Trước tiên, Luke nằm rạp xuống đất. Một luồng sóng nhiệt ập qua bên cạnh anh, chấn động đến nỗi hai tai anh ù đi vì tiếng nổ lớn.

Tiểu Hắc vỗ vai Luke, lo lắng hỏi: "Đội trưởng, anh không sao chứ?"

Luke chỉ vào tai mình, rồi kiểm tra tình hình Tiểu Hắc. Thấy cậu ta không có dấu hiệu bị thương, anh m���i thở phào nhẹ nhõm.

Luke dùng khẩu hình và cử chỉ đơn giản giao tiếp với Tiểu Hắc, sau đó quay sang nhìn Inoue Naomi. Cô ấy đang nằm rạp trên đất vì sợ hãi, không dám nhúc nhích, nhưng cũng không có dấu hiệu bị thương.

Còn Lucy thì cuống quýt cuộn tròn thân thể mập mạp chui rúc xuống gầm bàn.

Khu vực làm việc đã trở nên hỗn loạn, nhiều người hoảng loạn la hét, tứ tán bỏ chạy.

Lúc này, Luke cũng không thể làm được nhiều. Tiếng nổ mạnh đã khiến tai mọi người ù đi, lại thêm xung quanh hỗn loạn, tiếng la hét và tiếng kêu cứu vang lên không ngừng. Dù anh có cố gắng nói to đến mấy, người khác cũng chưa chắc đã nghe thấy.

Trong tình huống nguy cấp như vậy, cho dù có nghe được, họ cũng chưa chắc đã làm theo lời anh.

Bởi vậy, Luke vẫn đứng yên tại chỗ. Thứ nhất, anh không chắc liệu còn quả bom nào nữa không, hành động hỗn loạn có thể gây nguy hiểm hơn. Thứ hai, anh cần ngăn ngừa ai đó phá hoại hiện trường vụ nổ.

Một lát sau, xung quanh dần trở nên yên tĩnh. Không còn vụ nổ nào xảy ra nữa, Luke mới đứng dậy cùng Tiểu Hắc để sơ tán đám đông và duy trì trật tự.

Luke bước đến cửa sổ văn phòng quản lý, nhìn vào bên trong. Căn phòng làm việc bừa bộn khắp nơi. Một người đàn ông đang nằm gục cạnh bàn làm việc, máu me đầm đìa, cơ thể bị thương nặng trên diện rộng. Cảnh tượng thật sự kinh hoàng.

Luke mở cửa phòng làm việc, ánh mắt lướt nhanh qua các vật phẩm bên trong, nhưng không phát hiện bất kỳ món đồ nguy hiểm hay đáng ngờ nào.

Luke đi đến bên cạnh người bị nạn, kiểm tra tình trạng của anh ta. Thật không may, anh ta đã mất đi dấu hiệu của sự sống.

Theo tình hình hiện trường, dấu vết nổ tung rõ ràng nhất là ở khu vực xung quanh bàn làm việc. Các vết thương của người tử vong cũng chủ yếu tập trung ở phần thân trước và nghiêng.

Luke suy đoán, vào thời điểm vụ nổ xảy ra, chất nổ có lẽ đã được đặt ngay trên bàn làm việc.

Do vụ nổ, bên trong phòng làm việc hư hại nghiêm trọng, mọi thứ đổ nát ngổn ngang. Dù có manh mối, cũng rất khó để phát hiện.

Luke chụp vài bức ảnh hiện trường, rồi tạm thời rời khỏi văn phòng quản lý.

Tiểu Hắc vẫn đang thực hiện nhiệm vụ duy trì trật tự bên ngoài.

Luke lấy điện thoại di động ra, gọi đến số của Reid, thuật lại tình hình hiện trường cho cấp trên.

Sau đó, Luke tiếp tục gọi cho Matthew, yêu cầu anh ta điều tra xem trong số công nhân của lò mổ đã phá sản, liệu có cựu binh nào không.

Inoue Naomi bước đến, hỏi: "Đội trưởng Lee, quản lý Javier Hagen hiện giờ ra sao rồi?"

Luke lắc đầu đáp: "Anh ta ở quá gần quả bom, đã không còn dấu hiệu của sự sống.

Hãy tìm một người đủ can đảm và quen biết Javier Hagen, tôi cần sự hỗ trợ của họ để nhận dạng thi thể."

Inoue Naomi đáp lời: "Xin lỗi, tôi không tiếp xúc nhiều với quản lý Javier Hagen." Ánh mắt cô khẽ liếc về phía Lucy, người phụ nữ da đen có vóc dáng mập mạp.

Lucy, với giọng nói còn run rẩy, lên tiếng: "Nếu các anh cần, tôi có thể tìm được ảnh của anh ấy."

Luke lắc đầu: "Khuôn mặt của Javier Hagen bị tổn thương nghiêm trọng, không thể xác nhận chỉ bằng ảnh. Chúng ta cần người thực sự quen biết anh ta."

Dĩ nhiên, phương pháp chính xác nhất là giám định DNA. Nhưng với vai trò là người phụ trách hiện trường vụ án, Luke không thể cứ chờ báo cáo giám định. Trước khi báo cáo được đưa ra, anh cần có phán đoán của riêng mình để định hướng điều tra vụ án.

Lucy hít sâu một hơi, nói: "Được thôi, tôi đồng ý hỗ trợ các anh nhận dạng."

Luke đã sớm chuẩn bị tâm lý cho cô ấy: "Cảnh tượng bên trong phòng làm việc có thể hơi máu me, tôi hy vọng cô đã có sự chuẩn bị tâm lý."

Lucy nhìn về phía văn phòng, có chút chùn bước: "Kỳ thực hoàn toàn không cần thiết phải nhận dạng. Tôi vừa đưa một gói hàng cho quản lý Javier Hagen, và tôi xác định anh ấy đang ở bên trong, hơn nữa chỉ có một mình anh ấy."

Luke khẽ nhíu mày: "Cô nói vừa rồi cô đã đưa một gói hàng cho anh ta sao?"

"Vâng, đúng vậy."

"Gói hàng đó là gì?"

"Đó là một bưu phẩm chuyển phát nhanh của anh ấy. Bên ngoài được bọc trong một túi đen. Tôi đã giúp anh ấy đặt nó lên bàn, sau đó anh ấy bảo tôi rời đi."

"Sau khi cô mang gói hàng vào, bao lâu thì vụ nổ xảy ra?"

"Khoảng chừng m��ời phút." Lucy lộ rõ vẻ cảnh giác, vội nói: "Trời ạ, các anh sẽ không nghi ngờ là tôi đã đặt bom đấy chứ! Tôi xin thề, tôi tuyệt đối không làm điều đó."

Luke trấn an cô: "Lucy, cô đừng kích động. Tôi chỉ hỏi thăm theo đúng quy trình thôi, tôi không hề nói rằng gói hàng đó nhất định là bom. Cô chỉ cần cho tôi biết nguồn gốc của nó là được, được chứ?"

Lucy đặt mình xuống ghế, tay phải ôm trán, giải thích: "Hôm nay tôi đến phòng thu phát để lấy tài liệu. Người ở đó nói có hai bưu phẩm chuyển phát nhanh của Bộ Thông tin, nên tôi tiện tay mang về giúp. Một trong số đó là của quản lý Javier Hagen, sau đó tôi đã đưa vào văn phòng của anh ấy. Mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy. Dù tôi không đưa, cũng sẽ có người khác đưa. Và ngay cả khi gói hàng đó thực sự là bom, thì cũng không liên quan gì đến tôi cả."

Luke chăm chú quan sát biểu cảm của Lucy, không phát hiện dấu hiệu nói dối rõ ràng. Anh chợt nhận ra một chi tiết quan trọng khác: "Lúc đó cô đã mang về hai bưu phẩm chuyển phát nhanh, đúng không?"

"Vâng, đúng vậy. Nhưng bưu ph���m còn lại không phải của quản lý Javier Hagen."

"Vậy người gửi có phải là cùng một người không?"

"Tôi không để ý điều đó."

"Cô hãy cẩn thận nhớ lại xem, hai gói hàng đó có điểm tương đồng nào không?"

"Vâng, cả hai đều được đóng gói bằng túi nhựa màu đen."

Luke chợt nhận ra những vấn đề mới. Hai bưu phẩm chuyển phát nhanh, rất có thể chính là hai quả bom. Anh liền truy vấn: "Vậy bưu phẩm chuyển phát nhanh còn lại đang ở đâu?"

"Địa chỉ nhận của bưu phẩm chuyển phát nhanh là Bộ Thông tin, nhưng người nhận thì tôi không quen. Tôi nghĩ đó là của phóng viên thực tập mới đến nào đó, nên đã tiện tay đặt nó lên bàn trực của nhân viên."

Luke nhìn về phía bàn trực của nhân viên, hỏi: "Người nhận là ai?"

"Tôi không nhớ rõ lắm, hình như tên là... Mike."

Luke quay sang Inoue Naomi: "Cô có biết người nào tên là Mike không?"

Inoue Naomi suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Có lẽ là không. Hơn nữa, cái tên này quá phổ biến, liệu có phải là tên giả không?"

Luke cũng đã nghĩ đến khả năng này.

Lucy lên tiếng: "Nếu đó là tên gi��, tại sao không trực tiếp viết tên của vị quản lý kia luôn?"

Inoue Naomi trả lời: "Mục tiêu của hắn là Bộ Thông tin, nhưng lại muốn hai quả bom được đặt riêng biệt."

Luke cũng tán thành suy đoán của Inoue Naomi: "Lucy, tôi cần cô hỗ trợ tìm ra gói hàng còn lại."

Lucy bỗng run lên bần bật, giọng run rẩy hỏi: "Nó... nó sẽ lại đột nhiên nổ tung nữa sao?"

"Chỉ cần tìm thấy nó, cô có thể lập tức rời đi. Tôi sẽ luôn đứng cạnh cô, mọi việc còn lại cứ để tôi xử lý."

Lucy gật đầu, hít sâu một hơi, rồi bước về phía bàn trực của nhân viên. Cô đi rất chậm, bước chân rất nhẹ, dường như lo lắng rằng tiếng bước chân nặng nề có thể kích hoạt vụ nổ.

Lucy đi đến vị trí cách bàn trực của nhân viên khoảng bốn, năm mét, rồi vòng ra phía sau bàn trực. Cô chỉ vào một gói hàng màu đen đặt phía dưới, nói: "Chính là cái túi đen đó, chắc chắn chưa có ai động vào đâu."

"Cô có chắc đó là nó không?"

"Vâng, tôi chắc chắn." Lucy vừa nói vừa lùi lại phía sau.

Chỉ vài bước chân ngắn ngủi, cô ấy dường như muốn kiệt sức. Inoue Naomi vội vàng chạy đến đỡ lấy cô từ phía sau.

Luke hướng về gói hàng màu đen, sử dụng một thẻ dò. Anh không dò xét ra bất kỳ thiết bị điện tử nào đang hoạt động bên trong.

Luke thở phào nhẹ nhõm. Điều này cho thấy, mặc dù trong gói hàng có thể là bom, nhưng đó không phải bom hẹn giờ hay bom điều khiển từ xa.

Khả năng cao nhất là một loại bom kích hoạt, chỉ cần không chạm vào, nó hẳn sẽ không gây ra vụ nổ.

Luke phất tay: "Tất cả mọi người lùi lại phía sau, chờ chuyên gia phá bom đến."

Vật này vẫn nên được giao cho những người chuyên nghiệp xử lý thì thích hợp hơn.

Xe cảnh sát và xe cứu thương lần lượt kéo đến hiện trường.

Tuy nhiên, vì khả năng vẫn còn bom, Luke đã không cho phép họ tiến vào.

Chỉ đến khi chuyên gia phá bom chạy tới, Luke mới lùi ra khu vực bên ngoài.

Reid cũng đã có mặt. Anh nhìn đánh giá Luke và Tiểu Hắc, hỏi: "Hai cậu thế nào rồi? Không bị thương chứ?"

Tiểu Hắc nhún vai, thờ ơ đáp: "Thôi nào, chút động tĩnh này còn không lớn bằng giọng mẹ tôi nói nữa là."

Reid trịnh trọng nói: "Tôi có thể hiểu được mẹ cậu. Giọng nói của bà ấy lớn hẳn là có nguyên do của nó."

Tiểu Hắc chỉ biết im lặng.

Reid quay sang Luke: "Vụ nổ có gây ra nhiều thương vong không?"

Luke đáp: "Địa điểm vụ nổ là văn phòng của vị quản lý, cách khu vực làm việc chung một quãng khá xa. Hiện tại, chúng tôi chỉ xác nhận một người tử vong duy nhất là vị quản lý đó. Một số bàn làm việc gần văn phòng đã bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, các nhân viên ngồi ở đó bị thương ở mức độ khác nhau, nhưng đều không phải vết thương chí mạng. Hầu hết các nhân viên khác chủ yếu bị hoảng sợ, không có vấn đề quá nghiêm trọng."

Reid gật đầu, hỏi tiếp: "Cậu có nghĩ rằng vụ đánh bom này có liên quan đến việc phát hiện các nguyên liệu hóa học ở lò mổ hay không?"

"Arnett Stone trước đây từng làm việc tại đây, và vẫn còn giữ liên lạc với những đồng nghiệp có mối quan hệ tốt. Tôi cảm thấy hoàn toàn có khả năng này. Tôi suy đoán rằng quản lý Javier Hagen có thể cũng biết một vài thông tin về cuộc điều tra của Arnett Stone, và có lẽ đây chính là nguyên nhân anh ta bị sát hại."

Khi đang nói chuyện, chuyên gia phá bom đã chuẩn bị sẵn sàng.

Anh ta mặc một bộ đồ phá bom màu xanh đậm dày cộp, tay cầm máy dò. Từng bước chân chậm rãi, vững vàng, anh tiến về phía gói hàng màu đen.

Anh ta dùng máy dò đặt lên phía trên gói hàng để kiểm tra.

Một lát sau, anh ta đặt máy dò sang một bên, rồi lấy ra bộ dụng cụ, bắt đầu tháo dỡ gói hàng.

Trước màn hình giám sát, mọi người đều hít sâu một hơi, lộ rõ vẻ sốt sắng.

Luke khẽ cau mày, quay sang Reid bên cạnh nói nhỏ: "Trình tự này dường như có chút không đúng thì phải?"

Reid vuốt cằm: "Trình tự đã được đơn giản hóa, có vẻ vấn đề không quá lớn."

Thông qua máy theo dõi, Luke cũng có thể quan sát quá trình tháo gỡ gói hàng màu đen.

Mở lớp bọc bên ngoài ra, bên trong là một hộp giấy. Khi hộp giấy vừa được mở, "Vèo" một tiếng, một vật phẩm đột ngột bật mạnh ra, khiến cả chuyên gia phá bom lẫn tất cả mọi người đang theo dõi qua màn hình đều giật mình kinh hãi.

Luke định thần nhìn kỹ lại. Đó là một món đồ chơi hình chú hề biết nhảy múa và đánh đàn, trông có vẻ khá thô tục.

Một phen hú vía.

Hoặc có thể nói, đây chính là một trò đùa dai.

Sau đó, nhân viên phá bom tìm thấy một ổ cứng màu đen được giấu dưới đáy hộp.

Chuyên gia phá bom hô to: "Bom đã được giải trừ!"

"An toàn!"

Mọi người hoàn toàn yên tâm trở lại.

Ổ cứng màu đen được đưa đến tay Reid. Anh ta cầm nó lên quan sát, nhưng không thấy có điểm gì đặc biệt.

Reid đưa ổ cứng cho Tiểu Hắc, dặn dò: "Tìm một máy tính không nối mạng để xem bên trong có gì."

"Vâng, thưa Cục trưởng."

Tiểu Hắc tìm một chiếc máy tính xách tay, cắm ổ cứng vào và mở tập tin video bên trong.

Bối cảnh video hơi tối. Trong đó, một người mặc áo choàng đen, đội mũ trùm, gương mặt che kín bởi một chiếc mặt nạ trắng, trông có vẻ u ám và đáng sợ.

"Ha, tôi rất xin lỗi vì đã dùng cách này để gặp mặt các vị. Nhưng đây cũng là phương thức duy nhất có thể khiến các vị phải bận tâm. Giết người không phải vì mục đích riêng, mà là để tranh thủ một nền hòa bình bền vững. Tương tự như quả bom ngày hôm nay, tôi còn rất nhiều quả khác, với uy lực và sức sát thương lớn hơn rất nhiều. Tôi hy vọng những quả bom này sẽ vĩnh viễn không cần phải được sử dụng. Tuy nhiên, điều này không phụ thuộc vào tôi, mà hoàn toàn phụ thuộc vào các vị. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: Trong vòng 12 giờ, hãy phóng thích tù nhân L338 đang bị giam giữ tại nhà tù Tanamo. Nếu không được phóng thích trong thời gian đã định, sẽ có một làn sóng tấn công mới với phạm vi rộng lớn hơn và thiệt hại nặng nề hơn. Đừng dại dột thăm dò giới hạn của tôi, nếu không kết quả mà các vị phải nhận sẽ là một thành phố Los Angeles tan hoang. Và sẽ có thêm nhiều công dân vô tội phải bỏ mạng vì quyết định của các vị. Các vị chỉ có 12 giờ."

Video kết thúc tại đây.

Reid liếc nhìn đồng hồ đeo tay, trầm giọng nói: "Hiện tại là bảy giờ tối. Mặc dù đây là đoạn video đã được ghi sẵn, kẻ tấn công không thể kiểm soát chính xác thời điểm chúng ta xem nó. Nhưng theo suy đoán đại khái, làn sóng tấn công mới rất có thể sẽ diễn ra vào sáng ngày mai."

Tiểu Hắc tò mò hỏi: "Cục trưởng, ông có biết L338 mà đoạn video yêu cầu phóng thích là ai không?"

"Rất có thể đó là mật danh của một tên thủ lĩnh khủng bố ở Trung Đông, một kẻ cực kỳ nguy hiểm. Cuối năm ngoái, hắn ta vừa bị giam giữ tại nhà tù Tanamo, và thuộc hạ của hắn vẫn đang nỗ lực giải cứu."

"Liệu hắn ta có thể được phóng thích không?"

Reid lắc đầu: "Việc đó không phải điều chúng ta có thể quyết định."

Luke cũng cảm thấy hơi vướng víu. Anh chưa từng gặp phải tình huống tương tự trước đây. Anh hỏi: "Vụ án này chúng ta sẽ tiếp tục điều tra, hay sẽ giao lại cho FBI?"

"Trước khi đến đây, tôi đã liên lạc với bộ phận chống khủng bố của FBI. Họ cũng sắp sửa có mặt."

"Vậy vụ án về những mảnh thi thể đó, chúng ta có nên tiếp tục điều tra không?"

Reid vẫn chưa kịp trả lời thì điện thoại di động của Luke reo lên.

"Là Matthew gọi tới, có lẽ có manh mối mới." Luke nói xong, ấn nút nhận cuộc gọi: "Tôi là Luke."

"Đội trưởng, tôi đã sàng lọc danh tính các công nhân lò mổ và phát hiện có một cựu binh tên là Honey-Lister."

Luke hỏi: "Hắn ta đã từng đi lính ở đâu?"

"Vùng Trung Đông."

Luke ra lệnh: "Hãy gửi ngay thông tin về kẻ này cho tôi."

"Vâng, thưa Đội trưởng."

Luke cúp điện thoại, thông báo: "Matthew đã tìm được manh mối về hung thủ của vụ án mảnh thi thể. Hắn ta từng làm việc tại lò mổ và có kinh nghiệm đi lính ở vùng Trung Đông."

Reid suy nghĩ một lát, rồi nói: "Hãy tìm cách xác định vị trí của người này và theo dõi hành tung hắn, nhưng tuyệt đối không được bắt giữ ngay lập tức."

"Tôi rõ rồi. Khi Matthew gửi tài liệu đến, tôi sẽ dẫn người đi điều tra khu vực gần nhà kẻ tình nghi." Đây là lần đầu Luke đối mặt với một vụ khủng bố, trong lòng anh cũng có chút không chắc chắn.

Reid vẫn còn đôi chút không yên tâm. Anh kéo Luke sang một bên, nhỏ giọng dặn dò: "Vụ án này quá lớn, công lao cũng rất lớn. Lực lượng LAPD của chúng ta khó lòng tự mình gánh vác. Hơn nữa, chúng ta rất có thể đang đối mặt với những kẻ khủng bố, chúng tàn nhẫn và hung ác hơn nhiều so với các nghi phạm mà ta từng gặp trước đây. Tôi biết cậu và các đồng đội đều không muốn bỏ lỡ phần công lao này, tôi cũng vậy. Tuy nhiên, điều cậu cần làm chỉ là điều tra, còn lại hãy giao cho FBI. Họ có nhiều kinh nghiệm hơn trong lĩnh vực này. Chúng ta chỉ cần hỗ trợ họ là đủ. Công lao từ vụ án này rất lớn, đủ để chúng ta cùng chia sẻ."

"Tôi đã rõ. Tôi sẽ chỉ phụ trách điều tra, còn nhiệm vụ truy lùng và bắt giữ sẽ do FBI đảm nhiệm."

Reid vỗ vai Luke, dặn dò: "Hãy chú ý an toàn!"

Chỉ duy nhất trên truyen.free, bản dịch này mới được chính thức ra mắt độc giả.