Lời này tuy có vẻ nặng nề, đâm trúng tim đen, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Suốt quá trình bắt giữ, Honey-Lister hoàn toàn không phản kháng, giữ được sự kiềm chế tuyệt đối.

Quả thực, điều này không giống tác phong của một tên khủng bố.

“Keng keng keng…” Điện thoại của Luke đổ chuông. Màn hình hiển thị số của Lynne Blois, phó cục trưởng FBI.

“Markus, đưa hắn lên xe, tạm thời không cần hỏi cung, cũng không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc hắn.”

“Vâng, tôi sẽ chăm sóc tốt cho vị cựu binh này.”

Luke bước sang một bên, nhấn nút nghe điện thoại: “Tôi là Luke.”

Giọng Lynne Blois vang lên từ đầu dây bên kia: “Cố vấn Lee, đã bắt được người chưa?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã bắt Honey-Lister. Xe của hắn bị tông lật, nhưng hắn không hề phản kháng và trên người cũng không có vũ khí. Các cô có phát hiện gì ở nhà hắn không?”

“Trong nhà hắn chỉ có một khẩu súng lục và một khẩu súng trường bán tự động. Không phát hiện chất nổ hay nguyên liệu hóa học liên quan. Trong két sắt của hắn, chúng tôi tìm thấy thuốc điều trị trầm cảm. Người bình thường sẽ không cất thuốc uống hàng ngày vào két sắt, vì vậy tôi nghi ngờ hắn đã tự ý ngưng thuốc, điều này rất có thể đã làm tình trạng tinh thần của hắn tệ hơn.”

Luke trầm ngâm một lát: “Trong quá trình bắt giữ, hắn hoàn toàn không có hành động chống trả nào. Theo kinh nghiệm c��a cô, hắn có giống một tên khủng bố không?”

Lynne Blois đáp lời: “Rất khó nói. Một số kẻ khủng bố có IQ cao rất thích ngụy trang thành người vô hại, và những kẻ như vậy lại chính là nguy hiểm nhất. Nếu anh không chắc chắn, có thể giao hắn cho tôi thẩm vấn.”

Luke nói: “Tôi muốn nói chuyện với hắn một lúc trước đã.”

“Được thôi, giữ liên lạc nhé.”

Luke cúp điện thoại, gọi Jackson lại gần: “Anh thấy hắn có giống khủng bố không?”

Jackson lộ vẻ suy tư: “Hắn thấy cảnh sát lục soát nhà mình mà không hỏi han tình hình trước tiên, lại trực tiếp bỏ chạy. Hành động này quả thực có chút đáng ngờ. Nhưng trong quá trình bắt giữ, hắn lại không hề có hành vi quá khích nào, cũng không khiến tôi cảm thấy bị đe dọa. Tôi cũng thấy hơi mâu thuẫn.”

“Anh đừng nghĩ nhiều lúc này, hãy nói cho tôi biết trực giác của anh.”

“Tôi cảm thấy hắn có vấn đề về tinh thần, nhưng chắc chắn không phải khủng bố.”

“Dù hắn có phải khủng bố hay không, lần này anh đã làm rất tốt.” Luke vỗ vai Jackson, rồi đi về phía chiếc xe cảnh sát đang giam giữ Honey-Lister.

Điều tra án dựa vào sự hợp tác của cả đội, và Luke cũng hy vọng cấp dưới của mình có thể tự mình đảm đương một phương.

Luke kéo mở cửa xe, tháo còng tay cho Honey-Lister: “Anh bạn trẻ, xuống xe nói chuyện chút đi.”

Honey-Lister xoa cổ tay, nhìn về phía Luke: “Tôi đã nói rồi, tôi không phải khủng bố, tôi đi được chưa?”

Sau khi xem xét toàn diện, Luke cũng cảm thấy khả năng Honey-Lister là khủng bố không lớn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không liên quan đến vụ án này. Luke hy vọng có thể moi được một số manh mối có giá trị từ hắn.

Hắn có thể cảm nhận được Honey-Lister đang có ý phòng bị cảnh sát. Điều Luke cần làm bây giờ là xua tan sự phòng bị đó, để hắn tự nguyện hợp tác với cảnh sát.

Đồng thời, trong quá trình trò chuyện, Luke cũng sẽ chú ý biểu cảm của hắn. Nếu hắn có dấu hiệu nói dối, điều đó có nghĩa là hắn rất có thể là một tên khủng bố giỏi ngụy trang.

Luke đưa cho hắn một điếu thuốc, châm lửa giúp hắn, chuẩn bị bắt đầu cuộc trò chuyện thân mật: “Anh bạn trẻ, r��t xin lỗi vì đã tham quan ‘chiến hào’ của anh mà không có sự cho phép. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, anh đào thật không tồi.”

Honey-Lister rít một hơi thuốc: “Các anh còn tông lật xe của mẹ tôi nữa, đó là xe bà ấy cho tôi mượn lái. Tốt nhất là cho tôi một lời giải thích hợp lý, nếu không tôi chắc chắn sẽ kiện các anh.”

“Về chuyện xe cộ, anh không cần lo lắng. Bộ phận chống khủng bố của FBI sẽ chi trả một khoản bồi thường thỏa đáng cho anh.”

“Tôi không cần tiền!” Honey-Lister lớn tiếng chất vấn: “Tại sao các anh lại coi tôi là khủng bố? Tôi đã đổ xương máu vì đất nước này, đổi lại là cái kết quả như thế này sao?”

“Tôi hiểu tâm trạng của anh, cũng biết anh đã không vui vẻ gì sau khi xuất ngũ. Chúng tôi không nhắm vào cá nhân anh, nhưng thành phố này vừa phải hứng chịu một vụ tấn công khủng bố, chúng tôi buộc phải nghi ngờ tất cả những người có liên quan.” Luke nhận chiếc máy tính bảng từ một cấp dưới, mở vài tấm ảnh hiện trường vụ nổ cho Honey-Lister xem.

“Nếu không thể tìm ra kẻ tấn công kịp thời, mười giờ nữa, thành phố này có thể sẽ phải đối mặt với một đợt tấn công mới. Anh và gia đình anh cũng sống ở Los Angeles, tôi tin anh cũng không hy vọng chuyện như vậy xảy ra.”

Sau khi xem xong các bức ảnh, giọng điệu của Honey-Lister đã dịu đi rất nhiều: “Tại sao các anh lại nghĩ tôi có liên quan đến vụ đánh bom này?”

“Anh có biết Arnett Stone không?”

“Đúng, hắn là một phóng viên điều tra độc lập. Một thời gian trước tôi có liên lạc với hắn. Vụ đánh bom này có liên quan đến hắn sao?”

“Hắn đã chết, hơn nữa là chết rất thảm.” Luke mở thêm vài tấm ảnh chụp thi thể bị phân mảnh cho Honey-Lister xem.

“Trời ạ, là do khủng bố sao? Arnett là người tốt, hắn không đáng phải chịu đựng điều này!”

“Hiện tại vẫn chưa xác định, nhưng theo điều tra của chúng tôi, hiện trường hắn bị sát hại và phân thây chính là lò mổ nơi anh từng làm việc.”

“Vì vậy các anh mới nghi ngờ tôi là khủng bố ư?”

“Không chỉ vậy, chúng tôi còn phát hiện vật liệu hóa học liên quan đến chế tạo bom ở lò mổ. Không lâu sau đó, bộ phận tin tức của đài truyền hình đã xảy ra vụ nổ. Và tất cả những manh mối này đều hướng về anh, đó chính là lý do chúng tôi lục soát nhà anh.”

Honey-Lister siết chặt tóc: “Thật hoang đường, tôi lại bị liên hệ với khủng bố. Tôi có thể giải thích, tôi không liên quan gì đến vụ nổ đó.”

Luke hỏi: “Anh biết Arnett Stone bằng cách nào?”

Honey-Lister rít hai hơi thuốc thật mạnh, mắt nhìn lên trời, hồi tưởng: “Một năm trước, sau khi xuất ngũ tôi trở về Los Angeles, về bên mẹ, tôi mơ ước có thể bắt đầu một cuộc sống mới tươi đẹp. Nhưng mọi thứ không như mong muốn. Tôi hoàn toàn không hòa nhập được với cuộc sống ở Los Angeles, không tìm được công việc phù hợp, không nhận được sự tôn trọng đáng có, mắc chứng bệnh tâm lý nghiêm trọng, mỗi ngày đều phải uống những viên thuốc chết tiệt. Điều này hoàn toàn khác xa với cuộc sống sau xuất ngũ mà tôi tưởng tượng. Tôi cũng tự hỏi, tại sao lại như vậy? Có phải là do cá nhân tôi không? Không. Tuyệt đối không phải do một mình tôi. Tôi tham gia một Hội Hỗ Trợ Cựu Binh, và nhận ra rất nhiều cựu binh khác cũng gặp phải vấn đề tương tự: không tìm được việc làm, không được tôn trọng, trầm cảm, tự tử, nghiện rượu, hút heroin, cuối cùng phải ra đường trở thành người vô gia cư, thậm chí là tội phạm. Tôi không muốn giống họ, tôi muốn thay đổi, và tôi cũng đang cố gắng thay đổi, nhưng điều đó rất khó. Tôi đã tìm đến các bộ ngành liên quan, cũng cầu cứu chính phủ, nhưng căn bản không ai đoái hoài. Vì vậy, tôi hy vọng có thể thông qua truyền thông, để nhiều người hơn hiểu rõ tình cảnh của các cựu binh. Đây không chỉ là vấn đề của riêng tôi, mà là vấn đề của xã hội. Năm ngoái, tôi đã gửi thư cầu cứu đến bộ phận tin tức của đài truyền hình. Nhưng chỉ có một người liên hệ với tôi, Arnett Stone. Tôi không biết hắn xuất phát từ lòng quan tâm, hay chỉ muốn có được một tin tức lớn. Nhưng hắn đã cho tôi thấy hy vọng. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc. Sau đó, hắn nghỉ việc ở đài truyền hình CBS, nhưng vẫn tiếp tục theo dõi điều tra tình trạng cuộc sống của các cựu binh.”

“Lần cuối anh gặp hắn là khi nào?”

“Khoảng nửa tháng trước, tôi đã dẫn hắn tham gia Hội Hỗ Trợ Cựu Binh. Là do hắn chủ động yêu cầu. Hắn cảm thấy trường hợp của tôi rất khó tạo ra ảnh hưởng lớn trong xã hội, không thể khiến nhiều người hơn quan tâm đến chuyện này, những chính khách kia lại càng không để ý. Muốn quốc gia và xã hội coi trọng vấn đề tái hòa nhập xã hội của cựu binh, nhất định phải có đủ nhiều bằng chứng điều tra và một lượng lớn các vụ việc thực tế, để chứng minh tôi không phải một trường hợp cá biệt, mà là vấn đề mà rất nhiều cựu binh đang phải đối mặt.”

Luke lấy sổ tay ra, ghi chú lại “Hội Hỗ Trợ Cựu Binh”, rồi hỏi: “Anh có kể cho Arnett Stone về chuyện lò mổ không?”

“Đúng, tôi đã nói ở Hội Hỗ Trợ. Lúc đó không chỉ Arnett Stone, mà những người khác cũng nghe thấy.”

Luke không ngừng nhìn chằm chằm Honey-Lister, nhưng không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nói dối rõ ràng nào trên mặt hắn.

Giả sử lời hắn nói là sự thật, thì các cựu binh khác tham gia Hội Hỗ Trợ cũng đều biết chuyện lò mổ đã đóng cửa. Hơn nữa, Arnett Stone cũng có thể ��ã tiếp xúc với những cựu binh khác tại Hội Hỗ Trợ.

Như vậy, đối tượng nghi vấn khủng bố cũng mở rộng từ Honey-Lister sang toàn bộ các cựu binh trong Hội Hỗ Trợ.

“Khi anh nói về thời gian làm việc ở lò mổ, có ai đặc biệt hứng thú đến lò mổ hoặc địa chỉ của nó không?”

Honey-Lister nghĩ một lát: “Đúng, quả thực có một người như vậy. Lúc đó tôi chỉ nói là lò m��� đóng cửa, hắn tỏ ra rất hứng thú, còn nói trước đây hắn cũng từng làm việc ở lò mổ, rồi hỏi tôi có phải cùng một lò mổ không. Sau đó tôi nói địa chỉ cho hắn, hắn bảo không phải.”

“Anh còn nhớ tên hắn không?”

“Có, Tapani Reagan.”

“Anh còn biết thông tin gì khác về hắn không? Chẳng hạn như số điện thoại di động, địa chỉ nhà, biển số xe chẳng hạn?”

“Tôi biết số điện thoại của hắn.”

“Có vẻ người này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh.”

“Không chỉ tôi, Arnett Stone cũng rất hứng thú với hắn, chính Arnett Stone đã bảo tôi xin số điện thoại của hắn.”

“Tại sao Arnett Stone lại hứng thú với hắn?”

“Có lẽ liên quan đến một số trải nghiệm của hắn.” Honey-Lister thở dài một tiếng, nói: “Trước đây hắn cũng từng đi lính ở Trung Đông. Vì thời gian dài ở nước ngoài không thể chăm sóc gia đình, hắn đã nhờ người bạn thân nhất của mình chăm sóc vợ và con. Khi hắn xuất ngũ trở về nhà, liền cảm thấy thái độ của vợ có chút thay đổi, con trai hắn cũng trở nên lạ lùng. Sau đó, trong một lần cãi vã, con trai hắn đã nói ra sự thật: trong những ngày hắn đi lính nước ngoài, người bạn tốt của hắn không chỉ giúp chăm sóc gia đình mà đôi khi còn ở lại qua đêm. Hắn đã bị cắm sừng, điều đáng buồn nhất là bị chính người bạn thân tín nhất của mình cắm sừng. Không, tôi nói sai rồi, đó chưa phải là điều đáng buồn nhất. Người này đã đánh cho người bạn kia một trận, rồi bị cảnh sát tống vào tù. Chờ hắn ra tù, vợ hắn đòi ly hôn, còn muốn giành quyền nuôi con và căn nhà. Người này chỉ còn cách lang thang trên đường phố. So với hắn, tôi không nghi ngờ gì là may mắn. Tôi vẫn còn một người mẹ yêu thương và quan tâm, đó cũng là lý do tôi không trở thành người vô gia cư hay tội phạm.”

Luke xoa cằm, nghe theo lời Honey-Lister miêu tả, Tapani Reagan quả thực đã trải qua quá nhiều bi kịch. Một khi được truyền thông đưa tin, rất có thể sẽ gây ra sự đồng cảm sâu sắc trong cộng đồng cựu binh, cũng như những binh sĩ vẫn còn đang ở nước ngoài.

Luke đặt mình vào vị trí của Arnett Stone: nếu hắn cũng là một phóng viên, chắc chắn sẽ biến trường hợp của Tapani Reagan thành một vụ điển hình để đưa tin, và điều đó tuyệt đối sẽ gây ra tiếng vang lớn.

Thông qua lời miêu tả của Honey-Lister, kết hợp với những manh mối đã biết, Luke đã có những suy đoán và phân tích mới về cái chết của Arnett Stone.

Giả sử, Tapani Reagan chính là kẻ khủng bố gây ra vụ nổ, thì lý do hắn tìm hiểu địa chỉ lò mổ chính là để biến nơi đó thành cứ điểm chế tạo bom.

Hay là vì trường hợp của hắn khá điển hình, khá bi thảm.

Arnett Stone đã theo dõi hắn, muốn điều tra tình hình của hắn, xem hắn như một trường hợp bi thảm điển hình của cựu binh để đưa tin.

Nhưng không ngờ, trong quá trình theo dõi, Arnett Stone đã phát hiện Tapani Reagan rất có thể đang lên kế hoạch cho một vụ tấn công khủng bố khác.

Đây là một phát hiện bất ngờ, và cũng là một tin tức lớn.

Và tin tức này, tương tự cũng xác minh quan điểm trước đây của Arnett Stone rằng vấn đề của các cựu binh xuất ngũ cần được chú trọng.

Họ là những người mạnh mẽ trong quân đội, quen thuộc với lối sống quân ngũ. Khi trở về xã hội, họ có thể hoàn toàn không hòa nhập được, thậm chí trở thành những người yếu thế.

Nhưng nhóm người yếu thế này không phải thực sự yếu đuối. Một khi bị dồn vào đường cùng, họ sẽ lại một lần nữa cầm vũ khí và biến thành cỗ máy sát nhân, coi xã hội này như một chiến trường.

Luke lần thứ hai mở máy tính bảng, phát một đoạn video được quay từ sảnh chính và phòng giám sát của đài truyền hình.

Trong video, một người đàn ông thân hình cao lớn, đeo khẩu trang và đội mũ, đang cầm hai gói hàng màu đen. Không thể nhìn rõ gương mặt cụ thể của hắn.

Và hai gói hàng màu đen trong tay hắn, chính là những bưu phẩm đã phát nổ tại bộ phận tin tức.

“Anh có biết người trong video không?”

Honey-Lister chăm chú nhìn video, cau mày hỏi: “Còn có video nào khác không? Chẳng hạn như camera quay chính diện?”

“Nếu có hình ảnh giám sát chính diện của kẻ tình nghi, chúng tôi đã không nghi ngờ anh. Hãy cẩn thận quan sát đặc điểm cơ thể và cách đi đứng của hắn, xem có giống với Tapani Reagan trong ký ức của anh không?”

Honey-Lister cắn móng tay cái bên phải: “Tôi có thể xem lại một lần nữa không?”

“Đương nhiên, anh có thể xem bao nhiêu lần tùy thích.”

Honey-Lister cẩn thận xem lại một lần nữa, chỉ vào chân của kẻ tình nghi: “Có thể phóng to đôi giày của hắn không?”

Luke liên hệ Matthew, bảo hắn gửi hình ảnh đôi giày được phóng to với độ phân giải cao.

Một lát sau, hình ảnh đôi giày độ phân giải cao đã được gửi đến.

Honey-Lister gật đầu sau khi xem xong: “Người trong đoạn video giám sát, vóc dáng khá giống Tapani Reagan, nhưng tôi không quá quen với hắn, nên cũng không thể khẳng định lắm. Tuy nhiên, tôi nhận ra đôi giày này. Một đôi giày da đế dày màu đen, hắn đã mang đôi giày này vào ngày đến Hội Hỗ Trợ.”

Mức độ nghi ngờ dành cho Tapani Reagan tăng thêm một bậc. Luke quay sang hỏi Honey-Lister: “Anh có thể cho tôi số điện thoại di động của hắn không?”

“Vậy thì các anh phải trả điện thoại của tôi trước đã.” Honey-Lister chỉ vào đầu mình: “Tôi không nhớ nổi ở đây đâu.”

“Xin lỗi, đáng lẽ phải trả cho anh sớm hơn.” Luke bảo cảnh sát đưa lại toàn bộ đồ dùng cá nhân của Honey-Lister cho hắn.

Honey-Lister tìm trong điện thoại di động của mình và tìm thấy số điện thoại của Tapani Reagan.

“Cảm ơn, anh đã giúp chúng tôi một ân huệ lớn.”

“Nhưng các anh lại khiến tôi gặp rắc rối lớn. Tôi đã hứa với mẹ là sẽ không gây chuyện nữa, nhưng chiếc xe bị vỡ tan thế này, tôi rất khó ăn nói.”

Luke an ủi: “Tôi có một ý này, mấy ngày tới anh cứ tạm lánh mặt mẹ anh đi. Đợi chúng tôi phá được vụ tấn công khủng bố này, anh có thể tự hào nói với mẹ rằng anh đã làm hỏng xe trong quá trình bắt giữ khủng bố.”

“Đây có tính là lời nói dối thiện chí không?”

“Theo tôi thì không. Nếu những manh mối anh cung cấp là sự thật, vậy chẳng khác nào anh gián tiếp tham gia vào hành động bắt giữ khủng bố. Chỉ là chi tiết hành động có chút sai khác thôi. Điều này rất bình thường, dù sao, quá trình bắt giữ thực tế cũng không thể công khai.”

Honey-Lister mỉm cười: “Nói như vậy, tôi cũng coi như là một anh hùng bảo vệ thành phố này rồi.”

“Tuyệt đối là như vậy.” Luke khuyến khích.

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được chắt lọc và gửi gắm đến bạn đọc tại truyen.free.