Hôm nay Luke chưa từng đặt chân đến tiệm cầm đồ, và cũng không có ấn tượng gì về nơi đây.

"Ông chủ tiệm cầm đồ tên là gì?"

"Jim, hắn là một kẻ rất nguy hiểm, có xuất thân từ băng đảng da đen. Hắn đeo một cặp kính gọng vàng, trong số những người da đen ăn mặc như vậy, không nhiều, nên rất dễ nhận ra."

Luke truy vấn: "Hắn có phải là chủ một cửa hàng đồ cổ tên là Kỳ Dị không?"

"Đúng vậy, hắn thường mang tang vật thu được từ tiệm cầm đồ sang cửa hàng đồ cổ để bán. Tên này rất có đầu óc kinh doanh."

Mọi chuyện dần liên kết lại. Luke đã từng gặp tên chủ tiệm da đen tên Jim vào hôm nay, còn hỏi giá đối phương về việc thu mua đĩa than. Không ngờ, phía sau hắn lại là một tên chẳng tuân theo quy tắc nào, chuyên ỷ thế băng đảng để cưỡng đoạt tài sản của người khác.

Nếu là người bình thường, đĩa nhạc quý hiếm bị đánh cắp cũng rất khó tìm lại, chỉ có thể tự nhận xui xẻo mà ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng đáng tiếc, lần này hắn gặp phải chính là Luke.

Luke kéo kẻ đang quỳ trên đất đứng dậy.

Gã ta thở phào nhẹ nhõm, toàn thân chùng xuống, biết rằng mình đã tạm thời an toàn.

Luke cất khẩu súng dự phòng đi, rồi hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"An Lemke. Laur."

"Là Jim đã chỉ thị ngươi đến trộm cắp đĩa than này?"

"Đúng thế."

"Ngươi có biết giá trị của tấm đĩa than này không?"

"Ta không rõ lắm, chỉ biết là nó khá quý giá."

"Tấm đĩa than này có giá trị vài trăm ngàn đô la Mỹ. Ngươi nên mừng vì mình đã không trộm được nó. Bằng không, ngươi sẽ phải đối mặt với cáo buộc trọng tội cấp một. Nói cách khác, ta đã cứu ngươi đấy."

"Thưa cảnh sát, tôi cảm ơn anh, thật sự rất cảm ơn anh."

"Việc ngươi bị bắt là do Jim mà ra, ngươi có hận hắn không?"

"Đúng vậy, nhưng... tôi không làm gì được hắn, Jim không phải hạng người tôi có thể trêu chọc."

"Ngươi có thể tố giác hắn, nói rõ với cảnh sát rằng hắn đã sai khiến ngươi trộm cắp đĩa than này."

"Tôi không dám, Jim nhất định sẽ sai người giết tôi."

"Hắn không dám đâu, cảnh sát sẽ bảo vệ ngươi."

"Vô ích thôi, Jim sẽ không thừa nhận, tôi cũng không có chứng cứ. Đến lúc đó, cảnh sát cũng chẳng có chứng cứ để bắt hắn."

"Chỉ cần hắn có hành vi phạm tội trái pháp luật, cảnh sát nhất định sẽ bắt được hắn. Khác biệt chỉ là có cần thiết hay không, có muốn bắt hay không thôi."

Nếu đúng như lời An Lemke nói, tiệm cầm đồ của Jim chuyên thu mua đồ ăn cắp, điều đó chứng tỏ đối phương đang hoạt động trong ngành nghề xám.

Những ngư���i như vậy thường có xuất thân băng đảng. Trong tình huống bình thường, cảnh sát sẽ không đụng đến họ.

Bởi vì không có cần thiết phải làm vậy.

Bắt được một điểm tiêu thụ hàng trộm cắp này, ngày hôm sau có thể sẽ xuất hiện một điểm mới khác.

Vì vậy, chỉ cần họ không làm quá đáng, cảnh sát rất ít khi mạnh tay chấn chỉnh.

Trong mắt nhiều người, đây chính là kiểu làm ăn thông đồng cả trắng lẫn đen.

Rất oai, rất lợi hại.

Nhưng bây giờ thì khác. Chuỗi lợi ích xám này đã làm tới đầu một viên cảnh sát, hơn nữa còn là một vị đội phó tiền đồ vô lượng. Nếu Luke không có phản ứng thích đáng, đó chính là làm mất mặt toàn bộ LAPD.

Đây đã không còn là chuyện của riêng hắn, mà liên quan đến danh dự của toàn bộ LAPD.

Nếu sở cảnh sát không thể bảo vệ lợi ích của cảnh viên, sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh đoàn kết của toàn bộ LAPD, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

***

Mỹ là một quốc gia có lịch sử tương đối ngắn, nghề cầm đồ cũng không tồn tại lâu. Nó sớm nhất được mang đến bởi những người di dân từ châu Âu.

Tuy nhiên, Mỹ lại là quốc gia duy nhất trên thế giới có tiệm cầm đồ ngay cả trước khi lập quốc, đồng thời ngân hàng và tiệm cầm đồ đã cùng tồn tại song hành.

Trải qua hơn trăm năm thăng trầm biến đổi, cho đến nay, Mỹ đã trở thành quốc gia phát triển nhất về ngành cầm đồ trên toàn cầu.

Tám giờ tối.

Ở góc đường có một tiệm cầm đồ treo biển hiệu màu trắng.

Cách đó không xa, một người đàn ông da đen vạm vỡ mặc áo thun vàng đang ngồi.

Thấy một người đàn ông da đen đeo kính gọng vàng bước tới, gã da đen vạm vỡ liền vội vàng gật đầu ra dấu.

Người đàn ông da đen đeo kính gọng vàng không hề dừng lại, đi thẳng vào tiệm cầm đồ.

Người này chính là Jim.

Ban ngày hắn ở cửa hàng đồ cổ, buổi tối sẽ đến tiệm cầm đồ. Hầu như ngày nào cũng vậy, rất có quy luật.

Jim chào hỏi thủ hạ, rồi đi thẳng vào kho hàng kiểm kê vật phẩm. Đây là công việc mà hắn phải làm mỗi ngày.

Tiệm cầm đồ thông thường có hai nguồn lợi nhuận. Thứ nhất là thu khoản lãi suất cầm cố khổng lồ cùng các chi phí liên quan từ người cầm đồ.

Thứ hai là tiêu thụ vật phẩm cầm cố quá hạn (những vật phẩm không thể chuộc lại khi đã vượt quá thời hạn cầm cố) để thu được lợi nhuận chênh lệch đáng kể. So với nguồn thứ nhất, nguồn thứ hai mới là nguồn lợi lớn.

So với những công ty cầm đồ quy mô lớn được niêm yết trên sàn giao dịch, tiệm cầm đồ này thuộc loại nhỏ, sức cạnh tranh tương đối yếu.

Thế nhưng, phạm vi kinh doanh lại rộng hơn, tăng thêm một số thu nhập xám, ví dụ như thu mua tang vật.

Công việc chính của Jim là kiểm kê các loại vật phẩm cầm cố, đồng thời xử lý hợp lý các tang vật thu mua được.

Một số tang vật thông thường sẽ được chuyển thẳng đến cửa hàng đồ cổ để tiêu thụ. Còn một số tang vật đặc biệt rõ ràng, khá rắc rối, thì được mang đến Las Vegas để xử lý. Hắn cũng có một số đường dây tiêu thụ ở đó, chỉ là lợi nhuận sẽ ít hơn một chút.

Một chàng trai trẻ da đen bước tới: "Thưa ông chủ, bên ngoài có một khách hàng muốn cầm cố đồng hồ đeo tay và muốn trực tiếp nói chuyện với ông."

"Đồng hồ đeo tay loại gì?"

"Một chiếc Rolex bản kỷ niệm sản xuất năm 2010, hắn muốn cầm c��� 6000 đô la Mỹ."

Jim nở nụ cười: "Hắn cho rằng là Patek Philippe sao?"

Jim rời văn phòng, đi đến bên quầy lễ tân, phát hiện một người đàn ông gốc Mexico đang đeo chiếc ba lô màu đen trên lưng.

"Này anh bạn, anh muốn bán đồng hồ đeo tay à?"

"Đúng vậy, một chiếc đồng hồ đeo tay Rolex bản kỷ niệm, rất có giá trị sưu tầm."

Jim cầm lấy chiếc đồng hồ đeo tay đặt trên miếng vải bông, cẩn thận kiểm tra, sau đó nhìn người đàn ông một lượt: "Ngươi tên gì?"

"Tom."

"Ngươi muốn cầm cố bao nhiêu tiền?"

"6000 đô la Mỹ."

Jim đặt chiếc đồng hồ đeo tay trở lại: "Chiếc đồng hồ này từ đâu mà có?"

"Tôi mua."

"Lúc nào mua? Mua ở đâu?"

"Vào năm 2010, ngay tại Los Angeles."

"Xin lỗi, chiếc đồng hồ này chúng tôi không thể nhận."

"Tại sao?" Tom hỏi ngược lại.

"Chúng tôi không thu mua những vật có nguồn gốc bất chính."

"Nguồn gốc bất chính là sao? Đây là đồng hồ đeo tay của tôi mà."

"Đây quả thực là đồng hồ đeo tay bản kỷ niệm năm 2010, nhưng bản này là dành cho thị trường châu Âu, chỉ được tiêu thụ ở châu Âu. Ngươi không thể mua nó ở Los Angeles."

Tom thở dài một tiếng: "Ha, tôi được bạn bè giới thiệu đến đây. Tôi nghe nói, ở đây các ông cũng thu mua loại hàng này."

Jim giơ một ngón tay: "1000 đô la Mỹ."

Tom tưởng mình nghe nhầm: "Ngươi đang nói đùa ư?"

"Chiếc đồng hồ này là bản kỷ niệm, vỏ đồng hồ được bảo quản tốt như vậy mà ngươi chỉ trả tôi một ngàn đô la Mỹ? Ở Los Angeles đâu chỉ có mỗi tiệm cầm đồ của các ngươi, cùng lắm thì tôi tìm tiệm khác."

Jim thản nhiên đáp: "2000 đô la Mỹ, suy nghĩ xem."

Tom nói: "Ít nhất 3000 đô la Mỹ."

Jim nói: "1900 đô la Mỹ."

"Ha, nào có kiểu mặc cả như ngươi, sao giá cả lại giảm xuống nữa vậy?"

Jim tiếp tục giảm giá: "1800 đô la Mỹ."

"Được rồi, 2000 đô la Mỹ, tôi cầm cố vậy." Tom lộ vẻ mặt ảo não, nhưng rồi cũng đành chịu.

Jim quay sang một thủ hạ bên cạnh nói: "Đi làm thủ tục cho hắn, thời hạn một tháng, quá thời hạn sẽ bị tịch thu."

Chờ thủ hạ làm xong thủ tục, nhìn theo khách hàng cầm cố rời đi, không nhịn được hỏi: "Ông chủ, sao ông lại ép giá tàn nhẫn như vậy? Thằng cha này sau đó chắc là sẽ không dám đến nữa."

Jim hỏi ngược lại: "Ngươi thấy bao nhiêu tiền là thích hợp?"

"Khoảng 3000 đô la Mỹ. Chúng ta biết cách kiếm lời, hắn cũng cảm thấy có lợi, sau đó vẫn có thể quay lại chỗ chúng ta tiêu thụ tang vật. Trước đây ông cũng từng dạy tôi như vậy mà."

"Tình huống lần này không giống nhau. Ngươi cho dù có cho hắn 3000 đô la Mỹ, hắn cũng sẽ không quay lại đâu."

"Tại sao?"

Jim giải thích: "Ngươi có thấy mấy kẻ đến cầm cố đồ lại đeo một cái ba lô lớn như vậy không? Hơn nữa, sau khi ta đi vào, hắn vẫn cứ xem giờ trên đồng hồ đeo tay. Nếu ta đoán không sai, tên này hẳn là đang phải bỏ trốn. Trong thời gian ngắn, hắn không thể quay lại Los Angeles đâu."

Chàng trai trẻ da đen lộ vẻ kính nể, giơ ngón tay cái lên: "Ông chủ, vẫn là ông lợi hại nhất."

Jim cất chiếc đồng hồ Rolex đi, tâm tình không tệ, hỏi: "Hôm nay còn thu được món đồ nào khác không?"

Chàng trai trẻ da đen tự hào dâng vật quý, từ một ngăn kéo lấy ra một pho tượng cao bốn mươi centimet: "Ông chủ, đây là thứ tôi đã tiêu ba trăm đô la Mỹ để thu mua. Tuy rằng chưa chắc đã xuất phát từ tay danh gia, nhưng hẳn là có hai mươi, ba mươi năm lịch sử rồi."

Jim đẩy gọng kính, quan sát tỉ mỉ pho tượng. Đây là một bức tượng Marilyn Monroe, với tư thế váy tung rất kinh điển.

"Không tồi. Tuy rằng tôi không hiểu người phụ nữ này có gì đáng xem, nhưng không ít lão già da trắng lại rất thích cái này, chắc là có thể bán được giá tốt."

Ngay lúc đó, bên ngoài một đám người bước vào. Người dẫn đầu là một người đàn ông da trắng hói đầu, nói lớn: "Ha, các cô nương, ra đây tiếp khách nào."

"Ha ha..." Vài người đàn ông phía sau hắn đều cất tiếng cười lớn.

Sắc mặt chàng trai trẻ da đen hơi khó coi, đang định nói gì đó thì bị Jim ngăn lại.

Jim nặn ra một nụ cười: "Đội phó David, sao ngài lại đến đây?"

Người đến chính là Đội phó David của Phòng Chống Băng đảng và Ma túy.

"Ồ... Ngươi biết ta sao? Vậy thì tốt, không cần giới thiệu nữa."

"Vâng, tôi từng gặp ngài một lần. Có chuyện gì không ạ?"

"Chúng tôi nhận được báo cáo nói rằng chỗ ngươi đây có thu mua tang vật, nên chúng tôi đến để điều tra."

"Chắc chắn là có sự hiểu lầm nào đó, cũng có thể là do đồng nghiệp ghen ghét. Chúng tôi đây là tiệm cầm đồ chính quy, không thu mua tang vật."

"Vậy thì tốt lắm. Chúng tôi cũng chỉ là làm theo phép khám xét một chút, để về còn báo cáo kết quả." David nghiêng đầu, ra hiệu cho thủ hạ vào trong lục soát.

"Xin lỗi, đội phó David, chúng tôi kinh doanh bình thường. Các ngài có lệnh khám xét không?"

David lấy ra lệnh khám xét: "Còn có vấn đề gì nữa không?"

Jim mồ hôi lạnh túa ra, lại có chút bất đắc dĩ: "Không."

"Tốt, các đồng nghiệp, hành động!"

Sau đó, vài cảnh viên bắt đầu lục soát trong tiệm.

Những điểm tiêu thụ hàng trộm cắp như thế này, chỉ cần cảnh sát muốn điều tra, kiểu gì cũng sẽ tra ra được vài vấn đề.

Rất nhanh, các cảnh viên đã tìm thấy một số vật phẩm cầm cố có nghi vấn là tang vật.

"Jim, những tang vật này ngươi giải thích thế nào?"

"Không liên quan gì đến tôi cả. Mấy thứ này đều do nhân viên trong tiệm thu mua, ban ngày tôi không có ở cửa hàng. Hơn nữa, họ cũng không rõ đây là tang vật, chúng tôi cũng bị lừa." Jim thở dài một tiếng, chối bay biến.

David nở nụ cười: "Ngươi là chủ tiệm cầm đồ này, không phải ngươi nói không liên quan là không liên quan đâu. Đi theo chúng tôi một chuyến đi."

Jim cũng đã nhận ra, những người này có lẽ là nhắm vào mình mà đến: "Đội phó David, tôi vẫn rất tôn trọng LAPD. Có phải có sự hiểu lầm nào không?"

"Ngươi biết An Lemke. Laur sao?"

"Không, tôi không quen hắn."

David nhún vai: "Vậy thì không có gì để nói nữa rồi, vẫn là bàn về những tang vật này đi."

Jim hoàn hồn: "Là vì tấm đĩa nhạc quý hiếm kia ư? Trời ơi, rốt cuộc tôi đã đắc tội ai vậy?"

Những dòng chữ này, truyen.free là nơi duy nhất lan tỏa.