Sáng hôm sau.

Gần nhà Laura Pall.

Bên trong một chiếc Ford Explorer.

Luke ngáp dài một cái, ngả ghế nằm ngang, đổi sang tư thế thoải mái hơn.

"Tối qua ta bảo anh theo dõi Pari Jones, sao anh lại uống rượu cùng cô ta? Có bị lộ không đấy?"

"Làm sao có thể chứ? Tôi đường đường là thám tử Markus của cục điều tra, cô ta sao mà khám phá được tôi." Tiểu Hắc tự tin nói, cười cười: "Không phải tôi tìm cô ta, là cô ta chủ động tìm tôi. Thật ra thì rất bình thường thôi, một người đàn ông độc thân anh tuấn ngồi gần đó, ánh mắt toát lên vẻ u buồn nhàn nhạt, phụ nữ nào mà chẳng động lòng. Tôi hiểu được tâm lý của cô ta."

Luke lắc đầu, không hiểu cái cảm giác ưu việt không đâu này của Tiểu Hắc từ đâu mà có. Phải biết, một người dễ nhớ không chỉ giỏi moi tin, mà còn là một quan sát viên tốt. Anh lo lắng Tiểu Hắc sẽ bị đối phương phát hiện trong quá trình theo dõi. Đương nhiên, đây cũng không phải vấn đề gì lớn. "Hai người nói chuyện gì?"

"Về ma cà rồng. Cô ta rất hứng thú về chủ đề này, còn coi tôi là khách quen của quán bar, cứ hỏi han tình hình quán. Cô ta còn hỏi tối qua tôi có đến đó không, có thấy gì lạ không, kiểu như ma cà rồng cắn người chẳng hạn. Thậm chí còn hỏi tôi có tin ma cà rồng thật sự tồn tại không. Tôi nói với cô ta: 'Đương nhiên là có. Nhưng cô đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cô.' Qua những c��u hỏi bóng gió của cô ta, tôi cảm giác cô ta rất có thể biết vụ án mạng đêm qua."

Luke xoa xoa trán, cảm thấy Pari Jones tìm Tiểu Hắc nói chuyện phiếm có thể có hai khả năng. Khả năng thứ nhất là cô ta nhận ra Tiểu Hắc, biết anh là cảnh sát và muốn gài bẫy anh. Khả năng thứ hai là cô ta không biết Tiểu Hắc là cảnh sát, chỉ thấy gần đó có một người đàn ông độc thân trông có vẻ hứng thú đến mình, mà cô ta lại tình cờ muốn nghe ngóng vài chuyện, nên đã bắt chuyện với Tiểu Hắc. Luke cảm thấy khả năng thứ hai lớn hơn, bản thân hình tượng của Tiểu Hắc vốn cũng hơi bất cần. Anh ta chỉ cần là chính mình, sẽ không ai nghĩ anh ta là cảnh sát. Thật sự mà nói, chưa chắc anh ta đã không điên bằng Pari Jones. Nếu đúng như Tiểu Hắc nói, là Pari Jones chủ động tìm anh để hỏi thăm tin tức, vậy chứng tỏ cô ta rất có thể đã biết về vụ án mạng xảy ra ở quán bar. Vụ án mạng mới xảy ra hôm qua, cảnh sát tuy đang điều tra nhưng vẫn đang trong giai đoạn giữ bí mật, theo lý mà nói Pari Jones sẽ không biết hiện trường vụ án đầu tiên là ở quán bar. Đi��u này cũng xác nhận suy đoán trước đó của Luke, rằng Pari Jones rất có thể có nguồn tin riêng của mình.

Luke lấy điện thoại ra báo cáo cho Suzanne, nói ra suy đoán của mình về Pari Jones. Anh không định trực tiếp điều tra Pari Jones, vì đối phương là phóng viên, nếu điều tra mà không có bằng chứng, một khi bị cô ta phát hiện thì sẽ rất phiền phức. Còn việc có điều tra Pari Jones hay không, đó là vấn đề của Suzanne. Chức vụ đội trưởng đâu phải chỉ để làm cảnh, những lúc mấu chốt thì phải đứng ra giải quyết.

Một chiếc xe buýt trường học màu vàng từ từ dừng trước cổng nhà Laura Pall. Jaden vẫy tay chào tạm biệt mẹ rồi lên xe. Tiểu Hắc nhàn nhạt nói: "Thằng bé ngoan lắm, giống tôi." Luke cười nói: "Vậy chứng tỏ cái tốt cũng có hạn thôi." "Ha ha..." Tiểu Hắc cười tự nhiên. Anh ta không đòi hỏi nhiều, rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Sau đó hai người xuống xe. Tiểu Hắc vẫy tay chào: "Laura." "Markus, sao anh lại đến đây? Jaden vừa mới đi học." "Tôi biết, tôi ra nhìn thằng em tốt của tôi lên xe mà." Laura Pall hơi ngạc nhiên: "Anh đến tìm tôi à?" "Đúng vậy." Laura nhìn sang Luke bên cạnh: "Thanh tra Luke, ngài cũng đến sao?" "Laura, dạo này cô thế nào?" "Cũng tạm, cục cảnh sát đã trả lại cho chúng tôi một phần tiền, là thu nhập hợp pháp của chồng tôi, cuộc sống hiện tại của chúng tôi vẫn ổn. Có chuyện gì không?" "Gần đây cô có đến quán bar Dracula không?" "Tôi có đến, có vấn đề gì à?" Laura lùi sang một bên: "À, hai vị vào nhà nói chuyện đi."

Luke và Tiểu Hắc bước vào nhà Laura. Phòng khách không được sạch sẽ lắm, trên ghế sofa còn vứt lung tung quần áo, trên tủ TV bày một mô hình ma cà rồng. "Xin lỗi, nhà hơi bừa bộn một chút." Laura thu dọn lại quần áo trên ghế sofa: "Mời hai vị ngồi." Tiểu Hắc cầm lấy mô hình ma cà rồng xem xét: "Laura, dạo này cô bắt đầu thích ma cà rồng rồi à?" "À, chỉ là đồ trang trí thôi." Laura nói qua loa, rồi chuyển lời: "Cô uống trà hay cà phê?" Tiểu Hắc xua tay: "Không cần đâu, chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi." "Được thôi." Laura ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. Tiểu Hắc và Laura khá thân quen, lần này anh ta phụ trách hỏi han: "Laura, cô có thường xuyên đến quán bar Dracula không?" "Không, chỉ thỉnh thoảng mới đi, để thư giãn thôi." "Lần cuối cùng cô đi là khi nào?" "Hôm qua, không, là tối hôm kia, có chuyện gì vậy?" "Lúc đó cô đi một mình hay đi cùng người khác?" "Tôi đi cùng bạn." Tiểu Hắc lấy ra một tấm ảnh nạn nhân: "Là cô ấy sao?" "Ôi trời ơi... Nicole... Cô ấy làm sao? Chẳng lẽ... Cô ấy chết rồi sao!" "Tối hôm kia hoặc rạng sáng hôm qua, cô ấy đã chết gần quán bar. Vì hai người cùng đến quán, chúng tôi muốn biết một chút tình hình lúc đó." "Chờ chút đã, sao cô ấy lại chết chứ? Tôi vẫn chưa thể chấp nhận được." Laura đưa tay ôm đầu.

Tiểu Hắc định vỗ vai cô ta an ủi, nhưng tay đến nửa chừng lại rụt về: "Hai người có quan hệ thế nào?" "Trước đây chúng tôi là đồng nghiệp, quan hệ cũng khá tốt. Dù cô ấy nhỏ hơn tôi một chút nhưng rất biết ăn nói, thỉnh thoảng cũng hẹn gặp mặt. Từ khi chồng tôi... mất đi. Cô ấy luôn giúp tôi vượt qua đau buồn, mời tôi đi ăn, trò chuyện cùng tôi, cô ấy là người tốt." Laura thở dài. "Tên đầy đủ của cô ấy là gì?" "Nicole Cecil." "Cô có thể mô tả tình hình đêm đó không?" Laura chìm vào hồi ức: "Hôm đó, tâm trạng tôi không tốt lắm, muốn ra ngoài uống một ly. Nên tôi đã hẹn cô ấy cùng đi quán bar Dracula uống rượu. Đó là một quán bar chủ đề ma cà rồng, rất thú vị. Ban đầu chúng tôi chơi rất vui, uống rượu, tâm sự, nhảy nhót. Sau đó điện thoại của cô ấy reo, lúc đó quán bar hơi ồn ào nên cô ấy ra ngoài nghe. Tôi chờ gặp mặt lại, nhưng sau đó thì nhận được tin nhắn của cô ấy, nói có việc phải về trước. Kể từ đó, tôi không gặp lại cô ấy nữa."

Tiểu Hắc hỏi: "Laura, tôi có thể xem tin nhắn cô ấy gửi không? Đương nhiên, cô cũng có thể từ chối, đây không phải yêu cầu bắt buộc." "Được thôi, anh là bạn tôi mà, có gì mà không được." Laura lấy điện thoại ra, mở ứng dụng tin nhắn: "Đây là tin của Nicole gửi." Tiểu Hắc cầm lấy xem, chỉ có một câu: 'Laura, tôi có việc phải về trước, hôm nào mình gặp lại nhé.' Tiểu Hắc đưa điện thoại cho Luke, Luke nhìn lướt qua rồi trả lại Laura, hỏi: "Hai người đi đến quán bar Dracula bằng cách nào?" "Chúng tôi đón xe đi." "Mấy giờ hai người đến quán bar?" "Khoảng hơn tám giờ tối." "Nicole rời đi lúc mấy giờ? Còn cô thì sao?" "Nicole khoảng chín giờ hai mươi phút, còn tôi thì khoảng mười giờ rưỡi." "Trong khoảng thời gian đó, cô có thấy ai khả nghi không?" "À... Anh biết đấy, đó là một quán bar chủ đề ma cà rồng, có rất nhiều người ăn mặc kỳ lạ, nhưng bản chất họ không xấu. Cũng có người chủ động bắt chuyện với chúng tôi, còn có người mời tôi uống một ly, nhưng tôi không cảm thấy có ai khả nghi cả." "Cô có biết ai gọi điện cho Nicole không?" "Không biết." "Số điện thoại của cô ấy là bao nhiêu?" "626 826 3173." Luke ghi vào sổ, rồi hỏi tiếp: "Theo cô biết, Nicole có bệnh gì không, ví dụ như bệnh tâm lý hay bệnh tim chẳng hạn?" "Theo tôi biết thì chắc là không." "Cô ấy có gan dạ không?" "Ý anh là sao? Tôi không hiểu ý anh lắm." "Cô ấy có gan lớn không?" "Cũng tạm được. Điều này có liên quan gì đến cái chết của cô ấy à?" "Thực ra thì có một chút liên quan." Luke nói qua loa: "Cô ấy có thích văn hóa ma cà rồng không?" "À... Nói sao đây nhỉ? Cũng không phải đặc biệt thích, nhưng tôi nghĩ chắc cô ấy cũng không ghét."

Luke hỏi lại: "Nói cách khác, thật ra là cô muốn đi quán bar ma cà rồng, còn cô ấy chỉ đi cùng cô thôi?" "Đúng vậy." Laura lên tiếng, chỉ tay vào mình: "Ý anh là gì? Anh nghĩ là tôi đã hại chết Nicole sao?" "Không không." Tiểu Hắc ngắt lời cả hai: "Anh ấy không có ý đó, chỉ là hỏi thăm theo thông lệ thôi." Nhưng Laura dường như đã nghe lọt vào tai, nắm lấy tóc: "Ôi trời ơi... Nếu hôm đó tôi không rủ cô ấy đi quán bar, cô ấy sẽ không phải chết. Tôi thật sự không ngờ lại ra nông nỗi này, tôi chỉ muốn đi giải sầu một chút. Muốn cùng cô ấy chia sẻ một ly rượu ngon, ở đó có văn hóa ma cà rồng rất tuyệt, tôi nghĩ cô ấy sẽ thích... Tôi thật sự không ngờ chuyện như vậy lại xảy ra."

Tiểu Hắc an ủi: "Tôi biết, chuyện này không trách cô đâu, cô ấy chỉ gặp tai nạn, cô đừng quá tự trách. À mà, cô bắt đầu mê mẩn văn hóa ma cà rồng từ khi nào vậy?" Laura thở dài một tiếng: "Kể từ khi chồng tôi mất, tôi luôn rất hoài niệm anh ấy, ước gì anh ấy còn sống thì tốt biết bao, ước gì con người không chết hoặc có thể sống lại thì tốt biết bao. Khi bước vào quán bar đó, trong lòng tôi lại dấy lên một niềm hy vọng. Tôi mong biết chừng nào... anh ấy còn có thể sống sót. Ma cà rồng có thể làm được điều đó, chúng là một loài sinh vật cổ xưa và mạnh mẽ, chúng có được sự sống vĩnh hằng. Chúng có thể thông qua cách ban tặng để người bình thường cũng có được năng lực này. Thật là một năng lực kỳ diệu, một năng lực đáng khao khát đến nhường nào..." Nước mắt Laura tuôn ra, cô khóc thút thít.

Thấy cô ta đau khổ đến vậy, Tiểu Hắc cũng rất khó chịu và lo lắng: "Laura, cô nên tỉnh táo lại đi. Chồng cô đã mất rồi, anh ấy sẽ không trở về nữa. Nhưng cô còn có Jaden, dù là vì Jaden, cô cũng phải đối mặt với thực tế và trở nên kiên cường. Cô hiểu không?" "Tôi biết, nhưng tôi thật sự rất nhớ anh ấy. Jaden cũng vậy, tôi thường nghe thấy thằng bé khóc thút thít trong phòng, nó cũng nhớ bố y như tôi." Tiểu Hắc tiếp tục khuyên: "Laura, cô nhất định phải tỉnh táo. Chỉ khi cô kiên cường, Jaden mới có thể kiên cường. Cô phải làm gương tốt cho Jaden, để thằng bé hiểu rằng bố mình đã mất rồi, không thể quay lại được nữa. Đồng thời, bố nó cũng đang dõi theo nó từ thiên đường. Việc nó sống tốt, cố gắng sống tốt, mới là điều bố nó mong muốn nhất. Nếu chính cô còn không thể bước tiếp, Jaden sẽ càng không thể bước tiếp. Nó vẫn còn là một đứa trẻ, đi���u đó sẽ tạo ra ảnh hưởng rất xấu đến nó."

Luke không quá quan tâm đến chuyện gia đình của Laura, anh cũng không cho rằng mình có tư cách làm người hướng dẫn tinh thần cho người khác. "Đêm đó Nicole có mang theo vật gì bên người không?" "Có một chiếc ba lô màu đen, bên trong chứa vài đồ vật thường dùng." Luke ghi vào sổ, rồi hỏi tiếp: "Cô có biết nhà Nicole ở đâu không?" "Số 73 đường SNIYIG. Cô ấy sống cùng bố mẹ, thỉnh thoảng cũng ở ký túc xá công ty."

...

Số 73 đường SNIYIG. Một chiếc xe thương vụ dán logo đài truyền hình tin tức dừng lại bên cạnh sân. Hai người bước xuống xe, một người là nữ phóng viên da đen Pari Jones, người kia là quay phim. Pari Jones nói: "Carter, anh cứ đợi trong xe là được." Người quay phim hơi bất ngờ: "Cô chắc chứ?" "Đương nhiên rồi, lần phỏng vấn này tôi tự mình đi." Pari Jones đi đến trước cửa, bấm chuông: "Keng keng." Một lát sau, một người đàn ông da trắng ngoài năm mươi mở cửa: "Cô tìm ai?" "Tôi là Pari Jones." Người đàn ông da trắng lắc đầu: "Xin lỗi, chắc tôi không quen cô." "Tôi là phóng viên của Đài truyền hình tin tức CBE." "Phóng viên? Cô có chuyện gì không?" "Đài truyền hình chúng tôi có một chương trình, cô Nicole Cecil là đối tượng phỏng vấn của chúng tôi, chúng tôi muốn ghé thăm cô ấy một chút." "Ồ... Phỏng vấn Nicole à, sao tôi không nghe con bé nói gì?" "Có thể là... cô ấy muốn dành cho quý vị một bất ngờ." "Bây giờ cô ấy không có nhà." "Tôi biết, tôi không chỉ muốn phỏng vấn Nicole, mà còn muốn phỏng vấn người nhà của cô ấy, để hiểu rõ một Nicole chân thực hơn từ nhiều khía cạnh." Ông Cecil chỉ vào mình: "Cô cũng muốn phỏng vấn tôi sao?" "Đúng vậy, đây là thẻ phóng viên của tôi." Pari Jones đưa giấy chứng nhận ra. "Tôi không muốn lắm khi nhận phỏng vấn... Thực ra là chưa chuẩn bị sẵn sàng." "Ông Cecil, ông không cần căng thẳng đâu, chúng tôi chỉ hỏi thăm về chuyện của Nicole thôi, sẽ không hỏi đến cuộc sống riêng tư của ông." Ông Cecil cười nói: "Nghe cô nói vậy, tôi lại thấy hơi buồn. Mời vào đi, tôi sẽ liên lạc với Nicole, nếu con bé không có ý kiến, tôi có thể nhận lời phỏng vấn." Pari Jones vào nhà, cười nói: "Ông Cecil, hẳn ông biết Nicole muốn tạo bất ngờ cho ông, cô ấy biết chúng tôi sẽ đến phỏng vấn ông. Thật ra... chúng tôi cũng muốn dành cho cô ấy một bất ngờ." "Bất ngờ à?" "Đúng vậy, ông thấy sao?" "Được thôi, nghe cũng không tệ." "Vậy chúng ta có thể bắt đầu chưa?" "Có thể." Pari Jones chính thức bắt đầu hỏi thăm: "Ông Cecil, ông tự nguyện chấp nhận phỏng vấn liên quan đến con gái mình là Nicole chứ?" "Đúng vậy." "Nicole có bạn trai chưa?" "Theo tôi biết thì không có." "Cô ấy có thích đi quán bar không?" "Thỉnh thoảng đi. Dù có đi, chắc cô ấy cũng sẽ không nói với tôi." "Ông có nghe nói về quán bar Dracula không?" "Không, cái tên nghe hơi lạ, có liên quan đến ma cà rồng à?" "Đúng vậy." Pari Jones thuận thế hỏi: "Cô Nicole có rất thích văn hóa ma cà rồng không?" "Con bé không gan lớn, tôi nhớ hồi nhỏ nó đi xem phim, có cảnh một con ma cà rồng từ trong quan tài bật dậy làm nó sợ la hét, nó không thích ma cà rồng..." "Vậy ông nghĩ cô ấy sẽ đến quán bar chủ đề ma cà rồng sao?" "Một mình thì chắc sẽ không đi." "Vậy nếu bạn bè rủ cô ấy đi thì sao?" "Thì có thể lắm, Nicole là một cô gái rất hiền lành, rất biết quan tâm bạn bè, cũng ít khi từ chối người khác..."

...

Bên trong một chiếc Ford Explorer màu đen. Tiểu Hắc vừa lái xe vừa nói: "Anh biết không? Tôi rất không yên lòng về Laura, cô ấy không phải là một người phụ nữ mạnh mẽ. Đó là một vấn đề rất lớn đấy." Luke nói: "Có lẽ cái chết của chồng cô ấy ảnh hưởng đến cô ấy khá nhiều, có lẽ một thời gian nữa sẽ ổn thôi." "Tôi lo lắng không chỉ cho Laura, mà còn là ảnh hưởng của cô ấy đến Jaden. Điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi và Jaden là tôi có một người mẹ kiên cường. Mẹ tôi từ nhỏ một mình nuôi tôi, bà ấy chưa bao giờ mệt mỏi, cũng không dựa dẫm vào bất kỳ người đàn ông nào. Bà ấy dạy tôi phải biết tự cường, tự lập, tự ái. Dù không có bố, nhưng tôi cũng không bị ảnh hưởng tiêu cực quá lớn. Jaden thì khác, nếu mẹ nó không buông xuống được, thì nó càng không thể buông xuống."

Luke hỏi lại: "Vậy anh định làm thế nào? Giúp thằng bé lấp đầy khoảng trống của người cha sao?" "��i... Câu hỏi này làm khó tôi rồi. Tôi không tự tin, cũng chưa sẵn sàng làm một người cha, tôi không nghĩ mình có thể làm được." Tiểu Hắc lắc đầu. Rất nhanh, hai người rơi vào im lặng ngắn ngủi. Chính xác hơn là Tiểu Hắc trở nên im lặng. Hai người lái xe đến khu dân cư nhà Nicole. Tiểu Hắc quan sát các dấu hiệu xung quanh: "Hình như phía trước là số 73, cổng còn đậu một chiếc xe." Luke cũng nhìn thấy, khẽ nhíu mày: "Tấp vào lề đi." "Tại sao? Vẫn còn cách một đoạn mà." "Đó là xe của đài truyền hình tin tức." Tiểu Hắc tấp xe vào lề, tò mò nói: "Chẳng lẽ phóng viên Pari Jones cũng đến phỏng vấn bố mẹ Nicole sao?" Luke thở dài: "Rất có thể." "Làm sao cô ta biết người chết là Nicole? Rồi làm sao biết địa chỉ nhà Nicole?" Tiểu Hắc lộ ra vẻ kinh ngạc. Đây cũng là điều Luke đang nghĩ đến. Luke và Tiểu Hắc cũng vừa mới biết thân phận thật và địa chỉ nhà của Nicole từ miệng Laura. Vậy mà phóng viên Pari Jones đã đến trước một bước, thậm chí đã phỏng vấn người nhà nạn nhân. Vấn đề này thật sự lớn rồi. Một phóng viên lại hiểu vụ án hơn cả cảnh sát. Nếu nội dung tin tức và manh mối mà cô ta báo cáo còn nhiều hơn những gì cảnh sát điều tra được, thì sẽ là một chuyện lớn. Vấn đề này rất nghiêm trọng. Không chỉ là một lời phản bác đối với bản thân vụ án, mà còn là một thử thách đối với đội trọng án số một. Luke là tinh anh của đội trọng án, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Anh muốn suy nghĩ sâu xa hơn một chút. Anh đã sớm đoán Pari Jones có thể nắm giữ vài manh mối mà cảnh sát không biết. Hiện tại xem ra, Luke vẫn còn đánh giá thấp đối phương. Nếu chỉ đơn thuần nhìn thấy Nicole bị hại, Pari Jones hẳn cũng không thể nào tra ra thân phận Nicole được. Theo mô tả của Laura, Nicole đêm đó bị hại có mang theo một chiếc ba lô màu đen, nhưng cảnh sát vẫn chưa tìm thấy chiếc ba lô đó. Pari Jones rất có thể đã thu được vật phẩm trong ba lô của người chết, từ đó tìm được địa chỉ nhà Nicole. Mang đi bằng chứng tại hiện trường vụ án là hành vi phạm pháp. Đương nhiên, đây đều là suy đoán của Luke, muốn bắt người còn phải có bằng chứng cụ thể.

Vài phút sau, Pari Jones từ nhà Nicole bước ra, lên xe của đài truyền hình tin tức rồi rời đi. Luke và Tiểu Hắc tiến vào nhà Nicole, hỏi thăm bố cô ấy một vài tình huống. Quả nhiên đúng như Luke suy đoán, Pari Jones đến là để điều tra chuyện quán bar Dracula. Một mặt Luke để Tiểu Hắc ổn định bố Nicole, một mặt anh lập tức gọi video cho Suzanne, kể cho cô ấy nghe về tình hình điều tra mới nhất. Luke tóm tắt những manh mối đã điều tra được một lần, kết luận: "Tình hình hiện tại rất phức tạp, chúng ta nhất định phải hành động đối với Pari Jones." "Anh có bằng chứng chứng minh Pari Jones đã lấy đi vật phẩm của người chết bị rơi ở hiện trường không?" "Không, đó chỉ là suy đoán của tôi." Giọng Suzanne cũng có chút bất đắc dĩ: "Pari Jones là phóng viên, chỉ dựa vào suy đoán, chúng ta rất khó bắt người." "Đội trưởng, bây giờ tôi không chỉ lo lắng Pari Jones nắm giữ những manh mối quan trọng khác, mà quan trọng hơn là cô ta dám tiếp xúc với bố mẹ người chết, chứng tỏ cô ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Cô ta đang tận dụng khoảng thời gian chênh lệch, trước khi cảnh s��t tìm ra thân phận thật của Nicole, sớm đưa vụ án ra ngoài dưới dạng tin tức. Tôi đoán, cô ta rất có thể sẽ đưa tin vụ án này trong bản tin tối nay. Hơn nữa, theo điều tra của Markus, chương trình của cô ta là lúc tám giờ tối." Luke liếc nhìn đồng hồ: "Cách bây giờ còn 9 tiếng." Phán đoán của Luke có căn cứ nhất định, chứ không hoàn toàn là suy đoán. Phải biết, trước khi gặp bố mẹ Nicole, Pari Jones chắc chắn cũng đã đoán được sớm muộn gì cảnh sát cũng sẽ điều tra đến bố mẹ Nicole. Một khi cảnh sát biết chuyện cô ta đến phỏng vấn từ miệng bố mẹ Nicole, chắc chắn sẽ đoán được cô ta có thể nắm giữ những manh mối mà cảnh sát chưa rõ. Từ đó cảnh sát có thể sẽ can thiệp vào việc cô ta đưa tin. Vì vậy, sau khi tiếp xúc với bố mẹ Nicole, cô ta chắc chắn sẽ nhanh chóng hoàn thành chương trình và phát sóng ngay tối đó. Nhưng vấn đề hiện tại là tất cả suy đoán và nghi ngờ vẫn chưa có bằng chứng. Biện pháp tốt nhất đương nhiên là bắt giữ điều tra Pari Jones. Nhưng không có bằng chứng thì rất khó xin lệnh điều tra. Không có lệnh điều tra thì lại không thể tìm ra bằng chứng. Còn một điểm rất mấu chốt là Pari Jones là phóng viên, nếu cảnh sát bắt người mà bằng chứng không đủ, rất có thể sẽ tạo ra một sự kiện truyền thông.

Một lát sau, Suzanne nói: "Dựa theo báo cáo trước đó của anh, tôi đã cho Matthew âm thầm điều tra tư liệu của Pari Jones. Cô ta có hai khoản chuyển tiền vào chiều hôm qua và sáng hôm nay, lần đầu là một nghìn đô la, lần thứ hai là bốn nghìn đô la, đều gửi cho cùng một người tên là Miguel Carter. Miguel Carter có tiền sử nghiện ma túy, và vẫn đang trong thời gian tại ngoại vì tội bạo lực gây thương tích." Suzanne không chú thích gì thêm, nhưng Luke đã hiểu ý cô ấy: "Tôi sẽ xem xét xử lý."

Hai khoản tiền chuyển khoản này thật sự quá trùng hợp. Phóng viên cũng giống như cảnh sát, luôn có những người liên lạc riêng. Hai khoản tiền này rất có thể là Pari Jones dùng để mua thông tin. Phải đột phá từ khâu yếu nhất trên chiến tuyến.

...

Trên một con đường không xa quán bar Dracula. Một người đàn ông da trắng đang lang thang trên đường, tóc tai bù xù, thỉnh thoảng ngáp một cái, khịt khịt mũi. Khi đi ngang qua một đầu ngõ, một người đàn ông da đen xuất hiện bên cạnh, trừng đôi mắt to, nhíu mày: "Haha, anh bạn, tôi có hàng mới đây, anh có muốn thử một chút không?" Người đàn ông da trắng do dự một chút, từ chối: "Không, tôi đã cai rồi." "Thôi nào, đừng tự lừa mình nữa. Đây là hàng mới của tôi, đảm bảo chất lượng tốt, hơn nữa còn đang trong giai đoạn dùng thử, giá bây giờ rất rẻ, đợi qua thời gian này có thể không còn giá này nữa đâu. Anh thử xem, tuyệt đối là hàng tốt." Người đàn ông da đen nhìn quanh, sau đó từ trong túi lấy ra một gói bột trắng. "Hàng mới à?" "Đúng vậy." Người đàn ông da trắng nuốt nước bọt: "Bao nhiêu tiền?" "Tôi nói rồi, hiện tại là giai đoạn dùng thử, chỉ cần năm mươi đô la." "Được rồi, cho tôi một gói." "Thế là được chứ gì, người không cần phải quá khắt khe với bản thân, nên tận hưởng niềm vui trước mắt." Người đàn ông da đen cười cười, đưa cho anh ta một gói bột trắng, rồi cầm lấy năm mươi đô la từ tay anh ta. "Anh bạn, hôm nào gặp lại nhé." Ngư��i đàn ông da đen bỏ lại câu đó rồi biến mất vào con hẻm. Người đàn ông da trắng bỏ gói bột trắng vào túi quần, trên mặt hiện lên vẻ phức tạp, có sự hưng phấn, có sự lo lắng, nhưng nhiều hơn cả là sự nóng lòng. Anh ta bước nhanh hơn về phía trước.

Một chiếc Ford Explorer dừng bên đường, từ trong xe bước xuống một thanh niên tóc đen và một người đàn ông da đen. Chính là Luke và Tiểu Hắc. Tiểu Hắc chặn người đàn ông da trắng lại: "Haha, anh làm gì mà lén lút thế?" "Tránh ra, tôi không có." "Anh có." "Liên quan gì đến anh, đừng cản đường tôi." Người đàn ông da trắng trợn mắt đe dọa nói. Tiểu Hắc lộ ra huy hiệu cảnh sát: "LAPD, bây giờ anh còn thấy chuyện này không liên quan đến tôi sao?" "Thôi nào, lại chiêu này nữa rồi." Người đàn ông da trắng lộ vẻ ảo não. Ở Mỹ, cảnh sát được phép giăng bẫy chấp pháp. "Miguel, nếu tôi nhớ không lầm, anh đang trong thời gian tại ngoại vì tội bạo lực gây thương tích. Dáng vẻ lén lút của anh khiến tôi cảm thấy rất khả nghi, tôi muốn khám xét người anh theo thông lệ. Quay mặt vào tường, hai tay ôm đầu, đừng giở trò." "Mấy người bọn này..." Miguel muốn chửi, nhưng lại không dám thốt ra. Rất nhanh, Tiểu Hắc tìm thấy gói bột trắng trong túi anh ta: "Ồ, đây là thứ gì? Tôi nghĩ cán bộ bảo lãnh của anh chắc chắn sẽ rất hứng thú đấy." "Làm ơn đừng như vậy, tôi không muốn mất tiền bảo lãnh, càng không muốn vào tù, xin hãy cho tôi một cơ hội." Tiểu Hắc hỏi lại: "Tại sao tôi phải cho anh cơ hội, cho tôi một cái lý do đi?" Miguel lộ vẻ u ám, hiển nhiên anh ta cũng biết rất khó thuyết phục cảnh sát. Luke đánh giá Miguel rồi nói: "Haha, hình như tôi đã gặp anh rồi, anh có biết Pari Jones không?" "Đúng vậy, tôi biết cô ấy." Miguel vội vàng đáp, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng. "Hai người quen nhau thế nào?" "À... Thực ra, hôm nay chúng tôi còn liên lạc, tôi và cô ấy là bạn bè, tôi đã cung cấp cho cô ấy một vài thông tin thú vị." Miguel dường như coi Luke là bạn của Pari Jones. "Tin tức gì mới?" "Tôi... phát hiện một vụ án mạng." "Ở đâu?" "Quán bar Dracula, cách đây khoảng bốn, năm dãy phố." "Anh phát hiện ra thế nào?" "Lúc đó, xe của t��i đậu ở cửa sau quán bar, chỗ đó không cần trả phí đỗ xe... Lúc đó tôi đang uống rượu trong quán, đột nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai ở cửa sau quán bar, tôi liền đi ra xem thì thấy một người phụ nữ nằm trên mặt đất, tôi sợ quá liền định lái xe bỏ đi. Sau đó, tôi đã bán tin này cho Pari Jones, chúng tôi bây giờ coi như là bạn bè, anh có quen cô ấy lắm không? Chúng tôi coi như có bạn chung, có thể nào bỏ qua cho tôi một lần không?" Luke cười nói: "Tôi có thể giúp anh, cũng có thể không liên lạc với cán bộ bảo lãnh của anh, nhưng tôi không làm bạn với kẻ lừa đảo, càng không thích người lừa gạt tôi." "Tôi không lừa anh, những gì tôi nói đều là thật." Luke nói thẳng vào vấn đề: "Có một chuyện có thể anh không rõ, mục đích chúng tôi đến đây chính là để điều tra vụ án mạng ở quán bar Dracula. Chúng tôi nắm giữ nhiều manh mối hơn anh, đừng giấu giếm bất cứ điều gì với tôi, rốt cuộc anh đã phát hiện ra điều gì ở cửa sau quán bar?" Nếu đơn giản như Miguel mô tả, Pari Jones đâu phải người ngu, làm sao có thể hai lần chuyển cho anh ta nhiều tiền như vậy. Tên này chắc chắn có vấn đề.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng truyện độc quyền của truyen.free.