Sáng hôm sau, tại văn phòng Tổ Trọng án Đội 1.

Luke bưng một cốc cà phê bước vào khu vực làm việc, ngồi nghiêng trên một chiếc bàn rồi cất tiếng chào: "Chào các đồng nghiệp, mọi người hãy nói về tiến độ điều tra vụ án xem nào."

Tiểu Hắc nhét hơn nửa chiếc bánh Doughnut vào miệng, nói một cách ấp úng: "Tôi phát hiện một tình huống mới, rất thú vị."

Luke nhấp một ngụm cà phê, cười nói: "Được, vậy xin mời Thám tử Markus thuật lại cho chúng ta nghe."

Đội phó nhắc nhở: "Nói trước nhé, tốt nhất là nuốt hết mẩu bánh mì kia xuống đã, tôi không muốn bị cậu phun đầy mặt đâu."

Tiểu Hắc bất mãn nói: "Đội phó, sao anh cứ nhìn chằm chằm tôi thế? Có phải dạo này tôi biểu hiện quá xuất sắc nên khiến anh có cảm giác nguy hiểm không?"

"Ừ, cậu nói không sai đấy, Đội phó Markus!" Đội phó bĩu môi: "Thằng nhóc ranh này cứ tiếp tục mơ đi."

"Ông già xấu tính, tôi nghe thấy hết đấy nhé." Tiểu Hắc làm mặt quỷ, uống một ngụm cà phê lớn, nuốt trôi thức ăn rồi nói: "Ngày hôm qua, chúng tôi đã nói chuyện riêng với Sharon Frank và Marissa Hawking. Theo lời các cô ấy kể, sau khi rời khỏi nhà nạn nhân, họ đã đến nhà của nhau. Rõ ràng, các cô ấy đã nói dối về hành tung của mình đêm qua."

"Vì vậy, tôi đã kiểm tra camera giám sát của khu dân cư nhà nạn nhân." Tiểu Hắc đi đến bên máy chiếu, bật một tấm ảnh chụp màn hình từ camera giám sát lên: "Dựa trên hình ảnh giám sát, vào lúc 8 giờ 54 phút tối hôm kia, một chiếc xe Tesla màu xanh lam đã tiến vào khu dân cư. Ảnh chụp màn hình giám sát cho thấy người điều khiển xe chính là Sharon Frank."

Khoảng 9 giờ 13 phút, chiếc xe Tesla màu xanh lam này rời khỏi khu dân cư nhà nạn nhân.

"Sau đó..." Tiểu Hắc dừng lại một lát, hứng thú hỏi: "Mọi người đoán xem, chiếc xe này đã đi đâu?"

Jackson hỏi: "Có phần thưởng gì không?"

Tiểu Hắc bĩu môi: "Chúng ta đang phá án, cậu muốn phần thưởng gì?"

Jackson nghiêm chỉnh nói: "Đó là chuyện của cậu. Muốn vừa có thưởng vừa được vui đùa thì tiền đề là phải có phần thưởng."

"Coi như tôi chưa nói gì vậy." Tiểu Hắc vẫy tay, nói tiếp: "Thông qua các camera giám sát ven đường, tôi vẫn đang truy tìm chiếc xe Tesla màu xanh lam này. Khoảng 9 giờ 40 phút, chiếc xe này đã dừng lại ở quán bar Dauelsen."

Chiếc xe này mãi đến 12 giờ đêm mới rời khỏi khu vực gần quán bar.

Jackson nói: "Tôi từng đến quán bar này rồi, phía trước quán bar có một màn hình cực lớn, sàn nhảy rộng mênh mông, trần nhà cao ba mươi thước Anh, thiết bị âm thanh đỉnh cấp, ánh đèn rực rỡ, âm nhạc sôi động, sẽ khiến người ta cảm thấy bùng nổ."

Giới trẻ rất yêu thích nơi đây, thậm chí có người sẵn sàng xếp hàng cả một hai tiếng đồng hồ.

Đội phó nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì Sharon Frank và Marissa Hawking vẫn chưa đủ tuổi thành niên, các cô ấy không thể vào quán bar được."

Jackson nói: "Đây cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Hiện tại, những người làm giấy tờ giả phần lớn đều đang làm việc cho các cô cậu học sinh muốn tìm cảm giác mạnh như thế này."

Điều này cũng giải thích tại sao các cô ấy lại muốn nói dối.

Tôi cảm thấy, sở dĩ các cô ấy nói dối không phải vì muốn lừa dối chúng ta, mà là lừa dối cha mẹ của họ.

Nếu bị cha mẹ biết ở cái tuổi này mà đi quán bar, ôi chao... thì đúng là "kích thích" thật.

"Khà khà, rõ ràng manh mối này là do tôi phát hiện, sao các anh cứ thao thao bất tuyệt như thể manh mối là do các anh tìm thấy vậy?"

"Hơn nữa, tôi cũng có thưởng gì cho các anh đâu." Giọng Tiểu Hắc lộ rõ vẻ bất mãn.

Jackson nói: "Tôi còn tưởng cậu đã nói xong rồi chứ."

"Không, tôi chỉ mới nói một nửa thôi, còn có manh mối quan trọng hơn chưa kể."

"Muốn nghe không?"

Jackson đáp: "Đương nhiên rồi."

Tiểu Hắc vuốt vuốt lông mày, lắc lư người: "Tôi sẽ không nói cho cậu đâu."

Đội phó vừa dở khóc vừa dở cười: "Cậu đúng là một kẻ mờ ám ấu trĩ, nói nhanh lên đi."

Tiểu Hắc cũng cười khẩy, nói tiếp: "Tôi bước đầu đã loại trừ nghi ngờ của Sharon Frank và Marissa Hawking, và tiếp tục kiểm tra camera giám sát của khu dân cư."

Khoảng 9 giờ 30 phút tối, tôi thấy một chiếc xe Ford màu xám đậm lái vào khu dân cư nhà nạn nhân. Chiếc xe này đã rời khỏi khu dân cư vào lúc 9 giờ 57 phút tối.

Tôi cảm thấy chiếc xe này có chút đáng nghi, nên đã điều tra biển số xe.

Chủ xe là Jahn Columbus." Tiểu Hắc ánh mắt lướt qua mọi người: "Mọi người có thấy cái tên này quen thuộc không?"

Đội phó hỏi: "Đừng có câu giờ nữa, cậu ta là ai?"

"Người yêu thầm của nạn nhân." Tiểu Hắc bật một tấm hình lên: "Đây là ảnh chụp màn hình từ camera giám sát chiếc xe Ford màu xám, có thể thấy rõ ràng người điều khiển xe chính là Jahn Columbus."

Jackson thuận miệng nói: "Vậy nên, sở dĩ đêm đó nạn nhân không đi chơi với bạn bè không phải vì bị ốm, mà là đang đợi Jahn Columbus."

Đội phó lắc đầu: "Điều này có chút không hợp lý. Nếu nạn nhân đang đợi Jahn Columbus thì cả hai hẳn là thuận tình mà đến, vậy tại sao Jahn Columbus lại muốn sát hại nạn nhân?"

Tiểu Hắc tổng kết: "Các đồng nghiệp, trước tiên đừng đoán mò nữa. Tôi có một cách hay hơn, cứ mời Jahn Columbus đến sở cảnh sát để hỏi, chẳng phải sẽ rõ ràng sao?"

Luke nói: "Markus, nếu cậu đã tìm ra manh mối này, vậy thì cậu phụ trách liên hệ với Jahn Columbus. Nếu cần người giám hộ có mặt, hãy yêu cầu cha mẹ cậu ta cùng đến."

"Rõ."

Luke lại nhìn về phía mọi người: "Những người khác còn có tình huống mới nào muốn nói không?"

Đội phó nói: "Tôi muốn nói về người bạn lang thang hôm qua, tôi đã nói chuyện nghiêm túc với ông ta rồi."

Ông ta có thể là một tên khốn nạn, một con sâu rượu, nhưng hẳn không phải là hung thủ.

Sắp hết 24 giờ rồi, tôi đề nghị thả ông ta ra.

Luke gật đầu: "Cậu cứ làm theo ý mình đi."

Jenny nói: "Tôi đã liên hệ với mẹ nạn nhân, bà ấy hôm nay có thể trở về Los Angeles để hỗ trợ điều tra."

"Sau khi bà ấy đến sở cảnh sát, trước tiên hãy dẫn bà ấy đến phòng pháp y để nhận dạng thi thể."

"Rõ."

"Được rồi, mọi người còn ai muốn nói gì nữa không?" Dừng lại một lúc, không ai đáp lời, Luke nói tiếp: "Buổi họp sáng kết thúc tại đây, mọi người đi làm việc đi."

Một tiếng sau, Luke gặp Jahn Columbus tại phòng họp.

Đây là một thanh niên rất năng động, mái tóc đen dày, ngũ quan đoan chính, trên mặt còn vương vài nốt mụn trứng cá, được xem là một chàng trai trẻ kiểu tươi sáng.

Đi cùng Jahn Columbus là mẹ cậu ta, trông bà khoảng bốn mươi tuổi, đeo một chiếc kính gọng tròn, chỉ là chiếc mũi khoằm khiến bà trông có vẻ hơi nghiêm khắc.

Luke đánh giá đối phương rồi hỏi: "Cậu là Jahn Columbus?"

"Vâng, cảnh sát." Jahn Columbus khoanh hai tay vào nhau, trông có vẻ hơi căng thẳng.

Mẹ của Jahn Columbus vỗ vai con trai, hỏi: "Thưa cảnh sát, ông tên là gì?"

"Tôi là Lee, thưa bà Columbus."

"Thưa Cảnh sát Lee, tôi muốn biết lý do các ông mời con trai tôi đến đây."

"Trước đó, tôi muốn hỏi Jahn Columbus vài câu hỏi. Nếu chúng tôi phán đoán sai, quý vị hoàn toàn có thể từ chối trả lời và về nhà ngay."

Bà Columbus suy nghĩ một chút, rồi liếc nhìn con trai: "Cứ hỏi đi."

Luke nhìn chằm chằm Jahn Columbus: "Cậu bao nhiêu tuổi?"

"Mười bảy tuổi."

"Học ở đâu?"

"Trường trung học Malaboja."

"Trường đó không tệ, cách nhà chúng tôi không xa, con gái hàng xóm nhà tôi cũng học ở đó." Luke nói xong, chuyển đề tài: "Cậu có biết Elle Bergman không?"

Jahn Columbus mím môi gật đầu: "Vâng, tôi biết."

"Hai người có quan hệ gì?"

"Tôi thích cô ấy, và vẫn luôn theo đuổi cô ấy. Chúng tôi vốn dĩ sắp sửa xác lập quan hệ, ai ngờ..." Khóe mắt Jahn Columbus hơi đỏ, cậu dụi dụi mắt.

Luke truy hỏi: "Cậu có biết chuyện cô ấy gặp nạn không?"

Giọng Jahn Columbus có chút nghẹn ngào: "Bây giờ tôi vẫn còn khó chấp nhận, rất khó vượt qua được..."

Luke nhìn về phía bà Columbus: "Thưa bà, đây chính là lý do tôi mời Jahn Columbus đến. Cậu ấy có mối quan hệ rất thân thiết với nạn nhân."

Chúng tôi muốn thông qua cậu ấy để xác minh một số tình huống của nạn nhân lúc sinh thời, điều này sẽ giúp ích cho việc phá án.

"Không biết lý do này có làm bà hài lòng không?"

"Nếu cảm thấy thỏa đáng, tôi muốn tiếp tục hỏi thêm vài câu hỏi."

Bà Columbus không trả lời ngay, mà nhìn về phía con trai mình.

Jahn Columbus gật đầu: "Tôi đồng ý hợp tác, tôi cũng hy vọng có thể sớm bắt được hung thủ đã sát hại Elle."

Bà Columbus khẽ thở dài, quay sang Luke nói: "Cảnh sát Lee, ông có thể tiếp tục hỏi. Tuy nhiên, nếu câu hỏi có ý nghĩa khác, chúng tôi cũng sẽ từ chối trả lời."

"Đương nhiên rồi." Luke lật xem sổ tay, chính thức bắt đầu hỏi: "Jahn Columbus, lần cuối cùng cậu gặp Elle Bergman là khi nào?"

"Chiều hôm kia, ở trường học."

"Lúc đó cô ấy có gì bất thường không?"

"Không có gì bất thường cả, chỉ nói là người hơi khó chịu."

"Cậu có xe không?"

"Có."

"Xe gì?"

"Một chiếc Ford màu xám."

"Cậu có lái chiếc xe này đến nhà Elle Bergman không?"

Jahn Columbus nuốt một ngụm nước bọt, hai tay siết chặt vào nhau, trông có vẻ hơi căng thẳng.

"Con trai, nếu không muốn, con có thể không trả lời." Bà Columbus vỗ vai Jahn Columbus, vừa nhìn về phía Luke: "Đội trưởng Lee, tôi cảm thấy câu hỏi vừa rồi của ông có tính công kích rất mạnh. Con trai tôi đến đây để giúp các ông phá án, xin đừng coi nó là nghi phạm mà thẩm vấn."

Luke không nói gì, trực tiếp lấy ra ảnh chụp màn hình giám sát khu dân cư: "Đây là hình ảnh giám sát tối hôm kia, trên đó thể hiện rõ ràng khoảng chín giờ tối Jahn Columbus đã lái xe ngang qua nhà nạn nhân."

"Câu hỏi vừa rồi của tôi chỉ là muốn làm rõ liệu cậu ấy có đến nhà Elle Bergman không, và đã làm gì?"

Bà Columbus hơi kinh ngạc nhìn về phía Jahn Columbus: "Con trai, con không nói là muốn đến nhà Martin sao?"

Jahn Columbus thở dài một tiếng, nhìn về phía bà Columbus: "Mẹ, mẹ có thể ra ngoài một lát được không? Con muốn nói chuyện riêng với Cảnh sát Lee."

"Con yêu, mẹ phải ở bên cạnh con, con vẫn còn trẻ..."

"Mẹ, con đã mười bảy tuổi rồi, có thể tự mình đưa ra quyết định. Con chưa từng làm bất kỳ điều gì trái pháp luật cả, con chỉ là... muốn nói chuyện riêng với Cảnh sát Lee, được không mẹ?"

Bà Columbus nhìn chằm chằm con trai mình, sau một lúc lâu, bà đứng dậy đi ra ngoài. Khi đến cửa, bà lại dừng bước và nói: "Mẹ sẽ ở ngay bên ngoài, có việc thì gọi mẹ nhé."

"Con biết rồi."

Nhìn theo mẹ rời đi, Jahn Columbus chủ động mở miệng nói: "Vâng, tối hôm đó con có đến nhà Elle."

"Là cô ấy chủ động mời? Hay là chính cậu muốn đi?"

"Chuyện này có chút phức tạp."

"Cứ nói từ từ, chúng ta có nhiều thời gian mà."

"Một thời gian trước, Elle có tâm sự với con về mẹ cô ấy. Mối quan hệ của họ vẫn không tốt. Elle đã than phiền với con vài câu, còn nói rằng mẹ cô ấy gần đây muốn ra ngoài."

"Vì vậy, chúng con đã hẹn cẩn thận sẽ cùng đi dạo mát vào tối hôm kia."

"Hai ngày trước, cô ấy lại nói với con là bạn thân mời cô ấy đến nhà ngủ qua đêm."

"Chiều hôm kia sau khi gặp con, cô ấy còn nói bị ốm, chỉ muốn ở nhà nghỉ ngơi, không muốn đi đâu cả." Jahn Columbus sờ sờ mũi, nói tiếp: "Tối hôm đó, sau khi ăn cơm xong, con liền gọi điện thoại cho cô ấy."

"Cô ấy nói mình hơi khó chịu, tối không ăn cơm, một mình nằm trên giường nghỉ ngơi."

"Con thấy cô ấy có chút đáng thương, nên đã chuẩn bị lái xe đến thăm, còn mang theo chiếc túi cô ấy thích nhất."

"Chỉ là lúc đó trời đã hơi muộn, vì vậy con mới nói dối mẹ là đi chơi với bạn."

Luke ghi chép sơ qua, rồi truy hỏi: "Sau khi cậu đến nhà Elle thì đã xảy ra chuyện gì?"

"Con lái xe đến nhà cô ấy, trong phòng không bật đèn. Con gọi điện thoại cho cô ấy cũng không ai bắt máy."

"Con có chút lo lắng, liệu có phải cô ấy bị ốm nặng quá, không thể nghe điện thoại được."

"Con lo cô ấy ở nhà một mình có chuyện gì, mà lại không có chìa khóa nhà cô ấy, vì vậy con đã trèo theo bệ cửa sổ lên lầu hai."

"Thế nhưng, trên giường trong phòng ngủ của cô ấy lại không có ai." Jahn Columbus dùng sức vò tóc: "Lúc đó con có chút tức giận, cho rằng cô ấy đang lừa dối con. Con đoán cô ấy không hề bị ốm, mà là không muốn đi dạo mát với con, nên đã đi chơi với bạn thân rồi."

"Bây giờ con mới biết cô ấy đã gặp chuyện không lành..."

"Nếu như, ý con là nếu như..."

"Lúc đó con mà báo cảnh sát, có lẽ cô ấy đã không gặp nạn."

"Con rất hối hận, hối hận vì mình đã không tin cô ấy..."

Luke nhìn chằm chằm đối phương, trông cậu ta rất thành khẩn, không có dấu hiệu nói dối rõ ràng.

Tuy nhiên, Luke chưa hoàn toàn tin tưởng cậu ta, bèn thử hỏi: "Chúng tôi có thể khám xét chiếc xe của cậu được không?"

Nếu Jahn Columbus đã giết Elle, vậy chắc chắn cậu ta sẽ cần dùng ô tô để vận chuyển thi thể.

"Đương nhiên, xe đang đậu ở dưới lầu."

Luke nhìn chằm chằm đối phương, cũng không thấy cậu ta có dấu hiệu chột dạ.

"Lúc đó, cậu có thấy kẻ khả nghi hay chiếc ô tô nào ở xung quanh không?"

Jahn Columbus chăm chú hồi ức một lát, rồi lắc đầu: "Không nhìn thấy."

Giả sử Jahn Columbus nói thật, cậu ta không sát hại Elle. Vậy thì trước khi cậu ta đến, Elle đã gặp bất trắc.

Mà hai người bạn thân của Elle cũng khai rằng khi họ rời đi, Elle vẫn đang nằm trên giường.

Như vậy, rất có thể Elle đã gặp bất trắc sau khi bạn thân rời đi, và trước khi Jahn Columbus đến nơi.

Hai người bạn thân của Elle là Sharon Frank và Marissa Hawking đã rời khỏi khu dân cư nhà nạn nhân lúc 9 giờ 13 phút.

Jahn Columbus thì tiến vào khu dân cư nhà nạn nhân lúc 9 giờ 30 phút.

Nói cách khác, nếu có một hung thủ khác, thời gian gây án hẳn là trong khoảng từ 9 giờ 13 phút đến 9 giờ 30 phút.

Theo kinh nghiệm của Luke, khoảng thời gian này quá 'gấp gáp'.

Không phải nói mười bảy phút không đủ để gây án.

Mà là thời điểm gây án quá trùng khớp. Hung thủ gây án sớm một chút có thể sẽ gặp phải hai người bạn thân, chậm một chút lại sẽ gặp phải Jahn Columbus.

Khả năng gây án vào thời điểm trùng khớp như vậy không phải là không có, nhưng xác suất quá thấp.

Khả năng lớn hơn là, có người đã nói dối.

Theo thái độ thản nhiên của Jahn Columbus, khả năng cậu ta nói dối không cao.

Vậy thì, rất có thể người nói dối chính là Sharon Frank và Marissa Hawking. Hoặc có lẽ, việc hai người này nói dối trước đó không chỉ vì đã đến quán bar, mà còn che giấu những manh mối khác.

Hai người bạn thân này nhìn bề ngoài có vẻ sơ hở trăm bề, nhưng càng có khả năng là đang tránh nặng tìm nhẹ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.