Đúng hai giờ chiều, Luke triệu tập mọi người trong văn phòng để thảo luận vụ án.

Luke nhấp một ngụm trà, hỏi: "Đội phó, việc điều tra về nạn nhân số 3 Anyan Osborn có manh mối gì không?"

"Tôi đã liên hệ với em gái của nạn nhân số 3.

Sau khi biết anh trai mình bị sát hại, cô ta tỏ ra khá lạnh nhạt.

Theo lời cô ta, cô ta đã nhiều năm không gặp người anh này.

Và cũng không định đến Los Angeles để nhận thi thể." Đội phó nói xong, thở dài: "Tình người giờ đây quả thực đáng sợ."

Nạn nhân số 3 có thể chỉ là một nạn nhân xấu số bị hỏa hoạn liên lụy, không phải trọng điểm điều tra của Luke.

Luke nói: "Chúng ta đã kiểm tra hồ sơ thông tin của nạn nhân số 2 Teddy Colin và phát hiện anh ta có liên lạc rất nhiều lần với một phụ nữ tên Annika Carmen.

Sáng nay, tôi cùng Markus đã đến thăm Annika Carmen, trong quá trình nói chuyện với cô ta, chúng tôi cảm thấy rõ ràng cô ta có điều che giấu, thậm chí có thể đã nói dối trong một số vấn đề."

Tiểu Hắc gật đầu: "Không sai, tôi có một linh cảm, Annika Carmen này rất có thể chính là hung thủ vụ phóng hỏa."

Jackson cười nói: "Đáng tiếc, linh cảm không thể trở thành chứng cứ phá án. Đội trưởng, có cần xin lệnh khám xét không?"

Tiểu Hắc phản bác: "Tân binh, lệnh khám xét không phải cứ muốn xin là được đâu."

Luke khoát tay, cắt lời hai người: "Các cậu nói đều không sai, điều chúng ta thiếu nhất lúc này chính là chứng cứ. Dù chúng ta nhận thấy Annika Carmen có thể có vấn đề, nhưng chúng ta không có chứng cứ để chứng minh điều này.

Thậm chí, trong tình huống không có chứng cứ liên quan, thì rất khó để xin lệnh khám xét chỉ với lý do này."

Đội phó gật đầu: "Tôi cũng cảm thấy bây giờ mà xin lệnh khám xét thì hơi sớm, nhưng tốt nhất nên cử người theo dõi Annika Carmen để tránh cô ta trốn thoát hoặc tiêu hủy chứng cứ liên quan."

Luke phân phó: "Raymond, Jenny, hai người phụ trách theo dõi Annika Carmen. Nếu không đủ người, có thể nhờ cảnh sát tuần tra gần đó hỗ trợ."

"Rõ, Đội trưởng."

Luke tiếp tục nói: "Chúng ta cũng không thể cứ chờ Annika Carmen phạm sai lầm, mà còn phải chủ động tìm kiếm manh mối và chứng cứ.

Vụ phóng hỏa tổng cộng có ba nạn nhân, trong đó nạn nhân số 3 rất có thể là bị hỏa hoạn liên lụy, không phải mục tiêu thực sự của hung thủ.

Nạn nhân số 1 Hedda Katman và nạn nhân số 2 Teddy Colin đều bị sát hại trước, sau đó mới bị thiêu hủy thi thể trong đám cháy lớn.

Hung thủ rất có thể là vì hủy thi diệt tích.

Tuy nhiên, tình huống của nạn nhân số 1 Hedda Katman và nạn nhân số 2 Teddy Colin cũng có sự khác biệt.

Nạn nhân số 1 bị sát hại bốn, năm ngày trước khi xảy ra hỏa hoạn, còn nạn nhân số 2 bị giết không lâu trước khi hỏa hoạn xảy ra. Theo lẽ thường, hai thi thể này không nên xuất hiện cùng lúc tại hiện trường hỏa hoạn."

Tiểu Hắc vuốt cằm, trầm ngâm nói: "Cậu nói không sai. Nạn nhân số 1 đã chết được bốn, năm ngày, thi thể đã bắt đầu phân hủy, bốc mùi. Nếu thi thể vẫn ở Rừng Mogaro, thì không thể nào không bị phát hiện.

Nói cách khác, địa điểm nạn nhân số 1 bị sát hại ban đầu có thể không phải ở Rừng Mogaro.

Mà là trước khi xảy ra hỏa hoạn, có người đã vận chuyển thi thể đến đây để thiêu hủy."

"Markus nói có lý, có khả năng này." Luke đáp một tiếng rồi chuyển đề tài: "Đồng thời, cũng còn có một khả năng khác.

Địa điểm nạn nhân số 1 bị sát hại chính là Rừng Mogaro. Sau khi bị sát hại, thi thể được chôn dưới lòng đất.

Trước khi phóng hỏa, hung thủ đã đào thi thể lên để thiêu hủy."

Đội phó cười nói: "Nếu tôi là hung thủ, tôi sẽ chọn cách thứ hai, ít nhất không cần vận chuyển một thi thể bốc mùi qua lại."

Luke nói tiếp: "Nếu suy đoán của tôi là chính xác, hiện trường hỏa hoạn hẳn là vẫn còn một địa điểm chôn xác.

Tôi chuẩn bị kiểm tra lại hiện trường Rừng Mogaro lần thứ hai, xem có thể tìm thấy địa điểm chôn xác này không, hoặc có lẽ, hung thủ sẽ để lại một ít chứng cứ."

Đội phó nói: "Vậy tôi sẽ đến bên đội kỹ thuật theo dõi, xem bên họ có phát hiện mới nào không."

"Được, vậy mọi người hãy chia nhau hành động."

...

Gần Rừng Mogaro.

Trong một chiếc SUV màu đen.

Jackson ngồi ở ghế lái, Luke ngồi ở ghế phụ.

Jackson vừa lái xe vừa nói: "Đội trưởng, tôi vẫn đang suy nghĩ một vấn đề. Vụ phóng hỏa có ba nạn nhân, trong đó nạn nhân số 3 hẳn là bị hỏa hoạn thiêu chết, còn nạn nhân số 1 và nạn nhân số 2 đều bị giết rồi đốt xác.

Vì phương thức sát hại của nạn nhân số 1 và nạn nhân số 2 tương đồng, nên bị cho là do cùng một hung thủ gây ra.

Nhưng trên thực tế, thời gian tử vong của hai nạn nhân cách nhau mấy ngày, và cũng không điều tra ra được hai nạn nhân có liên quan trực tiếp đến nhau.

Tôi vẫn đang nghĩ, liệu đây có phải là hai vụ án mạng khác nhau, chỉ vì một trận hỏa hoạn mà bị liên kết lại với nhau không."

"Ý tưởng này khá thú vị.

Dựa trên những chứng cứ hiện có, nạn nhân số 1 và nạn nhân số 2 quả thực không có liên quan trực tiếp." Luke xoa cằm, trầm tư suy nghĩ một lát: "Giả sử suy đoán của cậu là chính xác, hung thủ giết nạn nhân số 1 và hung thủ giết nạn nhân số 2 không phải cùng một người.

Cậu nghĩ hung thủ nào có khả năng phóng hỏa hơn một chút?"

Thấy suy đoán của mình được khẳng định, Jackson cười nhẹ: "Tôi cảm thấy, hung thủ giết nạn nhân số 1 có khả năng phóng hỏa hơn.

Bởi vì nạn nhân số 1 bị sát hại cách thời điểm hỏa hoạn bốn, năm ngày. Hơn nữa, chồng của nạn nhân số 1 đã báo cảnh sát, nếu thi thể cô ta vẫn lộ thiên ở bên ngoài, đã sớm phân hủy bốc mùi và không thể nào không bị phát hiện.

Vì vậy, thi thể của cô ta hẳn là đã được đào lên hoặc vận chuyển đến hiện trường hỏa hoạn trước khi hung thủ phóng hỏa đốt xác.

Và trùng hợp là, nạn nhân số 2 vừa bị sát hại không lâu, thi thể cũng đồng thời bị đám cháy lớn thiêu rụi."

Luke nói: "Suy đoán này của cậu có cơ sở trên lý thuyết, nhưng có một điểm là, nạn nhân số 1 đã bị sát hại bốn, năm ngày, những ngày qua thi thể cô ta đều không bị phát hiện, chứng tỏ đã được xử lý một lần.

Cần gì phải phô trương phóng hỏa đốt xác làm gì?"

Jackson giải thích: "Địa điểm phóng hỏa nằm trong thung lũng, xung quanh là núi cao rừng rậm. Buổi tối dù có châm lửa, từ xa cũng rất khó bị phát hiện.

Vì vậy, tôi cảm thấy ban đầu hung thủ chỉ muốn đốt xác, tiêu hủy triệt để chứng cứ, chứ không nghĩ gây ra hỏa hoạn.

Nhưng rất hiển nhiên, hung thủ đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của hỏa hoạn trong núi rừng. Cái gọi là phóng hỏa, rất có thể chỉ là vô tình gây ra cháy lớn. Một khi ngọn lửa bùng lên, muốn dập tắt cũng không dễ dàng."

Luke gật đầu: "Suy đoán của cậu có lý lẽ riêng của nó, nhưng cũng tương tự là thiếu chứng cứ. Muốn chứng minh suy đoán của mình, thì đi tìm chứng cứ đi."

"Vâng, thưa Đội trưởng."

Một vụ án có bao nhiêu khả năng, suy đoán của Jackson không phải không có cơ sở, nhưng ở khía cạnh khác vẫn có giá trị tham khảo nhất định. Về phần suy đoán của cậu ta về khả năng có hai hung thủ, Luke cũng không muốn thấy điều đó, vì như vậy sẽ làm tăng độ khó điều tra vụ án.

Xe cảnh sát chạy đến gần Rừng Mogaro, sau khi đỗ xe bên đường, Luke bước xuống từ ghế phụ.

Rừng Mogaro vẫn trơ trụi, phóng tầm mắt nhìn ra vẫn là một mảng đen kịt. Luke cảm giác giá nhà đất xung quanh sẽ giảm đi đáng kể.

Ban đầu, Rừng Mogaro với cây cối xanh tươi, phong cảnh đẹp đẽ là một điểm thu hút của các khu dân cư xung quanh. Giờ đây Rừng Mogaro bị cháy lớn, không chỉ không còn là điểm thu hút mà còn tiềm ẩn nguy hiểm nhất định. Khách hàng trước khi mua nhà chắc chắn sẽ phải đánh giá lại.

Luke dẫn đội tiến vào Rừng Mogaro, một lần nữa thăm dò các địa điểm phát hiện ba thi thể.

Trong đó, Luke vẫn coi trọng nhất hiện trường đốt xác của nạn nhân số 1, bởi vì dựa trên suy đoán của anh, nạn nhân số 1 Hedda Katman sau khi bị giết rất có thể đã bị chôn vùi dưới lòng đất, nơi đó có lẽ vẫn còn lưu lại một vài vật chứng.

Luke tìm đến điểm đánh dấu thi thể của nạn nhân số 1. Khu vực xung quanh thi thể đã bị thiêu thành tro tàn, cũng không tìm thấy manh mối nào quá giá trị.

Sau đó, Luke lấy vị trí thi thể số 1 làm trung tâm, tìm kiếm xung quanh xem có chỗ trũng hay hố chôn xác nào không.

Luke đã tìm kiếm suốt hai mươi phút, nhưng không phát hiện rõ ràng địa điểm chôn xác.

Điều này cho thấy có hai tình huống. Tình huống thứ nhất là theo suy đoán của Tiểu Hắc: thi thể của nạn nhân số 1 Hedda Katman được vận chuyển từ nơi khác đến.

Khả năng thứ hai: sau khi đào thi thể từ dưới lòng đất lên, hung thủ lại lấp hố chôn lại, rồi mới phóng hỏa đốt xác.

Bản thân Luke càng thiên về tình huống thứ hai, bởi vì vận chuyển một thi thể đã phân hủy không hề dễ dàng. Theo anh suy đoán, hố chôn xác hẳn là không cách xa địa điểm đốt xác.

Luke lấy địa điểm đốt xác làm trung tâm, bắt đầu kiểm tra lớp đất, dựa vào màu sắc và độ cứng của lớp đất để phán đoán sự khác biệt.

Sau khoảng mười phút tìm kiếm, cách địa điểm đốt xác mười mấy mét, Luke tìm thấy một khoảng đất bùn gần đây có dấu hiệu bị xới xáo.

Luke gọi hai nhân viên đội kỹ thuật đến, bảo họ tiếp tục đào bới.

Khoảng đất bùn này vô cùng xốp, tốc độ đào bới khá nhanh. Hơn nữa, lớp đất xốp sau khi được đào lên, rất giống hình dạng một cái quan tài, vừa vặn có thể đặt vừa một bộ thi thể.

Trong quá trình đào bới, Luke đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, dù đã đeo khẩu trang, và điều này càng củng cố suy đoán của anh.

"Đội trưởng Luke, tôi phát hiện một vài vật phẩm!" Một nhân viên đội kỹ thuật da đen kêu lên.

Luke đến gần kiểm tra. Đội kỹ thuật dùng xẻng đào ra một vật thể mềm nhũn, trông như một khối thịt thối rữa.

"Tiếp tục đào."

Rất nhanh, hai nhân viên đội kỹ thuật lại đào ra thêm nhiều vật phẩm, bao gồm vải vụn dính máu, một đoạn ngón tay đã phân hủy, cùng một ít lông tơ rải rác.

Biết Luke tìm thấy chứng cứ mới ở đây, các cảnh sát khác cũng vây quanh.

Tiểu Hắc ngồi xổm cách đó không xa, bịt mũi kiểm tra vật chứng: "Đội trưởng, quả nhiên cậu đã đoán đúng. Cái hố lớn này rất có thể là địa điểm chôn xác của nạn nhân số 1 Hedda Katman.

Dựa vào đoạn ngón tay và thịt nát này, Hedda Katman trước khi chết hẳn là đã bị ngược đãi.

Hung thủ rất có thể là một kẻ biến thái tàn nhẫn." Tiểu Hắc khẽ cau mày: "Tuy nhiên, những sợi lông này có chút lạ, tôi cảm thấy có thể dùng nó làm một điểm đột phá điều tra."

Jackson cũng đi tới kiểm tra: "Đặt trên cơ thể người thì chắc chắn là kỳ lạ, bởi vì đây là lông động vật."

Tiểu Hắc liếc hắn một cái: "Cậu xem ra hiểu rõ lắm nhỉ?"

"Tôi cảm thấy như là lông chó." Jackson sau khi quan sát kỹ, bổ sung thêm: "Nhà tôi nuôi hai con chó, chúng nó cũng giống như thành viên trong gia đình. Tôi thường xuyên chơi đùa với chúng và chải lông cho chúng."

Mọi nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và đăng tải.