Trong chiếc Dodge màu đen.

David vừa lái xe, vừa nói: "Thu nhập tháng này của cậu cũng không tệ chứ?"

Luke cười nói: "Đúng vậy, kiếm được một khoản nhỏ. Nếu anh thật sự cần tiền, tôi có thể cho anh mượn."

"Không, tôi đã gom đủ tiền bảo lãnh, chuẩn bị liên hệ luật sư để nộp tiền bảo lãnh cho Lynda."

"Chúc anh may mắn."

"Còn cậu thì sao? Định dùng số tiền đó thế nào?"

"Có lẽ sẽ mua một chiếc xe, BMW 730, anh thấy sao?"

"Tuyệt vời, một chiếc xe tốt. Nếu có tiền, có lẽ tôi cũng sẽ xiêu lòng. Nhưng với tư cách là một người từng trải, lại là cộng sự của cậu, tôi vẫn muốn khuyên một câu: số tiền còn lại sau khi mua xe, tốt nhất nên dùng để đầu tư quản lý tài sản. Đời người rất dài, không thể nào cứ mãi thuận buồm xuôi gió được, sẽ có lúc túng thiếu. Tiết kiệm một ít tiền không phải là chuyện xấu đâu."

Người Mỹ rất ít khi nhắc đến tiền, cũng ít hỏi han tiền lương của người khác, đó là quyền riêng tư. Tuy nhiên, cộng sự cảnh sát lại là một mối quan hệ rất thân mật, nên nói như vậy cũng không bị coi là đường đột.

Luke đáp: "Tôi cũng nghĩ vậy."

"Tốt lắm."

"Cậu là người thông minh, lại còn có tiền đồ hơn tôi nhiều."

"Thôi nào, đừng như một ông già vậy chứ, anh nên bắt đầu một cuộc sống mới đi." Luke không thích cái cảm giác u ám, đầy tử khí của David, nên khuyên nhủ:

"Đem Lynda nộp tiền bảo lãnh ra, anh sẽ không còn nợ cô ấy nữa. Anh không thể chăm sóc cô ấy cả đời được. Anh nên ly hôn, bắt đầu một mối quan hệ mới, cuộc đời anh cũng sẽ tươi sáng hơn."

David cười cười: "Có lẽ vậy."

Vài phút sau, chiếc Dodge màu đen dừng trước tiệm sửa xe của Pol.

Sau khi xuống xe, Luke quan sát xung quanh một lượt, nói: "Tiệm sửa xe này trông cũng có vẻ ổn. Cái tiệm trước đó, nói là xưởng sửa xe, chi bằng nói là nơi thu mua xe phế liệu thì hơn."

David nói: "Nhưng mà, người bình thường mua được Mercedes S600 thì cũng sẽ không đến đây sửa xe đâu, họ thích đến các cửa hàng 4S chuyên nghiệp hơn."

"Chủ xe có lẽ sẽ không, nhưng tài xế thì khó nói." Luke nhanh chân đi vào xưởng sửa xe, bên trong có mấy công nhân đang bận rộn sửa chữa.

"Ai là chủ tiệm vậy?"

"Tôi đây, các anh muốn sửa xe sao?" Một người đàn ông trung niên da trắng bước tới.

"Anh là Carus Pol?"

"Đúng vậy, có chuyện gì không?"

"Tôi là thám tử Luke, còn đây là thanh tra David."

"Các anh tìm thấy Santos Mending rồi sao?"

"Cũng có thể nói như vậy. Chúng tôi có thể trò chuyện với anh một chút không?"

"Đương nhiên, mời vào."

Carus Pol dẫn hai người vào văn phòng.

Gọi là văn phòng, nhưng thực chất lại giống một phòng nghỉ hơn, chất đầy đủ loại tạp vật.

"Xin lỗi, văn phòng hơi bừa bộn một chút." Carus Pol ôm đống tạp vật trên ghế sofa, ném sang chiếc ghế ở góc tường, nói: "Mời ngồi. Các anh muốn uống chút gì không?"

"Không cần." Luke bật máy ghi hình chấp pháp lên.

Carus Pol ngồi đối diện hai người, nói: "Santos vẫn ổn chứ? Tôi vẫn còn hơi nhớ cậu ta."

"Không, tình hình của cậu ta không tốt lắm."

"Cậu ta bị thương sao? Hay là bị bắt cóc?"

"Cậu ta đã chết rồi."

"Ôi Chúa ơi! Đây là điều tôi không muốn nghe nhất. Cậu ta là người tốt, không nên xảy ra chuyện như vậy."

"Santos Mending làm việc ở đây bao lâu rồi?"

"Tám, chín tháng."

"Lần cuối anh gặp cậu ta là khi nào?"

"Chiều tối ngày 28 tháng 3, lúc cậu ta tan ca. Ngày hôm sau, cậu ta không đến làm, cũng không có tin tức gì. Tôi gọi điện thoại di động cũng không ai bắt máy. Ngày 30 tháng 3, cậu ta vẫn không đi làm, điện thoại cũng không liên lạc được, tôi đến nhà cậu ta, nhưng trong nhà không có ai, cảm giác có khả năng đã xảy ra chuyện. Thế là tôi báo cảnh sát."

Luke nói: "Anh là một ông chủ có trách nhiệm."

"Cậu ta là nhân viên tốt nhất trong tiệm tôi, làm việc chăm chỉ, không phàn nàn, cũng chưa bao giờ đến muộn về sớm. Cậu ta chịu trách nhiệm với công việc, nên tôi cũng phải chịu trách nhiệm với cậu ta."

"Anh có biết vợ cậu ta ở đâu không?"

"Không, tôi rất ít khi hỏi chuyện riêng của cậu ta. Anh phải biết, ông chủ và nhân viên quá thân thiết cũng không phải là chuyện tốt."

"Nhà cậu ta ở số 122 đường Olli phải không?"

"Đúng vậy."

"Đường Olli cách đây cũng không gần nhỉ?"

"Bên đó tiền thuê nhà khá rẻ, vả lại con đường này cũng không mấy khi kẹt xe, lái xe đi làm thì vẫn ổn."

"Cậu ta lái xe gì?"

"Một chiếc Nissan Teana đời cũ màu trắng, sắp bằng tuổi anh rồi đấy."

Luke đoán: "Điều kiện kinh tế của cậu ta không tốt lắm phải không?"

"Tôi thấy đây giống như là thói quen sống của cậu ta hơn, khá tiết kiệm và đơn giản."

"Biển số xe là bao nhiêu?"

"8CEB383."

"Gần đây cậu ta có gặp phải phiền toái gì không?"

"Tôi không rõ lắm."

"Có hay không xảy ra xung đột với ai không?"

Ông chủ mím môi, muốn nói rồi lại thôi.

"Chúng tôi chỉ là tìm hiểu tình hình, anh không cần phải lo lắng gì cả. Lời khai sẽ không bị tiết lộ ra ngoài đâu."

"Có một người tên là Benjamin Naxi thường xuyên đến tiệm tìm cậu ta gây sự."

"Giữa bọn họ có ân oán gì sao?"

"Trước đây, Benjamin Naxi cũng làm việc ở tiệm này, nhưng tình trạng làm việc của anh ta không tốt, thường xuyên xảy ra vấn đề trong công việc, nên tôi đã sa thải anh ta. Benjamin Naxi vẫn luôn nghĩ rằng Santos Mending đã thay thế công việc, thay thế vị trí của anh ta. Nên anh ta luôn ôm hận với Santos Mending. Tên đó biến thành một kẻ nát rượu, mỗi lần uống rượu xong đều đến gây chuyện. Tôi nghĩ các anh nên đi điều tra anh ta."

"Anh có biết phương thức liên lạc và địa chỉ của Benjamin Naxi không?"

"Đương nhiên, trước đây anh ta đã làm ở đây nhiều năm, tôi rất sẵn lòng cung cấp cho các anh." Ông chủ lục lọi một chút trong hồ sơ nhân viên, rồi đưa thông tin của Benjamin Naxi cho Luke.

"Cảm ơn sự hợp tác của anh." Luke đưa cho đối phương một tấm danh thiếp, nói: "Nếu nhớ ra đầu mối mới, có thể liên hệ tôi bất cứ lúc nào."

"Không thành vấn đề."

Carus Pol tiễn hai người Luke ra khỏi tiệm sửa xe.

Luke báo cáo tình hình đã điều tra được cho Suzanne, sau đó cùng David đi tìm Benjamin Naxi để tìm hiểu thêm.

Nửa giờ sau, hai người đến một khu dân cư tồi tàn.

Theo địa chỉ, họ tìm thấy nhà của Benjamin Naxi.

Hàng rào sân đã mục nát hoàn toàn, môi trường xung quanh cũng khá tồi tàn. Sân không lớn, chất đống không ít tạp vật và rác rưởi, trong đó có hơn phân nửa là chai rượu.

David đi đến cửa, dùng sức gõ một cái: "Cốc cốc!"

Không ai đáp lại.

Luke bấm số điện thoại di động của Benjamin Naxi, nhưng cũng không liên lạc được.

David dang tay ra: "Bây giờ phải làm gì?"

Luke liếc nhìn xung quanh: "Đi hỏi thăm hàng xóm xem sao."

"Được rồi, cậu đi hỏi thăm tình hình, tôi sẽ ở đây trông chừng."

"Đừng có phá cửa đấy." Luke bỏ lại một câu, rồi đi tìm hàng xóm xung quanh để hỏi thăm.

Luke gõ cửa vài nhà, nhưng chỉ có hai gia đình có người ở nhà.

Theo lời hàng xóm, Benjamin Naxi hiện đang ở một mình, và đã mấy ngày nay không thấy anh ta đâu cả.

Sau đó, Luke và David gặp lại nhau. Luke nói sơ qua tình hình, rồi hỏi: "Anh định làm thế nào?"

David theo bản năng nói: "Tôi cảm thấy người này có chút đáng nghi, chúng ta nên vào xem xét."

"Chúng ta không có lệnh khám xét."

David nhăn mũi một cái: "Tôi rất muốn ngửi thấy mùi máu tươi."

"Thôi nào, anh cũng đâu phải chó nghiệp vụ."

"Tôi nói thật đấy."

"Đừng có giở trò này, dù sao thì tôi cũng sẽ không cho anh đạp cửa đâu. Đừng quên hôm qua anh đã nói Markus thế nào."

"Tôi không phá cửa." David nói xong, bắt đầu kiểm tra xung quanh cánh cửa, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Anh ta nhìn bệ cửa sổ, lật tấm thảm cũ nát, nhấc chậu hoa lên, rồi nói: "Ồ, nhìn xem tôi tìm thấy gì này. Rất nhiều tên bợm rượu đều sẽ giấu chìa khóa ở trước cửa nhà." David lắc lắc chiếc chìa khóa trong tay: "Vào được chứ?"

"Anh thật sự ngửi thấy mùi máu tươi rồi sao?"

"Lần này là thật. Là cảnh sát LAPD, chúng ta có nghĩa vụ vào xem xét để đảm bảo an toàn cho người dân." David nghiêm trang nói, sau đó mở cửa phòng ra.

Khoảnh khắc mở cửa, Luke khẽ nhíu mày. Không biết có phải do tâm lý tác động hay không, anh cũng mơ hồ ngửi thấy một mùi máu tươi.

Tiến vào trong phòng, cảm giác này càng trở nên rõ ràng hơn.

Phòng khách vô cùng bừa bộn, nhưng không phải kiểu bừa bộn do bị lục soát, mà là đã lâu rồi không được dọn dẹp.

Luke bước vào, nhìn thấy phía sau ghế sofa, trên sàn nhà có một vệt máu đỏ sẫm lớn, một mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi.

Vết máu kéo dài mãi đến tận nhà vệ sinh.

"Chết tiệt, thật sự có máu!"

Quý độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của bản dịch này tại truyen.free.