Luke miên man suy nghĩ, hiện tại có bốn vấn đề lớn.

Vấn đề thứ nhất, liệu Albus Stone có phải là người mua mười bức tranh sơn dầu bị cướp kia không?

Vấn đề thứ hai, rốt cuộc Albus Stone chết vì nguyên nhân tự nhiên, hay là bị sát hại?

Nếu là bị sát hại, liệu có liên quan đến mười bức tranh sơn dầu bị cướp kia không?

Vấn đề thứ ba, giả như Albus Stone chết vì nguyên nhân tự nhiên, bệnh đã đến giai đoạn cuối, vậy tại sao ông ta vẫn còn mua bán tranh sơn dầu làm gì?

Vấn đề thứ tư, những bức tranh sơn dầu đó đang ở đâu?

Nếu Albus Stone còn sống, Luke có thể trực tiếp hỏi là xong.

Hiện tại Albus Stone đã qua đời, Luke phải tự mình điều tra, độ khó đã tăng lên gấp bội.

Những mối nghi hoặc này buộc Luke phải rời khỏi nhà Albus Stone.

Anh cần thêm chứng cứ và manh mối để chứng minh phán đoán của mình hoặc bác bỏ những giả thuyết ban đầu.

Albus Stone vừa mới qua đời, trong tình cảnh chưa có đủ chứng cứ, Luke cũng không thể tùy tiện lục soát nơi tang lễ.

Hành động như vậy sẽ phạm vào điều cấm kỵ, dễ dàng gây bất mãn cho người nhà.

…

Sau khi biết từ thám tử Michelle Harold rằng Albus Stone chính là người ủy thác, Luke đã có lý do để bắt đầu điều tra Albus Stone.

Trước khi đến nhà Albus Stone, anh đã sắp xếp nhiệm vụ cho các đội viên, để họ phân công nhau điều tra.

Chiều hai giờ, các đội viên lần lượt trở về s��� cảnh sát, Luke triệu tập mọi người họp.

Luke đi thẳng vào vấn đề: “Các đồng nghiệp, tôi đến nhà Albus Stone, ông ấy đã chết rồi, trong nhà đang tổ chức lễ tang.”

Đội phó hỏi: “Chết rồi sao? Có thể xác định đó là Albus Stone không?”

“Thi thể ông ấy đang được bảo quản trong tủ lạnh, trông như Albus Stone thật.” Giọng điệu của Luke cũng không quá khẳng định, dù sao anh chỉ vội vã nhìn thấy Albus Stone một lần ở cửa phòng bệnh.

Đội phó dùng ngón tay phải vuốt vuốt tóc: “Có thể nào quá trùng hợp không? Là chết tự nhiên sao?”

“Theo lời phu nhân Stone, bệnh tình của chồng bà ấy rất nghiêm trọng, không còn hy vọng chữa khỏi, chỉ là kéo dài hơi tàn.

Hai ngày trước, ngài Stone đã thông suốt, chủ động yêu cầu rút bỏ thiết bị y tế, các bác sĩ và y tá cũng đã rời đi.

Tối qua lúc mười một giờ rưỡi, ngài Stone qua đời rất an lành. Phu nhân Stone là người đầu tiên phát hiện.”

Đội phó hừ một tiếng: “Phu nhân Stone, phu nhân Stone, tất cả đều là lời của phu nhân Stone.

Nếu bà ấy muốn hại chết chồng mình, thì việc đó dễ như trở bàn tay.

Người chết thì làm sao mà đứng lên phản bác được.”

Jenny hơi á khẩu: “Đội phó, không phải tất cả vợ chồng đều có mâu thuẫn, cũng có những người nương tựa vào nhau, yêu thương nhau.”

Đội phó nói: “Họ không phải là vợ chồng bình thường. Ngài Stone này được mệnh danh là ‘Buffett’ của California. Tình thân trong gia đình giới siêu giàu thường mỏng manh như tờ giấy, chỉ một ngón tay cũng có thể xuyên thủng.”

Jenny lắc đầu: “Anh quá cực đoan.”

“Tôi biết, ngài Stone tuổi cao, tỷ lệ tử vong tự nhiên rất lớn.

Nhưng người lớn tuổi cũng có quyền con người, không thể vì tuổi tác mà chủ quan loại trừ khả năng bị sát hại.

Hơn nữa, đối với một người giàu có mà nói, hơn tám mươi tuổi cũng chưa phải là già, còn xa mới đạt đến tuổi thọ trung bình của giới thượng lưu.” Đội phó có một bộ quan niệm riêng về quan hệ vợ chồng, bộ quan niệm này được đúc kết từ mấy chục năm kinh nghiệm thực tế của anh ta, rất khó bị lay chuyển.

Jenny nói: “Nếu theo lời anh, cái chết của ngài Stone có liên quan đến vợ ông ấy, nhưng ngài Stone vốn đã ốm yếu, cũng không sống được bao lâu nữa.

Vậy phu nhân Stone có lý do gì để giết ông ấy?”

“Nếu động cơ giết người rõ ràng đến mức chỉ vài câu đã có thể đoán ra, vậy ai cũng biết hung thủ là ai rồi, Tổ trọng án cần gì phải làm việc nữa?” Đội phó nhún vai: “Tôi không nói phu nhân Stone là hung thủ, chỉ là tôi nghĩ nên loại trừ khả năng bị sát hại trước.”

Lời của đội phó quả thực đã nhắc nhở Luke. Ngày đó, anh và Jackson đến nhà Stone, Albus Stone phát bệnh. Lúc đó, có thiết bị theo dõi và nhân viên y tế cấp cứu kịp thời, Albus Stone mới giữ được mạng sống.

Thực ra, căn bản không cần ai cố ý hãm hại ông ta, chỉ cần rút bỏ thiết bị theo dõi và nhân viên y tế, Albus Stone sẽ không sống được vài ngày.

Vì vậy, bằng chứng giết người rất khó kết luận.

Nếu đúng như lời phu nhân Stone, chồng bà ấy không muốn chịu đựng thêm đau đớn, muốn ra đi thanh thản, chủ động yêu cầu rút bỏ thiết bị y tế, thì đó thuộc về cái chết tự nhiên.

Nhưng nếu chính phu nhân Stone yêu cầu rút bỏ thiết bị y tế và chăm sóc, thì vấn đề này sẽ phức tạp hơn, nhưng cũng tương tự khó lòng phán định.

Thấy đội phó khá quan tâm đến chuyện này, Luke thẳng thắn giao cho anh ta xử lý.

Đội phó đồng ý rất thoải mái: “Tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với bác sĩ của ngài Stone.”

Luke hỏi: “Việc điều tra các thành viên trực hệ gia đình ngài Stone thế nào rồi?”

Matthew đáp: “Ngài Stone có vợ, một con trai và một con gái. Con trai làm việc tại công ty của ngài Stone, hiện là Tổng giám đốc kiêm Giám đốc điều hành; con gái sống lâu dài ở New York, đã mua vé máy bay đi Los Angeles vào rạng sáng hôm nay.”

Luke hỏi: “Thế còn tình hình kinh tế?”

Raymond nói: “Chúng tôi đã điều tra qua hệ thống ngân hàng. Tình hình tài chính của ngài Stone rất tốt.

Hai tháng trước, có mười triệu đô la Mỹ tiền mặt được rút ra từ tài khoản của ông ấy.”

Jackson hỏi: “Liệu mười triệu đô la Mỹ đó có phải dùng để mua mười bức tranh sơn dầu bị cướp không?”

Tiểu Hắc nói: “Giá thu mua tang vật thông thường nằm trong khoảng năm đến hai mươi phần trăm giá tr��. Mười bức tranh sơn dầu đó có giá thị trường khoảng hai mươi triệu đô la Mỹ. Ngay cả khi mua trên chợ đen, cũng chỉ từ một đến bốn triệu đô la Mỹ thôi, căn bản không cần đến số tiền lớn như vậy.

Số tiền này không khớp với tiền chuộc của vụ cướp.”

Đội phó nói: “Trên đời này, không có gì là bất biến, mọi thứ đều tràn ngập bất ngờ.

Tôi đã thẩm vấn rất nhiều tội phạm, kế hoạch gây án của họ rất chặt chẽ, nhưng mỗi lần gây án đều xảy ra bất trắc. Trên thế giới này không có vụ án nào thập toàn thập mỹ cả.

Vụ cướp tranh sơn dầu lần này cũng vậy.” Đội phó dường như cảm thấy hơi nóng, cởi áo khoác rồi nói tiếp: “Ban đầu, nghi phạm định trộm cắp ở Bảo tàng Getty, tính chủ động sẽ cao hơn một chút, chắc chắn sẽ chọn những bức tranh quý giá.

Thậm chí giá trị một bức tranh có thể vượt quá tổng giá trị của mười bức tranh này.

Nhưng vì các biện pháp an ninh của Bảo tàng Getty quá nghiêm ngặt, nên bọn chúng đã chọn cướp số tranh đang được vận chuyển.

Khi đó, tính chủ động sẽ giảm đi rất nhiều. Số lượng tranh vận chuyển, và bức tranh nào được vận chuyển, đều do bảo tàng quyết định.

Vì vậy, việc số tiền mặt Albus Stone chuẩn bị để mua tranh không tương xứng với giá trị tranh hoàn toàn có thể giải thích được.”

Tiểu Hắc hỏi: “Nếu Albus Stone thực sự là người mua, ông ấy đã sắp chết rồi, tại sao lại phải mua tranh sơn dầu bị cướp?”

Jackson gợi ý: “Có khả năng nào Albus Stone chỉ là người được đẩy ra làm bình phong, còn người mua thật sự là một người khác không?

Dù sao, ông ấy chỉ là một ông lão không thể tự lo liệu cuộc sống. Việc này cũng không phải là chuyện khó.”

Đội phó nói: “Đó cũng là điều tôi đang nghĩ.

Albus Stone bị người khác lợi dụng, và sau khi lợi dụng xong thì trực tiếp diệt khẩu, cắt đứt mọi manh mối về tranh sơn dầu.

Và đó chính là cục diện chúng ta đang phải đối mặt.”

Tiểu Hắc đề xuất: “Dựa theo thời gian suy đoán, thi thể Albus Stone hẳn đã được chuyển đến nhà thờ để tổ chức nghi thức tưởng niệm, vậy chúng ta không cần kiêng dè nữa.

Có thể trực tiếp xin lệnh khám xét để khám xét biệt thự của ông ta không?”

Không đợi Luke trả lời, đội phó nói: “Với chứng cứ hiện có, rất khó để xin lệnh khám xét.

Mặc dù chúng ta đã điều tra ra Albus Stone thuê thám tử để điều tra vụ cướp tranh sơn dầu, nhưng việc này không hề trái pháp luật.

Còn về việc hai thám tử giả mạo, điều đó cũng không liên quan gì đến ông ấy.

Không có chứng cứ rõ ràng nào chứng minh ông ta có liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu, càng không thể chứng minh ông ta chính là người mua.

Suy đoán chỉ là suy đoán, không thể dùng làm bằng chứng.”

Tiểu Hắc nhíu mày nói: “Albus Stone đã chết rồi, chúng ta không thể trực tiếp điều tra ông ấy.

Mà hiện tại chúng ta lại không có đủ chứng cứ để xin lệnh khám xét, và nếu không khám xét thì sẽ không tìm được thêm chứng cứ.

Cứ tiếp tục như vậy, vụ án sẽ rất khó có tiến triển.”

Đội phó nhún vai: “Mặc dù cậu nói có lý, nhưng đó là sự thật.”

Thực ra, với mối quan hệ giữa Luke và Thẩm phán Walker, việc xin lệnh khám xét không phải là chuyện khó khăn.

Chỉ có điều, trừ phi tình huống đặc biệt hoặc có sự chắc chắn tuyệt đối, Luke không muốn vận dụng quan hệ cá nhân.

Nếu khám xét mà không tìm được manh mối hoặc chứng cứ giá trị nào, sẽ làm giảm sút sự tin tưởng của Thẩm phán Walker dành cho anh.

Với tư cách là Đội trưởng, Luke cân nhắc mọi việc toàn diện hơn. Ngay cả khi Albus Stone đúng là người mua, cũng chưa chắc ông ta sẽ gi��u tranh sơn dầu trong biệt thự.

Cảnh sát nếu tùy tiện khám xét mà không rõ vị trí của tranh sơn dầu, rất có thể sẽ công cốc, đến lúc đó anh, với vai trò đội trưởng, sẽ phải chịu trách nhiệm.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Luke quay sang mọi người nói: “Về lệnh khám xét, tôi sẽ tìm cách. Nhưng trước đó, tôi muốn gặp gỡ những người thân khác của Albus Stone.”

…

Khi Luke đến nhà thờ, nghi thức tưởng niệm đã kết thúc. Thi thể Albus Stone đã được vận chuyển về nghĩa trang, và lễ tang sẽ được tổ chức ở đó vào sáng mai.

Luke lái xe đuổi theo đến Nghĩa trang Walter.

Nghĩa trang Walter nằm giữa sườn đồi, phong cảnh tươi đẹp. Tất cả các phần mộ đều rất lớn. Bên trong nghĩa trang có nhà tang lễ riêng, khu vực nghỉ ngơi cho gia đình, có thể chôn cất hoặc hỏa táng, đầy đủ mọi tiện nghi, cung cấp dịch vụ trọn gói. Những người được an táng ở đây đều là những nhân vật không giàu sang thì cũng quyền quý.

Luke đã quen với sinh tử, nhưng cũng không tránh khỏi chút thổn thức. Khi sống chia ba bảy loại, khi chết cũng phân biệt cao thấp như vậy.

Phu nhân Stone tuổi đã cao, do quá đau buồn và mệt mỏi, cơ thể có chút không khỏe nên đã trở về biệt thự.

Người hiện đang phụ trách hậu sự là con trai của Albus Stone, Tom Stone.

Khi Luke tìm thấy anh ta, anh ta đang cùng người khác đào huyệt mộ.

Luke đi thẳng vào vấn đề: “Anh là ngài Tom Stone, con trai của ngài Albus Stone phải không?”

“Là tôi.” Tom Stone trông chưa đến năm mươi tuổi, có vài nét tương đồng với Albus Stone, để bộ râu rậm rạp. Anh ta có chiều cao tương tự Luke, hơi gầy, xương gò má hơi cao, tạo cảm giác không phải là người dễ gần.

“Tôi là Đội trưởng Luke Lee của Đội Trọng án Số 1.

Ngài Tom Stone, nếu tiện, tôi muốn nói chuyện với anh.”

“Cha tôi vừa tạ thế, trước khi lo liệu xong tang sự cho ông ấy, tôi không có tâm trí bàn chuyện khác.” Tom Stone từ chối rất thẳng thừng.

“Thực ra, mục đích tôi đến hôm nay chính là vì chuyện của cha anh.”

“Cha tôi đã chết rồi, có lẽ anh đến quá muộn.”

“Cha anh có liên quan đến một vụ án hình sự trọng đại, dù sớm hay muộn, chúng tôi cũng sẽ điều tra làm rõ mọi chuyện.”

“Anh đang cố hù dọa tôi sao?”

“Tôi thực sự nói thật.”

“Cha tôi đã trọng bệnh rất lâu, làm sao có thể liên quan đến bất kỳ vụ án hình sự nào?”

“Chúng tôi cũng hy vọng là mình nhầm lẫn, đó là lý do chúng tôi đến thăm anh, để làm rõ mọi chuyện và minh oan cho cha anh.”

Tom Stone lắc đầu: “Cha tôi vốn đã thanh bạch, không cần các anh phải chứng minh điều gì cả, xin anh hãy rời đi.”

“Tốt hơn là nói chuyện bây giờ, thay vì để ngày mai tôi phải mang lệnh khám xét đến.”

“Anh đang đe dọa tôi sao?”

“Không, tôi chỉ đang thực hiện công vụ.”

“Việc công của anh à, tôi không mắc lừa đâu.” Tom Stone dùng tay chỉ vào Luke, giọng nói có chút bất mãn:

“Anh có biết không?

Tôi quen một vị phó cục trưởng sở cảnh sát.

Khi nào rảnh, tôi sẽ hỏi ông ấy xem đây có phải là thực hiện công vụ không.”

“Anh có biết không?

Tôi quen Tổng thống Mỹ.

Ông ấy đã đích thân trao tặng huân chương cho tôi.

Tôi nói là,

Chính là vậy đó.”

Luke cười vỗ vỗ vai anh ta:

“Hẹn gặp lại ngày mai.”

“Khoan đã.” Tom Stone xoa xoa trán, thở dài: “Sáng mai là lễ tang của cha tôi.

Tôi không muốn nó bị ảnh hưởng…”

“Tôi cũng không muốn vậy, đó là lý do chúng ta cần nói chuyện từ tốn. Anh thấy sao?”

“Được thôi, vậy thì nói chuyện.”

“Rất tốt.”

“Chúng ta đi ra kia nói chuyện.” Tom Stone dẫn Luke đến một vị trí khá xa: “Anh có vấn đề gì thì cứ hỏi đi.”

“Nghe nói, công ty của cha anh đã được giao cho anh quản lý.”

“Vâng, mấy năm qua sức khỏe ông ấy không tốt, không còn tinh lực quản lý công ty nữa. Ông ấy cũng không yên tâm giao công ty cho quản lý chuyên nghiệp, vì vậy, tôi đành phải vất vả một chút.”

“Có thể thấy, ông ấy rất tin tưởng anh.”

“Ông ấy chỉ có hai người con, nên lựa chọn cũng không nhiều.”

“Một thời gian trước, cha anh đã rút mười triệu đô la Mỹ tiền mặt từ ngân hàng. Anh có biết chuyện này không?”

Tom Stone suy nghĩ một lát: “Không, đó là tiền của ông ấy, ông ấy không cần báo cáo cho tôi.”

“Ông ấy gần đây có thuê thám tử tư không, anh có biết không?”

“Không biết. Tại sao lại thuê thám tử tư?

Lẽ nào là để điều tra tôi hay em gái tôi?”

Luke hỏi ngược lại: “Tại sao ông ấy phải điều tra anh?”

“Rất nhiều người đứng đầu gia tộc, trước khi lâm chung, đều muốn ‘tìm hiểu’ kỹ lưỡng về người thừa kế của mình. Điều này rất bình thường.”

“Rất tiếc, cha anh không hề có hứng thú với việc điều tra hai anh em các anh. Ông ấy tìm thám tử tư để điều tra một vụ cướp.”

Tom Stone khẽ cau mày: “Vụ cướp gì?”

“Một thời gian trước, tại Bảo tàng Getty đã xảy ra một vụ cướp tranh sơn dầu, có mười bức tranh bị kẻ gian lấy đi.

Cha anh cũng đã thuê thám tử điều tra vụ án này.

Với tư cách là con trai, anh nghĩ, tại sao ông ấy lại làm như vậy?”

“Tôi…” Tom Stone chần chừ một lát: “Tôi cũng không biết.”

Luke lấy ra vài bức phác họa chân dung, trong đó có cả bức phác họa của vị giáo sư tội phạm: “Trong số này có người nào anh biết không?”

Tom Stone nhìn lướt qua, rồi lắc đầu: “Không có.”

“Nhìn kỹ lại xem.”

“Thật sự không có.”

“Cha anh gần đây có mua bức tranh sơn dầu mới nào không?”

“Không có.” Tom Stone trả lời rất thẳng thắn.

“Anh chắc chắn không?”

“Vâng, tôi cũng rất yêu thích tranh sơn dầu.

Nếu ông ấy mua tranh, nhất định sẽ cho tôi xem để thưởng thức.”

Tom Stone khẳng định chắc nịch.

Nhưng Luke lại cảm thấy anh ta có chút căng thẳng, dường như có dấu hiệu nói dối.

Anh ta hẳn phải biết một ít nội tình.

Lẽ nào… anh ta mới chính là kẻ đứng sau mua chuộc?

Độc giả sẽ tìm thấy toàn bộ tác phẩm này, qua bản dịch chuẩn xác, chỉ trên truyen.free.