Tiếng còi xe cảnh sát ầm ĩ.

Một chiếc xe cảnh sát NYPD dừng bên lề đường.

Hai viên cảnh sát tuần tra gốc Á bước xuống xe, quay về phía đám đông đang vây xem mà hô lớn: "Ai đã báo án?"

"Là tôi." Một người đàn ông Hoa kiều hơn ba mươi tuổi lên tiếng.

Viên cảnh sát tuần tra gốc Á hỏi: "Ông nhìn thấy một thi thể?"

"Đúng vậy, ở ngay thùng rác kia kìa." Người đàn ông Hoa kiều chỉ vào thùng rác giữa đám người.

"NYPD đây, xin tránh ra." Viên cảnh sát tuần tra gốc Á đẩy đám người ra, đi đến bên cạnh thùng rác kiểm tra. Anh ta khẽ nhíu mày, rồi ấn ống bộ đàm nói:

"Đây là tổ 3C4, chúng tôi đã đến hiện trường vụ báo án, phát hiện một thi thể nam giới. Yêu cầu hỗ trợ. Hết."

Một viên cảnh sát tuần tra gốc Á khác vẫy tay, ra hiệu mọi người lùi lại, rồi lấy dây phong tỏa hiện trường từ trên xe xuống để bảo vệ hiện trường.

Rất nhanh, vài chiếc xe cảnh sát chạy tới hiện trường, cố gắng giải tán đám đông xung quanh.

Lý Triệu Niên vẫn đứng sững sờ cách đó không xa.

Diêu Hân nhát gan, không dám lại gần, kéo tay chồng nói: "Đi thôi, em biết anh lo lắng điều gì. Em vừa nghe tin có người chết, cũng có những ý nghĩ không hay, cũng sợ hoảng hồn. Nhưng nhìn thấy cái chân lòi ra từ thùng rác thì biết ngay không phải, đúng là một phen hoảng hốt vô cớ."

Diêu Hân kéo chồng quay trở về, phát hiện chồng vẫn hồn xiêu phách lạc: "Triệu Niên, anh sao thế? Bị người chết dọa sợ rồi à? Gan bé mà còn đòi xông lên trước."

"Em biết anh thấy ai không?"

"Ai cơ?"

"Trương Khải Long."

Diêu Hân cũng có chút giật mình, trong đầu hiện lên bóng dáng một người đàn ông đầu trọc: "Thật hay giả? Hắn không phải vẫn còn ghé quán ăn à?"

"Không thể sai được, chính là hắn." Lý Triệu Niên nói giọng chắc nịch.

"Có phải đã đắc tội với ai không? Hắn là người của Hòa Thắng Đường, xem ra Phố Tàu sắp loạn rồi, chuyện làm ăn càng khó khăn hơn." Vẻ mặt Diêu Hân có chút phức tạp.

Nghe lời vợ nói, Lý Triệu Niên ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Đúng rồi, Trương Khải Long là thành phần băng đảng, tranh chấp chém giết với người khác là chuyện thường tình, hắn đã đắc tội với nhiều người lắm.

Lo lắng vớ vẩn.

Nghĩ đến đây, bước chân Lý Triệu Niên nhẹ nhõm hơn mấy phần.

Ông đến cửa quán, thấy có người ngồi trong quán, định bắt chuyện thì hóa ra là người nhà.

Lý Triệu Phong nhìn cặp vợ chồng vừa về: "Đi đâu mà để quán không vậy?"

"Bên kia có người chết, chúng tôi qua xem thử." Diêu Hân đáp một tiếng, rồi nói: "Các chú ngồi trước nhé, cháu đi pha chút trà."

Tiểu mập lộ vẻ tò mò: "Chú hai, chúng cháu vừa nãy cũng nghe có người la giết người. Cháu muốn đi xem, nhưng cha và anh cháu không cho. Sao rồi, nam hay nữ?"

Lý Triệu Phong nói: "Một đứa trẻ như cháu hỏi mấy chuyện này làm gì? Không sợ tối mất ngủ à?"

Luke nói: "Tối nay cháu có thể không ngủ cùng chú."

Lý Triệu Niên "..."

"Đứa trẻ" này e là còn nặng hơn cả mình.

Lý Triệu Phong đổi chủ đề: "Will có tin tức gì chưa?"

"Không có, hai chúng tôi cũng đang lo đây." Lý Triệu Niên cuối cùng cũng chịu hạ giọng.

Dù chỉ là một phen hoảng hốt vô cớ, nhưng ông vẫn sợ.

Nghĩ lại cũng ngốc thật, làm cha mẹ sao có thể thắng được con cái.

Lý Triệu Phong đề nghị: "Cuối năm rồi mà không về nhà, thật khiến người ta phiền lòng. Những người có quan hệ tốt với Will đều đã hỏi chưa?"

Lý Triệu Niên nói: "Bạn bè và bạn học của Will đều hỏi rồi, ai cũng nói không thấy nó."

Diêu Hân bưng ấm trà ra: "Đứa bé này cũng không biết đi đâu, hai ngày rồi không có tin tức, trước đây dù có giận dỗi cũng không đến mức mọi người không tìm được."

Luke hỏi: "Làm sao mà liên hệ được bạn bè và bạn học của Will?"

Lý Triệu Niên nói: "Gọi điện thoại hỏi."

"Chú ơi, nếu là người có quan hệ tốt với Will, vậy chắc chắn sẽ giúp Will nói đỡ, chúng ta cũng không thể tin hoàn toàn được."

Trên mặt Diêu Hân lộ ra vẻ vui mừng: "Đúng rồi, chúng ta nên đến tận nhà hỏi thử."

"Anh có biết nhà họ ở đâu đâu chứ?" Lý Triệu Niên cảm thấy đau đầu, con cái đều là nợ.

Dù vợ chồng Lý Triệu Niên có lòng giữ cha con Luke lại, nhưng Will vẫn bặt vô âm tín, vợ chồng họ đang rối bời, ba cha con cũng ngại ở lại làm phiền thêm.

Tối đến, Luke tắm xong, nằm trên giường gọi video cho Ortigueira, nhưng đối phương lại chuyển thành cuộc gọi âm thanh: "Này, người đẹp, sao không bật video?"

"Sợ làm anh giật mình." Trong điện thoại vang lên giọng nói lanh lảnh của Ortigueira.

"Anh đang muốn xem chút gì đó kích thích."

Màn hình sáng lên, hiện ra một lớp mặt nạ trắng xóa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đường nét tinh xảo của gò má: "Thích không?"

Luke cười nói: "Hạ camera xuống một chút."

"Chỗ này đã đủ thấp chưa?" Ortigueira quay camera xuống chân mình, đôi chân non mềm, tinh xảo, còn sơn móng tay màu đỏ.

Luke khen: "Anh thích màu này, rất hợp với em."

Ortigueira lườm một cái: "Có chuyện gì không? Em giờ không nói chuyện được, miếng mặt nạ này đắt lắm, em không muốn lãng phí."

"Anh chỉ muốn nói cho em biết, anh đang ở New York. Em có muốn quà gì không? Lúc về anh sẽ mang cho em."

"Sao anh đột nhiên đến New York?"

"Đi cùng cha tôi đón Tết."

"Nghe có vẻ cũng không tệ."

"Tạm thời em không muốn gì cả."

"Mà thôi, cảm ơn anh còn nhớ đến em."

"Được, gặp ở Los Angeles."

Ortigueira khẽ lắc camera về phía ngực, một khe ngực quyến rũ thoáng qua, rồi dịu dàng nói: "Ngủ ngon."

Cuộc gọi video ngắt kết nối, nụ cười trên môi Luke tắt hẳn.

Cuộc gọi video âm thanh này của anh, tưởng như đang trêu ghẹo, kỳ thực là cố ý tiết lộ tin tức mình đang ở New York.

Chuyến đi New York lần này tuy là thăm người thân, nhưng lại khiến Luke cảm thấy có chút bất an. Anh không thể tận dụng quá nhiều tài nguyên của LAPD ở đây, phía Anthony cũng chưa hồi âm. Dù có hồi âm, Luke cũng chỉ mượn danh phận FBI, không th�� điều động quá nhiều nguồn lực của FBI.

Lúc này, vai trò của Ortigueira liền phát huy tác dụng. Dịch vụ của Cục Thám tử Pinkerton có thể không trải rộng khắp nước Mỹ, nhưng chắc chắn đều có văn phòng thám tử ở các thành phố lớn, đặc biệt là New York - đô thị lớn nhất thế giới.

Sở cảnh sát New York chắc chắn cũng có mạng lưới liên lạc với Cục Thám tử Pinkerton, tương tự như mối quan hệ giữa Ortigueira và anh. Khi thật sự cần giúp đỡ, mối quan hệ này còn thực dụng hơn cả mối quan hệ với FBI.

Dù sao, Luke là cố vấn ký hợp đồng của Cục Thám tử Pinkerton, có quan hệ hợp tác lâu dài.

Đây cũng là lý do anh liên hệ với Ortigueira, duy trì mối quan hệ sớm, để cô biết mình đang ở New York. Dù sao cũng tốt hơn là đợi đến khi gặp chuyện rồi mới cầu cứu.

Một vài phụ nữ vẫn rất thích kiểu này.

Sáng hôm sau.

Ăn sáng xong, Luke và cha ngồi trong phòng khách uống trà.

Một bên, tiểu mập lại gọi video với Makino, hai người trò chuyện thân mật, tiểu mập còn giả vờ đáng yêu, làm nũng, khiến Luke trợn tròn mắt.

Anh chợt có chút hoài niệm Los Angeles. Lúc này, Los Angeles vẫn còn ấm áp, có thể ngồi trong sân uống trà, còn New York thì không có điều kiện đó.

"Cha ơi, hôm nay chúng ta làm gì đây?" Luke không muốn nghe tiểu mập lải nhải, phải tìm chút gì đó để làm.

Lý Triệu Phong đề nghị: "Cha dạy các con chơi cờ vua thế nào?"

"Nghe có vẻ cũng không tệ." Luke biết chơi cờ vua, chỉ là nhiều năm rồi không động đến, quy tắc thì còn nhớ, còn kỹ thuật còn lại bao nhiêu thì không rõ nữa.

Dù sao nhàn rỗi cũng không có việc gì, coi như luyện tập vậy.

"Jack, vào phòng lấy bộ cờ vua."

Tiểu mập bất mãn nói: "Sao lại là con?"

Luke nhún vai nói: "Con muốn bị đánh à?"

"Quả nhiên, anh vẫn là người anh trai 'tốt' đó." Tiểu mập nói giọng cao vút, nhấn mạnh một từ nào đó.

"Cảm ơn lời khen."

Tiểu mập quay đầu đi, lầm bầm hai câu nhỏ, quyến luyến từ biệt Makino, rồi lên lầu lấy cờ vua.

Sau đó, ba cha con bắt đầu chơi cờ vua.

Quy tắc cờ vua rất đơn giản, cũng rất dễ bắt đầu, tiểu mập còn trẻ, trí nhớ tốt, học rất nhanh.

Luke trước đây đã biết chơi, chỉ là rất lâu không chơi, chơi vài ván là có cảm giác ngay.

Niềm vui giữa những người đàn ông rất đơn giản, chỉ cần có thể tụ tập cùng nhau nghiên cứu một thứ gì đó là rất dễ nghiện.

Chẳng mấy chốc đã đến trưa, tiểu mập từ một người mới đã thành thạo nắm vững quy tắc cờ vua, thậm chí đã dùng được vài nước cờ liên hoàn đơn giản.

Luke tiến bộ nhanh hơn, thậm chí có thể cùng Lý Triệu Phong đấu ngang sức ngang tài. Anh rất thích lối chơi thẳng thắn, có lúc chỉ một nước đi đã đổi quân liên tục như chốt, mã, pháo, xe.

Leng keng leng...

Điện thoại di động chợt reo vang.

Lý Triệu Phong lấy điện thoại ra, ấn nút nghe: "Triệu Niên, có chuyện gì vậy? Có. Sao thế? Cháu đừng vội, từ từ nói... Khoan đã, chúng ta sẽ qua ngay."

Lý Triệu Phong cúp điện thoại, sắc mặt có chút nghiêm nghị.

Luke hỏi: "Sao thế ạ?"

"Cảnh sát đến quán ăn của chú con, nói muốn tìm Will để nắm rõ tình hình."

"Tìm thấy Will rồi sao?"

"Chưa, nên mới tìm đến quán ăn của chú con. Chú con hoảng rồi, không biết phải ứng phó thế nào."

Luke nghi hoặc: "Sao cảnh sát lại tìm Will?"

"Hình như có liên quan đến người chết ở Phố Tàu hôm qua."

"Người chết đó chính là tên đầu trọc ăn quỵt ở quán ăn, cảnh sát hình như biết hắn và Will đã xảy ra xích mích."

"Chú con không biết phải ứng phó thế nào bây giờ."

"Cảnh sát đang ở bên cạnh, chú ấy nói cũng không rõ ràng lắm."

"Nói muốn con qua giúp đỡ xử lý một chút."

Luke đặt quân cờ xuống: "Đi thôi."

Anh tuy không quen biết cảnh sát New York, nhưng quen thuộc phương thức phá án của cảnh sát, biết nên đối phó thế nào với việc cảnh sát hỏi cung, cũng có thể nắm bắt được một số thông tin từ cuộc hỏi cung đó.

Lý Triệu Phong nhìn đứa con út bên cạnh: "Jack, con đừng đi theo, ở nhà đi, cha gọi pizza cho con."

Luke nghĩ đến chuyện bị theo dõi đêm đó, có chút không yên lòng về em trai: "Đi cùng đi. Em ấy cũng lớn rồi. Có vài việc tiếp xúc một chút cũng không phải chuyện xấu gì."

Lý Triệu Phong cho rằng con trai lớn là lo lắng con út sẽ học theo Will mà phản nghịch, muốn cảnh báo cho nó, nên cũng gật đầu đồng ý.

...

Ký Mãn Hương.

Trước cửa nhà hàng có xe cảnh sát dừng lại, bên ngoài mấy người hàng xóm thỉnh thoảng liếc nhìn vào trong quán.

Vợ chồng Lý Triệu Niên có chút luống cuống ngồi cạnh bàn ăn.

Trong quán còn có hai cảnh sát tuần tra gốc Á, một nam một nữ.

Viên cảnh sát nam dùng tiếng Hán nói: "Ông Lý, ông không cần căng thẳng, chúng tôi chỉ muốn tìm Will để nắm rõ một số tình hình."

Lý Triệu Niên bất đắc dĩ nói: "Tôi đã nói với các anh rất nhiều lần rồi, tôi thật sự không biết nó ở đâu. Rốt cuộc các anh muốn tìm nó để tìm hiểu tình hình gì?"

"Căn cứ manh mối chúng tôi thu thập được, nó rất có thể có liên quan nhất định đến vụ án mạng ở Phố Tàu ngày 22/1."

Lý Triệu Niên lộ vẻ lo lắng: "Không thể nào, các anh chắc chắn đã nhầm. Con trai tôi không thể liên quan đến vụ án mạng."

Viên cảnh sát nam hỏi: "Chúng tôi cũng hy vọng như vậy, nên mới tìm nó để tìm hiểu tình hình. Nếu nó vô tội trong vụ án, tại sao không chủ động nói rõ sự việc?"

Lý Triệu Niên thở dài: "Tôi thật sự không liên lạc được với nó."

Viên cảnh sát nam và nữ đồng nghiệp liếc nhìn nhau: "Tôi nghe nói, người chết khi còn sống đã xảy ra xích mích với Will, có chuyện này không?"

Lý Triệu Niên nắm chặt nắm đấm, không biết nên trả lời thế nào. Nếu nói không có thì là nói dối.

Nếu nói có, ông lại lo lắng sẽ hại con trai...

Lúc này, trong lòng ông cũng đang rối như tơ vò, vẫn chưa liên lạc được với con trai, nhưng lại đợi được cảnh sát tìm đến.

Ông cũng muốn biết Will đã đi đâu, tại sao vẫn không xuất hiện? Lẽ nào thật sự có liên quan đến cái chết của Trương Khải Long?

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.

Chẳng mấy chốc, lưng Lý Triệu Niên đã ướt đẫm mồ hôi.

Viên cảnh sát nam ho nhẹ một tiếng: "Ông Lý, ông có nghe thấy tôi nói không? Có cần tôi hỏi lại lần nữa không?"

Lý Triệu Niên há miệng, vẫn không biết nên trả lời thế nào. Ông không phải người chưa từng trải sự đời, nhưng liên quan đến con trai mình thì...

Lòng rối bời.

Một chiếc Volvo dừng trước nhà hàng.

Ba cha con Luke bước xuống xe.

Luke bước vào nhà hàng, đánh giá hai viên cảnh sát trong quán.

Lý Triệu Niên thở phào nhẹ nhõm, như tìm được người đáng tin cậy: "Luke, con đến rồi. Hai vị cảnh sát này là tìm Will, nói là muốn tìm hiểu về vụ án mạng hôm qua."

Viên cảnh sát nam kia nhìn Luke: "Anh có biết Will ở đâu không?"

Luke không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Có thể cho tôi xem thẻ ngành của các anh không?"

"Đương nhiên rồi." Viên cảnh sát nam gật đầu, ra hiệu cho nữ cảnh sát viên bên cạnh.

Nữ cảnh sát viên lấy thẻ ngành của mình đưa cho Luke, chớp mắt một cái, lộ vẻ suy tư: "Anh trông rất quen mắt."

"Tôi biết, Keanu Reeves, ai cũng nói vậy." Luke mỉm cười, trả lại thẻ ngành cho đối phương: "Các anh chị tìm Will làm gì?"

"Chúng tôi đang điều tra vụ án mạng ở Phố Tàu ngày 22/1. Theo manh mối chúng tôi nắm được, cậu ta có thể có liên quan nhất định đến vụ án này."

Luke hỏi ngược lại: "Có bằng chứng không?"

Viên cảnh sát nam hỏi ngược lại: "Anh là ai? Luật sư à?"

"Tôi là anh trai của Will."

Viên cảnh sát nam truy hỏi: "Anh có biết Will ở đâu không?"

"Thưa anh, tôi có thể gọi anh là gì?"

"Tôi họ Lưu, cứ gọi tôi là cảnh sát Lưu."

"Cảnh sát Lưu, tôi tôn trọng NYPD, và cũng sẵn lòng hợp tác với các anh trong điều tra, nhưng trước đó, tôi muốn biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôi nghĩ sự tin tưởng nên là lẫn nhau, anh thấy sao?"

"Anh nói đúng."

"Chúng tôi đã lấy lời khai của một số người liên quan đến vụ án, có người chỉ ra Will, nói rằng người chết khi còn sống đã có xích mích với cậu ta."

"Còn có một số bằng chứng bất lợi cho Will, tôi không thể tiết lộ quá nhiều..."

"Vì vậy, chúng tôi cần tìm Will để xác định tình hình, chứ không phải để bắt cậu ta."

"Đây là một thủ tục cần thiết."

Luke gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu: "Will cãi nhau với cha, rồi bỏ nhà đi. Chúng tôi hiện tại cũng không biết nó ở đâu."

Cảnh sát Lưu chỉ vào mình và Luke: "Chúng ta đều mang dòng máu Hoa kiều, đều biết ý nghĩa của Tết Nguyên Đán. Tại sao cậu ta lại bỏ nhà đi vào thời điểm này?"

Luke nói: "Đối với một 'chàng trai' đang ở tuổi nổi loạn mà nói, bỏ nhà đi không phân biệt thời gian hay ngày lễ nào cả."

Luke nói 'chàng trai' không phải chỉ tuổi tác sinh lý, mà là tuổi tác tâm lý.

"Được rồi, cứ cho là các anh không biết nó ở đâu đi."

"Vậy tôi muốn hỏi một chút, giữa nó và người chết có tồn tại mâu thuẫn không?"

Luke biết chuyện này không thể giấu, cũng không cần thiết phải giấu. Càng úp mở lại càng khiến NYPD nghi ngờ: "Tôi không biết người chết là ai?"

Cảnh sát Lưu lấy ra một tấm ảnh: "Anh có biết người này không?"

"Thấy mặt thì quen, nhưng không biết tên."

"Hắn tên Trương Khải Long, hôm qua chúng tôi đã tìm thấy thi thể của hắn trong thùng rác ở Phố Tàu."

"Hắn và Will có xảy ra mâu thuẫn không?"

"Có."

"Tối ngày 20 tháng 1, tôi đến nhà hàng ăn cơm. Lúc đó tôi đang trò chuyện với Will thì có một bàn khách chuẩn bị ra về. Will liền qua hỏi xem có cần đóng gói không. Họ nói không cần, rồi đứng dậy định đi. Will nhắc nhở họ đã quên tính tiền. Người chết và bạn bè không muốn trả tiền, đã cãi vã vài câu. Nhưng không hề động thủ. Người chết và đồng bọn của hắn liền rời đi." Luke nhún vai, thờ ơ nói: "Theo tôi thấy thì đây chỉ là một chuyện nhỏ, không tính là mâu thuẫn."

Nữ cảnh sát viên nói: "Ăn cơm không trả tiền, sao có thể coi là mâu thuẫn nhỏ. Nếu là tôi, nhất định sẽ đánh hắn."

Luke nói: "Vì vậy cô là cảnh sát. Còn chú tôi chỉ là chủ một nhà hàng nhỏ, mở nhà hàng thì khó tránh khỏi những chuyện như vậy."

Cảnh sát Lưu hỏi: "Vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ. Tại sao Will lại bỏ nhà đi?"

Luke giải thích: "Will bỏ nhà đi không phải vì chuyện này, mà là vì nó không muốn làm việc ở nhà hàng. Nó còn trẻ, muốn gây dựng sự nghiệp riêng, chứ không phải cả ngày bưng bê trong nhà hàng. Còn chú tôi thì hy vọng nó có thể ở lại làm việc ở nhà hàng, sau này tiếp quản nhà hàng này. Đó mới là nguyên nhân họ cãi nhau. Thật ra, tôi cũng không muốn bưng bê, nếu là tôi, có lẽ đã sớm bỏ đi rồi."

Cảnh sát Lưu bĩu môi, đâu thể không nghe ra Luke vẫn đang cố gắng rũ sạch mọi liên quan cho Will, rằng không có mâu thuẫn với người chết, cũng không có động cơ giết người: "Anh nên cân nhắc thi lấy bằng luật sư đi."

Luke cười nói: "Anh sẽ thuê tôi chứ?"

"Tôi sẽ cân nhắc."

"Tôi sẽ giảm giá cho anh."

Cảnh sát Lưu đưa cho Luke một tấm danh thiếp: "Khi Will về, hãy bảo nó liên hệ với tôi. Anh biết đấy, đây là một thủ tục cần thiết."

"Tôi hiểu rồi."

Cảnh sát Lưu nhìn Luke một cái, rồi lại nhìn vợ chồng Lý Triệu Niên, sau đó quay người cùng nữ cảnh sát viên rời đi.

Lên xe, nữ cảnh sát viên vẫn còn chút mất tập trung.

Cảnh sát Lưu nhìn nữ đồng nghiệp: "Có phát hiện gì không?"

Nữ cảnh sát viên nói giọng chắc nịch: "Em hẳn là đã gặp anh ta rồi."

"Ở đâu?"

"Em không nhớ ra."

Cảnh sát Lưu nhún vai: "Vậy thì thôi."

"Mặc dù anh ta rất giỏi ăn nói, nhưng người chúng ta cần tìm là Will, không cần quá để tâm."

Tác phẩm này đã được truyen.free biên dịch và giữ bản quyền.