Sáng hôm sau, thứ Sáu. Đội trọng án số Một.

Lại một ngày thứ Sáu nữa, không khí trong văn phòng trở nên căng thẳng hơn. Khả năng Alissa bị bắt cóc cho thấy nghi phạm của vụ "cướp bằng súng điện" vẫn chưa có ý định dừng tay.

Không ai biết liệu tối nay hắn có tiếp tục gây án hay không. Áp lực vô hình khiến vẻ mặt Suzanne càng thêm nghiêm nghị.

"Thưa các vị, mời vào phòng họp."

Luke cùng mọi người lần lượt bước vào phòng họp. Jenny rất chu đáo rót cà phê cho từng người.

Luke khẽ gật đầu ra hiệu, "Cảm ơn."

Suzanne nhấp một ngụm cà phê, đặt tách xuống và hỏi: "Về vụ án, mọi người có tiến triển điều tra mới nào không?"

Raymond đáp: "Tôi vẫn đang điều tra các vụ án hai mươi năm trước. Trong đó có một vụ án cũng sử dụng súng điện để cướp bóc, nhưng nghi phạm đã bị bắt và đưa ra xét xử, khác biệt hoàn toàn với quỹ đạo cuộc sống của Tony. Ngoài ra, năm đó còn một số vụ cướp và bắt cóc chưa được phá. Tôi đã so sánh những manh mối đó với vụ án cướp bằng súng điện hiện tại, nhưng tạm thời vẫn chưa tìm thấy điểm chung nào."

Đội phó tiếp lời: "Thật ra, tôi cho rằng vụ cướp bằng súng điện này có điểm khác biệt so với các vụ cướp hoặc bắt cóc thông thường. Thứ nhất, hai nạn nhân đầu tiên bị cướp nhưng mục đích của nghi phạm không rõ ràng. Đối với vụ án Alissa mất tích, nếu là một vụ bắt cóc, c��ng không thể xếp vào loại bắt cóc thông thường. Bởi vì nếu là bắt cóc thông thường, nghi phạm chắc chắn sẽ liên hệ gia đình trước tiên để đòi tiền chuộc, nhưng thực tế là người nhà không hề nhận được điện thoại tống tiền, mà gia cảnh Alissa cũng không hề giàu có. Tôi thiên về khả năng đây là thù hằn cá nhân hơn."

Luke nói: "Tôi đồng ý với quan điểm của đội phó. Hơn nữa, nếu giả định như chúng ta từng phỏng đoán rằng nghi phạm chỉ là một người, thì không thể loại trừ khả năng đây là một nhóm đối tượng gây án, hoặc ba vụ án này do những nghi phạm khác nhau gây ra. Như vậy, về mặt chứng cứ ngoại phạm sẽ có thể thao túng. Harry, thành viên của băng đảng đua xe, từng quen biết Tony và cũng có mâu thuẫn với Alissa. Tôi cho rằng nghi ngờ đối với hắn không thể bị loại bỏ hoàn toàn."

Suzanne gật đầu: "David, hãy chú ý đến người liên lạc của cậu."

Jenny ngập ngừng nói: "Ưm... Nếu Alissa thật sự bị nghi phạm bắt cóc, vậy đã qua một tuần rồi mà bọn cướp vẫn không đòi tiền chuộc, liệu có phải điều đó có nghĩa là cô ấy có thể đã gặp chuyện chẳng lành rồi không?"

Cả phòng họp rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Nếu Alissa đã không còn, cách thức tìm kiếm sẽ phải thay đổi.

"Cốc cốc..." Cửa phòng họp vang lên tiếng gõ từ bên ngoài. Matthew đẩy cửa bước vào, cảm nhận được bầu không khí có chút nặng nề, liền hỏi: "Ưm... Tôi có đến không đúng lúc không."

"Có chuyện gì sao?"

"À, chúng tôi đã điều tra lại tình hình tài chính của Alissa và phát hiện gần đây cô ấy có một giao dịch tiền mặt, số tiền lên tới 15.000 đô la Mỹ."

"Số tiền đó không phải nhỏ đối với Alissa." Suzanne truy vấn: "Cô ấy dùng vào việc gì?"

"Alissa đã thuê một cửa hàng, vị trí khá tốt, tại số 103 đại lộ Meon."

"Thuê khi nào?"

"Ngày 11 tháng 2."

Đội phó nói: "Ngày 11 tháng 2 thuê cửa hàng, ngày 18 tháng 2 xảy ra vụ cướp bằng súng điện đầu tiên. Khoảng cách giữa hai sự kiện này là một tuần. Tôi nghĩ cần phải điều tra kỹ hơn cửa hàng này. Matthew, hãy gửi số điện thoại của chủ nhà cho tôi. Luke, David, đi cùng tôi một chuyến."

Suzanne vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng không hề ngăn cản.

. . .

Nửa giờ sau, ba người Luke đến số 103 đại lộ Meon. Cửa hàng đóng kín cổng, bên trong cửa kính có rèm cửa che khuất, khiến không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Số 102 là một quán cà phê, còn số 104 cũng đang cho thuê.

Trên đường đi, Luke liên tục suy nghĩ tại sao Alissa lại muốn thuê cửa hàng? Chẳng lẽ cô ấy thực sự muốn nghỉ việc? Khả năng này rất cao, dù sao làm việc tại câu lạc bộ khiêu vũ không phải là việc gì vẻ vang, lại thêm áp lực từ gia đình. Liệu tin nhắn nghỉ việc đó thực sự do cô ấy gửi? Vậy cô ấy đã đi đâu? Tại sao không liên lạc với cha mẹ?

David gọi điện thoại liên lạc chủ nhà. Vài phút sau, một người đàn ông da trắng trung niên bụng lớn bước tới: "Này, có phải các anh gọi điện thoại không?"

David xuất trình huy hiệu cảnh sát: "Tôi là thanh tra David, còn đây là đội phó Wenson." Luke bị bỏ qua hoàn toàn.

"Tôi là Kalman, anh vừa nói cửa hàng của tôi liên quan đến một vụ bắt cóc là có ý gì?" "Khách thuê cửa hàng đã bị bắt cóc."

Kalman lộ vẻ ngạc nhiên: "Khi nào cơ?"

"Thứ Sáu tuần trước." David lấy ra một bức ảnh của Alissa: "Cô ấy là người thuê mặt bằng này sao?"

"Phải... mà cũng không phải."

Đội phó truy vấn: "Phải thì là phải, không phải thì là không phải, tại sao lại có hai câu trả lời?" "Ưm... Nói chính xác thì, hợp đồng thuê nhà là do chồng cô ấy đứng tên. Chồng cô ấy muốn tạo bất ngờ cho cô ấy nên mới dùng thông tin cá nhân của cô ấy để lập hợp đồng thuê."

Luke mở điện thoại di động, tìm ra ảnh của Steven: "Có phải là người này không?" "Đúng vậy, chính là anh ta."

Đội phó hỏi: "Trong quá trình thuê mặt bằng, người vợ có xuất hiện không?" Kalman dang hai tay: "Vậy còn gọi gì là bất ngờ nữa?"

Đội phó dùng ngón cái tay phải chỉ vào cửa hàng: "Mở cửa, chúng tôi muốn vào điều tra."

Kalman tỏ vẻ khó xử: "Cửa hàng đã cho thuê rồi, về mặt pháp luật, tôi không thể tùy tiện vào nếu không có sự cho phép của người thuê." Đội phó nói: "Alissa có thể đã bị bắt cóc, vụ án đang trong giai đoạn điều tra, cảnh sát có quyền điều tra cửa hàng dưới danh nghĩa cô ấy."

"Đ��ợc thôi, tùy các anh quyết định." Kalman mở cửa hàng, đưa tay làm dấu mời, ra hiệu Luke cùng mọi người vào bên trong. Mặc dù cửa đã được khóa từ bên ngoài, nhưng ba người Luke vẫn theo thói quen rút súng lục ra để đề phòng.

"An toàn."

"An toàn."

Cửa hàng không lớn lắm, chia thành hai phần. Phần phía trước rộng hơn hai mươi mét vuông, phần phía sau chỉ mười mấy mét vuông.

Luke hỏi: "Họ định thuê cửa hàng này để làm gì?"

"Quán ăn." Kalman cũng đi theo vào trong cửa hàng: "Cửa hàng này có vị trí địa lý ưu việt, xung quanh có lượng khách lớn và nhiều du khách, rất thích hợp để làm quán ăn."

Đội phó đeo găng tay, chạm vào bức tường màu xanh ở phía đông: "Trước đây bức tường này màu gì?" Kalman đáp: "Màu trắng."

"Bức tường này có vẻ như vừa được quét vôi không lâu." Đội phó nhíu mũi: "Các anh có ngửi thấy mùi đặc biệt nào không?"

Luke cũng đến gần ngửi thử: "Dường như là mùi thuốc sát trùng."

Đội phó gấp gáp nhíu mày: "Gọi điện thoại, bảo phòng kỹ thuật cử đội khám nghiệm hiện trường đến."

. . .

Nửa giờ sau, nhân viên khám nghiệm hiện trường của phòng kỹ thuật đã đến cửa hàng. Đội phó trao đổi vài câu với người phụ trách đội khám nghiệm hiện trường, sau đó các kỹ thuật viên bắt đầu tiến hành khám nghiệm toàn diện trong cửa hàng.

Một giờ sau, việc khám nghiệm hiện trường hoàn tất.

Người phụ trách đội khám nghiệm hiện trường tên là Mary Tô, một phụ nữ châu Á, khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, hơi gầy gò.

Đội phó hỏi: "Mary, tình hình hiện trường thế nào?"

"Chúng tôi đã phát hiện một lượng lớn vết máu bắn tung tóe trên tường và sàn nhà. Những vết máu này đã được xử lý bằng nước khử trùng nên không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tuy nhiên, sau khi xịt thuốc thử Luminol (reagent) lên, những nơi có vết máu sẽ phát ra huỳnh quang màu xanh lam." Mary Tô kéo rèm cửa, phun thuốc thử lên tường và sàn nhà, rồi lấy ra một chiếc đèn pin hình ống dài để chiếu sáng.

"Thấy những vòng xoáy màu xanh lam này không? Đây đều là vết máu, có người đã cố ý xóa bỏ chúng khỏi tường."

"Có thể xác định là máu người không?"

"Đúng vậy."

"Lượng máu này đủ để giết chết một người trưởng thành!" Đội phó thở dài một tiếng, nói với Luke và mọi người: "Tôi sẽ gọi điện thoại cho đội trưởng, bảo cô ấy lập tức xin lệnh bắt giữ Steven. Các anh lập tức đến nhà Steven."

Mỗi chương truyện này đều là sản phẩm độc quyền được dày công chuyển ngữ.