Luke chậm rãi bước tới, nhẹ nhàng nói: "Ha ha, Caroline, tôi là thám tử Luke, cô vẫn ổn chứ?"

Caroline hoảng loạn vung tay: "Đừng qua đây, đừng giết tôi, làm ơn!"

"Đừng sợ, tôi là cảnh sát, tôi sẽ bảo vệ cô."

"Anh là cảnh sát ư?"

"À, nói cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra?"

Caroline run rẩy, hai tay nắm chặt lấy tóc: "Có ma quỷ, ma quỷ muốn giết tôi! Tôi đã liều mạng chạy trốn..."

Luke truy hỏi: "Ma quỷ thế nào cơ?"

"Không không không..." Caroline không ngừng lắc đầu.

"Cô nhìn thấy ma quỷ ở đâu?"

"Rất nhiều, rất nhiều căn phòng, tôi thuê một căn, ma quỷ ở ngay trong đó!" Caroline dường như nghĩ tới điều gì kinh hoàng, lớn tiếng gào thét, tay chân vung vẩy loạn xạ.

Brook bước tới, nắm lấy cánh tay Caroline: "Mẹ, con là Brook, ma quỷ đã bị đuổi đi rồi, con sẽ bảo vệ mẹ."

"Brook, con là con trai của mẹ ư?" Caroline dần lấy lại bình tĩnh, đôi mắt đỏ ngầu đầy những tia máu nhìn chằm chằm Brook, trông có vẻ đáng sợ.

"Là con đây, đừng sợ, con đang ở bên cạnh mẹ."

Caroline lắc đầu, dùng sức đẩy đối phương ra: "Không, con đi đi, mẹ không muốn nhìn thấy con."

Emma bước tới, ngồi xổm bên cạnh Caroline, nghẹn ngào nói: "Mẹ, mẹ đừng dọa con, con là Emma đây."

"Emma, con gái của mẹ, Emma."

"Mẹ, mẹ sao rồi?" Emma nắm lấy tay phải Caroline.

"Có ma quỷ, ma quỷ muốn giết mẹ! Mẹ lạnh quá, con đừng rời bỏ mẹ, giờ mẹ chỉ còn có con thôi." Caroline ôm chặt lấy con gái.

Brook khẽ thở dài, bước đến bên cạnh Luke: "Thám tử Luke, tình trạng của mẹ tôi hiện giờ rất không ổn định, rất dễ bị kích động, liệu có thể đừng hỏi thêm nữa được không?"

Luke nhìn Caroline, rồi lại nhìn Brook: "Là anh phát hiện cô ấy ư?"

"Đúng vậy."

"Tôi có thể nói chuyện riêng với anh một chút không?"

"Vâng, được."

Ba người ra khỏi phòng bệnh, Luke lấy ra một bao thuốc lá, đưa cho Brook một điếu: "Là anh đưa Caroline đến bệnh viện sao?"

"Đúng vậy." Brook nhận lấy điếu thuốc, dùng bật lửa châm ba lần mới cháy.

"Tối hôm qua sau khi rời sở cảnh sát, tôi đã gọi điện thoại cho Caroline, nhưng mãi không có ai nghe máy. Sáng nay tôi đến nhà tìm cô ấy, phát hiện cô ấy đang co ro run rẩy ở một góc sân, tinh thần có chút bất thường, như thể bị hoảng sợ tột độ, nên tôi vội vàng đưa cô ấy đến bệnh viện."

"Vì sao tối qua anh lại gọi điện cho cô ấy?"

"Chuyện đó tôi chỉ nói với cô ấy, tôi muốn hỏi xem có phải cô ấy đã kể cho các anh biết không."

"Ngoài vấn đề về tinh thần, Caroline còn có biểu hiện bất thường nào khác không?"

Brook suy nghĩ một chút: "Trên người cô ấy có một vài vết thương, nhưng trông giống như do ngã, không có gì đáng ngại."

David chen vào: "Giống như cha anh bị ngã ư?"

Brook giải thích: "Không, hôm qua tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi, chuyện đó không phải lỗi của tôi và Sophia, mà là Lawn tự mình muốn giấu giếm chuyện bị tấn công."

David nói: "Lawn vẫn còn đang hôn mê, các anh muốn nói thế nào cũng được, nhưng một khi Lawn tỉnh lại..."

Brook buông thõng tay: "Tôi không thẹn với lương tâm."

Luke tiếp tục hỏi: "Anh có biết chuyện gì đã xảy ra với Caroline không?"

"Tôi đã hỏi rồi, nhưng cô ấy dường như bị thứ gì đó dọa đến, thần trí có chút không bình thường."

"Anh có biết tối qua cô ấy đã làm gì không?"

"Tôi không biết."

"Sophia có biết chuyện này không?"

"Tôi vẫn chưa nói cho cô ấy biết."

Luke không hoàn toàn tin tưởng Brook, anh tìm gặp bác sĩ điều trị của Caroline để hỏi thăm. Bác sĩ điều trị sau khi kiểm tra cũng cho rằng Caroline bị kinh sợ dẫn đến tinh thần bất thường, đề nghị không nên kích động cô ấy thêm nữa, và cần điều trị càng sớm càng tốt.

Luke và David đành phải quay về sở thám tử trước, báo cáo tình hình cho Suzanne.

Sáu rưỡi tối, Luke rời sở thám tử đúng giờ. Mấy ngày gần đây anh thường xuyên phải làm thêm giờ, hôm nay cuộc điều tra lại gặp bế tắc, Luke muốn thư giãn một chút.

Anh hẹn gặp Daisy tại quán bar Phi Tường.

Luke đến quán bar Phi Tường trước, gọi một suất cơm cà ri thịt dê, và uống hai ly rượu nhỏ.

Hơn tám giờ tối, Daisy mãi mới đến.

"Xin lỗi, đã để anh chờ lâu." Daisy hôn nhẹ lên má Luke.

Luke liếc nhìn đồng hồ: "À, quả thật hơi lâu đấy, vừa rồi có mấy cô gái nóng bỏng đến bắt chuyện."

Daisy mỉm cười: "Vậy chứng tỏ mắt nhìn của em cũng không tệ lắm."

Daisy gọi một ly rượu vang đỏ, cụng ly với Luke: "Vụ án điều tra đến đâu rồi?"

Luke uống một ngụm Vodka: "Chẳng ra sao cả, Lawn vẫn đang hôn mê, không ai rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc đó. Caroline thì phát điên rồi."

"Cái gì?" Daisy tưởng mình nghe nhầm: "Anh nói Caroline thế nào cơ?"

"Caroline bị kinh hãi, hiện giờ thần trí không rõ ràng, tinh thần có vấn đề."

Daisy có chút khó tin: "Một người kiêu căng như vậy, sao cô ấy có thể ra nông nỗi này?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ ràng lắm, cô ấy vẫn chưa thể giao tiếp bình thường, chúng tôi cũng đã thử truy tìm hành tung của cô ấy tối qua, nhưng vẫn chưa tìm được manh mối." Luke không nói quá chi tiết.

Thật ra, chiều hôm nay sau khi trở về sở cảnh sát, mọi người đã thảo luận qua trong cuộc họp tổng kết vụ án. Các đội viên cũng có những quan điểm khác nhau. Markus cảm thấy Caroline có thể đã gặp cướp. Luke thì cho rằng, cô ấy có thể đã biết chuyện không nên biết, và bị trả thù. Đội phó lại nghĩ Caroline đang giả điên. Cả ba quan điểm đều có lý, nhưng vẫn chưa có chứng cứ xác đáng.

Luke nhìn người đẹp bên cạnh, cười nói: "Hôm nay sao em lại muốn hẹn anh đi uống rượu, không lẽ sợ về nhà một mình ư?"

"Khụ," Daisy khẽ ho một tiếng, rút từ trong túi ra một tập tài liệu: "Đây là một bản di chúc của Lawn từ hai năm trước, em nghĩ nó có thể bác bỏ một số giả thuyết điều tra hiện tại và giúp ích cho anh. Em đã tốn rất nhiều công sức mới có được nó, rồi vội vàng mang đến cho anh đây."

"Thế mà anh còn giễu cợt em."

Luke nhận lấy tài liệu: "Di chúc từ hai năm trước ư? Vậy có nghĩa là bản di chúc hiện tại là do Lawn đã thay đổi sau đó."

"Lawn vốn là một khách hàng được một vị tiền bối giới thiệu. Sau đó, vị tiền bối kia đến New York phát triển, liền giới thiệu Lawn cho em. Bản di chúc trong tập tài liệu này cũng do vị tiền bối kia xử lý, nhưng giờ đã không còn giá trị nữa. Vị tiền bối đó đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được bản thảo điện tử từ trên mạng."

Luke lật xem một lượt, bản di chúc này có nội dung gần như giống với bản di chúc hiện tại, phần lớn tài sản vẫn để lại cho Sophia, chỉ là bản di chúc này có thêm một chút tài sản thừa kế. Ngoài bất động sản và tiền mặt, Sophia còn nhận được một kho hàng tư nhân. Kho hàng này được liệt kê cùng với bất động sản và tiền mặt, cho thấy bên trong cất giữ những vật phẩm khá quý giá. Thế nhưng, bản di chúc mới lại không hề nhắc đến kho hàng này.

Kho hàng này đã khơi gợi sự chú ý của Luke.

Sáng hôm sau.

Luke cùng David nhanh chóng đến điều tra tại kho hàng. Đây là một trung tâm kho hàng tư nhân, nằm ở ngoại ô Los Angeles, chiếm diện tích rất lớn, với hơn một ngàn kho hàng riêng biệt.

Người quản lý kho hàng tên là Borret, một người đàn ông da trắng trung niên mập mạp, vòng eo to gần bằng chiều cao. Luke xuất trình phù hiệu cảnh sát: "Tôi là thám tử Luke, chúng tôi đang điều tra một vụ án hình sự nghiêm trọng, mong anh giúp đỡ một việc."

Borret hơi sững sờ, ôm bụng lớn đứng dậy: "Có chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi muốn kiểm tra một người tên là Lawn Bolean, có thể anh ta đã thuê một kho hàng ở đây."

"Các anh có lệnh điều tra không?"

"Chỉ cần xác nhận anh ta có kho hàng ở đây, chúng tôi sẽ xin lệnh điều tra."

"Được rồi, tôi sẽ giúp các anh kiểm tra." Borret thao tác trên máy tính một lúc: "Đã tìm thấy Lawn Bolean, đúng là anh ta có thuê một kho hàng ở chỗ chúng tôi, còn nửa năm nữa mới hết hạn."

Borret lại lộ vẻ khó xử: "Nhưng mà, kho hàng tư nhân cần chìa khóa, chỉ có người thuê mới có thể mở ra, công ty chúng tôi cũng đành chịu."

David gọi một cuộc điện thoại, báo cáo tình hình cho Suzanne, đồng thời đề nghị cô ấy xin lệnh khám xét. Việc xin lệnh khám xét cần một khoảng thời gian, Luke đề nghị: "Quản lý Borret, anh có thể dẫn chúng tôi đi dạo quanh trung tâm kho hàng được không?"

"Được thôi, không vấn đề gì." Borret nhìn có vẻ hơi miễn cưỡng.

Trung tâm kho hàng có diện tích rất lớn, tùy theo kích thước mà có ba loại quy cách kho khác nhau, có thể thuê theo tháng, quý hoặc năm. Nếu không phải mỗi kho hàng đều có gắn số hiệu, rất dễ gây nhầm lẫn.

Luke đi hơn nửa vòng quanh trung tâm kho hàng: "Vì sao ở đây không có camera giám sát?"

Borret giải thích: "Đây là kho hàng tư nhân của chúng tôi. Trước đây chúng tôi cũng đã thử lắp đặt camera giám sát, nhưng khách hàng lại giảm đi. Sau này chúng tôi dứt khoát tháo bỏ. Nếu có vật phẩm quý giá, người ta sẽ gửi trực tiếp vào két sắt ngân hàng, cũng không cần thiết phải để ở đây. Rất nhiều người thuê kho hàng cũng chỉ để chứa một ít đồ lặt vặt."

Luke phát hiện không xa có khá nhiều người đang tụ tập, năm ba tốp đứng lại với nhau: "Họ đang làm gì vậy?"

"Hôm nay là ngày đấu giá những kho hàng bỏ trống, những người kia đều là những thợ săn kho báu tham gia cạnh tranh." Borret vừa cười vừa nói: "Lần trước có một gã may mắn đã mua một kho hàng với giá ba trăm đô la Mỹ, và tìm thấy một đống tiền vàng bên trong, ít nhất cũng đáng giá mười mấy vạn đô la. Nếu có hứng thú, các anh cũng có thể thử vận may."

Luke quả thật có ý muốn đi xem thử.

"Đinh linh linh..." Điện thoại di động của David vang lên.

Nói chuyện vài câu, David cúp điện thoại: "Markus đã mang theo lệnh khám xét và nhân viên kỹ thuật đến rồi, có thể bắt đầu làm việc."

Sau khi đón Markus và những người khác, cả đoàn người đi thẳng đến kho hàng số 53.

Borret xem qua lệnh điều tra, chỉ vào cánh cửa cuốn màu bạc: "Nó là của các anh. Tuy nhiên, đây là cửa được làm từ vật liệu thép đặc biệt, không có chìa khóa, các anh định làm thế nào để vào?"

Nhân viên kỹ thuật mở hộp dụng cụ mang theo bên người, lấy ra một chiếc cưa điện: "Cái này thì sao?"

"Ôi Chúa ơi!" Borret vỗ trán, nhưng cũng không thể làm gì khác.

"Xoèn xoẹt!"

Khi cưa điện cắt xuống, dây xích sắt nhanh chóng bị đứt.

David trực tiếp kéo cửa cuốn lên, một mùi hôi thoang thoảng bay ra từ trong kho hàng. David nhăn mũi lại, theo thói quen rút súng lục ra: "Là mùi của sự thối rữa."

Trong kho hàng có chút lộn xộn, nhiều bức tranh nằm vương vãi trên mặt đất. Dựa vào tường là một chiếc rương xám khổng lồ, rộng chừng bảy tám mươi centimet, dài hơn một mét.

Markus tiến lên kiểm tra: "Ai lại để hộp giữ nhiệt ở trong kho hàng chứ? Ờ, hình như có một vũng máu ở đây."

Luke cũng rút súng ra, cảnh giác nói: "Markus, mở cái rương đó ra."

"Sao lại là tôi?"

David nói: "Anh ở gần nhất mà."

"Mẹ kiếp!" Markus có chút bất mãn, hít sâu một hơi, xoa xoa hai bàn tay, dùng sức kéo mở nắp rương.

Một luồng mùi thối nồng nặc bốc lên.

"Khụ khụ..." Markus suýt nữa bị mùi đó làm cho choáng váng.

Luke che miệng mũi tiến lại xem xét, bên trong là một thi thể đang nằm, tay ôm một bức tranh, đôi mắt trống rỗng trực tiếp nhìn chằm chằm anh.

Bản dịch tinh túy này, mang trọn vẹn hồn cốt của nguyên tác, chỉ thuộc về truyen.free.