Phố Tàu. Chín giờ sáng, đường phố dần trở nên nhộn nhịp, khi Giáng sinh cận kề, khu phố Tàu cũng nhuốm vài phần không khí lễ hội.

Tuy nói đây là lễ của phương Tây, nhưng nhập gia tùy tục, rất nhiều người Hoa cũng bắt đầu đón mừng lễ Giáng sinh.

Nhà hàng Du Hương chuyên về các món Tứ Xuyên, món đặc trưng là Mao Huyết Vượng và Lòng Gà Nồi Khô. Hai món này nguyên liệu đầy đủ, chế biến rất đúng điệu, nhiều khách quen tìm đến chỉ vì chúng.

Lúc này, nhà hàng vẫn chưa mở cửa, cửa cuốn còn đóng chặt. Trước cửa, một nam tử châu Á chừng ba mươi tuổi vừa kéo cửa cuốn lên vừa khó hiểu lẩm bẩm: "Đã hơn chín giờ rồi, sao vẫn chưa mở cửa nhỉ?"

Nam tử này tên là Tôn Hưng, là nhân viên của nhà hàng.

Nhà hàng tuy mười một giờ mới mở cửa kinh doanh, nhưng trước đó cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, nên các nhân viên đều phải đến sớm để làm việc.

"Cộc cộc..." Tôn Hưng lại gõ cửa cuốn, bên trong vẫn không có động tĩnh gì, điều này khiến hắn cảm thấy có điều bất thường.

Trong nhà hàng có người ở, tại sao lại không mở cửa?

Tôn Hưng lấy điện thoại ra gọi một cuộc, nhưng không thể liên lạc được.

Tôn Hưng càng cảm thấy có chuyện không ổn, chẳng lẽ thực sự đã xảy ra chuyện gì sao.

Hắn lại dùng sức kéo, cửa cuốn vẫn không nhúc nhích.

Tôn Hưng có chút lo lắng, ánh mắt quét nhìn bốn phía, muốn phá cửa cuốn, nhưng không biết phải ra tay từ đâu, lại nghĩ đến tính ông chủ vốn đơn giản, nên đành thôi.

Hắn đi đến phía bên cạnh nhà hàng, nơi có một cửa sổ mở vào bên trong. Tôn Hưng mượn một cái thang từ cửa hàng đồ sắt bên cạnh, leo lên thang, nhìn vào trong cửa sổ kiểm tra...

"A!" Hắn giật mình, suýt chút nữa rơi khỏi cây thang.

...

Hơn mười giờ sáng.

Một chiếc Ford Explorer lái vào khu phố Tàu. Trong xe, Jackson ngồi ở ghế lái, còn Luke ngồi ở ghế phụ.

Luke đưa mắt nhìn quanh các cửa hàng.

Ngày hôm qua, họ khám xét xe của Ryosuke Yoshida, kiểm tra video camera hành trình và phát hiện vài manh mối mới.

Camera hành trình đã ghi lại hình ảnh Yoshimi Hashimoto đứng bên lề đường, đồng thời cũng quay được một chiếc xe khả nghi, là một chiếc xe Volkswagen màu đen.

Chiếc xe này đã dừng ở hiện trường suốt một tiếng đồng hồ. Khi Ryosuke Yoshida rời đi, nó vẫn còn ở đó.

Luke kiểm tra biển số xe, phát hiện đó là xe mang biển số giả, khả năng tình nghi lại càng lớn.

Ngay lập tức, Luke bắt đầu thông qua hệ thống giám sát giao thông, truy tìm tung tích chiếc xe biển số giả này...

Sáng nay, Luke tra ra được chiếc xe này tối hôm qua đã đến gần khu ph��� Tàu, sau đó thì biến mất.

Bởi vậy, Luke mới lái xe đến đây để dò xét, kiểm tra xem khu vực lân cận có điều bất thường nào không.

Nhìn nhà hàng quen thuộc bên lề đường, Luke cảm thấy có thể dừng lại ở đây một lúc lâu. Dù không tra được manh mối thì buổi trưa cũng có thể ăn một bữa, xem như không uổng công chuyến đi này.

Jackson vừa lái xe vừa nói: "Đội trưởng, người chết là một người châu Á, mà khu phố Tàu này cũng chủ yếu là người châu Á sinh sống, liệu giữa hai người này có liên hệ gì không?"

Jackson suy đoán có khả năng nhất định, nhưng cẩn thận ngẫm lại lại không đứng vững. Tuy rằng đều là người châu Á, nhưng họ lại có mối thù truyền kiếp, cũng giống như Pháp, Đức, hay Nga vậy, dù đều là người da trắng nhưng vẫn đánh nhau mấy trăm năm.

Lấy ví dụ mối quan hệ giữa các quốc gia, như giữa Trung Quốc và Mỹ chỉ có mâu thuẫn lợi ích, một khi có chung lợi ích, quan hệ tự nhiên sẽ tốt đẹp.

Nhưng quan hệ Trung - Nhật lại không phải hai chữ "lợi ích" có thể giải quyết được.

Luke nhìn phía trước, có mấy chiếc xe cảnh sát đang đứng ở ven đường, liền nói: "Tấp vào lề đường, chúng ta qua xem một chút."

Cửa nhà hàng Du Hương đã giăng dây cảnh giới, xung quanh có khá nhiều người hiếu kỳ đang tụ tập. Luke đi tới trước mặt một viên cảnh sát tuần tra, lấy ra thẻ cảnh sát: "Tôi là Đội trưởng Đội Trọng án số 1, Luke Lee, ở đây đã xảy ra chuyện gì?"

"Chủ nhà hàng này bị sát hại."

Luke vượt qua dây cảnh giới, tiến vào nhà hàng kiểm tra.

Trong nhà hàng, một người nằm trên sàn nhà, xung quanh có rất nhiều vết máu đã khô. Thời gian tử vong hẳn là đã lâu.

Luke đi vào kiểm tra, trên người người chết có nhiều vết thương, hẳn là bị lưỡi dao sắc nhọn đâm chết, trong đó một vết xước trên mặt đã thu hút sự chú ý của Luke.

Trên mặt người chết như bị khắc một chữ 'A'.

Sau khi Yoshimi Hashimoto bị sát hại, trên người cô ấy cũng có một chữ 'H'.

Chẳng lẽ giữa hai người chết này có liên hệ?

Hoặc là do cùng một hung thủ gây ra.

Nếu đúng là như vậy, vậy tại sao các chữ cái được khắc trên người họ lại không giống nhau?

Lại liên tưởng đến chiếc xe khả nghi tối hôm qua đã đến quanh đây, nhìn thế nào cũng không giống một sự trùng hợp.

Luke liên hệ Reid, nói cho đối phương biết tình hình và suy đoán mà mình đã tìm hiểu được. Sau khi hai người thương lượng một hồi, Luke tạm thời tiếp quản hiện trường. Nếu hai vụ án có liên quan, vậy sẽ cùng nhau điều tra.

Còn nếu không liên quan, sẽ giao lại cho các bộ phận khác điều tra.

Sau đó, Luke bắt đầu kiểm tra hiện trường. Trên bàn cách thi thể không xa đặt những bát đĩa ăn dở, gồm một món Mao Huyết Vượng, một món Gà Cung Bảo và một món Gà Vỏ Quýt. Ba món này ăn cũng không nhiều lắm, nhưng quả thật có dấu vết đã dùng bữa, chỉ có điều không thấy đôi đũa dùng để ăn cơm.

Luke suy đoán, hung thủ rất có khả năng là thực khách, ăn được một nửa thì nổi ý định giết người. Để tránh cảnh sát tra ra manh mối, hắn đã mang theo đôi đũa mình đã sử dụng.

Xem ra, tên hung thủ này cũng thật là rất táo bạo.

Luke kiểm tra xong hiện trường, gọi người báo án đến để tìm hiểu tình hình.

Người báo án chính là nhân viên nhà hàng Tôn Hưng.

Luke đánh giá đối phương, dùng tiếng Anh hỏi: "Anh là Hoa kiều ư?"

Tôn H��ng đáp: "Vâng, người Trung Quốc."

Vừa nghe câu trả lời này, tám chín phần mười là không biết tiếng Anh, Luke liền chuyển sang dùng tiếng Hoa nói: "Anh là Hoa kiều?"

"Đúng vậy, tôi là."

"Anh là người đầu tiên phát hiện người chết ư?"

"Đúng vậy."

"Hai người có quan hệ gì?"

"Ông ấy là ông chủ của tôi."

"Anh phát hiện người chết khi nào?"

"Khoảng chín giờ sáng, tôi thấy trong cửa hàng vẫn chưa mở cửa, liền theo kính cửa sổ bên cạnh để kiểm tra, phát hiện ông chủ nằm trên đất, toàn thân đều là máu, tôi đã sợ chết khiếp."

"Ông chủ của anh tên là gì?"

"Mã Kiệt Huy."

"Lần cuối cùng anh thấy ông ấy là khi nào?"

"Hơn chín giờ tối, trong cửa hàng không còn khách, chúng tôi liền thu dọn đồ đạc rồi tan ca."

"Thời gian cụ thể?"

"Tôi không nhớ rõ lắm. Chúng tôi làm nhà hàng thì không có thời gian cụ thể, có khách thì sẽ ở lại lâu hơn, không có khách thì về sớm một chút."

Luke chỉ vào bàn ăn: "Khi các anh rời đi, trên bàn có ba món này không?"

"Không có."

"Đầu bếp trong cửa hàng là ai?"

"Ông chủ của chúng tôi chính là đầu bếp."

Luke chỉ vào món ăn trên bàn: "Anh xem một chút, có phải ông ấy làm không?"

Tôn Hưng đi tới kiểm tra: "Không sai, chỉ cần nhìn cách bày biện là biết, chắc chắn là ông chủ của chúng tôi làm."

"Trong cửa hàng các anh tổng cộng có mấy nhân viên?"

"Bốn người. Ông chủ là đầu bếp, tôi là phụ bếp. Còn có một người phục vụ, và một thu ngân kiêm phục vụ."

Luke truy hỏi: "Anh cảm thấy ba món ăn này, ông ấy làm cho mình ăn, hay là làm cho khách ăn?"

"Chắc chắn là làm cho khách ăn. Ông chủ của chúng tôi luôn rất tiết kiệm, dù thỉnh thoảng có uống chút rượu, cũng chỉ làm mấy món đơn giản, tỷ như một phần Mao Huyết Vượng, thêm một phần lạc rang. Không thể phí công làm ba món ăn, ông ấy cũng ăn không hết."

"Trước anh không phải nói đã tan ca rồi sao? Mã Kiệt Huy tại sao còn có thể tiếp đón khách hàng?" Luke tuy rằng chưa từng làm trong ngành ăn uống, nhưng cũng biết nhà hàng trước khi đóng cửa đều sẽ dọn dẹp. Một khi đã đóng cửa, dù có thêm khách đến, cũng sẽ không dễ dàng làm thêm món ăn.

Tôn Hưng nói: "Ông chủ của chúng tôi là người biết kinh doanh. Ông ấy thường nói khách hàng là Thượng Đế, phải phục vụ thật tốt. Nếu như không chăm sóc tốt, lần sau ai còn đến cửa hàng ăn cơm nữa. Dù đã đóng cửa, chỉ cần khách hàng vào cửa, chắc ông ấy vẫn sẽ nấu cơm cho khách thôi."

"Tối hôm qua, trước khi anh rời nhà hàng, còn có ai ở trong cửa hàng không?"

"Chỉ có một mình ông chủ của chúng tôi, tối ông ấy ngủ lại ở nhà hàng."

"Ông ấy tại sao lại muốn ngủ ở trong cửa hàng?" Nếu là chủ nhà hàng, dù sao cũng không đến mức không thuê nổi chỗ ở.

Tôn Hưng nói: "Một thời gian trước, nhà hàng chúng tôi buổi tối bị kẻ trộm ghé thăm, những gì có thể trộm được đều bị trộm sạch, khiến ông chủ của chúng tôi tức điên lên. Vì vậy, ông ấy mới nghĩ đến việc ngủ lại trong cửa hàng, nếu có kẻ nào gõ cửa, chỉ cần ông ấy gầm lên một tiếng cũng có thể dọa kẻ đó bỏ chạy."

Trộm nhà hàng? Luke từng xử lý không ít vụ án trộm cướp, nhưng đột nhập vào nhà hàng để trộm cướp thì quả thật không thường thấy.

Luke thăm dò: "Ông chủ của các anh có đắc tội ai sao?"

"Không có. Ông chủ của chúng tôi luôn luôn lấy hòa khí sinh tài, mặt mày lúc nào cũng tươi cười, chưa từng đắc tội ai."

"Ông chủ của các anh ở Los Angeles còn có người thân nào không?"

"Không có."

"Anh đi xem xem trong cửa hàng có thiếu những món đồ gì không?"

Tôn Hưng nhìn lướt qua, đi tới quầy thu ngân, mở máy tính tiền ra, nói: "Tiền mặt trong cửa hàng không còn nữa, những thứ khác thì không thiếu gì."

"Khoảng bao nhiêu tiền mặt?"

"Khoảng 200 đô la Mỹ thôi, ông chủ của chúng tôi sẽ không giữ lại quá nhiều tiền, thường chỉ để lại một ít tiền lẻ để thối lại."

"Vậy anh cảm thấy, ông chủ của các anh vì sao lại bị giết chết trong cửa hàng?"

"Tôi cũng không rõ."

Luke liên tục nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của đối phương, cảm thấy đối phương dường như có điều giấu giếm: "Trong cửa hàng các anh có thiếu con dao nào không?"

"Không có."

"Trong cửa hàng tại sao không có lắp đặt camera giám sát?"

"Trước đây có camera giám sát, lần trước nhà hàng bị trộm, kẻ trộm đã làm hỏng máy quay phim, ông chủ vẫn chưa kịp sửa chữa."

"Theo như lời anh nói, ông chủ của các anh tốt như vậy, vậy tại sao lại bị giết hại?"

"Có thể nào là do kẻ trộm muốn tiền, rồi lỡ tay giết ông chủ không?"

"Tôi vẫn là lần đầu nghe nói đến việc cướp của nhà hàng. Mà theo tình huống hiện trường, không giống như một vụ cướp, mà càng giống một vụ trả thù."

Nghe được điều này, sắc mặt Tôn Hưng hơi thay đổi.

Luke truy hỏi: "Tôn Hưng, anh có phải là còn giấu giếm vài điều không?"

"Không có."

"Nếu như anh không chịu nói ra, vậy tôi chỉ có thể mời cục di dân hỗ trợ điều tra."

"Đừng! Đừng mà!" Tôn Hưng hoảng hốt, thở dài: "Thật ra tôi không muốn nói chuyện riêng tư của người khác, hơn nữa ông chủ đã chết rồi, tôi cũng muốn giữ lại chút thể diện cho ông ấy."

Luke hỏi ngược lại: "Sau đó thì sao chứ, để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật ư?"

"Tôi không có ý đó."

"Vậy thì nói ra những gì anh biết đi."

"Tôi cũng không có bằng chứng, đều là suy đoán của tôi, tôi sợ mình oan uổng người tốt."

"Anh nghĩ anh nói gì cảnh sát sẽ tin cái đó sao? Cứ mạnh dạn nói ra, chúng tôi sẽ tự mình điều tra, sẽ không oan uổng một người tốt nào."

Tôn Hưng thở dài: "Ông chủ của chúng tôi đã kết hôn, nhưng vợ và con đều ở đại lục, phần lớn tiền kiếm được đều gửi về nhà. Ông ấy và vợ đã mấy năm không gặp mặt.

Thật ra, trường hợp một người đi kiếm tiền ở bên ngoài như vậy rất nhiều. Ban ngày bận rộn thì còn đỡ, nhưng buổi tối ngay cả một người để nói chuyện cũng không có, vô cùng gian nan. Tôi có thể hiểu rõ cảm giác đó."

Tôn Hưng ngẩng đầu nhìn Luke một chút, tiếp tục nói: "Theo thời gian dài, một số nam nữ hợp mắt liền hình thành 'vợ chồng kết nhóm', trong cuộc sống cùng nhau sưởi ấm cho nhau, cùng nhau sinh hoạt, nhưng sau khi về nước thì đường ai nấy đi."

Luke khẽ nhướn mày: "Ông chủ của các anh đến Los Angeles lâu như vậy, hẳn là cũng có một người kết nhóm chứ."

"Đúng vậy, ông chủ của chúng tôi cũng có một người kết nhóm, nhưng một thời gian trước chồng của người phụ nữ kia đã đến, ông chủ của chúng tôi liền dọn đi."

"Người kết nhóm của ông chủ các anh tên là gì? Làm nghề gì?"

"Cô ấy tên là Trần Tuệ, ban đầu là thu ngân của quán chúng tôi, nhưng mấy ngày trước đã từ chức. Ông chủ của chúng tôi lại phải tìm một người thay thế tạm thời."

"Chồng của Trần Tuệ có biết chuyện 'vợ chồng kết nhóm' này không?"

"Trần Tuệ chắc chắn sẽ không nói cho chồng cô ấy đâu, nhưng chuyện như vậy trong giới chúng tôi quá nhiều. Chồng cô ấy chỉ cần ở đây một thời gian ngắn, cái gì cũng sẽ hiểu ra thôi. Đổi lại là người đàn ông nào có thể thờ ơ không động lòng cơ chứ?"

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.