Phòng 712, khách sạn Marriott.

Danny Carter ngồi trên ghế sofa, khay trà đựng rượu và thuốc lá đã được dọn sạch không còn gì.

Trên ghế sofa bên cạnh là một phụ nữ da đen tóc ngắn, cô ta dò xét nhìn Danny Carter: "Danny, anh có để ý tin tức hai ngày nay không?"

"Vâng, luật sư Jarvis."

"Vậy hẳn anh đã biết dư luận trên mạng đang rất bất lợi cho anh, thậm chí đã ảnh hưởng đến toàn bộ đội Rams. Tôi không thể ngồi yên chờ chết, nhất định phải nhanh chóng giải quyết chuyện này, nếu cứ để sự việc tiếp tục phát triển, sự nghiệp của anh cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Danny Carter thở dài buông tay: "Vậy cô cứ đi xử lý đi, không phải các cô là luật sư chuyên nghiệp sao? Nói với tôi có ích gì?"

"Anh nói không sai, tôi sẽ đi xử lý, nhưng trước đó phải trao đổi với anh đã. Luật sư và người ủy thác phải đạt được sự nhất trí thì mới có thể giải quyết sự việc một cách hoàn hảo."

"Trao đổi chuyện gì?"

"Hòa giải."

"Hòa giải chuyện gì?"

"Chúng ta có thể chủ động đạt được thỏa thuận hòa giải với Billie Warwick."

"Tại sao phải hòa giải?"

"Bởi vì phải nhanh chóng dẹp yên chuyện này. Anh nên biết rõ, việc cả ngày bị treo trên bản tin không phải là chuyện tốt đẹp gì cho anh. Hiện tại anh không thể đi đâu ngoài khách sạn, chỉ có nhanh chóng giải quyết chuyện này, cuộc sống của anh mới có thể trở lại bình thường, anh mới có thể rời khỏi căn phòng này, đi huấn luyện, đi đoàn tụ cùng gia đình. Hòa giải là cách nhanh nhất để dẹp yên sự việc."

Danny Carter khẽ cười một tiếng: "Làm sao để đạt được thỏa thuận hòa giải?"

"Đối phương báo cảnh sát, chẳng phải vì muốn được bồi thường, kiếm chác từ anh sao? Chỉ cần đồng ý bồi thường cho cô ta một khoản, tôi tin cô ta sẽ đồng ý hòa giải."

Nụ cười trên mặt Danny Carter dần đọng lại: "Tôi nhắc lại lần nữa, tôi không hề cưỡng bức cô ta, chúng tôi đến với nhau hoàn toàn là tự nguyện. Nếu bây giờ tôi hòa giải và trả tiền bồi thường, vậy những người khác sẽ nhìn tôi thế nào? Người hâm mộ sẽ nghĩ sao? Rằng xem kìa, tên này chột dạ, chắc chắn là kẻ cưỡng bức. Tôi không muốn như vậy. Tôi không làm gì sai, không thẹn với lương tâm."

"Danny, anh là một người tốt, tôi biết anh sẽ không làm trái pháp luật. Nhưng rất nhiều chuyện... không thể hành động theo cảm tính. Vì một phút bốc đồng này, anh có thể sẽ mất đi sự nghiệp của mình, thậm chí có thể ảnh hưởng đến danh dự của cả đội Rams. Ông Kroenke cũng hy vọng chuyện này sớm kết thúc, đội Rams cần anh."

"Vậy nên, hôm nay cô đến đây là ý của ông Kroenke?"

Từng dòng, từng chữ của bản dịch này, đều được Truyen.free giữ gìn như một tài sản vô giá.

"Danny, tôi là muốn tốt cho anh, anh còn có tiền đồ rộng mở, đừng nên lãng phí thời gian ở nơi như thế này. Chỉ cần anh đồng ý, tôi chắc chắn sẽ đàm phán để khoản tiền bồi thường hòa giải xuống mức thấp nhất."

Danny Carter vuốt cằm, suy nghĩ một lát: "Bao nhiêu tiền?"

"Hai triệu đô la Mỹ."

"Cô nghĩ hai triệu đô la Mỹ là ít sao? Rất nhiều người cả đời cũng không kiếm nổi số tiền này. Tôi chỉ cùng cô ta một lần, vài phút mà thôi, vậy mà phải bồi thường cô ta mấy triệu... Tôi không thể chấp nhận được."

"Anh nói đúng, rất nhiều người cả đời cũng không thể kiếm được hai triệu đô la Mỹ. Nhưng anh không phải người bình thường, anh là một ngôi sao bóng bầu dục, hai triệu đô la Mỹ cũng chỉ bằng một tháng lương của anh. Dùng một tháng lương để thoát khỏi tai ương tù tội, cứu vãn sự nghiệp của mình, tôi nghĩ phần lớn mọi người đều biết nên lựa chọn thế nào. Anh thấy sao?"

Danny Carter trầm mặc một lát, nói: "Luật sư Jarvis, tôi nghĩ tôi cần suy tính một chút."

"Anh không hài lòng với số tiền bồi thường ư?"

"Không, không chỉ là vấn đề tiền. Tôi không muốn cả đời phải mang tiếng là một kẻ cưỡng bức. Tôi muốn là sự trong sạch và chính nghĩa."

"Thôi nào, anh còn trẻ, đợi vài năm nữa anh sẽ biết, những chuyện này chẳng đáng kể gì. Rất nhiều ngôi sao thể thao đều từng gặp phải tình huống tương tự, dùng phương thức hòa giải để bảo vệ sự nghiệp của mình mới là lựa chọn tốt nhất. Rất nhiều vụ án đã chứng minh đây là một quy luật bất di bất dịch."

Danny Carter bất lực nói: "Xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian."

Nữ luật sư da đen đứng dậy: "Tốt nhất anh nên nhanh chóng đưa ra quyết định. Ông Kroenke đã hết kiên nhẫn rồi, ông ấy có thể gọi điện cho anh bất cứ lúc nào... Anh nên hiểu ông ấy quan tâm đến đội Rams đến mức nào, bất kể là ai ảnh hưởng đến đội Rams... ông ấy sẽ không khách sáo."

Danny Carter hỏi: "Ông Kroenke cũng muốn tôi hòa giải ư?"

"Không chỉ riêng ông Kroenke, đây cũng là ý muốn của toàn đội Rams, vì chuyện này mà buổi huấn luyện của Rams đã bị ảnh hưởng. Danny, hãy khôn ngoan một chút." Nữ luật sư da đen nói thêm một câu, rồi rời khỏi phòng khách sạn.

Danny Carter lộ vẻ phẫn nộ, vẫy vẫy tay: "Kroenke, Rams... Khốn kiếp! Rốt cuộc cô là luật sư của ai?"

Buổi trưa.

Daisy hẹn Luke đi ăn cơm.

Luke muốn ăn món Hoa, tìm một nhà hàng Hoa có tiếng tăm không tệ.

Luke gọi món xong, mở một chai Ngũ Lương Dịch, rót cho mình một chén: "Cô muốn dùng một chút không?"

"Không, buổi chiều tôi còn có việc."

Luke cười cười: "Cô đang ám chỉ tôi không có tinh thần làm việc sao?"

"Hoàn toàn ngược lại, tôi còn rất hâm mộ thái độ làm việc thoải mái như anh."

Luke uống một ngụm rượu, đắc ý nói: "Cô cũng có thể."

"Tôi cũng hy vọng thế, nhưng... tôi không làm được."

"Buổi trưa sao lại có thời gian hẹn tôi đi ăn cơm?"

Người phục vụ bưng lên một bàn món ăn, Luke xem xét một chút, là sườn cừu chiên, ăn một miếng thấy mùi vị cũng không tệ.

"Trưa nay Danny Carter gọi điện cho tôi, oán giận đủ nửa tiếng đồng hồ."

"Oán giận chuyện gì? Không hài lòng về cô, hay về tôi?"

"Không phải, anh ta phần lớn là oán giận luật sư Jarvis. Trưa nay họ đã có một cuộc nói chuyện không mấy vui vẻ, luật sư Jarvis ép anh ta phải nhanh chóng hòa giải."

"Tôi không nghe lầm chứ, luật sư ép thân chủ hòa giải ư?"

"Luật sư Jarvis phục vụ không chỉ riêng Danny Carter mà là toàn bộ đội Rams. Mặc dù Danny Carter không nói rõ, nhưng tôi cảm thấy phí luật sư của Jarvis có thể là do đội Rams chi trả. Vì vậy, Jarvis có nhiều khả năng hơn là đang cân nhắc vì lợi ích của toàn bộ đội Rams."

Luke nói: "Có lẽ đây chính là lý do Danny Carter mời chúng ta."

"Đúng vậy, trong tình huống này, anh ta càng muốn tin tưởng chúng ta." Daisy chỉ vào một món ăn khác: "Món này tên gì? Ăn mềm mềm, hương vị không tệ."

"Gân bò kho hành lá, món ngon đấy."

"Không phải thứ lạ là được." Daisy yên tâm, vừa gắp một đũa, "Anh điều tra có tiến triển gì không?"

"Đúng, tôi đã tìm thấy người đàn ông khả nghi mà người phụ nữ da đen kia mô tả."

"Người đàn ông da đen tóc tết bím đó ư?"

"Không sai, anh ta tên là Quentin Haggas, đồng nghiệp với bạn trai của Billie Warwick. Cả hai đều làm việc ở một cửa hàng tiện lợi. Sáng nay tôi đã gặp anh ta, quả thật có chút khả nghi."

"Anh nghĩ anh ta là kẻ trộm xe sao?"

"Khả năng rất lớn, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa có đủ chứng cứ."

"Vậy bây giờ anh định làm gì?"

Thật ra, Luke cũng đang suy nghĩ về chuyện này. Qua việc tiếp xúc với Quentin Haggas, anh cảm thấy Quentin Haggas có hiềm nghi rất lớn, rất có thể chính là kẻ trộm xe.

Theo phương thức điều tra của cảnh sát trước đây thì chắc chắn là không được. Luke hiện tại đang điều tra theo cách của thám tử, thủ đoạn cần linh hoạt hơn, cũng không cần quá chú ý đến 'chứng cứ'.

Nếu cảm thấy Quentin Haggas có hiềm nghi lớn, vậy thì đúng lúc xác minh suy đoán của mình.

Chín giờ tối.

Một chiếc xe Ford màu đen lái vào khu dân cư Zates.

Trong xe bật nhạc rock and roll rất lớn, có thể thấy người tài xế đang đung đưa chân đắc ý trong khoang lái.

Chiếc ô tô lái vào sân của một căn nhà phía nam khu dân cư, dừng ở cửa gara. Từ trong xe bước xuống một người đàn ông da đen tóc tết bím.

Người đàn ông da đen tóc tết bím nhìn quanh bốn phía, phát hiện phía ngoài sân có thêm một bóng người.

"Ai ở đó?"

"Thưa ngài Quentin Haggas, chào buổi tối." Luke từ chỗ tối đi tới cổng sân.

"Là anh, phóng viên sáng nay. Sao anh lại biết tên tôi?"

Luke nở nụ cười: "Tôi biết không chỉ riêng tên anh."

Quentin Haggas lạnh lùng nói: "Anh đến nhà tôi làm gì?"

"Tôi muốn hỏi anh thêm vài vấn đề."

"Nghe này, thời gian phỏng vấn đã kết thúc, mời anh rời khỏi nhà tôi. Tôi không muốn tiếp đón người lạ."

"Đừng căng thẳng, chỉ là vài vấn đề thôi, hỏi xong tôi sẽ đi."

"Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời thêm vấn đề của anh. Hơn nữa tôi ghét bị theo dõi, lập tức rời khỏi nhà tôi đi, nếu không, đừng trách tôi không khách khí."

"Vậy anh muốn gì? Báo cảnh sát ư?"

Quentin Haggas dùng tay chỉ vào Luke: "Anh nói không sai, tôi sẽ kiện anh tội quấy rối."

"Vậy thì nhanh gọi điện báo cảnh sát đi, xem cảnh sát sẽ bắt anh hay bắt tôi?"

"Anh nói vậy là có ý gì?"

"Tối ngày 18 tháng 11, có người quay được hình ảnh anh trộm xe?"

"Vớ vẩn, anh đang vu khống tôi, tôi không có trộm xe."

"Được, vậy anh gọi 911 đi, để cảnh sát bắt tôi."

Hai người đối mặt nhau, Quentin Haggas lộ ra vẻ tức giận.

Luke nhàn nhạt nói: "Nếu không muốn gọi 911, vậy chúng ta hãy nói chuyện tử tế."

Quentin Haggas hít sâu một hơi, bất lực nói: "Rốt cuộc anh muốn gì?"

"Chiếc Porsche 911 đó ở đâu?"

"Tôi không biết anh đang nói gì?"

"Tôi biết là anh đã trộm chiếc Porsche 911 đó. Nói cho tôi biết chiếc xe ở đâu, chúng ta sẽ giải quyết xong."

"Nếu tôi nói không biết thì sao?"

"Vậy tôi sẽ gọi 911, giao những chứng cứ tôi quay được cho cảnh sát. Sau đó anh cũng không cần đi làm ở cửa hàng tiện lợi nữa, người dân Los Angeles sẽ lo cơm ăn cho anh, còn có thể cho anh một nơi ở mới. May mắn thì anh còn có thể có bạn trai mới."

"Câm miệng! Tôi ghét nhất bị người khác uy hiếp. Anh nghĩ chỉ vài câu nói nhẹ nhàng là có thể dọa được tôi ư?" Quentin Haggas nhìn chằm chằm Luke: "Tôi nhắc lại lần nữa, tôi không có trộm xe. Nếu bây giờ anh cút đi, tôi có thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nếu không, đừng trách tôi không khách khí."

Luke lấy điện thoại di động ra, chĩa màn hình vào Quentin Haggas, sau đó bấm ba số, 9 - 1 - 1.

Ngay khi Luke chuẩn bị bấm nút gọi trên điện thoại, Quentin Haggas hô lên: "Dừng lại! Đừng gọi 911."

Luke hỏi lại lần nữa: "Chiếc Porsche ở đâu?"

Quentin Haggas dùng tay xoa cằm, căm tức nhìn Luke, trầm mặc một lúc lâu mới nói: "Ở trong gara."

"Gara nào?"

Quentin Haggas chỉ vào phía sau: "Chính là gara này."

Luke đứng ở cổng sân: "Tôi có thể vào không?"

"Đương nhiên."

Hai người đi tới cửa gara, Quentin Haggas lần thứ hai nhìn về phía Luke, hỏi: "Anh thật sự có video tôi trộm xe sao?"

"Đương nhiên."

"Cho tôi xem một chút."

"Trước hết hãy cho tôi xem xe đã."

"Tôi có thể đưa xe cho anh, nhưng anh phải đưa video cho tôi."

"Được."

Nghe được lời bảo đảm của Luke, Quentin Haggas lúc này mới đi đến bên gara, mở khóa cửa cuốn gara, kéo cửa lên.

Quentin Haggas đi vào gara, bật đèn trên tường gara, chỉ vào một chiếc xe bị bạt che lại: "Xe ở đằng kia."

Luke đi tới, chuẩn bị vén bạt che xe lên.

Đột nhiên, anh cảm thấy phía sau có một luồng gió lạnh ập tới.

Luke chưa hề hoàn toàn tin tưởng Quentin Haggas. Sau khi vào gara, anh vẫn giữ cảnh giác, dùng khóe mắt liếc nhìn Quentin Haggas.

Chỉ thấy, Quentin Haggas từ góc gara cầm lấy một cây gậy bóng chày, đập về phía gáy Luke.

Luke thân hình nhanh nhẹn, vội vàng nghiêng người né tránh, suýt nữa thì không tránh kịp cú đánh của gậy bóng chày.

Một đòn không trúng, Quentin Haggas lần thứ hai vung gậy bóng chày, quét về phía cơ thể Luke.

Một tấc dài hơn một tấc mạnh.

Năng lực cận chiến của Luke rất mạnh, nếu đối phương không có vũ khí, ở khoảng cách gần như vậy, Luke sẽ chọn trực tiếp chế phục đối phương.

Nhưng đối phương có gậy bóng chày, anh muốn tiếp cận cũng không dễ dàng, không chừng còn phải trúng một gậy.

Luke vội vàng lùi lại mấy bước, nhanh chóng rút súng lục ra: "Không được nhúc nhích! Nếu không tôi sẽ nổ súng!"

"Chết tiệt!" Quentin Haggas có chút bực bội, anh ta không ngờ Luke lại cảnh giác như vậy, mình đánh lén mà không thành công.

"Tôi không tin anh dám nổ súng."

"Vậy anh có thể thử xem." Luke chĩa súng vào ngực anh ta.

Thấy tư thế của Luke không giống nói dối, Quentin Haggas dịu giọng: "Anh bạn trẻ, không cần thiết phải như vậy, giết tôi chẳng có lợi ích gì cho anh. Chúng ta không có mâu thuẫn, anh thấy sao?"

Luke ra l���nh: "Đặt gậy bóng chày xuống đất."

Quentin Haggas do dự một chút, nhìn thấy họng súng đen ngòm, vẫn là thỏa hiệp, làm theo lời Luke, đặt gậy bóng chày xuống đất.

"Rất tốt, quay người lại, nằm úp sấp lên xe."

Quentin Haggas lộ vẻ lo lắng: "Rốt cuộc anh muốn gì?"

"Kiểm tra người, đảm bảo anh không có vũ khí khác."

Quentin Haggas hít sâu một hơi, làm theo lời Luke, quay người lại, hai tay nằm úp sấp trên khung xe.

Luke đi tới phía sau anh ta, cánh tay phải nhanh chóng ghì lấy yết hầu đối phương, dùng sức siết chặt.

Quentin Haggas bị tấn công, bản năng muốn phản kháng, dùng tay chụp lấy cánh tay phải của Luke.

Nhưng tốc độ của Luke nhanh hơn, tay phải nắm chặt vào khớp cánh tay trái, cánh tay trái dùng sức chống vào sau đầu đối thủ.

Đây là chiêu thức siết cổ từ phía sau tiêu chuẩn của Nhu thuật (Judo/BJJ).

Cũng là một trong những chiêu tất sát thường dùng của Nhu thuật.

Từ khi học Nhu thuật, Luke vẫn đối luyện với Natasha. Mặc dù cũng đã đánh bại Natasha, nhưng cả hai chỉ dừng lại ở mức điểm dừng, chưa từng ra tay nặng.

Luke đã học được các chiêu thức Nhu thuật, nhưng chưa từng 'thực chiến' thật sự.

Tên khốn kiếp này lại dám liều mạng tấn công mình, Luke vừa hay có thể dùng anh ta để 'thực chiến' một chút, cảm nhận uy lực thật sự của Nhu thuật.

Quentin Haggas bị dọa sợ, liều mạng giãy giụa, hai tay giữ chặt cánh tay Luke, muốn đẩy ra để lấy cơ hội thở dốc và thoát thân.

Lúc này, Luke đã hoàn thành tư thế siết cổ từ phía sau. Đối với anh ta mà nói, Quentin Haggas giãy giụa chỉ là phí công vô ích.

Anh cũng vẫn theo dõi tình trạng của Quentin Haggas.

Luke sẽ không giết người, chỉ là muốn thử xem uy lực và cảm giác của đòn siết cổ từ phía sau, điều này có ích cho việc thực chiến sau này.

Lúc đầu Luke không dùng toàn lực, để lại cho Quentin Haggas một khe hở để thở. Mặc dù Quentin Haggas vẫn đang giãy giụa, nhưng trước sau không thể thoát khỏi tư thế siết cổ từ phía sau.

Sau khi cảm nhận một lượt, Luke càng có nhận thức sâu sắc hơn về tư thế siết cổ từ phía sau: một khi tư thế này được hoàn thành, người bị khóa hầu như không có cơ hội thoát thân.

Luke tăng thêm sức lực, không còn giữ tay nữa.

Quentin Haggas giãy giụa càng dữ dội, khuôn mặt đen sạm gần như vặn vẹo, sức lực giãy giụa cũng ngày càng nhỏ đi.

Rồi cơ thể anh ta mềm nhũn, toàn thân co quắp.

Luke buông cổ anh ta ra, kiểm tra tình trạng cơ thể và hơi thở, anh ta chỉ là bất tỉnh mà thôi.

Luke đã trải nghiệm trọn vẹn cảm giác của đòn siết cổ từ phía sau. Khác với cảm giác khi luyện tập, lần này anh đã thực sự dùng lực, chế phục đối thủ, siết cho anh ta bất tỉnh.

Loại kinh nghiệm thực chiến này rất quý giá.

Luke đi tới cửa gara, nhìn xung quanh bốn phía. Vì phía trước gara có một chiếc xe chắn ngang, nên rất khó nhìn thấy cảnh tượng bên trong gara.

Luke quan sát một lúc, không thấy kẻ khả nghi nào, bèn đóng cửa gara lại.

Đêm còn dài, anh còn rất nhiều việc phải làm...

Bản dịch này, với mọi tình tiết và đoạn văn, đều được Truyen.free độc quyền biên tập và phát hành.