Ăn uống xong xuôi.

Tiểu Hắc chào từ biệt Luke rồi lái xe rời đi.

Luke ngồi trong buồng lái, vừa hút thuốc vừa suy tư về vụ án.

Anh đã nhận lời ủy thác từ Danny Carter, lại được trả thù lao hậu hĩnh, đương nhiên phải dốc hết sức mình.

Chỉ dựa vào thông tin từ Tiểu Hắc là chưa đủ, Luke cần bắt tay điều tra từ nhiều khía cạnh khác.

Hơn nữa, làm thám tử tư khác với làm cảnh sát. Nếu Luke hiện giờ trò chuyện với tư cách một cảnh sát, anh chắc chắn phải tìm hiểu tình hình từ nạn nhân Billie Warwick.

Nhưng hiện tại thì không được. Thân phận của Luke không tiện tiếp xúc trực tiếp với Billie Warwick. Dù có ẩn giấu thân phận mà tiếp cận, một khi chạm đến những vấn đề nhạy cảm, đối phương cũng sẽ lảng tránh.

Luke cần gạt bỏ những phương pháp phá án quen thuộc trước đây, và tiến hành điều tra theo cách của một thám tử tư.

Đương nhiên, cách thức điều tra của một thám tử tư vẫn sẽ mang đậm nét cá nhân của anh, dù sao giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.

Trước tiên, Luke liên lạc với Ortigueira, nhờ cô điều tra thông tin và các mối quan hệ xung quanh Billie Warwick.

Việc này không phải miễn phí, anh sẽ trả tiền theo đúng tiêu chuẩn.

Thực ra, việc sử dụng tài nguyên của cục cảnh sát để điều tra Billie Warwick vừa tiện lợi, vừa không tốn tiền. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn từ bỏ ý định này.

Nếu chỉ là thỉnh thoảng điều tra thông tin của ai đó trong hệ thống cảnh sát thì không có vấn đề gì, giống như Luke từng điều tra cha của Daisy.

Nhưng hiện tại, Luke không thể trực tiếp nhận tiền thưởng từ hệ thống thám tử nữa. Anh cần một phương thức kiếm tiền mới. Với danh tiếng hiện tại, thu nhập từ việc kiêm nhiệm làm thám tử tư sẽ rất cao. Nếu không làm, trái lại sẽ lãng phí danh tiếng của chính mình.

Nếu coi thám tử tư là một nghề tay trái, sau này có thể sẽ thường xuyên cần điều tra thông tin về nhiều người. Việc lạm dụng tài nguyên của cục cảnh sát nhiều lần là không phù hợp.

Bỏ ra một chút tiền sẽ yên tâm và thoải mái hơn.

Khoản chi phí này so với thù lao anh nhận được chỉ như muối bỏ bể.

Sau khi trò chuyện với Ortigueira, Luke lại liên hệ với điệp viên Anrek Lauer, nhờ anh ta đi giám sát gần nhà Billie Warwick. Dù chưa chắc có thu hoạch, nhưng những sắp xếp cần thiết vẫn phải có.

Những sai lầm sơ đẳng không thể mắc phải.

Sắp xếp xong xuôi những công việc này, Luke lái xe về nhà ngủ.

Chỉ khi có một giấc ngủ và nghỉ ngơi đầy đủ, công việc ngày hôm sau mới có thể diễn ra suôn sẻ.

Sáng hôm sau.

Sau khi rời giường, Luke pha m���t tách cà phê, rồi ngồi trong sân nhâm nhi.

Thông thường, khi nghỉ ngơi Luke uống trà, còn khi có công việc, anh sẽ uống một tách cà phê vào buổi sáng.

Trà chỉ ngon khi được thưởng thức trong lúc nhàn rỗi. Khi trong lòng có chuyện, thì dù uống cũng chẳng cảm nhận được hương vị của nó.

Uống xong cà phê, Luke lười biếng không tự nấu ăn, lái xe đến một quán ăn điểm tâm Trung Hoa gần đó.

Một bát mì bò và hai món nhắm.

Thịt bò thái lát lớn, rất dày, ăn rất đã.

Món nhắm là salad rau trộn và lòng bò ngâm dầu ớt.

Nếu nói món Trung Hoa nào ở Los Angeles là chuẩn vị nhất, chắc chắn là bát mì bò này. Lượng thịt bò nhiều đến mức "đánh bại" chín mươi lăm phần trăm các quán ăn trong nước.

Sợi mì cũng rất dai ngon, do chính gốc sư phụ người Trung Quốc di cư sang làm ra.

Ăn xong một bát mì bò, cả người thoải mái, vô cùng thỏa mãn.

"Keng keng keng..."

Điện thoại di động reo.

Luke nhấn nút nhận cuộc gọi, "Chào buổi sáng, mỹ nữ."

Giọng Ortigueira vang lên từ đầu dây bên kia, "Anh đang ở đâu?"

"Ở một quán mì ăn sáng, nhớ anh rồi sao?" Luke cười nói.

"Đúng vậy, nhớ anh. Hôm nay anh có rảnh không? Chúng ta gặp nhau một lát."

Luke suy nghĩ một chút, "Ban ngày hôm nay thì không được, tối thì sao?"

"Tối thì thôi đi, tôi quen ngủ để giữ gìn sắc đẹp rồi." Ortigueira chuyển đề tài, "Người anh muốn điều tra, đã có kết quả."

"Hiệu suất cao thật đấy, lát nữa gửi vào hộp thư của tôi nhé."

Ortigueira hỏi ngược lại, "Anh không có gì muốn nói với tôi sao?"

"Cảm ơn."

"Tôi muốn nghe không phải là lời này." Ortigueira chần chờ một lát, rồi hỏi, "Anh đang âm thầm điều tra vụ án xâm hại tình dục của Danny Carter sao?"

"Ồ... Hóa ra cô đang hỏi chuyện này." Luke hơi chần chờ, giải thích, "Danny Carter là bạn của một người bạn tôi. Anh ta đang gặp rắc rối, cô chắc hẳn đã xem tin tức rồi. Bạn tôi đã nhờ tôi giúp đỡ, để trả lại sự trong sạch cho Danny Carter."

"Có thể gặp được anh, Danny Carter thật may mắn."

Luke cười nói, "Nghe giọng điệu của cô hình như có chút 'ghen' thì phải?"

"Tôi không hề!" Ortigueira dứt khoát cúp máy.

Về tâm tư của Ortigueira, Luke đại khái có thể đoán được đôi chút. Luke và Ortigueira đã quen biết một thời gian, Luke cũng đã ký hợp đồng cố vấn với Văn phòng Thám tử Pinkerton, nhưng anh vẫn chưa muốn chính thức nhận bất kỳ nhiệm vụ ủy thác nào.

Cách đây không lâu, Ortigueira đã nài nỉ mãi Luke mới nhận một nhiệm vụ.

Vậy mà chỉ mới vài ngày trôi qua, Luke đã gạt cô sang một bên để tự mình nhận việc, thậm chí còn nhờ cô giúp điều tra người liên quan. Trong lòng cô ấy chắc chắn sẽ có chút suy nghĩ.

Đó cũng là phản ứng hết sức bình thường. Nếu đối phương chẳng có chút tâm tình nào, Luke trái lại mới phải lo lắng.

Phụ nữ mà, giận dỗi là chuyện thường, dỗ dành một chút là được, chuyện nhỏ thôi.

Luke mở hộp thư điện thoại di động, bắt đầu kiểm tra thông tin của Billie Warwick.

Họ tên: Billie Warwick Tuổi: 20 Nghề nghiệp: Nhân viên phục vụ nhà hàng Thân thuộc: Mẹ, bạn trai sống chung. Chủng tộc: Gốc Phi Biển số xe: 3CVb 328 Địa chỉ: Khu dân cư Napril số 209

Kèm theo đó, bên dưới tài liệu còn có ảnh của Billie Warwick, mẹ cô và bạn trai cô.

Đọc xong thông tin, Luke đã có cái nhìn tổng quan về tình hình của Billie Warwick.

Quả nhiên, Billie Warwick có b���n trai, đây cũng là một trong những lý do cảnh sát nhận định Danny Carter có nghi vấn xâm hại tình dục.

...

Khu dân cư Napril số 209.

Luke lái xe đến gần nhà Billie Warwick.

Trên đường đi, anh từng lo lắng Anrek Lauer sẽ bị Billie Warwick phát hiện.

Nhưng khi đến khu dân cư, anh nhận ra mình đã lo lắng thái quá.

Trong khu dân cư đậu rất nhiều xe. Luke lướt qua vài lần liền nhận ra những chiếc xe này có vấn đề: chúng hầu hết tập trung gần nhà Billie Warwick, bên trong xe có người nhưng không mở cửa sổ, cũng không khởi động máy. Rất rõ ràng, họ cũng đến để "giám sát" Billie Warwick.

Còn về việc họ là ai, thì cũng không khó đoán.

Khả năng cao là phóng viên tin tức.

Danny Carter là một ngôi sao bóng bầu dục có sức ảnh hưởng nhất định. Chỉ cần vụ án này chưa kết thúc, nó sẽ tiếp tục gây sốt. Dân chúng đều thích hóng hớt, nên các đài truyền hình đương nhiên sẽ không bỏ qua nguồn tin tức "nóng hổi" như vậy.

Không tìm được Danny Carter, họ liền chuyển hướng sang Billie Warwick. Nếu có thể khai thác được một tin tức độc quyền về Billie Warwick, họ cũng có thể gây được tiếng vang lớn.

Sau đó, Luke gặp Anrek Lauer để hỏi về tình hình theo dõi tối qua.

Anrek Lauer trông uể oải, trong xe nồng nặc mùi khói thuốc, mí mắt trên dưới đã bắt đầu díp lại.

Luke mang cho anh ta một chiếc Hamburger và cà phê, "Ăn xong rồi về nhà ngủ một giấc đi."

Anrek Lauer vội vàng uống một ngụm cà phê, cay đến nhe răng nhếch miệng, "Tôi đã mấy tiếng không uống nước rồi."

"Lần sau nhớ mua sẵn hai chai nước."

"Tôi chỉ là không muốn đi tiểu trong xe."

"Chỉ khi uống đủ nước, cơ thể mới có thể duy trì trạng thái tốt nhất. Anh nên cố gắng khắc phục."

Anrek Lauer thành thật nói, "Tôi từng thử... nhưng không tiểu được."

Luke không muốn tiếp tục đề tài này nữa, "Nói về tình hình tối qua đi."

"Nhận được điện thoại của anh, tôi liền tìm đến đây theo địa chỉ.

Lúc đó trong phòng còn sáng đèn, thỉnh thoảng qua cửa sổ có thể thấy người đi lại. Cô gái kia chính là mục tiêu, còn người đàn ông kia có tiếp xúc thân thể với cô ấy, cảm giác như họ đang cãi vã.

Sáng sớm hôm nay, hơn tám giờ, người đàn ông kia lái xe ra ngoài.

Còn cô gái vẫn ở trong phòng, chưa hề bước ra." Anrek Lauer nói xong, cắn một miếng lớn Hamburger.

Luke lấy ra ảnh bạn trai của Billie Warwick, "Là anh ta sao?"

"Không sai, chính là anh ta."

"Đây là bạn trai của Billie Warwick." Luke truy hỏi, "Còn có người nào khác đến không?"

"Không có."

"Anh vất vả rồi, ăn uống xong xuôi thì về ngủ một giấc đi." Luke lấy ba trăm đô la Mỹ từ trong ví da ra đặt vào trong xe.

"Tối nay có cần theo dõi nữa không?"

"Đợi điện thoại của tôi." Luke bỏ lửng câu nói tiếp theo, xuống xe rời đi.

Theo lời miêu tả của Anrek Lauer, Billie Warwick quả thực có bạn trai. Tối qua hai người từng cãi vã, Luke suy đoán rất có thể liên quan đến vụ xâm hại tình dục.

Từ điểm này mà xét, khả năng hai người liên thủ giăng bẫy tống tiền là không cao.

Sau khi Anrek Lauer rời đi, Luke tiếp tục theo dõi trong xe. Billie Warwick chỉ ra sân sau hóng mát một lát rồi rất nhanh quay trở lại phòng.

Cả buổi sáng trôi qua, Luke không thu được manh mối nào có giá trị.

Ngoài ra, Tiểu Hắc bên kia cũng vẫn chưa có tin tức gì.

Luke cũng không thể cứ ngồi chờ. Nhỡ đâu Tiểu Hắc cuối cùng không dò la được tin tức gì, chẳng phải anh sẽ há hốc mồm sao.

Buổi chiều, việc theo dõi của Luke vẫn không có tiến triển.

Anh quyết định không chờ nữa, hẹn Daisy cùng hành động.

Ba giờ chiều, Daisy lái xe đến khu dân cư để hội hợp với Luke.

Daisy mặc một bộ váy công sở ngắn, vóc dáng gợi cảm, lại toát lên vẻ chín chắn của một nữ giới chuyên nghiệp. Cô hỏi, "Đã điều tra được manh mối mới nào chưa?"

"Chưa."

"Vậy anh gọi tôi đến làm gì?" Daisy tỏ vẻ rất bận rộn.

"Anh muốn cô cùng điều tra."

"Điều tra thế nào?"

"Bất kể là vụ trộm ô tô hay vụ xâm hại tình dục, đều xảy ra trong khu dân cư này. Trong quá trình gây án, rất có thể sẽ có nhân chứng.

Chúng ta có thể đi thăm dò hỏi thăm xung quanh, biết đâu sẽ thu được những manh mối có giá trị."

Daisy hỏi, "Vậy vai trò của tôi là gì?"

"Thứ nhất, cô xinh đẹp. Nếu là hàng xóm nam giới, chỉ cần không phải 'cong', về cơ bản họ sẽ mở cửa cho cô và rất sẵn lòng trò chuyện cùng cô.

Thứ hai, một phụ nữ có thể giảm bớt sự cảnh giác của đối tượng điều tra, điều này rất quan trọng.

Cuối cùng, cô là luật sư. Thân phận này rất quan trọng, dễ dàng lấy được lòng tin của người khác."

"Vậy ra, anh muốn tôi làm người hỗ trợ."

"Người hỗ trợ cũng có cái hay của người hỗ trợ. Ít nhất cô có thể tiếp cận được những manh mối mới đầu tiên, còn hai luật sư kia dù có muốn làm, tôi cũng sẽ không cho họ cơ hội." Luke nhấn mạnh. Bàn chuyện công việc không phải nói chuyện yêu đương, quyền chủ động nhất định phải nằm trong tay.

"Nếu tôi là người hỗ trợ, vậy anh là gì?"

"Người dọn dẹp."

...

"Cốc cốc..."

Daisy gõ cửa nhà hàng xóm phía đông của Billie Warwick.

Một lát sau, cửa mở, một người đàn ông da đen khoảng ba mươi tuổi đứng ở ngưỡng cửa, "Ha, mỹ nữ."

"Xin chào, tôi tên Daisy, là một luật sư." Daisy đưa danh thiếp cho đối phương, rồi chỉ vào Luke đang đứng bên cạnh, "Đây là trợ lý của tôi."

Người đàn ông da đen nhận danh thiếp, "Thưa luật sư xinh đẹp, cô tìm tôi có chuyện gì? Tôi không nghĩ mình có thể thuê nổi cô đâu."

Daisy chỉ vào căn nhà bên cạnh, "Thực ra, tôi muốn hỏi một vài chuyện về người hàng xóm Billie Warwick của anh."

"Billie Warwick?"

"Đúng vậy."

"Tôi không quen thuộc cô ấy lắm, đó là nhà của bạn trai cô ấy."

"Cô ấy chuyển đến đây bao lâu rồi? Bạn trai cô ấy tên gì?"

"Khoảng nửa năm rồi, bạn trai cô ấy tên là Redo-Gettner."

"Tình cảm của họ thế nào?"

"Tình cảm riêng tư của họ thế nào thì tôi không rõ, nhưng bề ngoài thì khá tốt."

"Bạn trai cô ấy, Redo-Gettner, làm nghề gì?"

Người đàn ông da đen hỏi ngược lại, "Cô là luật sư của ai?"

"Tôi là luật sư của một bên liên quan khác trong vụ án này."

"Danny Carter?"

"Đúng vậy."

"Ôi... Tôi sớm nên nghĩ đến điều này. Chỉ có những người giàu có như anh ta mới có thể mời được một luật sư xinh đẹp như cô."

Daisy thăm dò hỏi, "Đêm đó anh có nhìn thấy Danny Carter không?"

"Không, đêm đó tôi đang xem bóng đá. Đến khi cảnh sát tới tôi mới biết có chuyện xảy ra."

"Anh nghĩ sao về chuyện này?"

"Haha... Thực ra, với tư cách hàng xóm, tôi không tiện bình luận nhiều.

Nhưng dù sao đi nữa, một người phụ nữ sống trong nhà bạn trai mình thì không nên để một người đàn ông có ý đồ với cô ta bước vào nhà.

Nếu tôi là Redo-Gettner, chắc chắn sẽ tức nổ đom đóm mắt."

"Đêm đó, anh có nghe thấy động tĩnh bất thường nào không?"

"Không, đêm đó tôi vẫn đang xem bóng đá." Người đàn ông da đen nhún vai, "Thưa cô luật sư, rất vui được trò chuyện với cô, nhưng chuyện đêm đó tôi thực sự không rõ, xin lỗi."

Người đàn ông da đen nói xong, quay vào nhà, đóng cửa lại.

Daisy rời khỏi sân, hỏi, "Anh không phải bảo tôi làm người hỗ trợ sao? Dường như tôi vẫn là người đặt câu hỏi."

"Nếu là tôi, e rằng chưa kịp nói ra câu hỏi thì anh chàng đó đã đóng cửa rồi."

Daisy cười nói, "Vậy anh định báo đáp tôi thế nào?"

"Cô vất vả rồi, tối nay tôi sẽ giúp cô mát-xa toàn thân."

Daisy "...".

...

"Cốc cốc..."

Daisy gõ cửa căn nhà đối diện nhà Billie Warwick.

Không ai đáp lại.

"Cốc cốc..."

Daisy tiếp tục gõ.

Một lát sau, mới nghe thấy tiếng bước chân, rồi cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra.

Một bà bác da đen đứng ở cửa, nhìn Daisy một chút, rồi lại nhìn sang Luke, "Các người là ai?"

"Thưa bà, chào bà, tôi tên Daisy, là một luật sư."

"Có chuyện gì không?"

"Tôi muốn hỏi bà một vài chuyện."

Bà bác da đen chỉ vào căn nhà đối diện, "Cô nói đến chuyện xâm hại tình dục của cô gái kia sao?"

"Bà có quen cô gái đó không?"

"Có, nhưng cũng không hẳn là quen biết, chỉ dừng ở mức chào hỏi."

"Tối hôm đó, bà có ở nhà không?"

"Đúng vậy."

"Bà có nhìn thấy kẻ khả nghi nào không?"

Bà bác da đen suy nghĩ một chút, "Không có."

Luke không ngừng nhìn chằm chằm đối phương, cảm thấy có dấu hiệu nói dối. Anh chen vào, "Thưa bà, tối hôm đó bà có thấy một chiếc Porsche 911 không?"

"Không có."

Nói dối.

Luke hỏi tiếp, "Thưa bà, bà có quen bạn trai của Billie Warwick không?"

"Không quen thuộc."

Lần này thì đúng là không có dấu hiệu nói dối. Theo lời bà bác, bà không quen thuộc Billie Warwick và bạn trai cô ấy, vậy tại sao lại cố ý che giấu thông tin?

Theo quy trình điều tra thông thường, cảnh sát cũng sẽ đến hỏi thăm các hàng xóm xung quanh.

Bà bác da đen này có thể nói dối anh và Daisy, vậy cũng có thể nói dối cảnh sát.

Mục đích của việc làm này là gì? Cốt truyện này, chỉ có tại truyen.free, mới được khắc họa tinh tế đến vậy.