiếc rương bên cạnh tìm thấy một bát lớn dầu cải mà Vương Tiểu Tiểu đã chuẩn bị sẵn.

"Thế thì cho bao nhiêu dầu là thích hợp đây?" Hắn nhìn Lý Đan Thanh hỏi.

Lý Đan Thanh nhìn số lượng lớn hạt gạo trong nồi sắt, suy nghĩ một lát, nói: "Nhiều gạo đến vậy, nghĩ sao cũng phải cần một bát lớn dầu chứ?"

"Có lý! Anh hùng sở kiến, lược đồng!" Tiết Vân gật đầu lia lịa, đoạn cầm một chén dầu trong tay, đổ tất cả vào trong nồi.

Lúc này, đáy nồi sắt đã bị củi lửa nung đến đỏ bừng. Dầu vừa đổ vào nồi, tựa như Thiên Lôi động Địa Hỏa, khiến chiếc nồi sắt đang cuồn cuộn khói đen lập tức kêu "đùng" một tiếng rung động mạnh. Lý Đan Thanh và Tiết Vân áp sát lại, căng thẳng nhìn tình trạng trong nồi. Sau một thời gian ngắn chờ đợi, những hạt gạo cháy đen và dầu cải nóng hổi cùng lúc phun tung tóe ra khỏi nồi như núi lửa bùng nổ.

Hai người không kịp trở tay đề phòng, bị thứ nóng hổi này phun bắn đầy mặt.

Tiếng gào đau đớn vang lên trong phòng bếp, hai người ôm mặt chạy tán loạn trong phòng. Cửa phòng bếp trong lúc xô đẩy hỗn loạn không biết đã bị ai đóng lại, kết quả là hai người không thể thoát ra được, đành kẹt trong phòng bếp, cất tiếng kêu thảm thiết thê lương như xé ruột xé gan.

Ngoài phòng bếp, trong tiểu viện, Tiểu Hắc đang vất vả cần cù 'cày cấy' trên người Tiểu Hồng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua bóng người trong bếp, trợn tròn mắt, rồi khanh khách một tiếng, lại lần nữa dấn thân vào "chiến trường" của mình.

. . .

Cuối cùng, vội vã trước khi trời tối hẳn, hai người vật lộn cả ngày cuối cùng cũng chọn cách thỏa hiệp, thành thật nấu hai thùng cháo lớn, rồi dùng xe đẩy gỗ chở đến địa điểm phát cháo miễn phí của Vương Tiểu Tiểu.

Ở đó, các nạn dân đã đợi từ lâu, bụng đói kêu vang, giờ đây như ong vỡ tổ xông tới, vừa miệng nói lời cảm tạ, vừa đưa tay nhận lấy cháo.

Có lẽ vì là dịp cuối năm, mặc dù trời lạnh, nhưng trên đường phố vẫn không thiếu người qua lại. Những người đi đường liên tục chỉ trỏ Lý Đan Thanh và Tiết Vân, nhưng không phải chỉ vì hành động phát cháo miễn phí của hai người, mà còn vì hai người phát cháo miễn phí hôm nay dường như có chút khác biệt so với người thường ngày.

Không thấy tên mập kia, cũng không thấy tên ngốc nghếch như thường ngày. Quan trọng là, hai người này còn thần thần bí bí dùng vải bố che mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Trong Đại Phong thành, dân chúng có cuộc sống túng quẫn không ít, việc phát cháo miễn phí kéo dài mãi đến giờ Tuất mới kết thúc. Lúc đó, trời đã tối hẳn, trên đường phố có trẻ con đốt pháo, cũng có người thả pháo hoa.

Một trận gió đêm thổi qua, làm rơi tấm vải bố che mặt của hai người. Dưới lớp vải bố ấy, trên khuôn mặt hai người chi chít những nốt bỏng rộp vừa mới nổi lên.

Một đứa trẻ đang đặt pháo ở bên cạnh, nhìn thấy bộ dạng của hai người lúc này, lập tức sợ hãi đến mức đặt mông ngồi thụp xuống đống tuyết, oa oa khóc lớn. Người lớn bên cạnh vội vàng ôm lấy đứa trẻ, nhanh chóng rời đi như tránh ôn thần.

Tiết Vân và Lý Đan Thanh âm thầm cười khổ, vội vàng lại lấy vải bố che mặt lại, đang định rời đi.

"Xin hỏi, ngài có phải là Lý Đan Thanh viện trưởng của Đại Phong viện không?" Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên.

Lý Đan Thanh s���ng sờ, nhìn về phía chủ nhân của giọng nói kia. Đó là một bé trai khoảng bảy, tám tuổi, mặc áo bông dày cộp nhưng không vừa vặn, rõ ràng là quần áo người lớn được sửa lại. Trên đầu đội một chiếc mũ mềm, nhưng dù được trang bị kín đáo như vậy, tiểu gia hỏa vẫn bị cái lạnh khiến hai má đỏ bừng. Lý Đan Thanh có chút kỳ lạ, khẽ gật đầu hỏi: "Ta đúng, có chuyện gì vậy?"

Đứa bé loay hoay tìm kiếm trong chiếc túi vải đeo lưng một hồi lâu, cuối cùng lấy ra một phong thư đưa vào tay Lý Đan Thanh, nói: "Con là học trò của dịch quán Đại Phong thành, đây là thư của ngài."

"Hả?" Lý Đan Thanh nghe vậy sững sờ nhận lấy phong thư, trong lòng thầm thấy lạ lùng, trên đời này còn có người gửi thư cho mình sao? Mà này, Đại Phong thành hình như không có dịch quán nào cả? Hắn còn đang nghi hoặc, định hỏi thêm, thì đứa bé đã chạy biến mất trên đường, không thấy tăm hơi.

Lý Đan Thanh thầm thấy kỳ lạ, dứt khoát xé phong thư ra, mở xem.

Ta tính toán, nếu thời gian không sai lệch, phong thư này sẽ được đưa đến trước dịp cuối năm.

Nếu không có, ta sẽ hảo hảo giáo huấn những ám cọc tình báo của Thiên Giám Ti phụ trách quản lý quận Ứng Thủy.

Mấy tháng không gặp, thế tử vẫn khỏe chứ?

Sư tôn xưa nay yêu thương ta, lần này ta quá hạn cũng không trách phạt, thế tử không cần lo lắng.

Bắc địa trời lạnh, thế tử nhớ mặc thêm quần áo. Các viện của Dương Sơn, mặc dù lòng dạ khó lường, nhưng thế tử có thánh ý cận thân, không cần lo lắng. Tuy nhiên, vẫn phải thận trọng trong lời nói lẫn hành động, để tránh bị kẻ tiểu nhân ghi hận.

Ý trong thư khó nói hết, mọi điều xin dừng lại ở đây.

Nguyện thế tử mạnh khỏe, mong có ngày gặp lại.

Hạ Huyền Âm kính bút.

. . .

Lý Đan Thanh xem xong nét chữ trong thư, khóe miệng nhếch lên nụ cười, ngẩng đầu nhìn về phía cảnh đêm, khẽ nói.

"Con bé này. . ."