Sau khi Reid rời đi, Luke liền kể lại chuyện tiếp nhận vụ án phóng hỏa cho các đội viên nghe.

Ban đầu, họ không có phản ứng gì quá lớn, nhưng khi biết vụ phóng hỏa có khoản tiền thưởng khổng lồ, sự nhiệt tình điều tra vụ án của họ liền bùng lên, tinh thần hăng hái mười phần.

Phó đội trưởng tiếp t���c phụ trách theo dõi Warda Baker.

Luke dẫn người đi tiếp nhận vụ án phóng hỏa.

Hắn trước tiên đến Cục Phòng cháy chữa cháy để nắm rõ tình hình.

Căn cứ vào kết quả đo lường chuyên nghiệp của Cục Phòng cháy chữa cháy, điểm khởi phát hỏa hoạn chính là phòng thí nghiệm Thuốc hạ huyết áp kiểu mới ở tầng sáu. Họ đã tìm thấy một lượng lớn chất dẫn cháy tại hiện trường, đây cũng là lý do vì sao ngọn lửa bùng phát dữ dội đến thế.

Cục Phòng cháy chữa cháy còn kiểm tra hệ thống giám sát trước khi xảy ra hỏa hoạn, phát hiện rằng trước khi hỏa hoạn xảy ra, tòa nhà công ty dược phẩm Kalman đã bị ngắt điện. Công ty dược phẩm Kalman có nguồn điện dự phòng, nhưng nguồn điện dự phòng này chủ yếu dùng để cấp điện cho phòng thí nghiệm, không bao gồm camera giám sát, nên không quay lại được cảnh tượng trước khi hỏa hoạn bùng phát.

Cục Phòng cháy chữa cháy còn cử người điều tra nguyên nhân việc ngắt điện, và phát hiện dấu vết hư hại do con người gây ra.

Kết quả điều tra cuối cùng của Cục Phòng cháy chữa cháy là có kẻ c�� ý cắt điện, sử dụng chất dẫn cháy để phóng hỏa tại công ty dược phẩm Kalman.

Cũng chính dựa vào kết luận này, công ty dược phẩm Kalman mới mời Luke tiếp nhận điều tra vụ án.

Luke cẩn thận nghiên cứu tài liệu thu được từ Cục Phòng cháy chữa cháy. Công ty dược phẩm Kalman có bảo an, phòng cấp điện cũng khá kín đáo, việc vừa phá hoại thiết bị cấp điện lại vừa phải tránh né bảo an, người ngoài rất khó làm được.

Luke suy đoán, hẳn là có kẻ nội ứng trong công ty.

Kẻ nội ứng dẫn đường, Warda Baker cung cấp chất dẫn cháy, hai kẻ trong ngoài cấu kết phóng hỏa thiêu rụi phòng thí nghiệm Thuốc hạ huyết áp kiểu mới.

Sau khi rời khỏi Cục Phòng cháy chữa cháy, Luke không trở về sở cảnh sát mà đến công ty dược phẩm Kalman để điều tra.

Người phụ trách tiếp đón Luke lần này như cũ là chủ quản bộ phận nghiên cứu và phát triển, Fred Cramer.

Luke đến công ty dược phẩm Kalman vì hai lý do. Lý do thứ nhất là công ty dược phẩm Kalman đã bỏ ra rất nhiều tiền mời Tổ trọng án điều tra vụ phóng hỏa, Luke đã tiếp nhận vụ án thì dù sao cũng phải lộ mặt một lần.

Lý do thứ hai là Fred Cramer là người phụ trách nghiên cứu Thuốc hạ huyết áp kiểu mới, Luke muốn xác minh một số manh mối nội ứng với hắn.

Sau khi gặp mặt và trò chuyện xã giao, Luke hỏi thẳng: "Chủ quản Cramer, trước đây công ty các ông đã từng xảy ra tình huống mất điện chưa?"

"Đúng vậy, trước đây cũng từng xảy ra hai lần rồi."

"Ông đã cử người điều tra chưa?"

Fred Cramer suy nghĩ một lát: "Lần đầu tiên bị ngắt cầu dao cũng là vào buổi tối. Lúc đó bảo an phát hiện, chỉ là cầu dao bị ngắt, họ đã đóng cầu dao lại.

Lần thứ hai bị mất điện cũng là do cầu dao bị ngắt. Chúng tôi đã tìm thợ sửa chữa chuyên nghiệp, họ đã thay đổi một số thiết bị để mạch điện ổn định hơn."

Luke truy hỏi: "Hai lần ngắt điện trước đó là vào lúc nào?"

"Một lần là vào đầu tháng Năm, một lần khác là khoảng ngày mười tháng Sáu."

"Ông cho rằng hai lần ngắt điện này là do con người gây ra, hay là sự cố bất ngờ?"

"Công ty chúng tôi có rất nhiều dụng cụ thí nghiệm, buổi tối cũng cần hoạt động, lượng điện tiêu thụ không nhỏ. Ban đầu tôi cũng cho rằng là do dùng điện quá tải...

Nhưng hiện tại xem ra, rất có khả năng là do con người gây ra."

"Ông cho rằng là do nhân viên nội bộ công ty gây ra, hay là người ngoài?"

Fred Cramer nhún vai: "Tôi không biết."

Luke nói: "Theo những manh mối và chứng cứ hiện có, tôi nghi ngờ công ty dược phẩm Kalman rất có khả năng có nội ứng.

Ông có đối tượng nghi ngờ nào không? Hoặc có ai trông đáng ngờ không?"

Fred Cramer trầm mặc một lát, lắc đầu: "Nghe này, ở vị trí của tôi hiện tại, rất khó để trả lời câu hỏi này.

Do vụ phóng hỏa lần này, công ty đã tổn thất một lượng lớn tài liệu nghiên cứu, không khí rất căng thẳng.

Chúng tôi nhất định phải đoàn kết lại, củng cố lòng người. Nếu tôi tự ý nghi ngờ đồng nghiệp, công ty sẽ gặp phải vấn đề lớn hơn nữa..."

"Được thôi, vậy tôi sẽ đổi một câu hỏi khác.

Ông nghĩ nguyên nhân của vụ phóng hỏa lần này là gì?"

"Rất rõ ràng là có người muốn phá hoại quá trình nghiên cứu và phát triển loại Thuốc hạ huyết áp kiểu mới này. Công ty chúng tôi đã bỏ ra một lượng lớn tài chính, nhân lực và thời gian cho việc này. Nếu thuốc nghiên cứu thất bại, nội bộ công ty sẽ xuất hiện một loạt phản ứng dây chuyền, thậm chí có thể dẫn đến phá sản."

"Nếu nghiên cứu Thuốc hạ huyết áp kiểu mới thất bại, ai sẽ là người hưởng lợi nhất?"

"Giả định à?"

"Đúng vậy, chỉ có hai chúng ta biết mà thôi."

"Công ty dược phẩm Jackson.

Công ty họ đã nghiên cứu và phát triển Thuốc hạ huyết áp Nebivolol, chiếm thị phần rất cao. Một khi Thuốc hạ huyết áp kiểu mới của công ty chúng tôi ra đời, nhất định sẽ tạo ra tác động nhất định đến Nebivolol.

Điều này đối với công ty dược phẩm Jackson mà nói là một đả kích lớn."

Hai ngày trước, Luke vừa mới đến công ty dược phẩm Jackson, còn gặp Phó Tổng giám đốc của họ là Lohith Lawrence. Luke đã hỏi về cái chết của Geel Horn, nhưng đối phương không rõ tình hình.

Luke cũng không nhận thấy đối phương có dấu hiệu nói dối rõ ràng.

Hơn nữa, sở dĩ Luke có thể điều tra đến công ty Kalman, cũng là do Phó Tổng giám đốc công ty Jackson cung cấp manh mối.

Theo lý mà nói, nếu công ty Jackson là kẻ chủ mưu đứng sau vụ phóng hỏa, hắn không có lý do gì lại cung cấp manh mối về công ty dược phẩm Kalman cho cảnh sát, để cảnh sát kịp thời triển khai điều tra vụ phóng hỏa. Việc này chẳng phải gián tiếp làm tăng nguy cơ bại lộ của công ty Jackson sao?

Luke đè nén những suy đoán trong lòng, lấy ra bức ảnh nghi phạm Warda Baker và hỏi: "Ông có biết người này không?"

Fred Cramer cầm bức ảnh lên nhìn một lát, rồi lắc đầu: "Không quen biết. Hắn có liên quan gì đến vụ phóng hỏa sao?"

"Hắn rất có thể là một trong những nghi phạm của vụ phóng hỏa."

Fred Cramer hơi kinh ngạc: "Các anh đã điều tra nhanh đến thế sao?"

Luke không biểu lộ gì, chỉ gật đầu, rồi hỏi: "Chủ quản bộ phận thử nghiệm thuốc Kem Smith có ở công ty không?"

"Đúng vậy, hai ngày nay hắn vẫn đang liên hệ với các nhân viên thử nghiệm thuốc, hỏi thăm tình trạng cơ thể của họ, dặn dò họ một số điều cần chú ý, để tránh bi kịch của Geel Horn tái diễn."

"Được rồi, tôi muốn nói chuy��n với hắn một lần nữa."

Rất nhanh, Luke đã gặp Kem Smith trong phòng họp.

Luke và Kem Smith không phải lần đầu tiên gặp mặt. Lần trước gặp mặt, Luke đã hỏi hắn về tình hình của người đã khuất Geel Horn. Ngoài ra, còn hỏi về tình hình đêm xảy ra vụ phóng hỏa. Luke luôn cảm thấy đối phương đang che giấu điều gì đó, đây cũng là một trong những lý do hắn tìm đối phương nói chuyện ngày hôm nay.

Kem Smith trông có vẻ hơi uể oải, uống một ngụm cà phê lớn: "Đội trưởng Lee, anh tìm tôi có việc gì không?"

"Nghe Fred Cramer nói, hai ngày nay anh vẫn liên hệ với các nhân viên thử nghiệm thuốc. Tình hình của họ thế nào rồi?"

"Tất cả đều rất tốt, hiện tại chưa phát hiện phản ứng bất lợi nào đặc biệt rõ ràng.

Anh nghĩ khi nào thuốc có thể được tung ra thị trường?"

Kem Smith thở dài: "Điều này rất khó nói. Tất cả dữ liệu thử nghiệm của Thuốc hạ huyết áp kiểu mới đều đã bị thiêu hủy, rất nhiều thứ đều phải làm lại từ đầu, còn phải đầu tư một lượng lớn tài chính và nhân lực.

Hơn nữa, cái chết của Geel Horn cũng c�� liên quan nhất định đến Thuốc hạ huyết áp kiểu mới...

Trong thời gian ngắn e rằng rất khó để đưa ra thị trường."

Luke lấy ra bức ảnh của Warda Baker: "Anh đã gặp người này chưa?"

Kem Smith mím môi, cầm bức ảnh lên xem xét, hơi nhíu mày: "Tôi không quen biết hắn."

Luke lặp lại câu hỏi: "Anh đã gặp hắn chưa?"

"Không, tôi chưa từng thấy." Kem Smith trả lại bức ảnh cho Luke.

"Chắc chắn chứ?"

"Xác định."

Luke nhìn thấy dấu vết nói dối trên mặt đối phương.

Điều này thật thú vị. Liên quan đến vụ phóng hỏa này, hắn đã nói dối lần thứ hai.

Hắn hẳn là đã gặp Warda Baker, nhưng hai người có lẽ không quen thân.

Vì vậy, lần đầu tiên Luke hỏi hắn có gặp Warda Baker hay không, hắn trả lời là không quen biết, nhưng thực tế hắn hẳn là đã gặp.

Luke lần thứ hai đẩy bức ảnh qua: "Tôi kiến nghị anh nên phân biệt kỹ hơn?"

"Tại sao?"

"Bởi vì hắn đã gặp anh."

Kem Smith nhún vai: "Cũng có thể lắm. Tôi hơi mù mặt, dù có gặp người đó trên phố cũng chưa chắc đã nhớ ra."

Luke nói: "Người trong ảnh không phải là người kia, mà là một trong những kẻ tình nghi của vụ phóng hỏa.

Vì vậy, tôi kiến nghị anh vẫn nên cẩn thận nhớ lại một chút.

Đêm xảy ra vụ phóng hỏa có gặp hắn không? Hoặc những người khác?

Đừng nói dối."

Kem Smith nhìn chằm chằm Luke: "Tôi có thể gọi luật sư được không?"

Luke mỉm cười: "Đương nhiên rồi, đã sớm nghe nói các luật sư của công ty dược phẩm các ông rất lợi hại.

Tôi cũng muốn biết, họ coi trọng lợi ích công ty hơn, hay lợi ích của nhân viên hơn?"

"Tôi có luật sư riêng của mình."

"Tùy anh." Luke đứng dậy, làm bộ muốn rời đi: "Xem ra, tôi nên nói chuyện với Fred Cramer rồi.

Giúp ông ấy giới thiệu lại một chút về vị nhân viên tận tâm hết mực này của anh.

Hoặc là, hắn còn có thể thăng chức cho anh, ai mà biết được?"

"Đội trưởng Lee, xin đừng đi.

Tôi không cần luật sư, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng."

"Anh muốn nói chuyện gì?"

"Cuộc nói chuyện của chúng ta có thể giữ bí mật không?"

"Đương nhiên." Luke một lần nữa ngồi xuống.

"Tôi... vào tối ngày 11 tháng 7, quả thật đã nhìn thấy hai kẻ khả nghi. Một người chính là người trong ảnh của anh, còn một người là nghiên cứu viên của công ty chúng tôi..." Kem Smith hít sâu một hơi, rồi lại ngập ngừng.

"Nghiên cứu viên đó tên gì?"

"Lydia Cooney."

"Hãy miêu tả lại tình huống lúc đó một chút?"

"Đêm đó tôi không ngủ được, liền đi dạo trong sân. Khi đi đến gần phía tây tòa nhà, tôi thấy cửa hông phía tây tòa nhà mở ra, có hai người đi ra từ bên trong, một người chính là người trong ảnh, còn một người là Lydia Cooney.

Vì lúc đó trời khá tối, họ hẳn là cũng không nhìn thấy tôi.

Lúc đó tôi còn hơi thắc mắc, vì sao Lydia Cooney lại ra khỏi tòa nhà vào nửa đêm. Sau đó, tôi liền thấy ánh lửa bên trong tòa nhà, tôi nhận ra tòa nhà có khả năng bị cháy."

"Họ đã chạy trốn đi đâu, dùng phương tiện giao thông gì?"

"Tôi không biết. Lúc đó tôi thấy tòa nhà cháy, chỉ một lòng muốn đi cứu hỏa, không màng đến việc đi tìm Lydia Cooney."

"Lúc đó là mấy giờ?"

"Hơn mười một giờ."

"Thời gian cụ thể?"

"Khoảng mười một giờ hai mươi phút."

Luke ghi nhớ thời gian, rồi hỏi: "Nếu anh đã thấy Lydia Cooney, sao lần trước nói chuyện anh lại không nói?"

"Cô ấy là một người phụ nữ rất ưu tú, đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực vì việc nghiên cứu và phát triển loại thuốc mới này, tôi đều thấy rõ. Thuốc hạ huyết áp kiểu mới cũng là tâm huyết của cô ấy.

Mặc dù đã thấy cô ấy ra khỏi tòa nhà...

Nhưng tôi luôn cảm thấy cô ấy sẽ không làm chuyện như vậy.

Tôi vốn định tự mình tìm chứng cứ từ cô ấy, nhưng tôi vẫn không liên lạc được với cô ấy."

"Anh và Lydia Cooney có quan hệ rất tốt, anh rất hiểu cô ấy sao?"

"Đúng vậy, trước đây chúng tôi từng hẹn hò, chia tay khoảng ba tháng trước. Chính vì hiểu rõ cô ấy, tôi mới cảm thấy cô ấy không thể làm chuyện như vậy, rất có thể có sự hiểu lầm nào đó.

Nếu lúc đó tôi nói cho anh biết, sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến Lydia Cooney.

Tôi vốn muốn xác định rõ ràng rồi mới nói, nhưng vẫn không liên lạc được với cô ấy...

Kỳ thực, dù hôm nay các anh không đến, tôi cũng có thể sẽ chủ động nói rõ tình huống.

Về chuyện này, tôi vẫn rất băn khoăn..."

"Tại sao hai người lại chia tay?"

"Con gái của cô ấy không thích tôi..." Kem Smith nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Rất hiển nhiên, đối với cô ấy mà nói, con gái quan trọng hơn tôi."

"Hai ngày nay Lydia Cooney có đi làm không?"

"Không có. Bởi vì tòa nhà bị cháy, không thể tiếp tục công việc, rất nhiều công nhân đều tạm thời nghỉ ngơi."

"Anh nói anh đã cố gắng liên lạc với Lydia Cooney, vậy liên hệ bằng cách nào?"

"Tôi đã gọi điện thoại cho cô ấy, nhưng vẫn không liên lạc được."

"Anh có biết nhà cô ấy ở đâu không?"

"Đúng vậy."

"Tại sao không đến nhà tìm cô ấy?"

"Tôi... tôi không dám. Tôi cũng lo lắng cô ấy thật sự có liên quan đến vụ phóng hỏa, và sẽ làm ra những chuyện không lý trí."

Luke nói: "Nếu Fred Cramer nghe được những lời này, chắc hẳn sẽ rất thất vọng."

"Làm ơn các anh, đừng nói chuyện này cho Giáo sư Fred Cramer và công ty. Tôi biết cách làm của tôi có vấn đề, nhưng Lydia Cooney và công ty đều rất quan trọng đối với tôi.

Tôi là một cá nhân, cũng có tình cảm... nên mới phải do dự.

Xin lỗi."

Luke cũng không cảm thấy Kem Smith có lỗi gì với mình. Hắn bất quá cũng chỉ vừa mới tiếp nhận vụ án. Nếu Kem Smith đã thẳng thắn từ trước, thì cảnh sát địa phương chắc chắn đã tham gia điều tra, thậm chí bắt được Lydia Cooney.

Như vậy, Fred Cramer cũng sẽ không cố ý chạy đến LAPD (Sở cảnh sát Los Angeles), mời Tổ trọng án tiếp nhận điều tra vụ án, và khoản tiền thưởng khổng lồ cũng sẽ không liên quan gì đến Trung đội 1.

"Nhà của Lydia Cooney ở đâu?"

...

Khu dân cư Mauldin.

Đây là một khu dân cư dành cho người da trắng, cách công ty dược phẩm Kalman chỉ hai mươi phút lái xe. Hai bên đường là những căn biệt thự hai tầng xây dựng ngăn nắp, bãi cỏ được chăm sóc vô cùng gọn gàng, khung cảnh không tồi.

Tiểu Hắc có chút ao ước nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tôi rất thích khu dân cư này, tôi cũng đang nghĩ đến việc đổi một căn nhà có môi trường tốt hơn."

Luke nói: "Vậy thì hãy điều tra cho thật tốt đi. Chỉ cần bắt được nghi phạm của vụ phóng hỏa, khoản tiền thưởng một triệu đô la Mỹ đó mỗi người chúng ta đều có thể chia được không ít đấy."

Tiểu Hắc lộ ra vẻ mặt hưng phấn: "Anh nói đúng. Gần đây tôi cũng đã tích góp được một ít tiền rồi, nếu có thể nhận được khoản tiền thưởng này, tôi có thể xem xét đến chuyện đổi nhà."

Nhắc đến tiền thưởng, sự nhiệt tình của Tiểu Hắc rõ ràng dồi dào hơn. Sau khi xe dừng bên đường, hắn là người đầu tiên bước xuống.

Tr��n xe, Luke cũng đã sắp xếp xong nhiệm vụ. Raymond và Jenny sẽ canh gác ở cửa sau, còn hắn và Tiểu Hắc sẽ gọi cửa từ phía trước.

Tiểu Hắc đi đến cửa, nhấn chuông: "Leng keng..."

Không có tiếng đáp lại.

Luke nghiêng tai lắng nghe, không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

"Leng keng..." Tiểu Hắc lần thứ hai nhấn chuông cửa.

Như cũ không có ai đáp lại.

Luke đi vòng quanh căn nhà một lượt, tất cả cửa sổ đều đóng kín, rèm cửa cũng được kéo lên, không thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Càng như vậy, Luke càng cảm thấy căn nhà này có vấn đề.

Luke nói qua bộ đàm: "Raymond, trong nhà không có ai đáp lại, chúng ta chuẩn bị đột nhập lục soát."

"Đã rõ, chú ý an toàn."

Luke quay sang hỏi Tiểu Hắc bên cạnh: "Cậu biết cách mở khóa cửa không?"

"Có thể thử xem." Tiểu Hắc móc từ trong túi áo ra một bộ dụng cụ mở khóa, bắt đầu cạy khóa cửa.

Tiểu Hắc loay hoay khoảng hai phút.

"Cạch..."

Cánh cửa liền mở ra.

Tiểu Hắc nhếch miệng cười, để lộ mấy chiếc răng trắng sáng, trông y như đang muốn nói "Mau khen tôi đi".

Luke giơ ngón tay cái lên, rồi ra hiệu vào nhà, mở cửa phòng và cùng Tiểu Hắc lần lượt bước vào trong.

Hai người phối hợp nhịp nhàng, trước tiên lục soát phòng khách tầng một. Sau đó, khi cửa đã mở, Raymond và Jenny cũng tiến vào trong.

Bốn người phân công hợp tác, tốc độ lục soát nhanh hơn hẳn.

Luke vừa lục soát, vừa chú ý đến môi trường bên trong phòng. Bên trong phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Toàn bộ biệt thự có tổng cộng bốn phòng và hai phòng vệ sinh. Trong đó có hai phòng rõ ràng có người ở. Dựa theo quần áo và vật dụng, phòng ngủ chính hẳn là của một nữ giới trưởng thành.

Căn phòng kế bên hẳn là của một bé gái, tuổi còn nhỏ. Trên giường và trên bàn bày rất nhiều đồ chơi nhồi bông cùng búp bê Barbie.

Rất nhanh, bốn người đã lục soát xong các gian phòng.

Jenny thu súng lục lại: "Đội trưởng, trong phòng không phát hiện ai cả."

Tiểu Hắc nhún vai: "Chúng tôi cũng vậy. Không chừng kẻ kia đã bỏ trốn rồi."

Luke không hề trả lời. Lục soát tìm kiếm người khả nghi trong phòng chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo còn phải cẩn th��n khám nghiệm hiện trường.

Trên khay trà có đặt một chén cà phê, Luke dùng mu bàn tay chạm vào chén.

Nóng. Bản dịch hoàn hảo này, chỉ có tại truyen.free mới được công bố trọn vẹn.