Sự xuất hiện của hai thi thể vào một buổi sáng đã chấm dứt những tháng ngày tẻ nhạt của Luke.

Thông tin về hai nạn nhân cũng đã được thu thập và chuyển đến tay Luke.

Nạn nhân đầu tiên tên Bart Ramos, chủ một cửa hàng xe cũ. Ông ta bị ám sát từ xa khi đang điều khiển chiếc BMW trên đường.

Nạn nhân thứ hai tên Garrett Swan, một môi giới bất động sản, bị bắn chết trong một nhà trọ tại Patu.

Hai người tưởng chừng không liên quan, nhưng lại cùng chết dưới tay một kẻ sát nhân.

Vào ba giờ chiều, Luke triệu tập một cuộc họp tổng kết vụ án.

Luke đảo mắt nhìn mọi người, nói: "Dựa trên những manh mối đã có, hai vụ án này hẳn là có liên quan nhất định. Rất có khả năng cả hai nạn nhân đều bị cùng một xạ thủ giết hại.

Khẩu súng ngắm và súng lục của tên xạ thủ đều được gắn ống hãm thanh. Dựa theo phương thức gây án chuyên nghiệp, đây rất có thể là một sát thủ chuyên nghiệp.

Ngoài ra, mục tiêu thực sự của tên sát thủ này hẳn là nạn nhân đầu tiên, Bart Ramos.

Điều này có thể thấy rõ qua việc hắn mang theo súng ngắm.

Nếu mục đích thực sự của hắn là giết chết nạn nhân thứ hai, thì không cần thiết phải mang súng ngắm, càng không cần nổ súng vào chiếc ô tô trên đường cái.

Thêm một điều nữa, nạn nhân thứ hai có một nữ đồng hành. Rất có khả năng cô ấy đã nhìn thấy hình dạng của xạ thủ."

"Tôi đã kiểm tra camera giám sát thang máy của nhà trọ. Quả thực đã thấy Garrett Swan cùng một người phụ nữ đi thang máy lên tầng sáu." Porter đi đến bên máy chiếu hình, phát một đoạn video. Garrett Swan cùng một cô gái tóc vàng bước vào thang máy. Người phụ nữ là một người da trắng, mặc quần dài màu đỏ, áo cộc tay màu kaki, đi đôi giày cao gót màu đỏ. Đôi giày này giống hệt đôi Luke đã tìm thấy ở cầu thang.

Porter lại chuyển sang một bức ảnh khác: "Đây là ảnh chính diện của người phụ nữ đi giày đỏ. Tạm thời chúng tôi chưa tìm thấy tung tích của cô ấy, cũng không rõ danh tính."

Đội phó hỏi: "Garrett Swan vì sao lại đến căn phòng 611 của nhà trọ?"

Raymond đáp: "Căn phòng 611 của nhà trọ đang được cho thuê. Garrett Swan chính là môi giới bất động sản phụ trách việc này."

Đội phó truy hỏi: "Người phụ nữ đi giày đỏ có phải là khách hàng thuê nhà không?"

Raymond lắc đầu: "Chắc là không phải. Tôi đã liên lạc với công ty môi giới bất động sản nơi Garrett Swan làm việc. Sáng hôm đó, Garrett Swan không có cuộc hẹn với khách hàng nào."

Luke tổng kết: "D��a trên những bằng chứng hiện có, đây rất có thể là một vụ án giết người theo hợp đồng.

Chúng ta sẽ tập trung điều tra vào ba khía cạnh. Thứ nhất, rà soát các mối quan hệ xung quanh nạn nhân đầu tiên, đặc biệt là những người có giao dịch tài chính lớn gần đây.

Thứ hai, truy tìm dấu vết của xạ thủ, ngăn chặn hắn tiếp tục gây án.

Thứ ba, tìm kiếm nữ nhân chứng đã nhìn thấy xạ thủ."

Luke nói xong, tiếp tục phân công nhiệm vụ: "Markus, anh phụ trách truy tìm tung tích nữ nhân chứng, bắt đầu rà soát từ nhật ký cuộc gọi trong điện thoại di động của nạn nhân Garrett Swan.

Đội phó, anh phụ trách liên hệ điều tra dấu vết của xạ thủ.

Jenny, liên hệ người thân của các nạn nhân."

"Vâng, sếp."

. . .

Bệnh viện Chamos.

Luke và Jackson đến bệnh viện thăm hỏi những người bị thương trong vụ tai nạn xe hơi. Những người này không chỉ là nạn nhân, mà còn là nhân chứng, có thể cung cấp một số manh mối giá trị.

Phòng bệnh 309.

"Cốc cốc." Jackson gõ cửa phòng bệnh.

"Vào đi."

Jackson và Luke đẩy cửa bước vào. Trên giường bệnh nằm một người đàn ông gốc Mexico, cũng chính là người đã ngồi cùng xe với nạn nhân Bart Ramos.

Người đàn ông gốc Mexico quấn băng trên cánh tay, trên mặt và cơ thể có không ít vết trầy xước. Thấy Luke và Jackson, ông ta lộ vẻ căng thẳng hỏi: "Các vị là ai?"

Jackson giới thiệu: "Tôi là thám tử Jackson thuộc Đội 1 Tổ Trọng án, còn đây là đội trưởng Lý.

Vụ việc của ông do chúng tôi phụ trách điều tra."

"Ôi Chúa ơi, tôi thực sự không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy." Người đàn ông gốc Mexico thở dài nói.

Luke kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh giường bệnh: "Ông tên là gì?"

"Kasdee Torres."

"Thưa ông Torres, ông và nạn nhân Bart Ramos có quan hệ gì?"

"Đối tác. Chúng tôi cùng kinh doanh một cửa hàng xe ô tô đã qua sử dụng."

"Ông có thể kể lại chi tiết về vụ tai nạn đã xảy ra không?"

"Lúc đó Bart đang lái chiếc BMW 740, tôi ngồi ở ghế phụ. Tốc độ xe của chúng tôi không quá nhanh, mọi thứ đều rất bình thường...

Cho đến khi một tiếng 'Rầm' vang lên, kính chắn gió phía trước vỡ tan tành. Bart bị thương, chiếc xe c��ng mất kiểm soát, mọi thứ đảo lộn cả lên...

Xe của chúng tôi lao vào làn đường ngược chiều, đâm vào một chiếc xe khác, sau đó lại xảy ra thêm vài va chạm nữa.

Lúc đó, tôi còn tưởng mình sẽ chết. May mắn thay, tôi đã thắt dây an toàn nên chỉ bị thương nhẹ...

Quá đột ngột.

Thật đáng sợ.

Bart đáng thương... Tôi thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt với anh ấy."

"Hai ông lái xe định đi đâu?"

"Long Beach. Bart muốn mở một chi nhánh ở đó, chúng tôi đang đi khảo sát thị trường. Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy trên đường.

Anh ấy có phải bị trúng đạn không?"

"Đúng vậy."

"Lúc đó ông có nhìn thấy xạ thủ không?"

"Không, hoàn toàn không thấy gì cả."

"Việc hai ông đi Long Beach còn có ai biết nữa không?"

"Người nhà, nhân viên trong cửa hàng. Theo tôi biết thì chỉ có vậy thôi, còn anh ấy có nói với ai khác không thì tôi không rõ."

"Gần đây Bart Ramos có biểu hiện gì bất thường không?"

"Không cảm thấy có gì bất thường."

"Anh ấy có kẻ thù nào không?"

Kasdee Torres do dự một lát: "Tôi không biết từ này nên định nghĩa thế nào?"

"Chỉ cần là người có mâu thuẫn với Bart Ramos đều được tính."

"Chúng tôi kinh doanh cửa hàng xe cũ. Ngành này cạnh tranh rất gay gắt, quả thực sẽ có những tranh chấp lợi ích với người khác, đôi khi cũng bị người ta đe dọa."

"Có ai từng đe dọa Bart Ramos không?"

"Có, một gã tên là Norbert Collins. Hắn cùng ngành với chúng tôi, cũng kinh doanh một cửa hàng xe cũ.

Vì hai cửa hàng xe cũ cách nhau khá gần, khó tránh khỏi nảy sinh mâu thuẫn về khách hàng và nguồn xe. Norbert Collins đã từng đe dọa chúng tôi.

Nếu còn đối nghịch với hắn, phá hỏng việc làm ăn của hắn, thì hắn sẽ giết chúng tôi."

Luke hỏi: "Hai cửa hàng xe của các ông, cửa hàng nào làm ăn tốt hơn?"

"Cửa hàng của chúng tôi làm ăn tốt hơn."

"Cửa hàng xe của Norbert Collins tên là gì?"

"Cửa hàng xe Collins. Hắn là một tên kiêu ngạo và tàn nhẫn."

Luke ghi nhớ tên cửa hàng xe đó, rồi hỏi thêm vài câu nữa.

. . .

Markus và tân binh Porter phụ trách điều tra nữ nhân chứng đi giày cao gót màu đỏ.

Hai người kiểm tra camera giám sát bên ngoài nhà trọ, phát hiện bóng dáng của nữ nhân chứng tại bãi đậu xe gần nhà trọ, thấy cô ấy lái một chiếc xe Ford màu trắng.

Hai người nhanh chóng tra ra thông tin từ biển số xe.

Họ tên: Arness Snow

Giới tính: Nữ

Chiều cao: 173 cm

Cân nặng: 118 Pounds

Màu mắt: Xanh lam

Màu tóc: Vàng

Ngày sinh: 12 tháng 3 năm 1994

Số điện thoại: 626-496-3412

Địa chỉ: Phòng 307, nhà trọ Torim.

Sau khi tìm thấy địa chỉ của nữ nhân chứng, hai người không liên hệ trực tiếp với cô ấy.

Trước đó, tại cuộc họp tổng kết vụ án, tình huống của nữ nhân chứng đã được phân tích.

Theo lẽ thường, nếu nữ nhân chứng thoát thân thuận lợi, cô ấy hẳn phải gọi điện báo cảnh sát. Thế nhưng, cảnh sát mãi vẫn không nhận được cuộc gọi nào.

Điều này cho thấy hai khả năng. Khả năng thứ nhất, cô ấy vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, không thể báo cảnh sát, thậm chí có thể đã bị xạ thủ khống chế.

Khả năng thứ hai, cô ấy đã trốn thoát, nhưng vì lý do nào đó không muốn báo cảnh sát.

Dù là vì lý do nào đi chăng nữa, việc gọi điện thoại vào lúc này cũng sẽ không có tác dụng lớn.

Vì vậy, sau khi có được địa chỉ của nữ nhân chứng, Markus và Porter đã trực tiếp đến nhà cô ấy.

Bên trong chiếc xe Ford Explorer.

Tiểu Hắc ngồi ở ghế phụ, liếc nhìn Porter đang lái xe, cười nói: "Chàng trai trẻ, tôi đã đọc trọn bộ sách Harry Potter đấy."

Porter cười: "Đó là một bộ sách không tệ, con gái tôi cũng rất thích. Hôm nào anh có thể cùng nó bàn luận một chút."

"Thôi bỏ đi. Lần cuối tôi đọc cuốn Harry Potter cuối cùng đã là chuyện mười năm trước rồi, nội dung cốt truyện đều không nhớ rõ." Tiểu Hắc nhún vai, tò mò hỏi: "Chàng trai trẻ, vì sao anh lại đến Tổ Trọng án?"

Porter hỏi lại: "Cảnh sát Los Angeles nào lại không muốn vào Tổ Trọng án chứ?"

"Ồ, tôi thích câu trả lời của anh.

Đợi một thời gian nữa, anh sẽ thấy lựa chọn của mình là cực kỳ đúng đắn."

Hai người vừa trò chuyện phiếm, vừa lái xe.

Sau hai mươi phút, họ đến gần nhà trọ Torim nơi nữ nhân chứng Arness Snow đang ở.

Porter đỗ xe ở bãi đậu xe phía sau nhà trọ. Hai người đi một vòng trong bãi đậu xe, phát hiện chiếc xe Ford màu trắng mà nữ nhân chứng Arness Snow đã lái.

Sau đó, hai người điều tra camera giám sát bãi đậu xe, phát hiện nữ nhân chứng Arness Snow một mình xuống xe, không bị ai cưỡng bức hay theo dõi.

Nói cách khác, Arness Snow hiện tại không gặp nguy hiểm, cũng đã thoát khỏi sự khống chế của xạ thủ. Cô ấy hẳn là không muốn báo cảnh sát.

Việc không muốn báo cảnh sát cho thấy c�� ấy chột dạ, không tin tưởng hoặc không dám giao thiệp với cảnh sát, hoặc là có liên quan đến cái chết của Garrett Swan, hoặc là bản thân cô ấy có tiền án.

Sau đó, Tiểu Hắc gọi cho Matthew, bảo anh ta điều tra chi tiết hồ sơ của Arness Snow, và được biết Arness Snow quả thực đang trong thời gian tại ngoại.

Biết rõ nguyên nhân sau đó, Tiểu Hắc và Porter đi lên tầng ba của nhà trọ, gõ cửa phòng 302.

"Cốc cốc."

Không có ai đáp lại.

Tiểu Hắc hô lớn: "Arness Snow, tôi biết cô đang ở trong phòng, và cũng biết cô đang trong thời gian tại ngoại.

Hiện tại cô có liên quan đến một vụ án bắn chết người, chúng tôi muốn mời cô hợp tác điều tra."

Trong phòng trọ vẫn không có tiếng động.

"Chúng tôi biết cô đã có mặt tại hiện trường vụ án, và cũng biết cô ở ngay cạnh Garrett Swan lúc anh ta chết. Tốt nhất cô nên hợp tác điều tra với cảnh sát, kể rõ mọi chuyện đã xảy ra, nếu không, cô cũng sẽ bị liệt vào danh sách nghi phạm trong vụ án bắn chết người.

Cô hẳn biết điều này có ý nghĩa gì."

Một lát sau, cửa phòng trọ từ từ mở ra, một cô gái tóc vàng chậm rãi ló đầu ra: "Các ông thực sự là cảnh sát sao?"

"Nếu chúng tôi là đồng bọn của xạ thủ, giờ này cô có lẽ đã chết rồi."

Cô gái tóc vàng khẽ thở dài một tiếng, lúc này mới hoàn toàn mở cửa phòng: "Xin lỗi, tôi sợ quá."

Tiểu Hắc hỏi: "Cô tên là gì?"

"Arness Snow."

"Tôi tin là cô cũng không muốn hàng xóm nghe thấy chuyện chúng ta nói. Tôi đề nghị chúng ta đổi chỗ nói chuyện."

Arness Snow do dự một lát, rồi tránh sang một bên: "Các ông vào đi rồi nói chuyện."

Tiểu Hắc bước vào phòng, đánh giá hoàn cảnh. Trong phòng hơi bừa bộn, quần áo vứt lung tung. Chỉ riêng trên ghế sofa đã có hai chiếc nội y, trong phòng còn vương mùi nước hoa nồng nặc.

"Xin lỗi, hơi bừa bộn." Người phụ nữ thu dọn quần áo xong, nói: "Cứ tự nhiên ngồi đi."

Tiểu Hắc hỏi: "Cô làm nghề gì?"

Arness Snow hỏi ngược lại: "Thưa ông, ông muốn biết về vụ án, hay muốn tán tỉnh tôi?"

Tiểu Hắc cười: "Xin lỗi, e rằng phải làm cô thất vọng rồi, tôi đã kết hôn."

"Nghe này, tôi không muốn gây rắc rối. Như các ông đã nói, tôi đang trong thời gian tại ngoại. Tôi có thể kể những gì mình biết cho các ông, thế nhưng... tôi cũng phải đảm bảo an toàn và tự do cho bản thân."

Tiểu Hắc đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi đã điều tra hồ sơ của cô, và cũng biết về tiền án của cô. Chúng tôi đến đây để điều tra vụ án bắn chết người. Chỉ cần cô không phải kẻ đã giết Garrett Swan, những gì cô khai báo sẽ không được dùng làm bằng chứng chống lại cô.

Chỉ cần tội danh của cô không nặng, chúng tôi có thể cho cô một thỏa thuận miễn truy tố."

"Sẽ không ảnh hưởng đến việc tôi tại ngoại chứ?"

"Đúng vậy."

"Được rồi, các ông cứ hỏi đi."

"Cô và Garrett Swan có quan hệ gì?"

"Hắn là khách của tôi."

"Khách hàng loại nào?"

"Hắn trả tiền, tôi cùng hắn 'chơi bài poker', ông hiểu ý tôi chứ."

Tiểu Hắc nói: "Cô còn đang trong thời gian tại ngoại mà đã ra ngoài làm việc này sao?"

"Nếu không thì lấy đâu ra tiền bảo lãnh?"

"Tại sao lại là ban ngày? Những chuyện như vậy thường không phải là buổi tối sao?"

"Ông nói không sai, phần lớn mọi ngư��i đều ra ngoài tìm vui vào buổi tối.

Nhưng cũng có một nhóm nhỏ khách hàng thích ban ngày, ví dụ như những người đàn ông có gia đình, ra ngoài chơi vào buổi tối dễ bị vợ phát hiện.

Ban ngày thì khác. Giả vờ đi làm, tối về nhà vẫn là người chồng tốt, không ảnh hưởng gia đình mà vẫn có thể vui vẻ.

Hơn nữa, một số khách hàng cảm thấy ban ngày an toàn hơn.

Tôi cũng nghĩ vậy."

"Tại sao cô và Garrett Swan lại đến nhà trọ Patu, mà không phải thuê khách sạn?"

Arness Snow đáp: "Garrett Swan là một môi giới bất động sản. Theo lời hắn nói, hắn có rất nhiều căn phòng bỏ trống trong tay. So với khách sạn, những căn phòng này thoải mái hơn, lại không tốn tiền, quan trọng hơn là an toàn. Vì vậy, hắn thường hẹn gặp trong các căn phòng đó, và mỗi lần đều là một căn khác nhau.

Cũng theo lời hắn, 'chơi bài poker' trong phòng của người khác càng kích thích hơn."

"Cô hãy mô tả lại những gì đã xảy ra ở nhà trọ Patu."

Arness Snow suy nghĩ một chút: "Chúng tôi đi thang máy lên tầng sáu. Hắn mở cửa phòng 611 và thấy một người đàn ông lạ mặt. Lúc đó cả hai chúng tôi đều hơi bất ngờ.

Garrett Swan liền hỏi một câu: Anh là ai? Vì sao lại ở đây? Arness Snow lộ vẻ hoảng sợ nói: Sau đó, người đàn ông lạ mặt đó rút một khẩu súng lục ra, trực tiếp nổ súng.

Tôi sợ quá, quay người chạy ra ngoài, lao vào lối đi cầu thang. Để thoát khỏi sự truy đuổi, tôi còn làm mất cả giày."

"Hắn không đuổi theo cô sao?"

"Chắc là có, nhưng sau đó thì không thấy nữa... Tôi mới thoát chết một mạng."

"Người đàn ông đó trông như thế nào?"

"Có vẻ là người gốc Latinh, nam giới, tóc đen, vóc dáng trung bình... Nếu có ảnh, tôi hẳn có thể nhận ra."

Vấn đề hiện tại là cảnh sát vẫn chưa tìm được ảnh của người đàn ông bị nghi là xạ thủ.

Tiểu Hắc đứng dậy: "Theo chúng tôi về sở cảnh sát đi."

Arness Snow lộ vẻ căng thẳng: "Ông không phải nói sẽ không buộc tội tôi sao?"

"Điều kiện tiên quyết là cô phải giúp chúng tôi phác họa chân dung nghi phạm. Sau khi hoàn thành, cảnh sát sẽ không truy cứu chuyện cô 'chơi bài poker' nữa."

"Không đi được không?"

"Nếu vậy chỉ càng khiến c��nh sát nghi ngờ cô hơn mà thôi."

Arness Snow hơi chần chừ: "Chờ tôi năm phút, tôi thay quần áo."

. . .

Năm phút sau, Tiểu Hắc, Porter và Arness Snow ba người ra khỏi cửa lớn nhà trọ.

"Các ông chờ một chút, tôi đi lấy xe tới." Porter nói xong, đi thẳng đến bãi đậu xe.

Arness Snow có chút lo lắng hỏi: "Nếu tôi phác họa chân dung nghi phạm, các ông thực sự sẽ không truy cứu chuyện tôi bán dâm sao?"

"Tổ Trọng án của chúng tôi chuyên phụ trách các vụ án giết người. Chuyện bán dâm không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi."

Nghe Tiểu Hắc nói vậy, Arness Snow rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, tò mò hỏi: "Kẻ xạ thủ đó vì sao lại ở nhà trọ? Hắn ta đến để giết Garrett Swan sao?"

Tiểu Hắc nhún vai: "Vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra, tạm thời không thể xác định."

"Ô ô..."

Một chiếc xe Ford Explorer màu đen lái tới.

"Lên xe đi." Tiểu Hắc dẫn Arness Snow đi về phía ven đường.

Đột nhiên, một luồng kình phong sắc lạnh vụt qua bên cạnh Tiểu Hắc.

"Ầm!" một tiếng, cơ thể Arness Snow ngửa ra sau, bay ra ngoài, ngã vật xuống đất.

"Cẩn thận, có xạ thủ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép đều bị nghiêm cấm.