Đội Trọng Án. Phòng thẩm vấn.

Một người phụ nữ da đen với mái tóc búi cao kiểu đuôi ngựa ngồi trên ghế thẩm vấn, đôi mắt to láo liên nhìn quanh.

Vụ án này có thể lớn, có thể nhỏ, nàng phải nghĩ cách tự cứu, mà điều kiện tiên quyết để tự cứu là duy trì mối quan hệ tốt với thám tử thẩm vấn.

Nàng là một thám tử tư, từng tiếp xúc với đủ loại người trong mọi ngành nghề, khả năng nhìn người của nàng rất chuẩn xác.

Tối hôm qua, Đội trưởng Markus – người đã bắt giữ nàng – không phải là một người khó ở chung; chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với hắn, nàng có thể đạt được một thỏa thuận nhận tội không tồi.

Nàng ưỡn ngực, tự nhủ mình vẫn còn chút mị lực, muốn duy trì mối quan hệ với Đội trưởng Markus cũng không khó.

"Két..."

Tiếng cửa phòng mở ra cắt ngang suy nghĩ của nàng.

Markus và Luke cùng nhau bước vào phòng thẩm vấn.

Cô gái da đen tóc búi cao nở một nụ cười, "Đội trưởng Markus, cuối cùng anh cũng đến rồi."

Luke tưởng mình nghe lầm, liếc nhìn Markus. Đối phương nháy mắt, cười gượng, biết bệnh cũ của hắn lại tái phát.

Anh cũng không vạch trần hắn.

Markus cười gượng gạo có chút lúng túng, "Tối qua cô ngủ thế nào?"

"Chẳng ra sao cả, tôi bị mất ngủ."

Markus nhìn sang Luke, thấy đối phương đang ngồi một bên uống cà phê, không có ý định lên tiếng, bèn hắng giọng nói tiếp, "Ha, tôi cần hỏi cô vài câu hỏi."

"Tôi có quyền lựa chọn sao?"

"Cô tên là gì?"

"Michelle Harold."

"Michelle, tôi thích cái tên này. Mẹ tôi trước đây có nuôi một con mèo Ragdoll cũng tên là Michelle, đầu nó hình chữ V, mắt rất to, đuôi rất dài, khuyết điểm duy nhất là dễ rụng lông."

Michelle Harold "...".

Điều đó có liên quan gì đến tôi sao?

"Khụ." Markus khẽ ho một tiếng, quay lại chủ đề chính, "Cô biết tại sao chúng tôi bắt cô không?"

Michelle Harold ấp úng, "Tôi nghĩ... có thể là có chút hiểu lầm."

"Hiểu lầm?" Markus khẽ cau mày, không hài lòng với lời giải thích này, trực tiếp chụp mũ nàng, "Giết người không phải là hiểu lầm. Cô đã chuẩn bị tinh thần để dành nửa đời còn lại trong tù chưa?"

"Giết người?" Michelle Harold không giữ được bình tĩnh, có chút hoảng loạn, "Chúng tôi không có giết người."

Markus bĩu môi, "Chúng tôi là Đội Trọng Án, nếu các cô không giết người, tại sao chúng tôi lại phải bắt các cô?"

"Tôi thừa nhận mình có lỗi, nhưng chúng tôi không có giết người."

"Có lỗi gì?"

"Tôi... Chúng tôi đã giả mạo thám tử của Đội Trọng Án. Chúng tôi sẵn lòng ph��i hợp điều tra, nhưng chúng tôi không giết người. Những gì tôi nói đều là thật."

"Giả mạo cảnh sát không phải là hiểu lầm. Cảnh sát là một nghề nghiệp thiêng liêng, tội danh giả mạo cảnh sát rất nặng, ít nhất phải chịu hình phạt từ một đến hai năm. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Đội trưởng Markus, tôi thừa nhận đã giả mạo thám tử của Đội Trọng Án, tôi rất hối hận về hành vi của mình. Đồng thời, tôi cũng sẵn lòng phối hợp các anh điều tra, hy vọng có thể cho tôi một thỏa thuận nhận tội có lợi, tôi sẽ hết lòng hợp tác với anh."

"Khà khà." Markus cười khẩy, "Cô không có cơ hội đâu, tôi đã kết hôn rồi. Tuy nhiên, thái độ nhận tội vừa rồi của cô khá tốt, có thể cung cấp cho chúng tôi một vài manh mối có giá trị. Chúng tôi sẽ cân nhắc cho cô một thỏa thuận nhận tội có lợi."

Michelle Harold thở phào nhẹ nhõm, "Tôi sẽ, một lần nữa tôi xin bày tỏ sự hối lỗi về việc giả mạo thám tử của Đội Trọng Án."

Markus truy hỏi, "Tại sao các cô lại giả mạo thám tử của Đội Trọng Án?"

"Chúng tôi đang điều tra vụ cướp tranh sơn dầu tại Bảo tàng Getty."

"Tại sao các cô muốn điều tra chuyện này? Các cô là ai?"

"Chúng tôi là thám tử tư."

"Văn phòng Thám tử tư nào?"

"Văn phòng Thám tử tư Navis."

"Các cô nhận ủy thác từ ai? Là thông qua Văn phòng Thám tử tư Navis để nhận ủy thác sao?"

"Không, khách hàng không thông qua Văn phòng Thám tử tư Navis để đưa ra ủy thác, mà là ủy thác riêng, liên hệ trực tiếp với tôi."

"Người ủy thác là ai?"

"Theo thỏa thuận, tôi không thể tiết lộ danh tính của thân chủ, đây là điều cấm kỵ nhất trong ngành thám tử tư. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng chúng tôi không làm hại bất kỳ ai, cũng không lợi dụng thân phận thám tử để làm chuyện xấu."

"Tôi rất muốn giúp cô, nhưng nếu cô cứ giữ thái độ này, e rằng Giáng Sinh sang năm cô sẽ phải đón trong tù."

Michelle Harold lộ ra vẻ mặt do dự, xoắn xuýt.

Luke đặt chén cà phê xuống nói, "Nội dung ủy thác là gì?"

Michelle Harold khẽ nhíu mày, "Cái này cũng cần bảo mật."

"Cô muốn quà Giáng Sinh gì năm sau? Tôi sẽ kêu người gửi cho cô."

Michelle Harold trên khuôn mặt đen lộ ra vẻ hoảng sợ, nhìn sang Đội trưởng Markus bên cạnh, thấy đối phương chỉ nhún vai, không có biểu thị gì khác, nàng hít một hơi thật sâu,

"Mặc dù theo thỏa thuận, thám tử tư không được tiết lộ nội dung ủy thác... nhưng tôi đồng ý hỗ trợ các anh. Thân chủ yêu cầu chúng tôi tìm hiểu càng nhiều càng tốt về vụ cướp tranh sơn dầu, ví dụ như: Bức tranh bị cướp là tác phẩm của ai? Tên gọi của tác phẩm hội họa? Cách đóng gói? Và các loại chi tiết nhỏ khác."

"Thân chủ có ủy thác các cô tìm kiếm tranh sơn dầu không?"

"Không có. So với tung tích của bức tranh sơn dầu, thân chủ lại càng quan tâm đến tình trạng của bức tranh khi bị cướp. Đó là lý do tại sao chúng tôi tìm đến nhân viên bảo an vận chuyển tranh sơn dầu để tìm hiểu tình hình."

Nội dung ủy thác liên quan đến mục đích của thân chủ.

Nếu là vì phần thưởng của Bảo tàng Getty, thì đáng lẽ phải hỏi thăm tung tích của bức tranh sơn dầu. Nhưng nội dung ủy thác của thân chủ lại không như vậy, điều này thật thú vị.

Có phải điều đó có nghĩa là thân chủ biết tung tích của bức tranh sơn dầu? Vậy thì danh tính của thân chủ không khó để đoán.

Hắn rất có thể là người mua bức tranh sơn dầu bị cướp. Điều này cũng phù hợp với nội dung ủy thác của hắn. Việc tìm hiểu bức tranh sơn dầu nào bị cướp, tình trạng và cách đóng gói của nó, phần lớn là để xác định xem bức tranh đó là thật hay giả, hoặc liệu có bị đánh tráo ở giữa chừng hay không.

Bức tranh sơn dầu bị cướp không thể được công khai mời người giám định.

Luke táo bạo suy đoán rằng thân chủ này rất có thể là người mua bức tranh sơn dầu hoặc là một trong những người mua ẩn danh. Hơn nữa, đối phương cũng không thực sự tin tưởng giáo sư.

Luke nghiêm mặt nói, "Tôi muốn biết danh tính của thân chủ."

Michelle Harold lộ ra vẻ khó xử, ánh mắt lén lút nhìn Đội trưởng Markus bên cạnh.

Markus cười nói, "Bị bắt không chỉ có một mình cô đâu. Lão già da trắng kia đang ở một phòng thẩm vấn khác, cô nên hiểu ý tôi là gì rồi chứ."

Michelle Harold liếm liếm đôi môi dày, ánh mắt chớp động, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói, "Albus Stone."

"Buffett của California?" Luke nghĩ đến ông lão đang nằm trên giường bệnh phải dùng máy sốc điện cấp cứu.

"Đúng vậy." Michelle Harold đáp một tiếng, rồi hỏi ngược lại, "Các anh đã điều tra ông ta rồi sao?"

"Lần trước cô nhìn thấy ông ta, tình trạng của ông ta thế nào?" Luke nghi ngờ ông lão đang giả bệnh.

"Ngồi xe lăn, mang máy thở, nói nhiều hai câu là thở dốc, trông như sắp chết đến nơi. Tôi thậm chí đã từng nghi ngờ liệu ông ta có thể sống đến khi chúng tôi hoàn thành ủy thác hay không."

"Các cô đã hoàn thành ủy thác sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi đã thực hiện một số điều tra về vụ cướp tranh sơn dầu. Sau khi nói chuyện với nhân viên bảo an vận chuyển tranh, chúng tôi về cơ bản đã tìm hiểu được tình trạng của bức tranh trước khi bị cướp, sau đó liền đến gặp thân chủ để báo cáo tình hình. Rất vui là lúc đó ông lão vẫn còn sống."

"Cô có biết tại sao Albus Stone lại thuê các cô điều tra tình hình tranh sơn dầu không?"

"Không biết."

"Khi ông ta gặp các cô, có ai khác ở bên cạnh không?"

"Không, ông ta nói chuyện riêng với chúng tôi. Lúc đó tôi cũng đang nghĩ, ông lão này bệnh tật như vậy, sao không tìm người đại diện?"

"Ông ta tìm được các cô bằng cách nào?"

"Liên hệ qua điện thoại."

"Thanh toán bằng cách nào?"

"Tiền mặt."

"Địa điểm gặp mặt ở đâu?"

"Trong căn biệt thự rộng lớn của ông ta. Tôi vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một căn biệt thự có sân vườn rộng đến thế."

"Cô có biết tung tích của mười bức tranh sơn dầu đó không?"

"Không biết."

Luke lấy ra bức phác họa chân dung của vị giáo sư trinh sát hình sự, "Cô có biết người này không?"

"Không quen biết."

"Cô còn biết manh mối nào khác liên quan đến Albus Stone không?"

"Không."

"Trước đây, các cô có từng tiếp xúc với ông ta không?"

"Không có."

"Vậy tại sao ông ta lại tìm được các cô?"

"Tôi cũng không biết, nhưng một thân chủ lớn đã đến tận cửa, chúng tôi quả thật không tiện từ chối."

"Cô có đồng ý chỉ nhận tội một mình ông ta không?"

"Có thể giảm hình phạt không?"

"Đương nhiên."

"Đồng ý hết lòng giúp sức... Đội trưởng Markus."

Luke "...".

Markus hận không thể chui đầu vào ống quần.

G��n trưa.

Luke cùng đội của mình lái xe đến nhà của Albus Stone.

Vừa xuống xe, anh đã cảm thấy không khí có chút bất thường. Cổng biệt thự mở rộng, một người đàn ông da trắng đứng ở cửa, mặc vest đen, cà vạt đen, trước ngực cài một đóa hoa trắng.

Luke đi đến cổng, người đàn ông da trắng trầm giọng hỏi, "Thưa ngài, ngài cũng đến dự tang lễ của ngài Albus Stone sao?"

Luke cau mày, lẽ nào ông ta thật sự đã chết?

"Ngài Albus Stone tạ thế khi nào?"

"Tối hôm qua ạ."

Đúng là quá trùng hợp.

"Di thể của ngài Albus Stone đâu?"

"Vẫn còn trong biệt thự ạ, chiều nay sẽ được chuyển đến nhà thờ để làm lễ truy điệu."

Trong lúc nói chuyện, người đàn ông da trắng dẫn Luke vào biệt thự. Ở sân phía tây của biệt thự, một mái che nắng đã được dựng lên, cùng với một chiếc bàn. Trên bàn đặt di ảnh của Albus Stone và một chiếc tủ lạnh kính trong suốt. Bên cạnh, hệ thống âm thanh đang phát những bản nhạc du dương, chậm rãi.

Dưới bàn có khá nhiều người tham dự tang lễ. Có người lặng lẽ chia buồn, có người cầm một cuốn sách cúi đầu đọc, và cũng có người lặng lẽ ngồi ở góc với một chén cà phê.

Luke chậm rãi bước đến kiểm tra bên cạnh tủ lạnh. Bên trong tủ lạnh nằm một ông lão, là người đàn ông da trắng với vẻ mặt vẫn khá an lành, chính là người mà anh đã nhìn thấy trên giường bệnh đang được cấp cứu hôm nọ.

Thật sự đã chết rồi sao?

Một kẻ hấp hối sắp chết lại tốn công tốn sức thuê thám tử tư điều tra tranh sơn dầu để làm gì? Lẽ nào là... diệt khẩu!

Lòng Luke tràn đầy nghi vấn, nhưng đối mặt với một người đã khuất, anh căn bản không thể nào hỏi han.

Luke nhìn xuống dưới bàn, thấy một bóng người quen thuộc, chính xác hơn là anh cũng chỉ mới gặp mặt đối phương một lần, đó là phu nhân Stone.

Luke đi đến bên cạnh bà lão, an ủi, "Phu nhân, tôi vô cùng tiếc thương trước sự ra đi của ngài Stone."

Phu nhân Stone nhìn Luke, lắc đầu, "Ông ấy ra đi trong giấc ngủ, rất an lành."

Luke truy hỏi, "Ngài Stone qua đời trong biệt thự này sao?"

"Đúng vậy."

Luke nhớ lại tình cảnh lần trước anh đến đây: trong phòng ngủ của Albus Stone có đầy đủ thiết bị theo dõi và cấp cứu, lại còn có bác sĩ và y tá. Nếu thân thể của Albus Stone có bất thường, họ đáng lẽ phải phát hiện ra ngay lập tức, và một khi đã cấp cứu thì đó sẽ là một quá trình giằng xé, chắc chắn không thể gọi là an lành được.

"Khi ngài Albus Stone ra đi, có bác sĩ ở đó không?"

"Không có. Hai ngày trước, chồng tôi cảm thấy Thượng Đế triệu hồi, nên đã cho người tháo bỏ các máy móc, bác sĩ và y tá cũng đã rời đi rồi."

"Là ngài Stone chủ động từ bỏ điều trị sao?"

Phu nhân Stone lắc đầu, "Bệnh tình của ông ấy rất nghiêm trọng, hầu như không thể điều trị được nữa. Nói là chủ động từ bỏ điều trị, không bằng nói là ông ấy muốn ra đi một cách an lành hơn, nên đã chủ động từ bỏ việc cấp cứu."

"Tại sao ngài Stone lại đột nhiên từ bỏ việc cấp cứu?"

"Không phải đột ngột đâu, ông ấy đã có ý nghĩ tương tự từ sớm, chỉ là hai ngày trước mới quyết định."

"Điều gì đã thúc đẩy ông ấy đưa ra quyết định đó?"

Phu nhân Stone hai mắt đỏ hoe, nức nở nói, "Thám tử, hiện tại tôi không muốn nói về vấn đề này. Chồng tôi v��a mới qua đời... Bây giờ tôi chỉ muốn lặng lẽ ở bên cạnh ông ấy, tiễn ông ấy ra đi."

Luke thầm nghĩ, thật sự muốn đợi bà tiễn ông ta ra đi, thì tôi còn điều tra cái gì nữa?

"Phu nhân Stone, tôi muốn nói chuyện riêng với bà."

"Nói chuyện gì? Anh nghĩ trường hợp này có thích hợp không?" Phu nhân Stone thấp giọng chất vấn, giọng nói khá bất mãn.

Luke nói, "Cũng chính vì trường hợp này, nên tôi mới mời bà nói chuyện riêng. Ngài Stone có liên quan đến một vụ án hình sự trọng đại, tôi muốn tìm bà để tìm hiểu một vài tình huống."

"Ông ấy đã chết rồi, còn có gì quan trọng hơn thế này sao?"

"Cho dù ông ấy đã chết, nhưng vụ án vẫn chưa kết thúc."

Phu nhân Stone trên mặt lộ ra vẻ tức giận, "Anh phá hủy tang lễ của ông ấy, tôi sẽ khiếu nại anh."

Luke lấy điện thoại di động ra, gọi một dãy số, "Jackson, có thể xin lệnh khám xét."

"Không không không, xin đừng làm thế." Phu nhân Stone biến sắc mặt, kéo Luke sang một bên, "Cuối cùng thì anh muốn làm gì? Chồng tôi đã chết rồi, anh còn muốn khám xét linh đường của ông ấy. Anh để khách khứa ở đây nghĩ sao? Đây là sự thiếu tôn trọng đối với chồng tôi."

Luke lạnh lùng nói, "Tôi rất tiếc trước cái chết của ngài Stone, tôi cũng không muốn quấy rầy tang lễ của ông ấy. Việc tôi đến điều tra hôm nay, vừa hay là thể hiện trách nhiệm đối với ông ấy. Hơn nữa, tôi không thích bị uy hiếp."

Phu nhân Stone trịnh trọng nói, "Xin lỗi, tôi rút lại lời vừa rồi, tôi sẽ không khiếu nại anh. Tôi sẽ không nói với bất kỳ ai. Xin đừng xin lệnh khám xét, tôi không muốn chồng tôi ra đi không yên, càng không muốn ông ấy phải bẽ mặt."

"Được thôi, nhưng tôi có vài vấn đề, hy vọng bà có thể giúp tôi giải đáp."

"Cứ hỏi đi."

"Thời gian chính xác mà ngài Stone qua đời là mấy giờ?"

"Mười một giờ rưỡi tối hôm qua."

"Ông ấy chết như thế nào?"

"Suy tim."

"Lúc đó có những ai ở đây?"

"Tôi và con gái của tôi. Khi chúng tôi phát hiện, ông ấy đã ngừng tim, ra đi rất an lành."

"Ai là người đầu tiên phát hiện?"

"Tôi."

Luke quan sát tỉ mỉ vẻ mặt của đối phương, sau đó mới tiếp tục hỏi, "Ngài Stone có liên quan gì đến vụ cướp tranh sơn dầu tại Bảo tàng Getty?"

"Theo tôi được biết thì không liên quan. Ông ấy đã bệnh đến giai đoạn cuối, căn bản không còn tâm trí nào để bận tâm chuyện đó."

"Gần đây ngài Stone có mua bán tranh sơn dầu nào không?"

"Không có."

"Trước đây ngài Stone thường cất giữ những bức tranh sơn dầu sưu tầm ở đâu?"

"Chồng tôi rất thích sưu tầm, cũng rất thích tranh sơn dầu. Ông ấy có rất nhiều tranh, có cái được bảo quản trong ngân hàng, có cái được cho mượn để triển lãm ở viện bảo tàng, trong nhà cũng có, và cũng có cái cho bọn nhỏ. Mọi thứ rất lộn xộn. Trước đây tôi rất ít khi hỏi đến, cần phải thống kê lại một chút, hiện tại không có cách nào cho anh một câu trả lời chính xác."

Luke "...".

Mặc dù trả lời rất đàng hoàng, trịnh trọng, nhưng Luke luôn có cảm giác đối phương đang khoe khoang sự giàu có.

"Vài ngày trước khi ngài Stone qua đời, ông ấy có gặp vị khách nào không?"

"Có."

"Ai ạ?"

"Tôi không quen biết."

Luke lấy ra vài bức ảnh, trong đó có cả ảnh của Michelle Harold, "Trong số này có người nào bà quen biết không?"

Phu nhân Stone nhìn kỹ các bức ảnh, chỉ vào Michelle Harold nói, "Tôi biết cô ấy. Chồng tôi đã gặp cô ấy trước khi qua đời."

"Cô ấy có quan hệ gì với chồng bà?"

"Thật sự tôi không biết, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy."

"Họ đã nói chuyện gì?"

"Không biết, lúc đó chỉ có chồng tôi ở đó một mình."

Luke lại lấy ra vài bức phác họa chân dung hình sự, trong đó có cả chân dung của vị giáo sư, "Trong số này có người nào bà quen biết không?"

Phu nhân Stone xem kỹ hơn, lắc đầu, "Không có."

"Bà xác nhận chứ?"

"Xác nhận."

Bà ấy biết Michelle Harold, nhưng lại không biết vị giáo sư. Điều này không phù hợp với suy đoán của Luke. Lẽ nào Albus Stone không phải là người mua? Vậy tại sao ông ta lại phải điều tra vụ cướp tranh sơn dầu?

Luke đến nhà của Albus Stone là để hỏi cho rõ ràng, nhưng đối phương đã qua đời. Điều này khiến những nghi vấn trong lòng Luke không những không giảm bớt mà còn tăng thêm.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.