Hai người lên xe cảnh sát, Tiểu Hắc gục hai tay trên tay lái, hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

Luke lấy điện thoại di động ra, nói: "Ta sẽ gọi điện cho Anteh trước, hỏi thăm tình hình một chút."

Jackson hỏi: "Sao không trực tiếp yêu cầu định vị điện thoại di động?"

Tiểu Hắc cười nhạt: "Người m��i à, trừ khi gặp phải tình huống khẩn cấp, còn không thì định vị điện thoại di động không phải muốn xin là được đâu."

Theo kinh nghiệm của Luke, hắn phán đoán khả năng Anteh lẩn trốn không cao, đây cũng là lý do hắn quyết định gọi điện. Ngay sau đó, hắn bấm số điện thoại của Anteh.

Một lát sau, điện thoại kết nối, giọng Anteh vang lên: "Này, Phó đội Luke, kết quả giám định đã có chưa?"

"Đúng vậy, anh có thể đến cục cảnh sát một chuyến được không?"

Anteh dừng lại chốc lát rồi đáp: "Tôi sẽ đến, nhưng có lẽ hơi muộn một chút."

Luke dò hỏi: "Anh đang ở đâu vậy? Có ở nhà không?"

"Không, tôi có chút việc cần giải quyết, tối nay tôi sẽ qua."

"Chuyện gì vậy? Có cần giúp đỡ không?"

"Không cần đâu, tôi xử lý xong sẽ đến cục cảnh sát ngay."

"Các con của anh có ở nhà không?"

"Không có."

"Chúng đang ở đâu?"

"Chúng đang ở trên xe... Tôi chuẩn bị đưa chúng đến nhà chị gái tôi ở tạm."

"À, anh còn nhớ tôi đã nói gì hôm qua không? Chúng tôi cần lấy lời khai của các con anh. Chúng cũng là người thân của vợ anh, vẫn sống chung với cô ấy, có thể cung cấp một vài manh mối giá trị."

Ở đầu dây bên kia, Anteh trầm mặc một lát, tựa hồ đã xuống xe, rồi hỏi: "Phó đội Luke, người bị thiêu chết đó là vợ tôi sao?"

"Đúng vậy."

Từ trong điện thoại vọng đến tiếng nức nở mơ hồ: "Tôi đã biết mà, tôi biết mà... Nghe này, tôi đã nói chuyện với bọn nhỏ rồi, chúng không biết tại sao vợ tôi lại mất tích."

"Tôi nghĩ, chúng sẽ không cung cấp được manh mối giá trị nào đâu."

"Anh có ý gì?"

"Tôi không muốn... để chúng phải đối mặt quá nhiều với chuyện này, chúng còn quá nhỏ... Hoàn toàn không thể chịu đựng nổi."

"Anh có hiểu tâm trạng của một người làm cha không?"

"Chúng đã mất đi mẹ, tôi nhất định phải gánh vác trách nhiệm của một người cha, tôi muốn bảo vệ chúng tốt hơn."

"Đây chính là lý do sáng sớm anh đưa chúng rời khỏi nhà sao?"

"Đúng vậy. Chúng vẫn là những đứa trẻ, sự ra đi của Nancy đã khiến chúng bị tổn thương."

"Việc cảnh sát hỏi dò chẳng khác nào xát muối vào vết thương của chúng, chúng còn quá nhỏ, không nên chịu đựng tất cả những điều này."

"Tôi chỉ muốn bảo vệ chúng mà thôi."

Luke trầm mặc, từ trong điện thoại, hắn có thể cảm nhận được nỗi bi thương và bất lực của người đàn ông này.

Nếu hắn không nói dối, hành vi này của hắn thực sự là một dạng tình yêu dành cho con cái, ít nhất, bản thân hắn nghĩ vậy.

Nhưng với tư cách là một cảnh sát, Luke nghĩ đến nhiều điều hơn.

Giả sử cái chết của Nancy có ẩn tình khác, đồng thời Anteh cũng có liên quan nhất định.

Vậy việc hắn đưa các con đi có thể không chỉ vì muốn chúng tránh khỏi tổn thương, mà còn có thể là sợ chúng cung cấp những manh mối bất lợi cho hắn.

Xét đến khả năng thứ hai, vẫn cần phải lấy lời khai của bọn trẻ, dù có tàn nhẫn một chút, cũng tốt hơn nhiều so với việc hối hận về sau.

Giả như bây giờ Luke mềm lòng, vì muốn tránh cho bọn trẻ bị tổn thương mà không lấy lời khai của chúng.

Nhiều năm sau, khi những đứa trẻ này lớn lên, có khả năng phân biệt đúng sai, lại nghĩ về vụ án năm xưa, cảm thấy cái chết của mẹ mình c�� điều kỳ lạ, biết đâu lại quay sang cáo buộc Luke đã không làm tròn trách nhiệm.

Hắn đã làm cảnh sát nhiều năm, gặp quá nhiều chuyện lấy oán trả ơn.

Nguyên tắc của hắn là: không có năng lực thì đừng dễ dàng giúp người khác.

Có năng lực mà giúp, dù dễ dàng đến mấy, cũng đừng mong cầu báo đáp.

Nếu năng lực không đủ, mà vẫn muốn giúp người khác để nhận được sự cảm kích, thường sẽ không có kết quả tốt đẹp.

"Anteh, có những chuyện không thể nào trốn tránh được, vợ anh đã qua đời rồi, cảnh sát cần điều tra rõ nguyên nhân cái chết của cô ấy."

"Các con của anh, là những người sống chung trong nhà, chúng tôi cần lấy lời khai của chúng, hỏi thăm một số tình hình."

"Tôi cũng có thể hiểu được tâm trạng của anh khi làm cha, chúng tôi sẽ chú ý cách thức khi nói chuyện với các con."

"Chuyện này chúng nhất định phải đối mặt, các con của anh tuy không lớn, nhưng đã có nhận thức độc lập. Giúp chúng sớm đối mặt với thực tế, để chúng biết được tình hình thật sự của Nancy, chưa hẳn là chuyện xấu."

Mãi một lúc sau, Anteh dường như biết không thể trốn tránh, thở dài một tiếng rồi nói: "Tôi biết rồi."

"Tôi sẽ đưa các con đến cục cảnh sát."

Luke lo lắng hắn cố tình kéo dài thời gian, bèn nói: "10 rưỡi sáng, nếu tôi không thấy anh và các con ở cục cảnh sát, chúng tôi sẽ xin lệnh truy nã anh."

Anteh bất mãn nói: "Tại sao, các anh dựa vào cái gì chứ...?"

Luke trực tiếp ngắt điện thoại, quay sang Tiểu Hắc bên cạnh, nói: "Về cục cảnh sát."

Thực ra, việc tìm ra Anteh không hề khó, chỉ là phải tốn một chút thời gian và sử dụng một vài thủ đoạn.

Vấn đề hiện tại là tình hình của Anteh, vẫn chưa đến mức cần dùng những thủ đoạn đó.

Vấn đề cũng nằm ở chỗ này, nếu Anteh cứ kéo dài, có thể sẽ mất rất nhiều thời gian, thậm chí xảy ra biến cố, cảnh sát khó lòng lấy lời khai của bọn trẻ trong thời gian ngắn.

Đơn giản hơn, Luke đã đặt ra một mốc thời gian: trước 10 rưỡi, Anteh sẽ đưa các con đến cục cảnh sát để lấy lời khai một cách bình thường.

Nếu đối phương không đến, sẽ dùng các biện pháp điều tra phi thông thường.

...

Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD).

Mười giờ hai mươi phút.

Anteh với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào văn phòng Tổ trọng án, bên cạnh hắn là ba đứa trẻ.

Con gái lớn trông chừng mười lăm, mười sáu tuổi, tóc ngắn, đeo kính, cõng một chiếc ba lô màu đen.

Con trai trông chừng mười hai, mười ba tuổi, tóc xoăn, hơi gầy, có chút ngạc nhiên nhưng cũng mang theo chút sợ hãi khi nhìn xung quanh.

Bé gái khoảng năm, sáu tuổi, vẫn ôm chặt chân Anteh, thần sắc đầy vẻ bất an.

Luke đứng dậy đánh giá bốn người, rồi chào: "Ông Kerr, mời vào."

Ánh mắt Luke dừng lại trên ba đứa trẻ, nói thật, trong loại vụ án này, việc lấy lời khai của trẻ nhỏ không phải là chuyện dễ dàng.

Bé gái quay sang Luke hỏi: "Chú cảnh sát ơi, đã tìm thấy mẹ cháu chưa ạ?"

Luke sững sờ một chút, không biết nên trả lời thế nào.

"Cháu có thích xem phim hoạt hình không?"

Bé gái gật đầu.

"Hãy đi tìm ông già tóc bạc kia, ông ấy sẽ đưa cháu đi xem những chương trình tivi yêu thích."

Phó đội Wenson vẫy tay: "Lại đây nào con, chú sẽ mua kẹo ngon cho cháu ăn."

Tiểu H���c lắc đầu, hắn cảm thấy giọng của phó đội nghe cứ như con sói xám lớn vậy.

Luke nói: "Ông Kerr, đồng nghiệp của tôi sẽ trông nom các con ông, chúng ta hãy vào phòng nghỉ nói chuyện."

Anteh Kerr gật đầu, quay sang con gái lớn nói: "Lieza, con chăm sóc tốt em trai và em gái nhé."

"Con biết rồi." Cô con gái lớn trả lời một tiếng.

Sau đó, Luke dẫn Anteh vào phòng nghỉ.

Anteh bước vào phòng nghỉ, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào hỏi: "Ai đã giết vợ tôi?"

"Chúng tôi vẫn đang điều tra."

"Điều tôi sợ nhất vẫn xảy ra rồi, tôi vẫn luôn hy vọng có thể có phép màu, đến giờ tôi vẫn không biết phải nói gì với bọn trẻ."

"Tôi có thể hiểu được, chúng tôi cũng sẽ dốc toàn lực bắt giữ kẻ sát hại vợ anh."

"Anh nói vợ tôi bị thiêu chết sao? Trước khi chết cô ấy có phải rất đau đớn không?"

"Nói chính xác thì, cô ấy đã hít phải một lượng lớn khói và chết vì ngạt thở."

Nước mắt Anteh chảy ra: "Sao lại có người tàn nhẫn đến thế? Tại sao phải làm như vậy?"

Luke đưa cho hắn mấy tờ khăn giấy, rồi hỏi: "Anh thử nhớ lại xem, gần đây vợ anh có điều gì bất thường không, chẳng hạn như về mặt kinh tế?"

"Không có, tôi đã nói với các anh rồi mà."

"Chúng tôi điều tra ra rằng, vợ anh dường như đã mua một khoản bảo hiểm thân thể bất trắc khổng lồ, anh có biết chuyện này không?"

"Đúng, chắc là mua năm ngoái."

"Theo tôi được biết, điều kiện gia đình anh không mấy dư dả, tại sao lại muốn mua bảo hiểm này? Ai đã đề nghị?"

"Một người bạn của tôi làm trong ngành bảo hiểm, có lần chúng tôi tụ tập, tôi uống khá nhiều rượu, rồi mơ mơ màng màng đồng ý mua bảo hiểm theo lời anh ấy. Sau đó cứ thế mà mua thôi."

"Vì chuyện này Nancy còn trách tôi, chê tôi tiêu tiền bừa bãi."

"Có vấn đề gì sao?"

"Vậy người thụ hưởng trong hợp đồng bảo hiểm là ai?"

Anteh phản ứng lại: "Các anh đang nghi ngờ tôi sao? Trời ơi! Các anh lại nghi ngờ tôi đã giết chết vợ mình, đây chính là lý do các anh gọi tôi đến cục cảnh sát." Anteh có vẻ hơi kích động.

"Chúng tôi không phải nghi ngờ riêng anh, mà là nghi ngờ tất cả những người liên quan đến vụ án, đ��ng thời loại bỏ những ai có hiềm nghi, có động cơ."

"Ông Kerr, anh cũng là người trưởng thành."

"Hãy thử đặt mình vào vị trí của chúng tôi mà suy nghĩ, nếu anh là cảnh sát, vợ bị sát hại, người chồng lại nhận được khoản bồi thường bảo hiểm kếch xù, anh có nghi ngờ đối phương không?"

Anteh hít một hơi thật sâu, ngồi phịch xuống ghế, nói: "Đây hoàn toàn là sự trùng hợp, tôi sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy. Không phải tôi."

"Chúng tôi cũng tin không phải anh, vì vậy, việc chúng tôi mời anh đến lấy lời khai, thực ra chỉ là làm theo thủ tục, có như vậy chúng tôi mới có thể dồn nhiều sức lực hơn vào việc điều tra vụ án."

"Làm thế nào mới có thể loại trừ hiềm nghi của tôi?"

"Chỉ cần thành thật trả lời vài câu hỏi của tôi, anh có thể được loại trừ hiềm nghi."

"Anh cứ hỏi đi."

"Từ mười giờ tối ngày 7 tháng 7 đến hai giờ sáng ngày 8 tháng 7, anh đã ở đâu?"

"Tôi ở nhà."

"Có ai có thể chứng minh không?"

"Ba đứa con của tôi."

"Trong khoảng thời gian đó anh có rời khỏi nhà không?"

"Không có."

...

Ngay lúc cảnh sát đang lấy lời khai của Anteh.

Những người khác cũng đang nói chuyện với các con của hắn.

Ở khu vực văn phòng bên ngoài phòng nghỉ, phó đội cười hỏi: "À, cháu bé, cháu tên là gì?"

Cô bé liếc nhìn hắn, không nói gì.

Phó đội cũng không nản lòng, hỏi: "Chú thích mái tóc tết bím của cháu, ai đã tết cho cháu vậy?"

"Chị của cháu ạ."

"Cháu có một người chị thật khéo tay."

"Mẹ cháu tết bím còn đẹp hơn nhiều, cháu nhớ mẹ." Cô bé vừa nói vừa bĩu môi, rồi hỏi: "Ông già tóc bạc ơi, ông là cảnh sát à?"

"Đúng rồi, từ năm mươi năm trước cơ."

"Ông làm cảnh sát lâu như vậy, chắc ông giỏi lắm đúng không ạ?"

"Đương nhiên rồi, chú là người giỏi nhất ở đây mà."

"Ông có thể tìm thấy mẹ cháu không?"

"Chú có thể giúp cháu tìm, nhưng trước tiên cháu cần kể một chút về mẹ cháu. Chú hiểu rõ tình hình hơn thì mới có thể giúp cháu tìm được mẹ."

"Cháu có đồng ý kể cho chú nghe không?"

"Cháu đồng ý ạ."

...

Jenny nhìn cô bé mười lăm, mười sáu tuổi trước mặt, phảng phất nhớ lại chính mình năm xưa, nàng nghĩ so với Anteh và cô con gái út, Lieza mới là người khó đối phó nhất.

Jenny đưa cho cô bé một tách cà phê, hỏi: "Cháu tên là gì?"

Cô bé ngẩng đầu nhìn Jenny một cái rồi đáp: "Lieza Kerr."

"Cháu có bạn trai chưa?"

Lieza không trả lời mà hỏi ngược lại: "Còn cô thì sao?"

Jenny chần chừ một lát, nói: "Được rồi, chúng ta đổi sang câu hỏi khác nhé. Cô có thể lấy lời khai của cháu không?"

"Có cần cha cháu ở đây không?"

"Điều này do cháu quyết định, nếu cháu cảm thấy mình đã lớn, có nhận thức độc lập, có thể tự mình trả lời câu hỏi."

"Nếu cháu muốn người giám hộ ở đây, cũng được thôi."

Lieza hỏi ngược lại: "Mẹ cháu... có phải đã chết rồi không?"

"Đúng vậy."

"Trời ơi!..." Lieza ấn trán, hít một hơi thật sâu, hai mắt đỏ hoe hỏi: "Bà ấy chết như thế nào?"

"Một căn nhà bị cháy, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của bà ấy trong phòng."

"Thật đáng sợ, cháu thực sự không thể tin được. Tại sao chuyện như vậy lại xảy ra với mẹ cháu?"

Jenny nhân tiện hỏi dò: "Lần cuối cháu nhìn thấy mẹ là khi nào?"

"Sáng sớm ngày 7 tháng 7, lúc ăn cơm ạ."

"Ngày hôm đó có gì đặc biệt không?"

"Cháu không nhận thấy điều gì."

"Giữa cha và mẹ cháu có từng xảy ra tranh chấp không?"

"Đó chỉ là mâu thuẫn gia đình thôi, không phải vấn đề gì to tát cả."

"Từ ba giờ chiều đến năm giờ chiều ngày 7 tháng 7, cháu ở đâu?"

Lieza phản ứng lại: "Cô đang thẩm vấn cháu sao?"

"Không, cô chỉ đang lấy lời khai thông thường thôi."

"Cháu từ chối trả lời."

"Cháu không cần lo lắng..."

"Cháu là người chưa thành niên, có quyền từ chối cô, cháu nói đúng không?" Lieza lộ ra vẻ mặt chống đối.

Jenny thở dài buông tay: "Không sai."

"Cảm ơn cô vì tách cà phê." Lieza nói xong, không thèm để ý đến Jenny nữa.

Jenny đành chịu, trong tình huống người giám hộ không có mặt, người chưa thành niên có quyền từ chối trả lời câu hỏi của cảnh sát.

Jenny đi đến phòng nghỉ.

Không lâu sau, Anteh bước ra: "Lieza, con vào đây một chút."

Lieza đi đến cửa phòng nghỉ: "Có chuyện gì ạ?"

"Cảnh sát muốn lấy lời khai của con."

"Con vừa nãy đã lấy lời khai ở ngoài rồi mà."

Jenny nói: "Cháu chưa mà."

Anteh vỗ vai con gái: "Đừng lo, cha sẽ ở cạnh con."

Lieza có chút không tình nguyện, nhưng vẫn bước vào phòng nghỉ.

Luke đánh giá cô gái da đen này, vóc dáng phát triển rất tốt, nếu không được báo trước tuổi tác, thật khó mà đoán được cô bé đã thành niên hay chưa.

"Lieza, mời cháu ngồi, tôi cần lấy lời khai của cháu."

"Cháu có thể từ chối không?"

Luke hỏi ngược lại: "Tại sao cháu lại muốn từ chối? Cháu không muốn bắt được hung thủ sát hại mẹ mình sao?"

Anteh cũng khuyên nhủ: "Lieza, Phó đội Luke chỉ hỏi vài câu thôi, sẽ nhanh xong mà."

Lieza mím môi, hơi không tình nguyện nói: "Được rồi, coi như là vì Nancy, cô cứ hỏi đi."

Jenny cũng khoanh tay đứng ở một bên.

Luke lấy ra bức ảnh vợ chồng chủ nhà trọ Cage, người đã bị thiêu trong nhà, hỏi: "Cháu có biết họ không?"

"Cháu không quen ạ."

Luke lại lấy ra bức ảnh tòa nhà đó, hỏi: "Cháu có quen căn nhà này không?"

"Không ạ."

Luke lại lấy ra miếng vải bông được tìm thấy trong miệng người chết, hỏi: "Cháu có từng thấy miếng vải bông này không?"

"Chưa từng thấy bao giờ."

"Những chữ viết bằng máu đó là ai viết vậy? Hung thủ sao?"

Luke gật đầu, cất bức ảnh đi, hỏi: "Từ ba giờ chiều đến năm giờ chiều ngày 7 tháng 7, cháu ở đâu?"

"Lại là câu hỏi này." Lieza khẽ thở dài một tiếng.

Luke nhìn chằm chằm vẻ mặt cô bé, hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Lieza lắc đầu: "Cháu ở trường học."

Nói dối.

"Có ai có thể chứng minh không?"

"Đương nhiên, bạn học của cháu có thể chứng minh điều này."

Nói dối.

Luke ngả người ra ghế sau, không ngờ lại có phát hiện bất ngờ này.

Duy nhất tại truyen.free, quý độc giả sẽ được thưởng thức bản dịch tinh túy này.