Quán bar Mezzik.

Cả ngày bận rộn, tối đến nhâm nhi vài ly rượu, quả là một thú vui lớn trong đời người.

Luke vừa bước vào quán bar, lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Điều này chàng đã sớm liệu trước. Chàng không chỉ muốn thỏa mãn sự hiếu kỳ của công chúng, mà còn cả sự tò mò của đồng nghiệp, có như vậy mọi chuyện mới có thể thật sự lắng xuống.

Luke mỉm cười chào hỏi các đồng sự trong cục cảnh sát, trong đó có người ngưỡng mộ, người châm chọc, người lại chân thành chúc mừng.

Là nhân vật chính của buổi tối hôm nay, chàng muốn lấy tâm thế của một kẻ mạnh mẽ để đối diện với mọi việc.

Sau khi trò chuyện với các đồng nghiệp khác, nhóm người thuộc Tổ Trọng án Trung đội 1 tụ tập lại một chỗ. Reid và David cũng đã đến.

David đề nghị: "Hãy kể cho chúng tôi nghe cặn kẽ về vụ đấu súng ở Las Vegas đi. Ai nấy đều vô cùng tò mò, đặc biệt là về tên xạ thủ kia. Gã đó quả thực là một tên ngoan độc biến thái."

Luke cười nhạt: "Ta là cảnh sát LAPD, không phải LVPD. Ngươi nghĩ họ sẽ để ta tham gia vào việc điều tra vụ án đó sao?"

Đội phó nói: "Vậy thì hãy kể những gì ngươi biết đi, ta cũng muốn nghe."

"Được thôi." Luke gật đầu. Sau đó, chàng lần thứ hai kể lại toàn bộ quá trình vụ đấu súng.

Nghe xong, đội phó cười nói: "Tiểu tử ngươi xem như đã đắc tội nặng với cảnh sát Las Vegas rồi. Đừng hòng nghĩ đến chuyện đi du lịch Las Vegas nữa."

"Nơi đó ngoại trừ cờ bạc ra, cũng chẳng có gì đặc biệt." Luke rõ ràng có chút khó chịu.

Tiểu Hắc bỗng dưng hỏi: "Lần này ngươi đến Las Vegas có đánh bạc vài ván không, có thắng được gì không?"

"Dừng lại! Chủ đề này kết thúc tại đây."

Tiểu Hắc bĩu môi: "Ta biết câu trả lời rồi."

Luke nhấp một chút rượu, trò chuyện phiếm với các thành viên trong đội một hồi, rồi sau đó lái xe về nhà.

Dù là tổ vàng tổ bạc cũng không bằng tổ chó của mình. Giường của mình vẫn là thoải mái nhất.

Tiểu Hắc rời quán bar, liếc nhìn vài người đồng sự, đang định tìm xem ai có thể cho mình đi nhờ xe thì điện thoại di động của chàng vang lên.

Tiểu Hắc liếc nhìn điện thoại di động, đáp: "Chào cô, phóng viên Jones, cô tìm tôi có việc gì sao?"

"Trước mặt ngươi có một chiếc Ford màu xám, đó là xe của ta."

Tiểu Hắc nhìn qua một chút, mỉm cười đi đến bên cạnh xe, chào hỏi Paris Jones đang ngồi trong buồng lái: "Chào cô, mỹ nữ, có thể cho tôi đi nhờ xe về nhà được không?"

"Lên xe đi."

Tiểu Hắc lên xe, nói: "Cảm ơn."

Paris Jones lấy ra một xấp tiền mặt dày gấp đôi, nói: "Đây là dành cho ngươi."

Tiểu Hắc nhận lấy tiền mặt, cười đáp: "Hợp tác vui vẻ."

"Đối với ta mà nói, không lấy gì làm vui vẻ lắm."

"Tại sao?"

"Ngươi đã sớm biết Luke chính là tay súng cảnh sát kia sao?"

"Không sai."

"Vậy tại sao lại không nói cho ta biết? Ta sẽ không muốn tin tức của ngươi một cách trắng trợn, ta cũng sẽ chi trả chi phí tình báo mà. Nhưng ngươi lại bán tin tức cho các đài truyền hình khác, điều này khiến ta rất đau lòng."

Tiểu Hắc xoa xoa mũi, đáp: "Ta cho rằng cô không mấy coi trọng tin tức này. Vả lại, chuyện này cũng không hoàn toàn do ta quyết định được. Luke mới là sếp, ta chỉ làm theo lời chàng dặn dò. Nếu không phải ta đã cố gắng tranh thủ, chàng thậm chí còn chưa chắc đã cân nhắc hợp tác với cô đâu."

"Những tin tức sau đó, có phải là chàng không cho ngươi nói cho ta biết không?"

"Không có chuyện đó. Chàng chỉ bảo ta đừng xử lý theo cảm tính, cứ liên hệ với các đài truyền hình khác, ai trả giá cao thì bán. Về mặt giá cả, các đài truyền hình khác quả thực có thành ý hơn so với đài của cô."

"Họ đã trả cho ngươi bao nhiêu tiền?"

"Bốn vạn đô la Mỹ."

"Giá đó ta cũng có thể trả."

"Nhưng lúc đó cô lại nói chỉ đồng ý trả hai mươi ngàn."

Paris Jones bất lực nói: "Lẽ nào giữa hai chúng ta chỉ có thể nói chuyện tiền bạc thôi sao?"

Tiểu Hắc chớp mắt mấy cái, đáp: "Đừng giận dữ. Nhà ta còn cất một bình rượu đỏ ngon nhất, chúng ta có thể vừa nhâm nhi rượu, vừa bàn chuyện khác."

...

Sáng ngày hôm sau.

Nhà của Tiểu Hắc.

Trời vừa hửng sáng, Luke đã nhận được điện thoại của Tiểu Hắc, bảo chàng đến đón hắn đi làm.

Luke không rõ tiểu tử này lấy đâu ra can đảm mà nói lời đó.

Dẫu tò mò, Luke vẫn quyết định đi.

Đến trước cửa nhà Tiểu Hắc, Luke nhìn thấy một chiếc xe con màu xám đậu bên ngoài gara, bèn lắc đầu.

"Đích... đích..." Luke bấm còi xe một tiếng.

Chẳng bao lâu, cửa nhà Tiểu Hắc mở ra, hắn cùng một người phụ nữ bước ra khỏi phòng.

Luke lập tức nhận ra ngư��i phụ nữ này chính là Paris Jones.

Paris Jones chủ động chào hỏi: "Chào anh, đội phó Luke, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Luke nở nụ cười: "Ta có nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp mặt, chỉ là không ngờ lại ở đây."

"Sau này chúng ta sẽ còn thường xuyên gặp mặt. Tạm biệt." Paris Jones nhoẻn miệng cười, lại trao cho Tiểu Hắc một nụ hôn gió, sau đó mở cửa chiếc xe con màu xám rồi lái đi trước.

Luke lắc đầu: "Đừng nói với ta rằng ngươi gọi ta đến hôm nay, chỉ là để ta chứng kiến cảnh tượng này đấy nhé."

"Không phải, ta có chuyện khác." Tiểu Hắc nói xong, lên ngồi vào ghế phụ của xe Luke, sau đó từ trong túi móc ra sáu xấp tiền mặt xanh lè: "Lần này bán tin tức đổi tiền, ta thấy cứ đưa cho ngươi trước khi đi làm thì thích hợp hơn, dù sao bây giờ ta cũng không có xe."

Luke cầm lấy sáu xấp đô la Mỹ, rồi trả lại cho Tiểu Hắc hai xấp, nói: "Đây là của ngươi."

Tiểu Hắc cười tủm tỉm, chỉ nhận một xấp tiền mặt, đáp: "Cho ta chừng này là được rồi. Thu hoạch của ta lần này không chỉ có tiền, còn có những thứ khác nữa."

"Ta nh��n ra rồi." Luke cũng không nói thêm lời nào, trực tiếp lái xe đi làm.

Trên đường đi, hai người trò chuyện lửng lơ. Tiểu Hắc có vẻ hơi phấn khích, trông hệt như một kẻ đang chìm đắm trong tình yêu nồng cháy.

Luke mặc kệ hắn.

Mặc dù Tiểu Hắc có tính cách tùy tiện, nhưng làm việc vẫn giữ được giới hạn.

"Vù." Điện thoại di động của cả hai cùng reo lên.

Tiểu Hắc lấy điện thoại di động ra xem, nói: "Đội trưởng gửi tin nhắn vào nhóm, có vụ án mới, bảo chúng ta trực tiếp đến hiện trường vụ án."

"Ở đâu?"

...

Hai mươi phút sau, Luke và Tiểu Hắc cùng chạy đến hiện trường vụ án.

Đây là một khu dân cư da trắng thuộc tầng lớp trung lưu. Từ đằng xa đã có thể ngửi thấy một mùi khét lẹt.

Một ngôi nhà đã bị thiêu rụi. May mắn thay, các ngôi nhà trong khu dân cư này cách xa nhau, nên ngọn lửa không lan sang những ngôi nhà khác.

Hai người xuống xe, dưới chân là một vũng lầy. Xung quanh bị ám khói thành một mảng đen kịt. Ngôi nhà đã hoàn toàn biến thành phế tích.

Luke quét mắt nhìn xung quanh: "Đội trưởng, tình hình ở đây thế nào?"

"Tối qua, ngôi nhà này đã bốc cháy. Ngọn lửa rất lớn. Sau khi nhân viên phòng cháy chữa cháy đến hiện trường, ngôi nhà đã cơ bản bị thiêu rụi. Họ nghi ngờ đã phát hiện một thi thể bên trong."

"Là chủ nhân ngôi nhà sao?"

Suzanne lắc đầu: "Theo lời hàng xóm xung quanh, ngôi nhà này vẫn chưa được trang trí, chủ nhà cũng không thường xuyên về ở. Chúng tôi đã thông báo cho chủ nhà, họ đang trên đường đến đây."

Luke quan sát bốn phía ngôi nhà, đồng thời cũng nhìn những người hiếu kỳ đang vây xem xung quanh.

Chẳng bao lâu, đội pháp y và đội kỹ thuật cũng đã đến hiện trường, tiến vào đống phế tích để khám nghiệm.

Luke cũng không nhàn rỗi. Bên trong đống phế tích là một vũng lầy, những bằng chứng có thể nhìn thấy bằng mắt thường e rằng đã bị thiêu hủy hết.

Chàng hướng tầm mắt về phía đám đông đang vây xem.

Ngọn lửa lớn như vậy rất có thể là do con người gây ra. Mà theo kinh nghiệm của chàng, một số tội phạm phóng hỏa biến thái thích quay lại hiện trường để chiêm ngưỡng "kiệt tác" của mình.

Luke và nh���ng người khác bắt đầu phỏng vấn những người xung quanh, hỏi họ có biết gì về tình hình vụ cháy hay không.

Những người vây xem này đều là hàng xóm trong khu dân cư. Đối với vụ cháy, họ cũng vô cùng phẫn nộ.

Một ngôi nhà bốc cháy sẽ ảnh hưởng đến sự bình yên của cả khu dân cư. Hơn nữa, tội phạm phóng hỏa hôm nay có thể đốt nhà ngươi, ngày mai có thể đốt nhà ta, nên ai nấy đều khá nhiệt tình trong chuyện này.

Nhưng họ không hiểu rõ tình hình nhiều lắm, hầu như đều là sau khi cháy mới chạy đến hiện trường.

Đa số hàng xóm đều cho biết ngọn lửa lan rất nhanh, hẳn là có chất dẫn cháy hoặc vật liệu dễ bắt lửa, nói cách khác rất có thể là do con người phóng hỏa.

Ngay lúc này, nhân viên pháp y bước ra khỏi hiện trường, còn dùng cáng cứu thương khiêng một vật thể màu đen bị cháy sém.

Luke nhíu mày, ngửi thấy một mùi thịt nướng, nhưng không giống với thịt nướng thông thường. Mùi thịt nướng này khiến người ta có chút buồn nôn, bữa sáng trong bụng chàng cũng theo đó mà cồn cào.

"Ôi trời mẹ kiếp..." Tiểu Hắc lại buột miệng chửi thề, mắt trợn tròn: "Đây là người sao?"

Mặc dù đã cháy sém, nhưng đầu, tứ chi và thân người vẫn còn giữ được hình dạng con người.

Suzanne hỏi: "Bác sĩ pháp y Hera, có phát hiện gì không?"

Bác sĩ pháp y Hera nói: "Hiện trường đầu tiên đã bị hỏa thiêu, sau đó lại bị xịt nước, hoàn toàn bị phá hủy. Nước trong đống phế tích ngập đến mắt cá chân ta. Trong tình huống như vậy, việc kiểm tra tử thi ban đầu cũng rất khó hoàn thành, chỉ có thể mang thi thể về LAPD để tiến hành khám nghiệm tử thi. Bây giờ có thể xác định người chết hẳn là một nữ giới."

Ngay lúc này, một chiếc xe BMW đỗ lại bên cạnh. Một nam một nữ từ trong xe bước xuống, lập tức đi thẳng về phía hiện trường vụ án.

Một viên cảnh sát tuần tra chặn hai người lại: "Dừng lại! Phía trước là hiện trường vụ án, nghiêm cấm lại gần."

Người đàn ông nhìn chằm chằm đống phế tích nói: "Tôi tên là Martin Cage. Ngôi nhà bị thiêu rụi chính là nhà của tôi. Trời ơi! Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy chứ?"

Người phụ nữ bên cạnh cũng sốt ruột không ngừng: "Tại sao lại thế này? Em đã sớm bảo anh cho thuê ngôi nhà này đi rồi, vậy mà anh cứ khăng khăng muốn giữ lại. Nếu sớm cho thuê đi, có lẽ sẽ không đến mức này."

"Chết tiệt, ngoài oán trách ra cô còn làm được gì khác nữa không? Giờ cô phải mừng vì ngôi nhà chưa cho thuê đi đấy. Nếu khách thuê cũng bị thiêu chết thì mọi chuyện chỉ thêm rắc rối thôi."

Luke nghe thấy động tĩnh, bèn bước tới hỏi: "Hai vị có chuyện gì vậy?"

"Tôi tên Martin Cage, là chủ nhân của ngôi nhà này. Là các anh đã gọi điện thoại bảo tôi đến."

"Cứ để họ vào." Luke vẫy tay, ra hiệu cho viên cảnh sát tuần tra cho phép họ đi qua.

"Ta là đội phó Luke thuộc Tổ Trọng án. Vụ án này do Trung đội 1 của Tổ Trọng án chúng tôi phụ trách điều tra. Thưa cô, không biết xưng hô cô thế nào?"

"Đây là vợ tôi, Duralina Cage."

"Hai vị, có thể cho biết một chút tình hình về ngôi nhà này không?"

Martin Cage đáp: "Ngôi nhà này chúng tôi mua vào năm 2016, có hai tầng, tổng cộng năm phòng ngủ, ba phòng vệ sinh. Nội thất và đồ đạc đều do chúng tôi tự tay lựa chọn tỉ mỉ. Chúng tôi còn có những bất động sản khác ở Los Angeles, nên bình thường cũng không thường xuyên ở đây."

Luke hỏi: "Tối qua ai đã ở tại đây?"

Martin Cage nói: "Tôi đã nói rồi, chúng tôi rất ít khi ở đây."

"Vậy còn những người khác thì sao?"

"Những người khác nào?"

"Ngoài hai vị ra, có ai khác ở đây không?"

"Không, ngoại trừ thỉnh thoảng tôi có quay về xem qua, ngôi nhà này vẫn bỏ trống."

Luke tiếp lời: "Chúng tôi đã phát hiện một thi thể cháy sém bên trong căn phòng."

"Thi thể cháy sém!" Martin Cage lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Vợ hắn sợ đến tái mét mặt, hỏi: "Anh vừa nói gì, thi thể sao?"

"Không sai, chính là như các vị đã nghe đó. Vậy nên, ta muốn biết ai đã ở trong phòng?"

Vợ Martin Cage nói: "Không thể nào! Ngôi nhà này của chúng tôi vẫn chưa cho thuê, không thể có người ở trong phòng được."

Luke nói: "Thưa cô, cô vừa nãy không nghe rõ sao? Chúng tôi là Tổ Trọng án. Nếu chỉ là một vụ hỏa hoạn thông thường, chúng tôi cũng không cần thiết phải đến hiện trường đâu."

"Chết tiệt! Tại sao lại có người chết chứ!" Sắc mặt Martin Cage trở nên cực kỳ khó coi.

"Đó cũng là điều ta đang hỏi các vị. Hiện tại chúng tôi không chỉ muốn điều tra nguyên nhân vụ cháy, mà còn muốn điều tra thân phận của người đã khuất. Các vị là chủ nhà, lẽ nào không biết ngôi nhà được dùng cho ai sao?"

Vợ Martin Cage nói: "Chúng tôi thật sự không có cho ai ở cả. Có khi nào là người vô gia cư không?"

"Người bị thiêu chết là một cô gái."

Vợ Martin Cage khẽ nhíu mày: "Có ảnh không? Tôi muốn xem."

Luke mở ảnh ra, đưa cho nàng xem bức ảnh về người đã khuất. Nhưng khi nhìn thấy vật thể cháy đen nghi là thi thể đó, nàng khẽ "A!" lên một tiếng.

Vợ Martin Cage sợ hãi kêu lên: "Vật này chết trong nhà của chúng tôi sao? Trời ơi! Thật đáng sợ quá!"

Thấy nàng đã xem ảnh, Luke tiếp tục truy hỏi: "Các vị có nhận ra người này không?"

Vợ Martin Cage đáp: "Nàng đã bị cháy thành tro rồi, làm sao tôi có thể nhận ra được chứ?"

Martin Cage hỏi: "Đội phó Luke, có nhân chứng nào không?"

"Có." Kỳ thực mà nói, hàng xóm xung quanh đều là sau khi cháy mới chạy đến, chỉ nhìn thấy tình hình sau khi ngọn lửa bùng phát, chứ không nhìn thấy trước đó. Nhưng theo kinh nghiệm của Luke, lúc này tốt nhất là nên nói "có".

Luke tiếp tục truy hỏi: "Hai vị, người chết là ở trong nhà của các vị. Không chừng đó là người quen của các vị. Liệu các vị có thể đoán được thân phận của người đã khuất không?"

"Không thể nào."

"Tôi cũng không thể."

Hai vợ chồng trước sau đều lắc đầu.

"Gần đây các vị có đắc tội với ai không?"

"Không có." Hai người lại đồng thanh đáp.

"Trước đây có người lạ nào từng đến đây ở không?"

Vợ Martin Cage lắc đầu: "Không có. Đây là tài sản riêng của gia đình chúng tôi, lại không cho thuê, tại sao phải để người khác ở chứ?"

"Các vị có bị đe dọa hay nghe ai nói về chuyện phóng hỏa không?"

"Không có."

"Ngoài hai vợ chồng các vị ra, những người khác còn có chìa khóa căn phòng này không?"

Vợ Martin Cage trả lời rất thẳng thắn: "Không có."

Martin Cage thì lại không trả lời. Luke thấy chàng dường như có chút do dự.

Sau đó, Luke bảo Raymond và Jenny lấy lời khai của vợ Martin Cage, còn chàng thì giữ Martin Cage lại.

Luke lần thứ hai hỏi: "Ông Cage, ngoài hai vợ chồng ông ra, còn ai khác có chìa khóa nơi này không?"

Martin Cage gật đầu, nói nhỏ: "Đừng để vợ tôi biết, tôi quả thực đã đưa cho người khác một chiếc chìa khóa."

"Ông đã đưa chìa khóa cho ai? Mối quan hệ giữa các vị là gì? Tại sao lại cho người đó mượn chìa khóa?"

"Là một ngư��i bạn... Thỉnh thoảng chúng tôi sẽ đến đây gặp nhau. Để tránh bị hàng xóm nhìn thấy, tôi đã đưa cho cô ấy một chiếc chìa khóa, để cô ấy có thể trực tiếp vào khi đến đây."

"Tối qua cô ấy có ở trong phòng không?"

"Tối qua chúng tôi không hề gặp mặt. Tôi cũng không biết có phải là cô ấy không?"

Luke lần thứ hai lấy ra bức ảnh kia, hỏi: "Đây có phải là người mà ông nói không?"

"Trời ơi! Tôi... hoàn toàn không nhận ra. Mau cất đi!"

Luke cất bức ảnh, hỏi: "Tên cô ấy là gì?"

"Na Gaeil Thompson."

"Tại sao các vị lại hẹn gặp nhau ở đây?"

Martin Cage lại liếc nhìn vợ mình đang đứng ở xa, thấp giọng nói: "Cô ấy là tình nhân của tôi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.