Chín giờ sáng.

Lục Khắc lái xe đến chân núi Mônica. Nơi này là Trung tâm Getty, một bảo tàng nghệ thuật kiến trúc vô cùng hiện đại cùng với một khu vườn tuyệt đẹp.

Lục Khắc đỗ xe ở bãi đỗ, rồi đi bộ đến quảng trường trước Trung tâm Getty. Kiến trúc và cảnh quan xung quanh hòa quyện vào làm một, có lẽ vì vừa qua lễ Giáng Sinh nên hôm nay khách du lịch không nhiều lắm. Lục Khắc chậm rãi xoay người, hít thở không khí trong lành, thỉnh thoảng lên núi dạo chơi cũng rất tốt.

Một người đàn ông da đen đi tới bên cạnh, đội một chiếc mũ vàng, tay xách một chiếc túi kẻ ô vuông, rồi đứng trước mặt Lục Khắc nói: “Thưa ngài, tôi rất đói, ngài có thể mua cho tôi chút gì ăn không?”

Lục Khắc nhìn đối phương, vén quần áo lấy tiền từ trong túi, vô tình để lộ khẩu súng lục bên hông. Hắn lấy ra hai đô la Mỹ từ túi, nói: “Giáng Sinh vui vẻ!”

“Cảm ơn ông. Giáng Sinh vui vẻ!” Người đàn ông lang thang nói lời cảm ơn xong, cầm hai đô la Mỹ rồi nhanh chóng rời đi.

Về chuyện cho tiền người lang thang, mỗi người có một quan điểm riêng. Người lang thang ở Mỹ cũng chia thành nhiều trường hợp, nhưng đại thể có thể phân thành ba loại.

Loại thứ nhất: có tay có chân, có thể làm việc, nhưng lại lười biếng, không muốn lao động, chỉ muốn hưởng phúc lợi.

Loại thứ hai: bị bệnh, không có khả năng làm việc.

Loại thứ ba: có bằng cấp, có chí tiến thủ, có hoài bão, từng nỗ lực nhưng thất bại, gặp cú sốc lớn nên có chút nản lòng, rồi khám phá hồng trần, thấu hiểu cuộc đời ảo huyền.

Về việc cho tiền, cũng chủ yếu chia làm hai trường phái. Phái thứ nhất tán thành việc cho tiền, bởi vì quả thực có những người lang thang nghèo đến mức không có cơm ăn. Ngươi cho họ một hai đô la Mỹ, họ có thể có một bữa no bụng. Nếu không cho, rất có thể sẽ là cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

Phái còn lại cho rằng không nên cho tiền, vì chỉ cần cho, sẽ bị người lang thang đeo bám. Ngươi cho họ một hai đồng, họ căn bản không hài lòng, thậm chí còn có thể theo đuôi đòi thêm, thậm chí vì tranh chấp mà xảy ra nguy hiểm. Lục Khắc cảm thấy cả hai phái trên đều nói có lý, bản chất vẫn là xem ngươi có đủ thực lực hay không.

Chẳng hạn như Lục Khắc, việc có cho hay không hoàn toàn tùy tâm. Thấy đối phương đáng thương, quả thực không có tiền ăn cơm, cho hai, ba đô la Mỹ, xem như phát lòng thiện. Nếu đối phương dám dây dưa, tiếp tục theo đuôi đòi tiền, cứ tìm một chỗ vắng người tát cho mấy bạt tai là sẽ thành thật ngay.

Cách đó không xa, một bóng hồng yểu điệu kiều diễm bước ��ến, cười nói: “Không ngờ, đội trưởng Lee còn có một mặt thiện lương như vậy.”

Lục Khắc trêu ghẹo nói: “Phải chăng cô có chút hối hận vì tối qua đã bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu tôi sâu hơn?”

Ortigueira như thể không hiểu ý, cũng chẳng bận tâm, đáp: “Vì vậy hôm nay tôi hẹn anh đến bảo tàng. Bảo tàng n��y rất nổi tiếng ở Los Angeles, trước đây anh đã từng đến chưa?”

“Chưa từng. Tôi là một người phàm tục, rất ít khi đến những nơi tao nhã như thế này.” Lục Khắc tuy chưa từng đến bảo tàng này, nhưng đã nghe danh người sáng lập của nó.

Vị đại gia này tên là Paul Getty, cũng là một người cứng rắn. Cháu trai ông bị Mafia bắt cóc, cắt một bên tai, nhưng ông vẫn không chịu trả 17 triệu đô la tiền chuộc. Lục Khắc cũng hiểu biết đôi chút thông tin. Nghe nói, sau khi cháu trai Getty bị bắt cóc, gia tộc đã tổ chức rất nhiều cuộc họp khẩn cấp về vụ án, cho rằng ông ta hoàn toàn chỉ muốn tiền mà không cần người, là một sai lầm bất công. Getty công khai từ chối trả tiền chuộc là vì lo lắng các thành viên khác trong gia tộc sẽ trở thành mục tiêu của bọn cướp. Sự lạnh lùng của Getty là một chiến lược đàm phán. Getty có bốn người vợ, bốn người con trai và mười mấy người cháu. Bất luận sự thật ra sao, vụ án bắt cóc này chỉ là một gợn sóng nhỏ trong cuộc đời ông ta, thậm chí còn chưa tính là chướng ngại.

Bảo tàng này mới là 'cháu ruột' của Getty, chi phí xây dựng lên tới 2,2 tỷ đô la Mỹ, hội tụ tâm huyết của ông. Kiến trúc mang chủ đề "khoa vạn vật" chủ yếu lấy màu trắng làm chủ đạo. Các bộ sưu tập đa số là tranh sơn dầu và tượng, trong đó không thiếu các tác phẩm của danh họa Monet, Manet, Chancellor, Van Gogh, v.v. Trên quảng trường bảo tàng có rất nhiều tượng điêu khắc, hình thù kỳ lạ, đủ mọi kiểu dáng, cả tượng nam lẫn tượng nữ. Bảo tàng miễn phí tham quan tự do.

Trước đây Lục Khắc rất ít khi đến bảo tàng, luôn cảm thấy khô khan vô vị, nhưng khi đi một vòng trong bảo tàng, cảm giác lại có chút khác lạ. Mỗi một bức họa đều có lai lịch riêng, mỗi bức đều đại diện cho một thời kỳ, là một lát cắt của lịch sử. Theo một ý nghĩa nào đó, những bức điêu khắc và tác phẩm hội họa này đều là hình ảnh thu nhỏ của văn minh phương Tây. Nếu chỉ ôm tâm lý cưỡi ngựa xem hoa cho hết thời gian, có lẽ chỉ là đang lãng phí thời gian. Nhưng nếu đặt lòng mình vào để cảm thụ, có lẽ sẽ có được những thu hoạch và sự phong phú nội tâm.

Ortigueira vừa đi dạo phòng trưng bày tranh, vừa làm người hướng dẫn cho Lục Khắc. Họ đến trước một bức tranh tĩnh vật thuộc trường phái ấn tượng và cô nói: “Bức tĩnh vật này là tác phẩm của Cypress, năm 1999 đã được bán với giá 60,5 triệu đô la Mỹ. Nó không chỉ giúp những người yêu nghệ thuật trên toàn thế giới có cơ hội chiêm ngưỡng tác phẩm của bậc thầy, mà còn khẳng định vị thế của ông ấy trong giới mỹ thuật.”

Lục Khắc cẩn thận quan sát, có lẽ vì ít tiếp xúc và không có khiếu nghệ thuật nên cũng chẳng nhìn ra điểm đặc sắc nào.

Hai người đi về phía trước một đoạn, đến phòng khách trung tâm. Ortigueira chỉ vào một bức tranh sơn dầu có màu lam lục đan xen, nói: “Bức ‘Hoa Diên Vĩ’ này là trấn quán chi bảo, là một tác phẩm tiêu biểu do Van Gogh sáng tác năm 1889. Năm 1988, bảo tàng Getty đã bỏ ra hơn 53 triệu đô la Mỹ để mua tại buổi đấu giá, lập kỷ lục bán đấu giá tranh sơn dầu vào thời điểm đó.”

Lục Khắc vốn không mấy chú ý các họa sĩ, nhưng danh tiếng lẫy lừng của Van Gogh thì hắn đã nghe qua. Hắn chỉ đơn thuần ôm thái đ�� thưởng thức, không hề bình phẩm gì về tác phẩm của ông.

Hai người đi dạo đến trưa, rồi dùng bữa tại một nhà hàng bên ngoài bảo tàng. Đây là một nhà hàng Ý. Lục Khắc khá thích món Ý, chỉ là bình thường khá bận rộn, không có thời gian nhàn rỗi. Hôm nay được nghỉ, lại có khách quý tiếp đãi, đương nhiên phải ăn uống tử tế một chút.

Lục Khắc nâng ly rượu đỏ lên, chạm ly với Ortigueira ở bên cạnh, nói: “Tối qua cô không phải nói có chuyện tìm tôi sao? Chuyện gì vậy?”

Ortigueira nhấp một ngụm rượu đỏ, hỏi ngược: “Không có chuyện gì thì không thể hẹn anh sao?”

Lục Khắc hơi nghiêng người về phía trước: “Vậy nghĩa là, hôm nay là một buổi hẹn hò?”

Ortigueira không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại: “Ở đây có tác phẩm hội họa nào mà anh yêu thích không?”

Lục Khắc cười nói: “Bức trấn quán chi bảo kia cũng không tệ, bây giờ có thể bán được bao nhiêu tiền?”

Ortigueira nói: “Những tác phẩm hội họa độc nhất vô nhị thế này rất khó tìm. Ước tính thận trọng thì giá của nó phải từ 100 triệu đô la Mỹ trở lên.”

“Nếu có được một bức họa như thế, tôi có thể nghỉ hưu sớm.”

Ortigueira lấy ra một tấm ảnh, nói: “Một thời gian trước, bảo tàng nhận được một bức thư nặc danh, tuyên bố sẽ đánh cắp bức ‘Hoa Diên Vĩ’ này trong kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh.”

Theo như thông lệ, lễ Giáng Sinh và Năm mới ở Mỹ nối liền nhau, thường là từ ngày 22 tháng 12 đến ngày 5 tháng 1.

Lục Khắc cầm tấm ảnh lên xem xét. Trên đó là một bức thư: ‘Này, thưa ngài phụ trách, đã lâu không gặp. Lần trước gặp mặt, vẫn là trong bữa tiệc chào mừng ngài nhậm chức. Tôi rất ngưỡng mộ ngài. Ngưỡng mộ ngài có thể trở thành người phụ trách bảo tàng Getty, đây vẫn là điều tôi hằng mơ ước. Ngài biết không? Mỗi lần tôi đứng trước bức ‘Hoa Diên Vĩ’ của đại sư Van Gogh, tôi đều có một loại xúc động muốn chiếm làm của riêng. Nó có một sức hút khó cưỡng. Tôi sắp phát điên rồi. Phát điên vì nó. Vì vậy, tôi chuẩn bị mang nó đi. Sau kỳ nghỉ này, nó sẽ thuộc về tôi. Tôi sẽ từ từ đối xử với nó, chớ ý nghĩ.’

Lục Khắc đặt bức thư xuống: “Bảo tàng chuẩn bị ứng phó thế nào?”

Ortigueira nói: “Bảo tàng đã liên hệ với Sở Thám tử Pinkerton, treo thưởng 200 nghìn USD để điều tra nguồn gốc bức thư này.”

Lục Khắc hỏi: “Cô muốn tôi nhận ủy thác này sao?”

Ortigueira lắc đầu: “Đây không phải sở trường của anh, ít nhất một mình anh rất khó hoàn thành ủy thác này.”

“Vậy tại sao cô lại nhắc đến chuyện này với tôi?” Lục Khắc không tin Ortigueira dẫn hắn đến đây mà không có nguyên nhân nào khác.

Ortigueira dùng ngón tay thon dài chỉ vào tấm ảnh: “Một bức thư tín lai lịch không rõ mà bảo tàng đã treo thưởng 200 nghìn USD. Nếu bức ‘Hoa Diên Vĩ’ kia thật sự bị trộm, bảo tàng sẽ mở ra bao nhiêu tiền thưởng để tìm lại tranh sơn dầu?”

Lục Khắc nói: “Bây giờ nói chuyện này có phải là hơi sớm không?”

Ortigueira thu điện thoại di động lại: “Tôi hy vọng anh sớm có sự chuẩn bị. Bằng không, cho dù tác phẩm hội họa thật sự bị trộm, bảo tàng có mở ra khoản tiền thưởng kếch xù, một mình anh vẫn không thể nhận phần ủy thác lớn này.”

Lục Khắc đoán: “Có người muốn hợp tác với tôi sao?”

“Không phải hợp tác. Mà là tôi hy vọng anh đứng tên thành lập một đội thám tử.”

Lục Khắc nâng ly rượu đỏ lên, uống một ngụm. Trước đây hắn từng đến trụ sở Pinkerton khu vực Bắc Mỹ ở Hoa Phủ, và giám đốc Bailey cũng từng đưa ra đề nghị này, nhưng lúc đó Lục Khắc đã từ chối. Có bốn lý do từ chối.

Thứ nhất, lúc đó hệ thống thám tử của Lục Khắc vẫn chưa thăng cấp, mỗi lần phá án đều có khoản tiền thưởng kếch xù, nhưng hiện tại đã không còn, chẳng khác nào cắt đứt nguồn kinh tế lớn nhất và ổn định nhất của hắn.

Thứ hai, lúc đó Lục Khắc và Sở Thám tử Pinkerton hợp tác chưa lâu, mức độ tin cậy lẫn nhau còn chưa cao.

Thứ ba, khi giám đốc Bailey nói những lời này, Ortigueira không hề hay biết. Nếu Lục Khắc tùy tiện đồng ý, có thể sẽ phá vỡ mối quan hệ hợp tác giữa hắn và Ortigueira.

Thứ tư, cũng là điểm quan trọng nhất, Lục Khắc lo lắng ủy thác thám tử và vụ án cảnh sát điều tra sẽ trùng lặp, khiến mọi chuyện trở nên khá nhạy cảm. Hắn và Ortigueira khi nói về những đề tài nhạy cảm đều sẽ sử dụng Thẻ Thăm Dò để đảm bảo an toàn. Nếu thành lập đội thám tử, tần suất sử dụng Thẻ Thăm Dò cũng sẽ tăng lên. Lúc đó vẫn còn cơ chế nhận thưởng, hắn chỉ có ba tấm Thẻ Thăm Dò, không thể tự do nâng cấp thẻ.

Nhưng bây giờ thì khác. Hệ thống thám tử đã thăng cấp, Lục Khắc có thể dùng điểm tự do để nâng cấp Thẻ Thăm Dò. Hiện tại hắn đang dự trữ 120 điểm, có thể nâng cấp 12 tấm Thẻ Thăm Dò, nên vấn đề này đã không còn nữa. Thời gian trôi đi, bốn lý do từ chối trước đây nay đều đã không còn hiệu lực.

Thấy Lục Khắc chưa bày tỏ thái độ, Ortigueira nói tiếp: “Lục Khắc, anh đã phá hàng chục vụ án lớn, danh tiếng vang xa. Không dám nói toàn bộ California, nhưng ít nhất trong hệ thống cảnh sát Los Angeles thì anh như sấm vang bên tai. Danh lợi chính là một cặp anh em sinh đôi. Anh hiện tại đã có danh tiếng, chỉ cần dùng đúng nơi, liền có thể thu được lợi ích tương xứng. Tôi cảm thấy anh nên thành lập một đội thám tử.”

Lục Khắc cũng biết nhận ủy thác kiếm tiền nhanh, nhưng lên núi dễ dàng xuống núi khó. Nếu thành lập đội rồi mà không lý tưởng thì sao? Giải tán ư? Đây đâu phải chuyện một sớm một chiều.

Lục Khắc nói: “Nghề chính của tôi là cảnh sát, không có quá nhiều thời gian để điều hành một đội thám tử.”

“Tôi muốn mời anh thành lập một đội thám tử, chủ yếu là coi trọng năng lực điều tra án của anh, và một phần nữa là coi trọng danh tiếng của anh. Lấy ví dụ, nếu danh họa của bảo tàng thật sự bị trộm, bảo tàng vì muốn tìm lại tác phẩm hội họa vô giá ấy, chắc chắn sẽ thuê một đội thám tử. Phí thuê và tiền thưởng cũng sẽ là một con số khổng lồ. Sói đông thịt ít, các đội thám tử thông thường căn bản không có tư cách nhận ủy thác. Còn nếu do anh đứng ra tổ chức đội thám tử, tỷ lệ nhận được nhiệm vụ ủy thác sẽ tăng lên đáng kể. Phí thuê cũng sẽ vì danh tiếng của thám tử mà được nâng cao. Còn về các công việc cụ thể của thám tử, nếu anh có thời gian, anh sẽ phụ trách. Nếu anh không có thời gian, cũng có thể sắp xếp người khác đi điều tra, sẽ không ảnh hưởng đến nghề chính của anh.” Ortigueira còn một câu chưa nói: Tuy Sở Thám tử Pinkerton có danh tiếng lớn, nhưng trong ngành cũng không phải là không có đối thủ cạnh tranh.

Ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo. Dựa vào số tiền lương làm cảnh sát này, Lục Khắc rất khó mà trở nên giàu có, mua biệt thự, đạt đến đỉnh cao nhân sinh. Nhưng mỗi ngành nghề một khác biệt, thành lập đội thám tử cũng không phải chuyện đơn giản, vạn sự khởi đầu nan.

“Tôi sẽ suy nghĩ.”

“Anh có ý kiến gì, có thể trao đổi với tôi. Tuy rằng một mình anh cũng có thể nhận ủy thác, nhưng những ủy thác thực sự kiếm tiền vẫn cần một đội thám tử, đơn độc chiến đấu rất khó lâu dài.” Ortigueira cũng không có ý định thuyết phục Lục Khắc ngay lập tức. Chỉ cần hắn có ý nghĩ này, đó đã là một khởi đầu tốt đẹp.

Thấy danh tiếng của Lục Khắc không được tận dụng hợp lý, Ortigueira có một cảm giác như đang lãng phí của trời.

Lục Khắc không tiếp tục đề tài này, hỏi: “Nguồn gốc bức thư đe dọa kia có manh mối gì chưa?”

Ortigueira uống một ngụm súp, dùng khăn ăn lau môi đỏ: “Vẫn chưa có, manh mối quá ít. Hơn nữa, tạm thời vẫn chưa làm rõ được mục đích đáng ngờ của kẻ gửi thư. Anh có từng thấy kẻ trộm đến nhà trước khi trộm đồ lại báo trước cho chủ nhà không?”

Lục Khắc như có điều suy nghĩ, nói: “Cũng có lý.”

Ortigueira nghiêng người về phía trước, chiếc áo bị sức nặng của vòng một làm căng trễ, đầy đặn quyến rũ. Cô nói: “Nếu anh có một đội thám tử, một đội có quy mô vừa phải với các nhân viên giỏi về tìm kiếm thông tin, tôi nhất định sẽ giành nhiệm vụ này về.”

Lục Khắc nửa thật nửa đùa cợt nói: “Thấy tôi có chút động lòng rồi sao? Nếu tôi đồng ý thành lập đội, vậy phương hướng sẽ là gì?”

Ortigueira “...” Đáng lẽ phải lắng nghe chứ? Ánh mắt đang nhìn đi đâu vậy?

“Keng keng keng...” Đúng lúc này, điện thoại di động của Lục Khắc reo lên.

Là điện thoại của Tiểu Bàn Tử. Lần trước Tiểu Bàn Tử chơi trò mất tích khiến Ly-da sợ hãi, sau đó cô ấy đã mua cho hắn một chiếc điện thoại di động.

Lục Khắc nhấn nút nhận cuộc gọi: “Này, có chuyện gì sao?”

Trong điện thoại vọng ra giọng nói lo lắng: “Anh cả, anh đang ở đâu?”

“Có chuyện gì?”

“Mau về đi. Bên ngoài có rất nhiều cảnh sát!”

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.